中國古代奇聞錄 第8章 衙前呈證，巧遇青天
正月三十，終於在一片肅殺與恐慌的氣氛中，到來了。
這一日，天色灰濛濛的，鉛灰色的雲層低低地壓著城頭，彷彿醞釀著一場更大的風雪。空氣中彌漫著一種難以言喻的緊張，連街上的行人都比往日少了許多，且大多行色匆匆，麵色凝重，似乎還未從接連發生的離奇命案的陰影中走出。
張老實幾乎一夜未眠。
天剛矇矇亮，他便從那張冰冷的木板床上翻身坐起。第一件事，就是躡手躡腳地走到破木箱前，屏住呼吸，輕輕挪開上麵的破衣服，將那個灰布包裹取了出來。
布包入手，那份量似乎比以往更加沉重，冰涼的觸感透過布料傳來，直抵心扉。他用一塊乾淨的（雖然打滿補丁）布，將布包又仔細地包裹了一層，然後小心翼翼地揣進棉襖最貼裡、最穩妥的位置，用一根布帶輕輕固定好。彷彿他懷揣的，不是一包紙冊，而是足以炸裂這昏聵世道的驚雷。
他仔細檢查了門窗，確認無恙後，才深吸一口氣，推門走了出去。他沒有立刻前往縣衙，而是像往常一樣，先在城裡繞了幾圈，確認無人跟蹤留意自己，這才定了定神，朝著長洲縣衙的方向走去。
縣衙位於城東，朱漆的大門在灰暗的天色下顯得格外威嚴，門前兩尊石獅子齜牙怒目，俯瞰著每一個靠近的凡人。衙門口站著兩名按著腰刀、麵無表情的衙役。
張老實的心，開始不受控製地狂跳起來。他這輩子，進這縣衙大門的次數屈指可數，每一次都是因為諸如鄰裡小糾紛需要作證之類的小事，而且都是戰戰兢兢。如今，他卻要親手向一縣之尊呈遞如此關係重大的物證！
他用力攥了攥拳頭，指甲深深掐入掌心，用疼痛強迫自己鎮定下來。他想起了李寡婦那期盼的眼神，想起了趙屠戶等人詭異的死狀，想起了那可能隱藏在幕後的黑手……他不能退縮！
他挺了挺那總是微駝的脊背，邁步走上了縣衙前的石階。
“站住！乾什麼的？”一名衙役斜睨了他一眼，見他衣衫襤褸，滿麵風霜，立刻露出不耐煩的神色，厲聲喝道。
張老實連忙停下腳步，彎下腰，賠著小心說道：“差……差爺，小……小人是打更的張老實，有……有重要物證，要麵呈縣太爺。”
“物證？”那衙役上下打量著他，嘴角撇出一絲譏諷的笑意，“就你？一個臭打更的，能有什麼重要物證？去去去！彆在這兒搗亂！縣太爺日理萬機，哪有空見你！”
另一個衙役也嗤笑道：“就是！我看你是還沒睡醒，做白日夢吧？趕緊滾蛋！不然治你個擾亂公堂之罪！”
張老實心中焦急，卻不敢硬闖，隻能再次懇求：“差爺，是真的！是非常非常重要的物證！關乎……關乎人命大案！求您行行好，通稟一聲吧！”
“人命大案？”先前那衙役眉毛一豎，語氣更加不善，“哼！我看你形跡可疑，鬼鬼祟祟，說不定就跟最近那幾樁命案有關！再不滾，就把你鎖起來好好審審！”
張老實又急又怒，血氣上湧，臉漲得通紅。他可以忍受彆人嘲笑他窮，譏諷他傻，但絕不能容忍對方阻撓他完成那生死重托！一股前所未有的勇氣，混合著多日來的壓抑與憤懣，猛地衝了上來。
他不再卑躬屈膝，反而挺直了身子，雖然依舊破衣爛衫，但眼神卻變得異常堅定，聲音也提高了許多，據理力爭：“差爺！小人雖身份卑微，但所言句句屬實！此物證乾係極大，若因你等阻攔而延誤，導致真相蒙塵，冤屈難雪，你們擔待得起嗎？！我今日必須要見縣太爺！”
他的突然強硬，讓兩個衙役愣了一下，隨即勃然大怒！
“嘿！你這廝還敢頂嘴！”
“反了你了！看來不給你點顏色看看，你不知道馬王爺有三隻眼！”
說著，其中一個衙役便伸手要來抓張老實的衣領。
就在這推搡爭執、場麵即將失控之際——
“何事在此喧嘩？！”
一個低沉而帶著威嚴的聲音，從衙門內傳來。
隻見一位身著青色官袍、頭戴烏紗、年約四旬、麵容清瘦、目光銳利的官員，在一名書吏的陪同下，正從裡麵走出來，準備外出。正是長洲縣的知縣，陳青天！
陳知縣為官清廉，素有剛正之名，隻是性子有些急躁，最厭煩胥吏衙役欺壓百姓。
兩名衙役一見知縣大人出來，頓時嚇得魂飛魄散，連忙鬆開張老實，跪倒在地，磕頭如搗蒜：“老爺恕罪！老爺恕罪！是這……這打更的在此胡攪蠻纏，小的們正要將他驅趕……”
陳知縣眉頭緊皺，目光如電，先掃了兩個衙役一眼，嚇得他們噤若寒蟬，然後才落到張老實身上。他見張老實雖然衣著破爛，但麵容憨厚，眼神清澈堅定，不似奸猾之徒，而且剛才那番爭執，他在門內也隱約聽到了一些。
“你是何人？因何事要與本官爭執？”陳知縣沉聲問道，語氣雖嚴厲，卻並無偏聽偏信之意。
張老實見到知縣，心中更是緊張，但知道這是千載難逢的機會，連忙“撲通”一聲跪倒在地，雙手高高舉起（雖然懷中並無他物，隻是一個姿態），聲音因激動而更加沙啞：“青天大老爺！小人……小人是本縣更夫張老實！小人有天大的冤情物證，要呈獻老爺！方纔……方纔並非有意衝撞衙役，實在是……實在是物證關係重大，延誤不得啊！求老爺明鑒！”
他言辭懇切，神情悲憤而真誠，加上“天大的冤情物證”幾個字，讓陳知縣心中一動。他最近正為趙屠戶等人離奇死亡的案子煩心，雖表麵定案為“自儘”和“意外”，但他內心深知此事絕不簡單，背後定有隱情。此刻見這更夫如此模樣，不由得信了幾分。
“哦？天大的冤情物證？”陳知縣目光炯炯地盯著張老實，“你且起來說話。物證何在？”
張老實爬起身，警惕地看了看左右，尤其是還跪在地上的那兩個衙役，湊近一步，壓低聲音道：“回老爺，物證……物證在小人身上，藏得隱秘。此事……此事關乎機密，可否……可否容小人至後堂，單獨呈與老爺觀看？”
陳知縣見他如此謹慎，心中疑竇更甚，同時也升起一股強烈的預感——此人手中，或許真掌握著揭開謎團的關鍵！他不再猶豫，對身後的書吏吩咐道：“帶他至後堂花廳。你們兩個，”他指了指還跪著的衙役，“起來吧，守住門口，未經本官允許，任何人不得靠近！”
“是！老爺！”幾人連忙應聲。
張老實心中一塊大石稍稍落地，連忙跟著那書吏，走進了森嚴的縣衙大門。
穿過前堂，來到後堂一間僻靜的花廳。陳知縣屏退了書吏和所有下人，廳內隻剩下他與張老實二人。
“現在，可以將物證拿出來了吧？”陳知縣坐下，目光直視張老實。
張老實再次跪下，這次，他小心翼翼地、如同舉行某種神聖儀式般，從懷中貼身處，取出了那個用乾淨布重新包裹了的灰布包。他雙手捧著，高高舉過頭頂，呈給陳知縣。
“老爺，物證在此！請老爺過目！”
陳知縣接過布包，入手微沉。他解開外麵那層乾淨的布，露出了裡麵那個打著奇怪結扣的舊灰布包。他微微蹙眉，動手解開了那個結。
灰布展開，露出了裡麵的東西——一本略顯陳舊、邊角有些捲起的藍皮賬冊，以及幾封折疊好的、封口處蓋著特殊火漆印（雖然已被小心拆開過）的信件。
陳知縣先是拿起那本賬冊，隨手翻開。
起初，他的目光隻是隨意掃過。但很快，他的眼神凝固了！臉上的肌肉漸漸繃緊，呼吸也變得粗重起來！
那賬冊之上，清晰無比地記錄著一筆筆觸目驚心的賬目！某年某月某日，侵吞官糧多少石，摺合銀兩多少；某年某月某日，與倉場官吏分贓多少；某年某月某日，假借修河之名，虛報款項多少……一筆筆，一項項，時間、地點、經手人、數額，記錄得清清楚楚！而其中頻繁出現的兩個名字，更是讓他瞳孔驟縮——王員外！趙師爺！
王員外是本地頗有勢力的鄉紳，趙師爺更是他縣衙中掌管文書卷宗的心腹胥吏！
陳知縣的手開始微微顫抖。他強壓著心中的驚濤駭浪，又迅速拿起那幾封信件，拆開閱讀。
信中的內容，更是讓他如同五雷轟頂，勃然變色！
這些密信，赫然是王員外與趙師爺之間，以及他們與上級某些官員的往來通訊！信中不僅涉及貪腐分贓，更清晰地披露了半年前，前任知縣暴病身亡的真相——根本不是什麼急症！而是被王員外和趙師爺合謀，在飲食中下了慢性的劇毒，隻因前任知縣隱約察覺到了他們貪腐的蛛絲馬跡！
“砰！”
陳知縣猛地一拍桌子，霍然站起！臉色因極致的憤怒而變得鐵青！
“混賬！無恥之尤！國法難容！天理難容！”
他胸脯劇烈起伏，怒吼聲在花廳中回蕩。他萬萬沒想到，在自己治下，竟然隱藏著如此駭人聽聞的貪腐窩案，以及毒害朝廷命官的彌天大罪！
良久，他才勉強壓下翻騰的氣血，目光如利劍般射向張老實，聲音因為激動而有些沙啞：“張老實！這些東西……你是從何得來？！速速從實招來！”
張老實早已被陳知縣的震怒嚇得伏在地上，聞言連忙抬頭，將李寡婦鬼魂如何於“頭七”之夜現身，如何於前幾日夜裡鄭重托付，如何叮囑必須在正月三十此日呈交，以及如何嚴令不得私自拆看等經過，原原本本，毫不隱瞞地敘述了一遍。甚至連每夜窗台有熱饅頭、能看見鬼魂繡花等細節，都一並說了出來。
若是平日，陳知縣聽到這等“鬼魂托付”的荒誕之言，定然會斥為無稽之談。但此刻，物證確鑿地擺在眼前，而城中關於李寡婦冤魂索命、趙屠戶等人離奇暴斃的傳言早已沸沸揚揚，他亦有耳聞。此刻，這“鬼魂托付”之說，竟與這鐵證如山的賬冊信件，以及外間的詭異命案，完美地相互印證！
他瞬間明白了！李寡婦的丈夫，定是王員外家的賬房，偶然發現了這驚天秘密而被滅口！李寡婦發現了證物，招致逼迫，最終“被自儘”！而趙屠戶等人的死，絕非什麼冤魂索命，定然是王員外、趙師爺見事情可能敗露，采取的殺人滅口之舉！那日騷擾李寡婦的“趙屠戶”，恐怕也是他們派人假扮，目的是逼索或毀滅證據！
好狠毒的手段！好周密的心思！
陳知縣目光銳利，看向張老實的神色，已然不同。這更夫，身份卑微，卻能在鬼魂托付、惡徒暴斃的恐怖氛圍下，堅守承諾，冒險呈遞證據，其忠義之心，其膽魄之堅，實在令人刮目相看！
“張老實，你起來吧。”陳知縣的語氣緩和了許多，帶著一絲讚賞，“你今日所做之事，功德無量！不僅為李寡婦申了冤，更是為本官，為朝廷，挖出了一顆巨大的毒瘤！你且稍待。”
他走到書案前，提起筆，迅速寫下一道拘票，蓋上自己的官印。然後揚聲對外吩咐：“來人！”
一名親信衙役應聲而入。
“立刻持我令牌與拘票，”陳知縣聲音冰冷，帶著不容置疑的決斷，“調集三班衙役，將王員外、趙師爺二人，即刻鎖拿歸案！不得有誤！”
“是！”衙役接過令牌和拘票，轉身快步離去，腳步聲中帶著肅殺之氣。
陳知縣這才轉身，對張老實溫言道：“張老實，你先回去，此事本官自有主張。你今日之功，本官記下了，待案件審結，必有重賞。期間，你一切如常，但要多加小心。”
張老實見陳知縣如此雷厲風行，心中激動萬分，知道沉冤得雪有望！他連忙再次叩頭：“多謝青天大老爺！小人……小人不求賞賜，隻求老爺能為李娘子，為她那枉死的丈夫，主持公道！小人告退！”
他退出了花廳，走出縣衙大門。外麵的天色，似乎比來時明亮了一些。他懷揣著巨大的希望與一絲不安，快步向自己的小屋走去。
他知道，一場真正的風暴，即將在長洲縣上演。而他，這個小小的更夫，已然成為了撬動這場風暴的，最關鍵的那根槓桿。