中國古代奇聞錄 第4章 窮途末路入古廟，瀝血陳情祈神佑

    薊城驚變，如同一聲突如其來的寒冬驚雷，將劉秀在河北初步開啟的局勢瞬間擊得粉碎。前一刻，他還是持節北巡、安撫州郡的更始大司馬，下一刻，就成了王郎檄文中重金懸賞的逃犯。命運的逆轉，竟如此殘酷而迅速。

逃離薊城的過程，充滿了混亂與危險。城中響應王郎的亂兵四處搜捕，喊殺聲、兵刃撞擊聲、百姓驚恐的哭喊聲混雜在一起。劉秀在鄧禹、馮異、王霸、銚期等少數幾位忠心耿耿的部將拚死護衛下，奪路而逃。他們甚至不得不采用非常手段，銚期揮舞著畫戟，瞋目怒喝，驅散擋路的守軍，才勉強衝出城門。坐騎“踏雪”再次發揮了關鍵作用，載著劉秀在亂軍中疾馳，蹄聲如鼓，踏碎了身後的追殺聲。

然而，逃出薊城，僅僅是漫長逃亡的開始。王郎的勢力在河北北部迅速蔓延，檄文所至，郡縣風從。劉秀一行人不敢進入任何城邑，隻能沿著荒僻的小路，餐風露宿，向南疾行。他們希望儘快渡過滹沱河，前往信都（今河北衡水冀州區）、和成（今河北石家莊晉州市）等尚未歸附王郎的郡縣，以求喘息之機。

天氣嚴寒，嗬氣成霜。他們的乾糧早已告罄，隻能依靠馮異等人偶爾尋來的一點豆粥、麥飯充饑。衣衫在奔逃和被荊棘劃扯下，已是破爛不堪，難以抵禦刺骨的寒風。每個人的臉上都寫滿了疲憊、焦慮與不安。劉秀更是如此，他不僅承受著身體的極度勞累，更承受著巨大的精神壓力。兄長的血仇未報，更始朝廷的猜忌未消，如今又在河北遭遇如此重大的挫敗，複興漢室的宏圖大誌，似乎在這一刻變得遙不可及。

“主公，前方就是滹沱河了！”探路的王霸回來稟報，聲音中帶著一絲希望。

眾人精神一振，加快腳步。然而，當他們趕到河邊時，心卻瞬間沉入了穀底。隻見河水滔滔，水麵寬闊，並無舟楫可渡。更糟糕的是，據當地的向導說，王郎的追兵已經不遠，並且封鎖了下遊可能的渡口。

“天欲亡我乎？”劉秀心中一陣悲涼。他環視身邊這些忠心追隨他的將士，他們個個麵帶饑色，甲冑不整，卻依然緊緊護衛在自己周圍，眼中是信任，也是決絕。一股愧疚與責任感湧上心頭。

就在這時，身後遠處，隱隱傳來了馬蹄聲，如同催命的鼓點，越來越清晰。追兵將至！

“來不及找渡口了！”劉秀當機立斷，“尋水淺處，強行渡河！”

他們沿著河岸疾馳，尋找可以涉水而過的地方。幸運的是，時值冬季枯水期，加上連日嚴寒，河水雖未完全封凍，但水位下降，某些河段或許可以勉強徒涉。終於，他們找到了一處看似水緩灘平的地帶。

“下馬！牽韁過河！”劉秀下令，率先跳入冰冷刺骨的河水中。寒意瞬間穿透破爛的褲管，直刺骨髓，讓他幾乎窒息。戰馬“踏雪”不安地嘶鳴著，但在劉秀的牽引下，還是小心翼翼地踏入河中。鄧禹、馮異等人緊隨其後，互相攙扶，在及腰深的寒流中艱難前行。

河水冰冷徹骨，流速也比岸邊看起來要急。每一步都異常艱難，河底的卵石濕滑，不時有人摔倒，又被同伴奮力拉起。對岸，似乎無比遙遠。身後的馬蹄聲，卻越來越近，甚至能聽到追兵的呼喝聲。

就在他們即將抵達對岸時，最令人絕望的事情發生了——對岸的樹林中，突然也閃出了一隊騎兵，打著的正是王郎的旗號！他們竟然被前後夾擊，陷入了絕境！

“保護主公！”王霸、銚期等將領目眥欲裂，紛紛拔出殘破的兵刃，準備做最後的殊死搏鬥。劉秀的心也沉到了穀底，難道今日真要命喪於此？

然而，天無絕人之路。或許是連日奔波，追兵也已是強弩之末；或許是這隊王郎軍並非主力，摸不清劉秀等人的虛實；又或許，冥冥中自有天意。那隊騎兵並未立刻發動攻擊，而是在岸邊逡巡觀望。

趁此間隙，劉秀等人奮力衝上對岸，也顧不上渾身濕透、寒冷徹骨，找到戰馬，翻身上鞍，向著南麵的山林地帶亡命狂奔。身後的追兵彙合後，緊追不捨。

這場追逐，從白天持續到黃昏。劉秀身邊的親隨，在一次次小規模的接觸和冷箭射擊下，不斷減員。有的為阻敵而返身死戰，有的中箭落馬，不知所蹤。每一次同伴的倒下，都像一把刀子在剜劉秀的心。他牙關緊咬，嘴角甚至滲出了血絲，那是極度痛苦與壓抑的痕跡。

他的坐騎“踏雪”，雖是萬裡挑一的駿馬，但連日奔波，缺乏草料飲水，此時也已到了極限，口吐白沫，步伐踉蹌。劉秀自己，左肩也在渡河後的混亂中被流矢擦傷，雖不致命，但鮮血浸透了衣衫，寒冷和失血讓他眼前陣陣發黑，全憑一股意誌在強行支撐。

夕陽的餘暉將天空染成一片淒豔的血紅色，給荒涼的山巒披上了一層不祥的外衣。追兵的火把已經在身後的山道上一串串亮起，如同嗜血的眼睛。劉秀知道，“踏雪”再也跑不動了，而他自己，也即將油儘燈枯。

“主公！看那邊！”緊緊跟隨在側的馮異，忽然指著左前方山腰處喊道。

劉秀勉強抬頭望去，隻見暮色蒼茫中，隱約可見一座建築的輪廓，孤零零地矗立在山腰間，被枯藤衰草半掩著。

“像是一座……廟？”鄧禹喘息著說。

絕境之中，任何可能的藏身之處都是一線生機。劉秀不再猶豫，用儘最後力氣拍了拍“踏雪”的脖頸，“老夥計，再撐一把！去那裡！”

“踏雪”似通人意，發出一聲低沉的嘶鳴，鼓起餘力，向著山腰衝去。靠近了纔看清，那果然是一座廟宇，但早已荒廢不堪。院牆坍塌了大半，廟門歪斜地掛著，彷彿一陣風就能吹倒。門前的石階布滿青苔，荒草長得有半人高，在寒風中瑟瑟抖動。

劉秀滾鞍下馬，傷口一陣劇痛，險些摔倒，被馮異一把扶住。

“主公，此地不宜久留，追兵轉眼即至，我等護您繼續前行！”王霸急道。

劉秀搖了搖頭，聲音沙啞而虛弱：“不行了……馬已無力，我……我也撐不住了。你們……分散突圍，或許尚有一線生機。不必……都葬送在這裡。”他知道，繼續跑下去，隻有被追上全殲一途。

“我等誓死護衛主公！”銚期、王霸等人齊聲道，眼中含淚。

劉秀看著這些忠誠的部下，心中感動，但更多的是決絕。“聽令！分散走，吸引追兵！我在此暫避，或有一線生機！這是命令！”他的語氣帶著不容置疑的威嚴。

鄧禹、馮異等人深知形勢危急，主公的決定或許是當下唯一可能保全他的辦法。他們含淚跪下，向劉秀磕了一個頭，然後毅然起身，分成幾股，向著不同方向策馬而去，故意弄出大的聲響，以期引開追兵。

劉秀看著他們的身影消失在暮色中，心中一片悲壯。他深吸一口氣，用力一鞭抽在“踏雪”的後臀上，“走吧！自己尋活路去！”“踏雪”悲鳴一聲，向著山林深處跑去。

做完這一切，劉秀用劍拄地，踉蹌著推開那扇歪斜的廟門，跌跌撞撞地闖了進去。廟門被他撞破了幾處本就脆弱的蛛網，灰塵簌簌落下。

廟內更是破敗。空間狹小，光線昏暗，隻有幾縷殘陽的餘光從破舊的窗欞透入，照亮了空氣中飛舞的億萬塵埃。正中供奉著一尊泥塑神像，但早已斑駁陸離，色彩剝落，麵目模糊不清，看不出原本供奉的是山神、土地還是其他什麼野祀之神。神像身上掛滿了蛛網和灰塵，供桌傾頹了一半，上麵也積著厚厚塵土，角落裡結著巨大的蜘蛛網。空氣中彌漫著一種腐朽、陰冷的氣息。

劉秀剛踏入廟中，便因體力透支、傷疲交加，再也支撐不住，“咚”地一聲，重重摔倒在冰冷堅硬的泥地上。箭傷處的劇痛襲來，讓他幾乎昏厥。他大口喘息著，冰冷的空氣吸入肺中，帶來一陣刺痛。

廟外，追兵的馬蹄聲、呐喊聲已經清晰可聞，火把的光亮透過門縫和破窗閃爍不定，如同地獄的鬼火。腳步聲雜亂，正朝著破廟而來。

“搜！仔細搜！劉秀肯定就在這附近，跑不遠！”一個粗獷的聲音在外麵吼道，伴隨著兵甲碰撞的鏗鏘聲。

“這有座破廟！”另一個聲音喊道。

劉秀的心提到了嗓子眼。這廟宇如此狹小，幾乎一覽無餘，除了神像後或許能勉強藏身，根本無處可躲。一旦敵人進來，自己便是甕中之鱉，絕無幸理。

死亡的陰影，從未如此真切地籠罩著他。他想起含冤而死的兄長劉演，想起一同起兵卻早已埋骨沙場的夥伴，想起在昆陽並肩作戰的將士，想起在河北追隨自己卻紛紛倒下的部屬……宏圖大誌，複興漢室，難道就要在此刻，以這樣一種憋屈的方式終結嗎？

不甘！強烈的不甘如同火焰般在他胸中燃燒！

他用儘全身力氣，掙紮著向那尊麵目模糊的神像爬去。每動一下，傷口都傳來撕心裂肺的痛楚，在地上拖出一道殷紅的血痕。他終於爬到神像前，用顫抖的雙手支撐起上半身，仰望著那尊沉默的、被塵埃覆蓋的神隻。

外麵的腳步聲越來越近，已經到了廟門口。

劉秀深吸一口氣，用沙啞得幾乎破碎的聲音，對著神像，也彷彿是對著冥冥中的命運，瀝血陳情，發出他生命中最虔誠、最懇切的祈求：

“神明……在上……弟子劉秀……並非貪生怕死之徒……然……王莽未除，漢室未複，天下蒼生……猶在水深火熱之中……秀……身負血海深仇，更懷安天下之誌……今日若死於此處，秀個人性命……不足惜惜……然……天下黎民何辜？漢室正統何存？”

他的聲音因激動和虛弱而顫抖，卻帶著一種撼人心魄的力量。

“若……若神明能護佑弟子……躲過此劫……他日……他日秀若能廓清寰宇，平定天下……必當……必當為此神重修廟宇，再塑金身……並……並封尊神為天下城隍，統禦天下城池守護之神，享萬民香火，永世供奉！皇天後土……實所共鑒！”

說完這最後的誓言，劉秀彷彿耗儘了生命中最後一絲氣力，再也無法支撐，眼前一黑，徹底昏死過去，倒在神像前的塵埃與自己的血泊之中。歪斜的廟門外，追兵的火光已經映了進來，腳步聲就在耳邊。