中國古代奇聞錄 第6章 真相大白，合力擒凶
周世昌癱坐於地，涕淚橫流，如同一個被抽去骨頭的軟泥人，往日裡作為客棧掌櫃的那點體麵與矜持，在此刻蕩然無存。他死死攥著沈明遠的褲腳，彷彿那是唯一能將他從無邊罪孽深淵中拉扯出來的救命繩索，語無倫次地哭訴著，將積壓已久的恐懼、悔恨與無奈儘數傾瀉而出。
“……那蘇氏，入門時便覺她舉止輕浮，不像良家，可我……我鬼迷心竅啊！隻貪圖她年輕貌美……誰曾想竟是引狼入室！她兄長蘇虎，乃是本地有名的潑皮無賴，糾集了一幫亡命之徒……半年前劫掠官銀失手，蘇虎被擒，關入大牢……他們，他們便以此為要挾，逼我以這客棧為巢穴，行那下藥劫財的勾當！若我不從，便要殺我滿門，燒我客棧……那四個途徑的鹽商，識破了酒中有藥，掙紮呼救，是……是地上這個殺才，還有他那兩個同夥，他們……他們下的毒手啊！就埋在後院，那棵老梨樹下……我，我連看一眼都不敢啊！沈義士，我周世昌對天發誓，我未曾親手害過一條人命，可我……我知情不報，為他們遮掩，我亦是罪該萬死，罪該萬死啊！”
他一邊哭嚎，一邊用額頭撞擊著地麵，發出沉悶的“咚咚”聲，額上很快便是一片青紫。地上的彪形大漢雖口不能言，身不能動，但那雙凶睛幾乎要瞪出眼眶，死死盯著周世昌，充滿了威脅與怨毒，彷彿在說“你敢說出去，必殺你全家！”
沈明遠聽著這血淚交織的控訴，看著周世昌這徹底崩潰的模樣，心中五味雜陳。周世昌固然可恨，其懦弱與妥協，間接導致了四條人命的逝去，但其被脅迫的處境，也確有幾分可憐。然而，此刻並非審問周世昌之時。
就在周世昌哭訴聲稍歇，房間內隻剩下他粗重喘息與嗚咽之聲的間隙，一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著一個驚怒交加的女聲，如同利刃般劃破了這短暫的寂靜！
“怎麼回事？！二哥？！”
話音未落，房門被人“砰”地一聲徹底撞開！
隻見蘇氏去而複返，此刻她雲鬢散亂，那張美豔的臉上再無半分媚意，隻剩下扭曲的驚怒與狠戾。她身後，緊跟著兩名手持明晃晃鋼刀的漢子，正是白日裡推車的仆役中的另外兩人，此刻他們滿臉橫肉抖動，眼中凶光畢露，顯然都是蘇虎一夥的悍匪！
三人衝進房間，第一眼便看到了地上被捆成粽子、動彈不得的彪形大漢，以及癱坐在地、狀若瘋癲的周世昌，還有那個手持短棍、神色冷峻立於房中的漆匠沈明遠。
“二哥！”蘇氏發出一聲尖叫，撲到那大漢身邊，試圖解開繩索，卻發現那繩索捆得極緊，繩結更是古怪，一時難以解開。她猛地抬頭，一雙鳳眼赤紅，如同毒蛇般盯住沈明遠，厲聲喝道：“是你！你這該死的漆匠！你對二哥做了什麼？！”
她身後的兩名持刀歹徒，不用吩咐，已是怒吼一聲，一左一右，揮刀便向沈明遠撲來！刀鋒破空，帶起森寒的勁風，直取沈明遠的胸腹與脖頸！他們顯然是想速戰速決，將這個意外的攪局者亂刀砍死！
電光石火之間，沈明遠全身的神經瞬間繃緊！他深知自己絕非這些亡命徒的對手，硬拚隻有死路一條！
眼看左邊那歹徒的鋼刀已劈至麵門，沈明遠身形猛地向後一仰，一個鐵板橋，險之又險地避開了那淩厲的刀鋒。刀尖幾乎是擦著他的鼻尖掠過，冰冷的殺意刺激得他麵板泛起一層栗粒。與此同時，他借著後仰之勢，右手在袖口一拂，早已扣在指間的兩枚麻藥飛針，如同毒蛇吐信，悄無聲息地激射而出，直取左邊那歹徒持刀的手臂！
“嗖！嗖！”
那歹徒隻覺得右臂小臂處如同被蚊蟲叮咬了兩下，微微一麻，起初並未在意，依舊揮刀前衝。然而，就在他手臂發力，準備橫斬的刹那，一股強烈的麻痹感猛然爆發！整條右臂瞬間失去知覺，沉重如同灌鉛，那柄鋼刀再也握持不住，“哐當”一聲掉落在青石地板上。
“啊！我的胳膊！”歹徒驚駭地看著自己不聽使喚的手臂，發出一聲又驚又怒的吼叫。
但另一名歹徒的刀已然到了！這一刀更為狠辣，是攔腰橫斬，勢要將沈明遠腰斬當場！沈明遠舊力已儘，新力未生，眼看已是避無可避！
就在這千鈞一發之際，沈明遠展現出了他作為匠人常年鍛煉出的、異於常人的沉穩與巧勁。他並未試圖完全躲閃，而是身體就著後仰之勢向側後方猛地一滑，同時手中那根漆匠短棍如同毒龍出洞，並非格擋（短棍豈能擋住鋼刀），而是精準無比地點向那歹徒持刀的手腕！
“啪！”
一聲脆響，短棍的末端重重敲在歹徒的手腕關節處。
那歹徒隻覺得手腕一陣劇痛，如同被鐵錘砸中，整條手臂都是一酸，刀勢不由自主地一滯、一偏。
就是這瞬息之間的阻滯與偏移，給了沈明遠生機！那冰冷的刀鋒幾乎是貼著他的腰肋衣衫劃過，將他的棉袍割開了一道長長的口子，冰冷的刀氣甚至讓他麵板感到一陣刺痛，但終究是未能傷及皮肉！
沈明遠驚出一身冷汗，腳下踉蹌後退，背脊重重撞在牆壁上，才穩住身形。他劇烈地喘息著，短棍橫在胸前，目光死死鎖定那名手腕受創、愈發暴怒的歹徒。
而被麻針射中的那名歹徒，此刻麻痹感已蔓延至半身，歪歪斜斜地靠在門框上，雖然兀自怒罵不休，卻已暫時失去了威脅。
蘇氏見轉眼間一名同夥失去戰力，另一人竟也一時拿不下這看似文弱的漆匠，又驚又怒，她丟下無法動彈的“二哥”，猛地從懷中掏出一把寒光閃閃的匕首，尖叫著：“廢物！一起上，殺了他！”便要親自上前圍攻。
那名手腕受傷的歹徒，也被激起了凶性，咆孝一聲，再次揮刀撲上，刀光閃爍，儘是搏命的招數。
沈明遠以一敵二（算上持匕首的蘇氏），頓感壓力倍增。他全憑短棍招式巧妙，身形靈活，在方寸之地輾轉騰挪，險象環生。短棍與鋼刀、匕首碰撞，發出“劈啪”的聲響，濺起點點火星。他的棉袍又被劃破了幾處，情形岌岌可危。
縮在牆角，原本嚇得渾身發抖、幾乎要暈厥過去的周世昌，看著沈明遠獨力苦撐，身上險象環生，又看到蘇氏那猙獰扭曲的麵孔，再想到自己方纔的哭訴已然徹底得罪了這夥凶徒，若是沈明遠落敗，自己絕對難逃一死，甚至家人也要遭殃……
一股前所未有的勇氣，混合著絕望中的掙紮，如同岩漿般從他心底猛地噴湧而出！
“我跟你們拚了！”周世昌發出一聲不似人聲的嘶吼，他雙眼赤紅，如同瘋虎，猛地從地上爬起，抄起旁邊一張沉實的榆木板凳，用儘全身力氣，朝著那名正背對著他、全力攻擊沈明遠的持刀歹徒的後腦，狠狠砸了下去！
“砰！”
一聲悶響，如同砸裂了熟透的西瓜。
那持刀歹徒所有的注意力都在沈明遠身上，哪裡料到背後這向來懦弱的掌櫃竟敢突然發難？連哼都沒哼一聲，便眼前一黑，直接撲倒在地，鋼刀“當啷”一聲脫手，身體抽搐了兩下，便不動了。
這突如其來的變故，讓所有人都是一怔。
蘇氏猛地回頭，看到狀若瘋魔、手持板凳的周世昌，以及倒地不起的同夥，簡直不敢相信自己的眼睛，尖叫道：“周世昌！你找死！”
她舍棄沈明遠，手持匕首便向周世昌刺去！
周世昌此刻已是豁出去了，見匕首刺來，他不管不顧，掄起板凳猛地橫掃過去！“哐！”板凳與匕首碰撞，蘇氏畢竟力弱，被震得手臂發麻，匕首險些脫手。
而就在蘇氏分神攻擊周世昌的瞬間，沈明遠豈會放過這絕佳機會？他身形一矮，如同獵豹般竄出，手中短棍精準地點在蘇氏腿彎處。
“啊！”蘇氏痛呼一聲，單膝跪地。
沈明遠毫不憐香惜玉，上前一步，用短棍壓住她持匕首的手腕，另一隻手迅速從懷中掏出那捲特製的合金鋼絲，手法嫻熟地在其手腕、腳踝處飛快纏繞，打上死結，將其也捆了個結實。
轉眼之間，形勢逆轉！
一名歹徒被麻針所製，倚門難動；一名被周世昌砸暈倒地；為首的“二哥”被捆如死豬；蘇氏也被生擒。剩下的那個被麻針所製的歹徒，見大勢已去，臉上終於露出恐懼之色，想要掙紮著逃跑，卻被沈明遠上前，用短棍在腦後補了一下，也昏死過去。
房間內，暫時恢複了寂靜。隻剩下粗重的喘息聲，以及蘇氏不甘的掙紮與惡毒的咒罵。
“周世昌！你這忘恩負義的老狗！你敢背叛我們！我大哥出來，定將你碎屍萬段！還有你這該死的漆匠！你不得好死！鎮外破廟裡，我們還有兄弟！他們很快就會知道，一定會來為我們報仇！你們一個都跑不了！”蘇氏雖被捆住，卻依舊凶狠異常，如同陷入絕境的母狼，厲聲叫囂著，透露出了還有同夥的資訊。
沈明遠與周世昌對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。周世昌此刻彷彿虛脫了一般，靠著牆壁滑坐在地，渾身都被汗水浸透，臉上卻有種解脫般的茫然與後怕。
沈明遠走到蘇氏麵前，居高臨下地看著她，目光冰冷如刀：“冥頑不靈！你兄妹二人，勾結匪類，謀財害命，殘害無辜，天理難容！莫說破廟還有幾個餘孽，便是龍潭虎穴，今日也要將你們一網打儘，告慰那四位慘死鹽商的在天之靈！”
他正欲與周世昌商議，是立刻去報官，還是先設法控製住現場，再去清剿破廟餘匪……
就在這時，客棧之外，驟然傳來了一陣急促如雨點般的馬蹄聲，以及一聲聲威嚴的呼喝：
“裡麵的人聽著！吾等乃清平鎮巡檢司官兵！速速開門！放下兵器，違令者格殺勿論！”
這聲音如同天籟，穿透夜空，傳入房中。
周世昌渾身一顫，臉上露出了難以置信的狂喜，他掙紮著爬起身，激動地對沈明遠道：“是官兵！是官兵來了！沈義士，我……我方纔去你房間之前，心中恐懼難安，便悄悄吩咐了心腹夥計阿福，讓他一旦聽到我這邊有異常動靜，便立刻跑去巡檢司報官！沒想到……沒想到他們來得如此之快！”
沈明遠聞言，心中也是一鬆。官府人馬及時趕到，無疑是解決了他們最大的困境——人手不足，難以同時控製現場並追剿餘匪。
他對著周世昌點了點頭，隨即揚聲道：“門外可是巡檢大人？歹徒已被製服，請大人入內！”
房門被從外麵推開，火把的光芒瞬間驅散了房間內的昏暗。隻見一名身著巡檢官服、腰佩長刀的中年武官，帶著十幾名手持刀槍、殺氣騰騰的官兵，迅速湧入房間，瞬間便將現場控製起來。
那巡檢目光銳利地掃過房內景象——被捆縛的凶徒、昏死的匪類、狼狽的周世昌以及持棍而立的沈明遠，最後落在沈明遠身上，抱拳道：“本官清平鎮巡檢趙武。閣下便是沈明遠師傅？方纔可是你出聲？”
“正是在下。”沈明遠拱手回禮，言簡意賅地將事情經過，以及蘇氏透露破廟尚有同夥的情況，向趙巡檢稟明。
趙巡檢聽得麵色凝重，眼中寒光閃爍：“好一夥膽大包天的惡徒！竟敢在我清平鎮地界，開設黑店，謀害人命！沈師傅智勇雙全，周掌櫃迷途知返，協助擒凶，皆有大功！來人！將這些歹徒全部鎖拿！仔細搜查客棧！”
官兵們轟然應諾，如狼似虎般上前，用鐵鏈枷鎖將蘇氏、彪形大漢以及另外兩名歹徒儘數鎖拿拘押。
沈明遠看著被官兵拖出去的蘇氏那依舊怨毒的眼神，心中明白，這場風波，還遠未到結束的時候。後院的冤魂需要昭雪，鎮外破廟的餘孽，也必須鏟除！
夜色，依舊深沉。但黎明的曙光，似乎已在不遠處等待。