中國古代奇聞錄 第5章 雷霆反擊，智擒凶徒
夜，深沉如墨。
三更的梆子聲，不知從鎮子哪個角落遙遙傳來，悶響兩聲，便被呼嘯的北風撕得粉碎，更添這寒夜的寂寥與肅殺。雪似乎下得大了些，細密的雪籽敲打著窗紙，發出持續不斷的、令人心煩意亂的沙沙聲。
沈明遠依舊保持著側臥假寐的姿勢，呼吸綿長而平穩，與熟睡之人一般無二。但若有人能在這黑暗中視物，便會發現，他搭在被子外的那隻手的指節，因長時間緊握而微微發白，衣袖之下，手臂的肌肉也處於一種蓄勢待發的緊繃狀態。他的耳朵，如同最精密的雷達，捕捉著外界的一切聲響——風的嗚咽，雪的輕敲，乃至客棧木質結構因寒冷而偶爾發出的、細微的“嘎吱”聲。
時間在寂靜與等待中，一分一秒地流逝。
忽然！
一種極其輕微、卻又與風聲雪聲截然不同的異響，穿透了這冬夜的背景噪音，鑽入了沈明遠的耳膜。
那是腳踩在走廊薄霜上，極力放輕，卻依舊無法完全消除的、細微的“咯吱”聲。一步，一頓，再一步……緩慢，謹慎，卻帶著一種明確的、充滿惡意的指向性，正朝著他這間上房而來。
來了！
沈明遠的心跳陡然漏了一拍，隨即又以更快的速度猛烈跳動起來，血液奔流的聲音在耳中轟鳴。但他強行壓製住身體的自然反應，連呼吸的節奏都未曾改變分毫，唯有那雙在黑暗中緊閉的眼睛，倏然睜開，童孔深處，寒光凜冽。
腳步聲在門外停住。一片死寂。對方似乎在傾聽房內的動靜，確認目標是否已然沉睡。
沈明遠甚至能想象出，門外那胸口刺虎的彪形大漢，此刻正屏息凝神，一雙凶睛透過門縫，試圖窺探房內情形的模樣。
片刻的沉寂之後，門閂處，傳來了極其輕微的、金屬與木質摩擦的聲響。對方在用某種薄而堅硬的工具，小心翼翼地撥動門閂！技巧頗為嫻熟，顯然不是第一次做這等勾當。
沈明遠心中冷笑，他早已將門閂做了手腳，看似閂著，實則虛掛，一推即開。他就是要請君入甕！
“哢噠。”一聲幾不可聞的輕響，門閂被撥開。
緊接著，房門被一股力量，極其緩慢、無聲地推開了一條黑暗的縫隙。一股凜冽的寒氣，夾雜著雪的味道，瞬間湧入房間。
一個高大魁梧、如同鐵塔般的身影，堵住了門口。借著窗外雪地反射的微光，沈明遠能看到那標誌性的、袒露著刺青猛虎的寬闊胸膛，以及對方手中那柄在黑暗中依舊反射出一抹冰冷弧光的鋼刀！
大漢在門口稍作停留，那雙適應了黑暗的眼睛，立刻鎖定了桌邊那個依舊伏著、似乎因醉酒而沉睡不醒的身影（沈明遠之前用衣物和被子做了個簡單的偽裝）。他的臉上，露出一抹殘忍而得意的獰笑，彷彿已經看到手起刀落、財物到手的場景。
他不再猶豫，邁開腳步，便要踏入房中，執行那既定的殺戮。
然而，他那隻穿著薄底快靴的右腳剛剛抬起，尚未落地，左腿的膝蓋彎處，便猛地撞上了一道極其堅韌、卻又細得幾乎看不見的物體！
“嗯？！”大漢心中猛地一驚，暗道不好！但身體的慣性已然無法收住。
細如發絲的合金鋼絲，此刻展現出了它可怕的韌性！大漢隻覺得膝蓋處一股巨大的絆力傳來，他那前衝的、沉重的身軀，瞬間失去了平衡！
“噗通——！”
一聲沉悶巨響，伴隨著一聲壓抑的痛哼，彪形大漢如同半截被砍倒的鐵塔，麵朝下重重地摔在了冰冷堅硬的地板上！手中的鋼刀也脫手飛出，“哐當”一聲，滑到了牆角。
這一下摔得極重，饒是他皮糙肉厚，也被摔得七葷八素，眼冒金星，一時間竟有些發懵。
但沈明遠豈會給他喘息之機？！
就在大漢摔倒的同一瞬間，原本在床上“熟睡”的沈明遠，如同被壓緊的彈簧驟然釋放，以驚人的速度從床榻上彈射而起！他的動作輕盈而迅捷，沒有一絲一毫的多餘聲響！
他的右手，已然握住了那隻黃銅機關盒，拇指精準地按在了底部激發機括的位置。身體尚在半空，手臂已然抬起，盒側那細小的孔洞，對準了地上正試圖掙紮爬起的大漢的後頸——那是衣甲最難防護、且神經密集之處！
“咻——！”
一聲極其輕微、如同蚊蚋振翅般的破空聲響起。
一枚淬了麻藥的銀針，在昏暗的光線下幾乎看不見軌跡，瞬間跨越了短短的距離，精準無比地沒入了大漢後頸的麵板！
“啊！”大漢隻覺得後頸像是被毒蜂猛蜇了一下，一陣尖銳的刺痛傳來。他下意識地伸手去摸，但緊接著，一股無比強烈的麻痹感，如同決堤的洪水，從那刺痛點猛然爆發，瞬間席捲了他的四肢百骸！
他想要怒吼，卻發現喉嚨如同被堵住，隻能發出“嗬嗬”的漏氣聲；他想要掙紮，卻發現全身的肌肉都不再聽使喚，連抬起一根手指都變得不可能。意識依舊是清醒的，能清晰地感受到那可怕的、令人絕望的麻痹感吞噬全身，但身體卻已徹底背叛了他，如同變成了一灘不屬於自己的、沉重無比的爛泥。
他圓睜著雙眼，眼中充滿了驚駭、難以置信以及滔天的憤怒，死死地盯著那個如同鬼魅般站在他麵前的漆匠。他無論如何也想不通，這個看似普通、甚至有些文弱的匠人，為何會有如此詭異的手段！
沈明遠一擊得手，毫不怠慢。他迅速將機關盒塞回懷中，同時抄起放在床沿的那根短棍，一個箭步上前，先用棍頭在大漢的後腦勺上不輕不重地補了一下，確保其徹底失去反抗意識（儘管麻藥已然生效），然後立刻從漆箱旁拿出早已準備好的、一捆結實的麻繩。
他不敢有絲毫大意，儘管對方已無法動彈。他使出全身力氣，將大漢粗壯的手臂反剪到背後，用膝蓋死死頂住他的後腰，然後用繩索一圈圈、一道道，將其雙手、雙腳牢牢捆住，打了數個死結。尤其是那兩隻滿是老繭、骨節粗大的手，他更是反複纏繞，確保萬無一失。最後，他甚至扯下一塊床單布，揉成一團，狠狠地塞進了大漢因麻痹而無法閉合的嘴裡，防止其發出任何聲響。
做完這一切，沈明遠才長長地吐出一口憋了許久的濁氣，額頭上已是冷汗涔涔，後背的衣衫也已被汗水浸濕。剛才那一連串的動作，看似行雲流水，實則耗費了他巨大的心神與體力。他拄著短棍，微微喘息著，看著地上如同待宰豬羊般被捆得結結實實、隻剩下一雙眼睛還在不甘地瞪視著自己的凶徒，心中湧起一股劫後餘生的慶幸，以及一股為民除害的快意。
然而，還沒等他氣息完全平複，門外走廊上，再次傳來了急促而慌亂的腳步聲，伴隨著一個驚恐顫抖的聲音：“沈、沈師傅？發、發生何事了？我好像聽到有響聲……”
是掌櫃周世昌的聲音！他提著一盞燈籠，臉色煞白，衣衫不整地出現在門口，顯然是被剛才那一聲重物落地的悶響驚動而來。
當他提燈照進房間，看到地上被捆成粽子、怒目圓睜的彪形大漢，以及手持短棍、雖喘息未定卻目光如電的沈明遠時，周世昌整個人如遭雷擊，雙腿一軟，“噗通”一聲癱坐在了門檻上，手中的燈籠也“哐當”掉在地上，燭火搖曳了幾下，險些熄滅。
“沈……沈師傅……這……這……”周世昌指著地上的大漢，嘴唇哆嗦著，臉色慘白如紙，一句話也說不完整，眼中充滿了極致的恐懼，彷彿看到了什麼索命的惡鬼。
沈明遠冷冷地看著他，短棍依舊握在手中，聲音因方纔的緊張而略帶沙啞，卻帶著一種不容置疑的威嚴：“周掌櫃，你來得正好。你這悅來客棧裡，藏著這等謀財害命的歹徒，你不會告訴我，你毫不知情吧？”
他的目光如同兩把冰冷的刮刀，彷彿要剖開周世昌那驚恐的外表，直刺其內心最深處的秘密。
周世昌被沈明遠的目光逼視，又看到地上那大漢雖然無法動彈，卻依舊死死瞪著自己的凶狠眼神，心理防線在瞬間徹底崩潰。他再也顧不得許多，涕淚橫流，以頭搶地，哭嚎道：“沈師傅！沈義士！饒命啊！我……我是被逼的！我是被他們逼的啊！”
他跪爬著向前幾步，抓住沈明遠的褲腳，如同抓住最後一根救命稻草，聲音淒厲而絕望：“那蘇氏……是我去年貪圖美色，娶的續弦……我哪知道，她……她竟是這般蛇蠍心腸！她兄長蘇虎，是本地的惡霸，半年前因搶劫官銀失手被擒……他們，他們便逼著我，用這客棧做幌子，下藥劫財……那四個鹽商……不是我殺的！是蘇虎的同夥，就是地上這個殺才！是他們動的手！就埋在後院……後院那棵老梨樹下啊！”
他嚎啕大哭，語無倫次：“我若是不從，他們……他們就要殺了我全家！我……我也是沒辦法……沒辦法啊！沈義士，您明鑒！明鑒啊！”
沈明遠聽著周世昌這如同決堤洪水般的哭訴，心中的許多疑團終於得到了證實。周世昌固然可恨可憐，但真正的元凶，是蘇氏兄妹及其同夥！
而此刻，地上的凶徒雖口不能言，但那噴火的眼神，以及周世昌那恐懼的指認，都昭示著，這場風波，還遠未到平息的時候。
蘇氏，以及她口中那“鎮外破廟”的同夥，尚未落網！
沈明遠握緊了手中的短棍，眼神看向了門外漆黑的夜空。他知道，今晚，註定是個不眠之夜。