中國古代奇聞錄 第3章 元宵悲訊，道士贈符

    正月十五，元宵佳節。

持續了多日的嚴寒，在這一日似乎也識趣地稍稍斂起了鋒芒。雖然依舊春寒料峭，但難得的明媚陽光，還是給飽受風雪折磨的長洲縣民帶來了一絲慰藉和節日的喜悅。

未到黃昏，城內主要的街道兩旁，各式各樣的花燈便已早早掛起。兔兒燈、荷花燈、走馬燈……形態各異，色彩斑斕，將尚未完全暗下來的天空映照得提前有了幾分喜慶的光彩。賣元宵的小攤、吹糖人的手藝人、售賣各式廉價首飾和胭脂水粉的貨郎，早已占據了好位置，吆喝聲、討價還價聲、孩童的嬉笑聲交織在一起，顯得熱鬨非凡。

夜幕終於降臨，華燈初上。整座長洲縣城彷彿瞬間活了過來，變得流光溢彩，人聲鼎沸。士女如雲，摩肩接踵。猜燈謎的，看雜耍的，放煙火的……空氣中彌漫著食物的香氣、硝煙的味道，以及一種屬於節日的、慵懶而歡快的氣息。似乎所有人都暫時忘卻了生活的艱辛，沉浸在這短暫的、屬於上元夜的狂歡之中。

張老實依舊要巡更。他提著燈籠，行走在熙熙攘攘的人流邊緣。周圍的喧囂與繁華，彷彿與他隔著一層無形的屏障。那些明亮的燈火，那些歡聲笑語，是屬於彆人的。他的世界，依舊隻有手中這盞昏黃的燈籠，以及那一聲聲報時的更梆。他小心地避讓著行人，以免衝撞了哪位老爺或者小姐。偶爾有頑皮的孩童舉著點燃的煙花從他身邊跑過，濺起零星的火花，他也隻是默默地側身讓開。

“天乾物燥，小心火燭——”

他的吆喝聲，在這鼎沸的人聲中，顯得微弱而孤獨。

二更天過後，街上的遊人漸漸稀少。喧囂如潮水般退去，留下滿地狼藉——破碎的燈籠骨架、踩扁的元宵、散落的果殼……以及一種繁華落儘後的空虛與冷清。各家的燈火也次第熄滅，長街重新被黑暗和寂靜籠罩，隻有遠處河麵上，還零星飄著幾盞祈願的荷花燈，隨著水流緩緩向下遊漂去，如同點點鬼火。

張老實巡更的路線，再次將他帶到了城西，李寡婦家附近。

與前幾日的緊張和擔憂不同，今夜這裡格外安靜。趙屠戶自那夜之後，許是年關事忙，或是另有顧忌，倒也未曾再來騷擾。張老實心中稍稍安定，隻盼著這苦命的婦人能暫且過個安穩的元宵。

然而，就在他準備像往常一樣，默默取走窗台上的食物然後離開時，一陣極力壓抑的、細微的啜泣聲，卻順著風，清晰地傳入他的耳中。

他心頭一緊，循聲望去。

隻見在李寡婦家那扇依舊單薄的木門前，一個瘦弱的身影，正蜷縮在冰冷的石階上。不是彆人，正是李寡婦！她穿著那身洗得發白的舊棉裙，沒有梳頭，長發淩亂地披散著，肩膀劇烈地聳動，將臉深深地埋在手心裡，發出如同受傷小獸般的、絕望的嗚咽聲。那哭聲是如此悲切，彷彿要將心肺都哭出來一般，與這節日殘留的、最後一絲虛假的喜慶氛圍，形成了尖銳而殘忍的對比。

張老實大吃一驚，連忙快步上前，也顧不得什麼避嫌了，蹲下身，急切地問道：“李娘子？李娘子！你這是怎麼了？出什麼事了？”

李寡婦聽到他的聲音，猛地抬起頭來。

借著月光和燈籠光，張老實看到了一張布滿淚痕、蒼白如紙的臉。她的眼睛又紅又腫，裡麵充滿了血絲和一種令人心悸的、徹底的絕望。

“張……張大哥……”她哽咽著，幾乎說不出完整的句子，“我……我活不下去了……真的活不下去了……”

“彆胡說！到底怎麼了？你慢慢說！”張老實心中升起不祥的預感，聲音也不由得急促起來。

李寡婦抽泣了許久，才斷斷續續地訴說了原委。

原來，她那狠心的婆家，竟從未放棄打她的主意。他們貪圖錢財，私下裡與城外一個年逾花甲、性好漁色的劉姓老財主搭上了線，談妥了價錢，要將這守寡的兒媳，賣給那老財主做第七房小妾！明日，也就是正月十六，那老財主就要派人來接她過門！

“……那劉員外……都六十多了，聽說……聽說前麵幾房小妾，都沒落得好下場……我……我若是去了，就是死路一條啊！”李寡婦泣不成聲，“我不願意……死也不願意！可是……可是我一個弱女子，能怎麼辦？婆家帶了好幾個人來逼我，說我若是不從，就要……就要把我綁了去……張大哥，我……我真的是沒辦法了……”

她說著，淚水如同斷了線的珠子，滾滾落下，滴在冰冷的石階上，瞬間凝結成冰。

張老實聽完，隻覺得一股熱血猛地衝上頭頂，拳頭瞬間攥緊，骨節發出“嘎巴”的輕響。憤怒、無奈、同情……種種情緒在他胸中翻騰交織！這世間，竟有如此狠心絕情的婆家！為了幾兩銀子，竟要將這年輕的寡婦推入火坑！簡直欺人太甚！

他恨不得立刻衝去那婆家理論，或者去找那老財主拚命！

然而，這念頭隻是一閃而過，隨即便被冰冷的現實澆滅。他是什麼人？一個無權無勢、窮困潦倒的更夫。而那婆家雖不算大富大貴，卻也人多勢眾；那劉老財主更是遠近聞名的土財主，家仆如狼似虎。他拿什麼去理論？拿什麼去拚命？恐怕連人家的門都進不去，就會被亂棍打出來。

一股深切的無力感，如同這冬夜的寒氣，瞬間浸透了他的全身。他張了張嘴，想說些安慰的話，卻發現語言在此刻是如此蒼白。他隻能眉頭緊鎖，臉上的皺紋因為痛苦和憤怒而扭曲在一起，徒勞地、乾澀地說道：

“李娘子……你……你彆急……彆想不開……總……總會有辦法的……我……我再想想……想想辦法……”

他能有什麼辦法？連他自己都不知道。

李寡婦隻是搖頭，淚水流得更凶了。絕望的氣氛，如同實質般籠罩著這小小的角落。

就在二人相對無言，沉浸在無邊的悲苦與無助之中時，一個略帶沙啞的聲音，忽然從街角傳來：

“無量天尊——”

這聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，打破了此地的悲慼。

張老實和李寡婦同時一怔，循聲望去。

隻見一個身穿半舊青色道袍、頭戴混元巾、背著個灰布包袱的遊方道士，不知何時出現在了不遠處。這道士約莫五十上下年紀，麵容清臒，下頜留著幾縷長須，眼神澄澈而深邃，在夜色中顯得格外明亮。他手中拿著一個銅鈴，步履從容，看似走得不快，卻眨眼間便到了近前。

“二位善信有禮了。”道士打了個稽首，目光在張老實和李寡婦臉上掃過，最後落在李寡婦那淚痕未乾的臉上，微微停頓了一下，然後對張老實說道：“貧道乃雲遊之人，路過寶地，口乾舌燥，不知可否向善信討碗水喝？”

張老實還未從方纔的情緒中完全回過神來，愣了一下，才忙不迭地點頭：“有，有！道長稍等。”

李寡婦雖自身難保，但心地善良，見是出家人化緣，也強忍住悲痛，用袖子擦了擦眼淚，低聲道：“道長請稍坐，我……我去給您倒水。”說著，便轉身推開虛掩的房門，進屋去倒水。

道士站在門外，並未坐下，而是目光再次仔細地打量起李寡婦的背影，又看了看張老實，眉頭不易察覺地微微蹙起，臉上掠過一絲極其凝重的神色。

很快，李寡婦端著一碗清水走了出來，遞給道士：“道長，請用水。”

“多謝女善信。”道士接過碗，道了謝，卻不急著喝。他的目光如同實質般，在李寡婦臉上逡巡片刻，忽然開口，聲音低沉而嚴肅：

“這位女善信，貧道觀你氣色，眉宇之間黑氣纏繞，印堂發暗，似有極重的怨氣與陰穢之物相隨……你最近，可曾遇到什麼不同尋常的怪事？或者，接觸過什麼不乾淨的東西？”

李寡婦聞言，臉色瞬間變得更加蒼白，嘴唇哆嗦了一下，眼中閃過一絲驚恐，但隨即又化為更深的絕望，她低下頭，輕輕搖了搖，聲音細弱：“沒……沒有。”

道士見她不願多說，也不強求，轉而將目光投向張老實，神色更加嚴肅：“這位善人，你麵色雖正，但行走於夜路，與陰氣交接最深。你夜間打更，可曾看見或聽見什麼……不該屬於這陽世的東西？”

張老實一聽這話，心裡先是“咯噔”一下。他打更二十年，走慣了夜路，什麼荒誕離奇的傳說都聽過，什麼自己嚇自己的事情也經曆過，早已練就了一副膽子。對於這些神神鬼鬼之說，他向來是敬而遠之，多半不信的。此刻見這道士說得玄乎，不由得笑了笑，那笑容裡帶著幾分常年市井生活磨煉出的不以為然：

“回道長的話，小的打更二十年，這長洲縣夜裡每條巷子都熟得很。怪事嘛……聽說過不少，可親眼見的，倒真沒有。無非是自己嚇自己，風聲鶴唳罷了。道長不必擔心。”

道士見他這般反應，知道他不信，不由得輕輕搖了搖頭，發出一聲幾不可聞的歎息。他不再多言，仰頭將碗中的清水一飲而儘，然後將碗遞還給李寡婦，再次道謝。

隨後，他從隨身的灰布包袱裡，小心翼翼地取出三張用硃砂畫滿了奇異符文的黃紙符籙，遞給張老實。

“貧道與二位今日相遇，也算有緣。此三道靈符，乃貧道師尊所傳，雖不敢說能驅邪避凶，但貼在門上，或可暫保一時平安，抵禦些許陰煞之氣。”道士的聲音恢複了之前的平和，但眼神深處，那抹凝重卻未散去，“還請二位善信收下，或許……日後能用得上。”

張老實看著那三張黃符，猶豫了一下。他本不信這些，但見道士神色鄭重，又念及李寡婦近日遭遇的種種不幸，心中一動，還是雙手接了過來，口中道：“多謝道長厚贈。”

李寡婦也低聲道了謝。

道士見他們收下，便不再停留，打了個稽首，道了聲“福生無量天尊”，便轉身邁步，很快消失在昏暗的街角。他離去時，張老實似乎隱約聽見，風中傳來他若有若無的、彷彿自言自語的低喃：

“冤孽深重，劫數難逃……劫數難逃啊……”

那聲音飄忽不定，很快便被夜風吹散，讓人疑心是否是自己的錯覺。

張老實低頭看了看手中那三張觸感粗糙的符紙，硃砂的痕跡在燈籠光下顯得有些刺眼。他搖了搖頭，終究沒把這當回事，隻以為是遊方道士慣用的伎倆，隨手將符紙捲了卷，塞進了自己破棉襖的內襯口袋裡。

李寡婦心思沉重，完全沉浸在自己明日即將被逼嫁人的絕望中，對道士的話和那三張符，更是未曾放在心上。

道士的出現，如同投入平靜湖麵的一顆石子，激起了一圈小小的漣漪，隨即又迅速恢複了平靜。然而，那漣漪之下，是否隱藏著預示著驚濤駭浪的暗流？無論是張老實，還是李寡婦，此刻都無從得知。

次日，正月十六，一個震驚了整個城西的訊息傳來，才讓張老實猛然憶起昨夜道士那凝重的麵色、嚴肅的警告，以及那飄散在風中的、不祥的低語。一股寒意，瞬間從腳底竄上了他的頭頂。