中國古代奇聞錄 第2章 惡徒擾夜，仗義執言
日子在更梆聲聲中，滑向了年關。
臘月二十八，天色陰沉了一整日，到了傍晚，細密的雪粒子開始“沙沙”地敲打著屋頂和窗欞。入夜後，雪非但沒停，反而越下越大，鵝毛般的雪片鋪天蓋地傾瀉下來，不過個把時辰，便將長洲縣染成了一片混沌的銀白世界。屋簷下掛起了冰溜子，光禿禿的樹枝被積雪壓得彎下了腰，平日裡熟悉的街道，也因這厚厚的積雪而變得輪廓模糊，彷彿天地間隻剩下這無儘的、冰冷的白。
這樣的雪夜，連野狗都蜷縮在窩裡不肯出聲。萬籟俱寂，唯有風雪呼嘯，以及那一聲聲彷彿永遠不會停歇的、沉悶而堅定的更梆。
梆——梆——梆——
張老實深一腳淺一腳地在沒及腳踝的積雪中艱難前行。破舊的棉襖早已被雪打濕，沉甸甸地貼在身上，寒氣透骨。他不得不更加蜷縮起身體，儘可能地將頭和手縮在有限的衣物裡。燈籠在風雪中劇烈搖晃，那點本就微弱的光線，彷彿隨時都會被這漫天白色吞噬。他每撥出一口氣，便是一團濃得化不開的白霧，睫毛和眉毛上，也結了一層細密的冰霜。
“天……天乾物……燥，小……小心火燭……”
他的聲音帶著明顯的顫抖，不僅是因為寒冷，更是因為這行走的艱難。巡更之路，從未像今夜這般漫長而煎熬。
好不容易，終於挨近了城西李寡婦家那片區域。風雪聲似乎掩蓋了許多細微的聲響，但也讓某些突兀的聲音顯得格外刺耳。
還未走近，一陣粗魯喧嘩的叫罵聲，便混雜在風雪的呼號中，隱隱傳來。張老實心中一緊，加快了腳步。轉過一個街角，李寡婦那間孤零零的小屋出現在視野中。而屋前的情形，讓他不由得倒吸了一口涼氣，心頭火起！
隻見三個穿著厚實棉袍、戴著皮帽的彪形大漢，正圍在李寡婦的家門口。為首一人，身材尤其魁梧，挺著個碩大的肚子，滿臉橫肉被凍得通紅，正是長洲縣城裡素有惡名的趙屠戶！他在城內開著最大的一間肉鋪，仗著有些錢財，又與衙門裡的一些胥吏有些勾連，平日裡欺行霸市，橫行鄉裡，是尋常百姓不敢輕易招惹的角色。他身後跟著的兩人，是他肉鋪裡的幫工，也是膀大腰圓，一臉凶相。
此刻，趙屠戶正用他那蒲扇般的大手，“砰砰”地用力拍打著那扇單薄的木門，震得門框上的積雪簌簌落下。他嘴裡不乾不淨地嚷著：
“小娘子！開開門呐！這大冷天的，一個人睡多冷清？哥哥們給你送年貨來了！”
“就是！快開門！讓爺幾個進去暖和暖和！”一個幫工淫笑著附和。
“再不開門，老子可要撞門了！”趙屠戶提高了嗓門，威脅道，同時用肩膀不輕不重地頂了一下門板，發出“咚”的一聲悶響。
門內，死一般的寂靜。這沉默，反而更激起了門外惡徒的囂張氣焰。
張老實看得分明，心頭怒意翻湧。這趙屠戶，分明是趁著年關雪夜，料定無人敢管，前來欺辱這孤苦無依的寡婦！他握緊了手中的梆子，指節因用力而發白。他知道趙屠戶的勢力，自己一個窮更夫，與之對抗，無異於以卵擊石。然而，聽著那不堪入耳的汙言穢語，想象著門內李寡婦那驚恐無助的模樣，一股源自心底的良知與責任感，混合著這些日子以來接受對方善意而產生的感激，猛地衝上了頭頂。
他不能不管！
深吸一口氣，強行壓下心中的恐懼與憤怒，張老實臉上努力擠出一貫那副略帶謙卑和憨厚的笑容，提著燈籠，快步走上前去。
“趙爺？哎呦，是趙爺啊！這麼晚了，雪又這麼大，您……您這是……”他彎著腰，語氣儘量放得恭敬，試圖先緩和氣氛。
趙屠戶聞聲轉過頭，一雙被酒精燒得通紅的眼睛上下打量了張老實一番，認出是他，臉上立刻露出極度不耐煩和輕蔑的神色。
“滾開！臭打更的！”趙屠戶唾沫橫飛，一股濃烈的酒氣撲麵而來，“這裡沒你的事！趕緊給老子滾遠點，彆礙著爺的快活！”
說著，他伸出粗壯的手臂，猛地一把推在張老實的肩膀上。
張老實猝不及防，被他推得一個趔趄，向後倒退了好幾步，腳下在雪地裡一滑，險些摔倒。他連忙用梆子拄了一下地，才勉強穩住身形。破棉襖上沾滿了雪沫，顯得更加狼狽。
但他臉上的笑容依舊掛著，隻是嘴角有些僵硬。他再次上前兩步，依舊賠著小心，說道：“趙爺，您息怒，息怒。您看，這李娘子……她一個寡婦人家，這深更半夜的，實在是不方便見客。您要是真有什麼事兒，不如……不如明天白天，小的陪您再來？這雪夜路滑，您幾位爺站在這兒也冷不是？”
他試圖講道理，點明李寡婦的身份，希望對方能有所顧忌。
“放你孃的狗屁！”趙屠戶根本不買賬，罵得更難聽了，“老子就要現在見！怎麼？你這癩蛤蟆打哈欠——好大的口氣！還想管起爺的閒事了？識相的就趕緊滾！”
另一個幫工也上前一步，惡狠狠地瞪著張老實：“聽見沒？死更夫！再不走，連你一塊兒收拾！”
張老實的心跳得如同擂鼓，後背已被冷汗浸濕，緊貼著冰冷的棉襖，一片冰涼。他知道，單憑言語，怕是勸不動這夥渾人了。他咬了咬牙，目光快速掃過寂靜的街道，忽然心念一動，微微提高了聲音，語氣依舊保持著恭敬，但話語內容卻帶上了明顯的警示意味：
“趙爺，您……您彆動怒。小的不是要管您的閒事，隻是……隻是提醒您一句。這街上，可不隻小的一個人打更巡夜啊。您聽——”
他側耳做傾聽狀。
趙屠戶和兩個幫工下意識地也屏息凝神。
風雪聲中，遠處，似乎隱隱約約傳來了幾聲模糊的梆響，還有若有若無的、官差巡夜時特有的、皮靴踏在雪地上的“嘎吱”聲，以及燈籠光暈在街角一閃而過的影子。
張老實趁機壓低聲音，湊近些說道：“趙爺，您是有頭有臉的人物，這大過年的，要是為了這點小事，驚動了官差，鬨到縣衙裡去……雖說以趙爺您的麵子，未必會怎樣，但終究……終究是臉上無光，傳出去也不好聽，是不是？”
他這話，半是提醒，半是威脅。點明瞭這並非無人之境，官差就在左近，若真鬨將起來，他趙屠戶也未必能全身而退。
趙屠戶臉上的橫肉抽搐了幾下，通紅的麵龐上閃過一絲遲疑。他固然囂張，但也並非完全無腦。在這年關時節，若真被官差拿住個“夜闖民宅、意圖不軌”的由頭，就算他能靠銀子擺平，也少不了麻煩，更重要的是，確實丟人。他眯起眼睛，狠狠地瞪著張老實，那眼神如同毒蛇，恨不得將他生吞活剝。
張老實心裡發毛，但麵上依舊強撐著那副恭敬又帶著點無辜的笑容，腰彎得更低了些。
僵持了約莫有十幾秒，這十幾秒對於張老實而言，漫長得如同一個世紀。
終於，趙屠戶重重地“呸”了一聲，一口濃痰吐在了李寡婦家單薄的門板上，留下一個汙穢的痕跡。
“媽的！真是晦氣！”他罵罵咧咧地，“碰上這麼個掃興的玩意兒！”
他轉頭又衝著門內吼道：“小娘們，今天算你走運！你給老子等著，明天！明天老子再來找你！看你還能躲到幾時！”
說完，他悻悻然地一揮手，帶著兩個同樣滿臉不甘的幫工，轉身踏著厚厚的積雪，罵咧咧地消失在風雪彌漫的街角。
直到確認那三人的身影徹底看不見，腳步聲也遠去了，張老實才長長地、無聲地舒了一口氣，隻覺得雙腿一陣發軟，險些站立不住。剛才那番對峙，耗儘了他大半的力氣和勇氣。
他定了定神，走到門前，輕輕叩了叩門環，壓低聲音道：“李娘子，是我，張老實。他們走了，你……你沒事吧？”
門內寂靜了片刻，隨後，傳來一陣細微的、門栓被拉動的聲音。門，開了一道細細的縫隙。
縫隙裡，露出李寡婦那張毫無血色的臉。她的頭發有些淩亂，眼神裡充滿了驚懼與未散的恐慌，嘴唇微微顫抖著。她的手中，緊緊攥著一把做女紅用的、磨得鋥亮的剪刀，指節因為用力而泛白。可以想象，方纔若張老實未能阻止，或者趙屠戶真的破門而入，等待他們的，或許就是這剪刀拚死一搏的鋒刃。
“多……多謝張大哥。”她的聲音細若遊絲，帶著劫後餘生的顫抖。
張老實看著她這副模樣，心中惻然，湧起一股難言的心酸與憤怒。他點了點頭，目光落在她手中的剪刀上，沉聲道：“沒事了，他們暫時不敢來了。夜裡……關好門，頂上門栓。我……我就在這附近巡更，不會走遠，有事……你就大聲喊。”
李寡婦眼中瞬間蒙上了一層水霧，淚光閃爍。她用力地點了點頭，聲音哽咽：“我……我知道了。張大哥，窗台上……我放了饅頭，你……你記得拿。”
“哎，好。”張老實應了一聲，不忍再看她那驚惶無助的眼神，轉身提起燈籠，佝僂著身子，重新邁入了風雪之中。
梆聲再次響起，似乎比先前更加沉重。
這一次的仗義執言，雖暫時化解了一場眼前的危機，但張老實明白，趙屠戶那等人，受了這番折辱，絕不會善罷甘休。而他自己，這個平日裡無人注意的、卑微的更夫，也因此事，被捲入了這危險的漩渦邊緣。他並不知道，這僅僅是一場更大風暴來臨前的序幕。李寡婦窗台上那持續的熱饅頭，如同黑暗中的一點微光，溫暖卻脆弱，不知還能在這凜冬的寒夜裡，閃爍多久。