中國古代奇聞錄 第9章 公堂明斷，因果昭然
陳知縣的動作，迅疾如雷。
拘票發出不到一個時辰，長洲縣城內便掀起了軒然大波。眾多衙役如狼似虎，分頭直撲王員外那朱門高牆的府邸和趙師爺位於縣衙後街的宅院。
王員外正在家中與幾個幫閒清客賞玩新得的古董，聞聽衙役闖入，初時還勃然大怒，嗬斥衙役無禮。但當那冰冷的鎖鏈套上他肥白的脖頸時，他才意識到大事不妙，臉上血色瞬間褪儘，但仍強作鎮定，高聲叫嚷著“冤枉”，聲稱要見陳知縣問個明白。
而趙師爺則更為狡猾，聽到風聲不對，企圖從後門溜走，卻被早已埋伏的衙役逮個正著。他麵如死灰，渾身抖如篩糠，嘴裡喃喃唸叨著“完了，全完了”，幾乎是被衙役們拖著押往縣衙。
兩人被直接押解至縣衙大堂。
此刻的大堂，氣氛肅殺無比。三班衙役手持水火棍，分列兩旁，麵色冷峻。堂威喊過，“威武——”之聲回蕩在高大空曠的堂廨之內，更添幾分威嚴與壓迫。
陳知縣早已換上官服，端坐於“明鏡高懸”的匾額之下，麵沉如水，目光如炬，冷冷地注視著被押上堂來的二人。
王員外與趙師爺被按著跪在堂下。王員外兀自掙紮，抬起頭，臉上擠出一絲勉強的笑容，試圖以往日的情分套近乎：“陳大人！陳大人！這是何故啊？是不是有什麼誤會？下……小人一向安分守己，趙師爺更是大人您的得力臂助，為何無故鎖拿我等？”
趙師爺也連忙磕頭，聲音發顫：“是啊大人！定是有小人誣告！請大人明察啊！”
陳知縣看著他們這番表演，心中怒火更熾，卻不動聲色，隻是拿起驚堂木，重重一拍！
“啪！”
清脆的響聲在大堂內炸開，嚇得王、趙二人都是一個哆嗦。
“王德貴！趙文才！”陳知縣直呼其名，聲音冰冷，“爾等可知罪？！”
“小人……小人不知身犯何罪啊！”王員外梗著脖子，依舊狡辯。
“好個不知！”陳知縣冷笑一聲，不再與他們廢話，直接拿起案幾上的那本藍皮賬冊和幾封密信，示意旁邊的書吏，“念！給他們聽聽！”
書吏上前，拿起賬冊，清了清嗓子，開始高聲朗讀其中涉及王員外、趙師爺貪腐官糧、分贓枉法的關鍵條目。每一筆數額，每一個時間，都清晰無比！
王員外和趙師爺起初還試圖強自鎮定，但隨著一條條罪狀被念出，他們的臉色越來越白，身體也開始無法控製地顫抖起來。尤其是當聽到那些隻有他們二人才知悉的、極其隱秘的分贓記錄時，趙師爺更是雙腿一軟，幾乎癱倒在地。
賬冊念畢，書吏又拿起那些密信，開始宣讀其中內容。當唸到合謀毒害前任知縣的部分時——
“夠了！彆唸了！”王員外突然發出一聲嘶啞的狂叫，臉上肥肉扭曲，冷汗如同小溪般從額頭淌下，眼神中充滿了絕望與瘋狂，“假的！都是假的！這是誣陷！是偽造的！”
趙師爺也猛地抬頭，眼神怨毒地掃過大堂，似乎想找出那呈遞證據之人，嘶聲道：“對！是偽造的！定是那李寡婦！不！是她的鬼魂！是她弄來的這些假東西陷害我們！大人！鬼魂之言豈能輕信？！這是妖孽作祟啊！”
他們到了此時，猶自不肯認罪，甚至還想將事情推到鬼神身上，企圖混淆視聽。
陳知縣早已料到他們會如此，心中怒極，反而平靜下來。他目光如刀，死死盯住王員外，聲音不高，卻帶著雷霆萬鈞之力：“王德貴，你且告訴本官，若不是你做的，這賬冊之上，三年前臘月初八，你與趙文纔在‘醉仙樓’後院，私分漕銀五百兩，當時在場的還有你的管家王福，此事，是真是假？需不需要本官立刻傳王福到堂對質？！”
王員外如遭雷擊，猛地瞪大了眼睛，難以置信地看著陳知縣。這件事，隱秘至極，連他最親近的幾房妻妾都不知曉，這賬冊上竟連地點、人證都記錄得清清楚楚？！
陳知縣不等他回答，又轉向趙師爺：“趙文才，前任知縣馮大人暴斃前三天，你曾以探病為名，送去一盒‘百年老參’，是否屬實？那盒參，經馮大人遺孀確認，早已儲存，要不要此刻便取來，當堂驗看，裡麵究竟是何毒物？！”
趙師爺渾身劇震，臉上最後一絲血色也褪得乾乾淨淨，嘴唇哆嗦著，再也說不出一個字來。這些細節，如同致命的匕首，一刀刀戳破了他們所有的僥幸與狡辯。
鐵證如山！任何抵賴都已是徒勞！
陳知縣猛地一拍驚堂木，聲震屋瓦：“人證物證俱在！爾等喪心病狂，貪腐國帑，毒害朝廷命官，事後更殺人滅口，逼死寡婦李李氏！樁樁件件，罪大惡極！天理難容！國法難容！還不從實招來！難道要本官大刑伺候嗎？！”
這一聲怒喝，如同壓垮駱駝的最後一根稻草。
王員外那肥胖的身軀徹底垮了下去，像一灘爛泥般癱軟在地，雙目無神，口中發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的喘息聲。趙師爺則直接崩潰，涕淚橫流，磕頭如搗蒜，連聲哭嚎：“我招！我招！都是王員外主使！是他逼我的啊大人！求大人開恩！開恩啊！”
隨著趙師爺的崩潰，王員外也終於心理防線徹底失守，麵如死灰，喃喃道：“完了……全完了……我招……我都招……”
於是，在冰冷威嚴的公堂之上，在如山鐵證麵前，這一樁交織著貪婪、陰謀與數條人命的駭人案件，真相大白於天下！
原來，李寡婦的丈夫，確實是王員外家用了多年的老賬房，為人謹慎細心。在一次偶然核對舊賬時，他發現了王員外與趙師爺勾結，曆年貪汙官糧、剋扣賦稅的蛛絲馬跡。他心驚膽戰，暗中蒐集證據，卻不幸被王員外察覺。王員外心狠手辣，唯恐事情敗露，竟設下毒計，偽造其失足落水的假象，將其殘忍殺害滅口。
李寡婦在整理亡夫遺物時，無意中發現了丈夫藏在隱秘處的賬冊與密信。她雖不完全明白其中關竅，但也知此事非同小可，正自惶恐無措之際，卻被一直暗中監視的王員外察覺。
王員外與趙師爺驚懼交加，決定必須奪回證據，並讓李寡婦閉嘴。他們深知直接強搶或殺人，容易引來官府注意。於是便定下毒計，先是收買（或派人假扮）了與李寡婦有過節的趙屠戶及其幫工，讓他們以騷擾、逼婚的名義，不斷恐嚇、逼迫李寡婦，製造她是因不堪受辱而自儘的假象。一方麵可以逼她交出證據，若逼問不出，也能迫使她絕望自儘，一了百了。那夜張老實所遇的“趙屠戶”，實則並非真身，乃是王員外手下心腹假扮，目的就是加深李寡婦的恐懼與絕望。
李寡婦一介弱質女流，麵對如此步步緊逼的毒計，內外交困，求助無門。她深知在劫難逃，但又不甘讓丈夫枉死，讓罪證湮滅。於是，她在決意自儘前，將賬冊密信藏於牆洞之內，並以魂魄不息之執念，等待時機，最終托付給了她生前唯一感受到善意、且為人忠厚可靠的更夫張老實。而趙屠戶及其幫工的死，也並非什麼冤魂索命，正是王員外、趙師爺見李寡婦死後鬼魂傳言四起，唯恐她真的留下什麼後手，或者趙屠戶等人知道些什麼內情，為了永絕後患，而采取的又一次殺人滅口！
案情至此，水落石出，因果昭然！
陳知縣當堂宣判：王德貴、趙文才二人，貪腐國帑，數額巨大；合謀毒害朝廷命官；殺人滅口，逼死民婦，罪證確鑿，判處斬立決，家產抄沒，上報刑部核準後執行！其餘一乾從犯，依律嚴懲不貸！
宣判完畢，王員外、趙師爺如同兩攤爛泥，被衙役拖死狗般拖了下去，等待他們的，將是法律的嚴懲。
退堂之後，陳知縣心中感慨萬千。他命人將張老實再次喚至後堂。
“張老實，”陳知縣看著眼前這個貌不驚人、衣衫襤褸的更夫，語氣和藹，“此次能破獲此等驚天大案，你居功至偉！若非你忠義守信，冒險傳遞證據，這樁冤案，不知何日才能昭雪。本官特賞你白銀十兩，以表嘉獎。”
說著，書吏便端上一個托盤，上麵放著十錠雪花白銀。
張老實看著那白花花的銀子，一時愣住了。他這輩子，從未見過如此多的錢。這足夠他買一間像樣的屋子，置辦幾畝薄田，甚至娶一房媳婦，過上完全不同的生活。
然而，他僅僅愣了片刻，便緩緩搖了搖頭，對著陳知縣深深一揖：“青天大老爺明鑒！這銀子……小人不能全要。”
“哦？”陳知縣有些意外。
張老實抬起頭，眼中帶著懇切：“老爺，李娘子……她死得冤，死後連座像樣的墳塋都沒有，隻能草蓆一卷，埋在亂葬崗……小人想，用這筆銀子的一部分，為她和她那枉死的丈夫，修一座合葬的墳，立塊碑，讓他們在地下能有個安身之所，也算了卻她一番心願……剩下的，小人……小人纔敢收下。”
陳知縣聞言，肅然動容。他深深地看著張老實，這個生活在社會最底層的更夫，在钜款麵前，首先想到的，竟是讓冤死的亡魂入土為安！這是何等的忠厚仁義之心！
“好！好！好！”陳知縣連說三個好字，眼中滿是讚賞，“就依你所言！本官再額外撥銀五兩，用於修葺墳塋，務必辦得妥帖！”
“多謝青天大老爺！”張老實感激涕零，再次叩首。
當他捧著那些銀子，走出縣衙時，感覺腳步都輕快了許多。天空雖然依舊陰沉，但他卻覺得，有一股暖流，滌蕩了長洲縣上空積鬱多日的陰霾與冤氣。
他徑直去找了劉嬸和幾位熱心街坊，說明瞭緣由。眾人聽聞案件真相，無不唏噓憤慨，對張老實更是敬佩有加，紛紛出力幫忙。很快，便在城外一處清靜向陽的坡地，為李寡婦和她的丈夫，修葺了一座雖不豪華，卻乾淨整潔的合葬墓，並立了一塊青石碑，上麵請人刻下了他們的名字。
下葬那天，張老實買了香燭紙錢，在墓前恭恭敬敬地磕了三個頭。
“李娘子，你安息吧。冤屈已經昭雪，惡人也已伏法。你和你的丈夫，可以在九泉之下瞑目了。”
寒風拂過墳頭的招魂幡，發出嗚咽之聲，彷彿是天地的回應，又似是亡魂終於得以安息的歎息。
善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲。這古老的信條，在這一刻，得到了它應有的印證。