中國古代奇聞錄 第10章 義舉流芳，善有傳承（全文完）
王員外、趙師爺伏法的訊息，如同一聲春雷，震動了整個長洲縣。人們拍手稱快，既為那滔天罪惡得到嚴懲而欣慰，也為李寡婦夫婦的沉冤得雪而感慨。街頭巷尾，張老實這個名字，也連同著他的忠義事跡，一起被人們津津樂道。他不再僅僅是那個“窮傻”的更夫，更成了許多人心中“義士”的象征。
陳知縣因為破獲此樁牽連甚廣、影響極壞的貪腐命案，政績卓著，受到了上級的嘉獎。不久之後，一紙調令下來，他升任了蘇州府的知府。
臨行前，陳知府特意命人將張老實請到了府衙。
如今的府衙，張老實走進來，心情已與上次截然不同，少了幾分惶恐，多了幾分坦然。
陳知府看著他，目光中滿是欣賞與惜才之意：“張老實，本官即將赴任蘇州府。你為人忠厚，守信重義，膽識過人，實乃難得。本官想帶你一同前往，在府衙中為你謀一份差事，雖未必大富大貴，但總強過你風裡來雨裡去的打更生涯。你意下如何？”
這是多少人求之不得的機會！意味著他將脫離社會的最底層，成為官府中人，生活將有極大的改善。
然而，張老實聽完，幾乎沒有過多猶豫，便緩緩地、堅定地搖了搖頭。他臉上露出那慣有的、略帶憨厚的笑容，對著陳知府深深一揖：
“多謝知府大人抬愛！大人恩德，小人沒齒難忘。隻是……小人就是個打更的，除了打更，彆的什麼也不會。這長洲縣的每條巷子，每塊青石板，小人都熟悉；這長洲縣的百姓，也都聽慣了小人的更聲。小人覺得……還是留在這裡好。這裡的夜，需要小人打更。”
他的話語樸實無華，卻帶著一種對自己崗位的堅守，和對腳下這片土地的深厚情誼。他並非不想過得更好，隻是他覺得，打更是他的本分，守護長洲縣的夜晚，是他二十年來的職責，他不想因為境遇的改變而拋棄這份職責。
陳知府聞言，微微一怔，隨即眼中掠過一絲瞭然與更深的敬佩。他不再勉強，點頭道：“人各有誌，不能強求。你能安守本分，不為利誘，更顯品格高潔。”他吩咐左右，又取來五兩銀子，“這些銀兩，你且收下，算是本官一點心意，改善下生活，也算是對你義舉的再次褒獎。”
張老實這次沒有推辭，感激地接過：“多謝大人！”
陳知府赴任去了。張老實用陳知府前後賞賜的銀錢，在城西離李寡婦舊居不遠的地方，買了一間雖然不大、但結實暖和的小小屋舍，總算有了一個真正屬於自己的家。他依舊從事著打更的舊業，梆聲依舊準時在長洲縣的夜空響起，彷彿一切都未曾改變。
但有些東西，終究是不同了。
大約半年後的一個深夜，張老實巡更至靠近城門的地方，忽然聽見一陣壓抑的、細微的哭泣聲。他循聲找去，在一個避風的牆角，發現了一個蜷縮著的、瑟瑟發抖的身影。
那是一個年輕的女子，約莫十七八歲年紀，衣衫單薄破舊，滿麵汙垢，頭發淩亂，腳上的鞋子也磨破了，露出凍得通紅的腳趾。她抱著雙臂，哭得肩膀聳動，充滿了無助與絕望。
張老實心中一動，這情景，何其熟悉！瞬間讓他想起了當年那個坐在門坎上哭泣的李寡婦。
他心中惻隱之心大起，上前溫和地問道：“姑娘，你怎麼了？為何深夜在此哭泣？”
那女子受驚般抬起頭，看到是個麵容憨厚、手持更梆的老人，戒備心稍減，抽噎著斷斷續續說出原委。原來她是鄰縣人士，被人販子拐騙至此，好不容易瞅準機會逃了出來，卻身無分文，舉目無親，不知該往何處去。
張老實聽完，沒有絲毫猶豫，便道：“姑娘，你若信得過我，就先隨我來。這夜裡太冷，莫要凍壞了身子。”
他將女子帶回了自己的小屋，又去敲開了劉嬸的門，請她幫忙安頓照拂。劉嬸如今對張老實極為信服，二話不說便答應下來。此後，張老實又多方打聽，幫這女子在城裡一家繡坊找到了份活計，讓她得以安身立命。
這女子感念張老實的救命與收留之恩，見他一人生活清苦，便時常過來幫他漿洗縫補，收拾屋子，做些熱湯飯。相處日久，女子見張老實為人正直善良，雖不善言辭，卻心地極好，不由得心生愛慕。張老實孤寂半生，也在這份溫情中，感受到了從未有過的暖意。
最終，在劉嬸和幾位老街坊的撮合下，這對年齡相差不小的有情人，結成了連理。張老實這艘漂泊了半生的孤舟，終於找到了溫暖的港灣。
成親之夜，簡陋的小屋裡貼上了紅喜字，充滿了歡聲笑語。送走賓客後，張老實看著燭光下妻子羞澀而滿足的臉龐，隻覺得如在夢中。
夜裡，他沉沉睡去。恍惚間，他看見一個穿著嶄新藍布衣裙的女子，悄然立於床前。那是李寡婦！她的麵容不再是青白色，而是恢複了生前的溫婉與潔淨，嘴角帶著一絲欣慰而平和的笑容。她對著張老實，輕輕地點了點頭，彷彿在祝福，又像是在告彆。隨後，她轉身，步履輕盈，身影融入了一片祥和而明亮的白光之中，漸漸消失不見。
張老實猛然驚醒，心中卻一片澄澈安寧。他知道，李寡婦的怨氣已消，執念已了，終於心無掛礙地前往她該去的地方了。
時光荏苒，轉眼十年過去。
張老實老了，頭發已然花白，腰背也比以往更加佝僂。長年的夜行，耗儘了他的精力，他終於打不動更了。
他的兒子，取名張繼業，接過了他手中的燈籠和梆子，成為了長洲縣新的更夫。張繼業在父母的教誨下長大，不僅繼承了父親的忠厚善良，因著母親略通文墨的熏陶，也識得一些字，平日裡除了打更，還常幫街坊鄰裡寫寫家信、算算賬目，人緣極好。
張老實臨終前，將兒子叫到床邊，用儘最後的力氣，握著他的手，重複著那踐行了一生的信條：
“兒啊……爹這輩子……沒出息，就是個打更的。但爹……沒做過虧心事。你記住……做人……要正直……要幫……該幫的人……”
張繼業淚流滿麵，緊緊握住父親枯瘦的手，重重地點了點頭：“爹，您放心，兒子記住了！”
張老實嘴角露出一絲安詳的笑意，緩緩閉上了眼睛。
張繼業葬了父親，擦乾眼淚，接過了巡更的職責。他將父親的教誨深深刻在心裡，為人處世，皆以父親為榜樣。
又是一個寒冷的冬夜，梆聲依舊。
張繼業提著燈籠，行走在父親走了無數遍的街道上。巡更至城西，那裡，李寡婦的舊居早已被拆除，原址上建起了一座小小的書院，白日裡傳來朗朗讀書聲。
就在他路過書院門口時，一陣若有若無的寒風吹過，燈籠的火苗輕輕搖曳了一下。
張繼業下意識地抬頭，隻見書院門前的石階旁，不知何時，竟站著一位身著素白衣裙的女子。那女子麵容模糊，看不真切，但身姿窈窕，對著他，微微笑了一下。那笑容，溫暖而祥和，不帶一絲陰森之氣。
隨即，那女子伸出手，手中捧著兩個白白胖胖的、熱氣騰騰的饅頭，遞到了他的麵前。
張繼業猛地一愣，瞬間，父親生前無數次講述的那個關於忠義、關於鬼魂、關於沉冤得雪的故事，湧上心頭。他立刻明白了眼前這一幕意味著什麼。
他沒有害怕，心中反而湧起一股難言的感動與敬意。他上前一步，對著那白衣女子消失的虛空，恭恭敬敬地鞠了一躬。然後，他伸出雙手，鄭重地接過了那兩個彷彿還帶著某種祝福溫度的饅頭。
白衣女子在他接過饅頭後，身影便如同融化在月光中一般，悄然消散，再無痕跡。
張繼業捧著饅頭，站在原地，感受著那份獨特的暖意。他彷彿看到父親那佝僂卻挺直的背影，行走在這漫漫長夜之中；彷彿聽到了那穿越了時光的、不變的梆聲。
他深吸一口寒冷的空氣，挺直了年輕的身板，將饅頭小心揣好，拿起梆槌，用力敲響。
“梆——梆——梆——”
清脆的梆聲，在長洲縣寂靜的夜空下，回蕩開去，悠長而堅定。
“天乾物燥，小心火燭——”
年輕的吆喝聲，充滿了力量與希望，承接了過去，也延續著未來。
這世間的正義與良善，就如同這更聲，或許微弱，卻永不消逝，在一代又一代人的堅守與傳承中，生生不息。
長洲縣的夜，還長著呢。而那象征著守護與信唸的梆聲，也將永遠響徹下去。
——全文完——