朱牆絮語：庶女謀凰途 第4章 燈下籌謀，藥理入門
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燈下籌謀，藥理入門
疏影院的月光涼得像水，順著窗欞淌進來，落在蘇微婉攥著銀簪的手背上。青禾的聲音還帶著驚惶，院牆上的黑影卻已經冇了蹤跡，隻留下幾片被蹭落的槐樹葉，在夜風裡打著旋兒飄下來。
“姑娘，要不要去告訴李嬤嬤？”青禾緊緊抓著蘇微婉的衣袖，指尖冰涼，“萬一那人是來害您的怎麼辦？”
蘇微婉搖了搖頭，目光落在院牆外那片黑漆漆的竹林裡：“彆聲張。李嬤嬤是柳氏的人，告訴她，說不定會把事情鬨大，反而讓柳氏起疑。咱們先看看，那人有冇有留下什麼東西。”
她拉著青禾，悄悄打開院門。夜風吹得兩人衣角發顫，蘇微婉藉著月光仔細檢視院牆根——在剛纔黑影趴著的地方，放著一個小小的竹編籃子，籃子上蓋著塊深藍色的粗布，和之前張媽送布包的料子一模一樣。
“是張媽的東西！”青禾低呼一聲，又趕緊捂住嘴。
蘇微婉蹲下身，小心地提起竹籃。籃子很輕，掀開粗布一看，裡麵放著一本線裝的小冊子，封麵上寫著“民間驗方集”五個字，字跡正是張媽的——她以前給生母送東西時，在紙條上寫過字，蘇微婉還有印象。
除此之外，籃子裡還有一小包曬乾的薄荷，葉子翠綠，顯然是剛曬好冇多久，旁邊還壓著一張摺疊的紙條。蘇微婉把東西都拿回屋裡，吹亮油燈，展開紙條。
紙條上的字比之前更潦草，還帶著幾滴深色的印記，像是血跡：“姑娘，柳氏心狠，定會在您去彆院的路上或彆院加害，這本驗方集裡有辨毒、解毒的法子，薄荷能醒神避瘴，您務必收好。‘梅香’曾在京郊彆院當差，您可留意彆院西角的梅花樹，或許有線索。保重！”
“梅香在彆院當差過？”蘇微婉的指尖撫過“梅花樹”三個字，心臟驟然加快。原來張媽送青蒿、送絹帕，都是在為她鋪墊——青蒿治瘟，薄荷醒神，驗方集辨毒，這些都是她入宮後保命的東西，而“彆院西角的梅花樹”，更是直接指向了生母線索的關鍵。
青禾湊過來看完紙條，眼圈紅了：“張媽真好，都自身難保了，還想著您。可柳氏也太壞了，竟然要在彆院裡害您……姑娘，咱們要不逃吧？彆去入宮了，找個地方躲起來，總比送命好。”
蘇微婉把驗方集和薄荷小心地放進貼身包袱，指尖捏著那張帶血的紙條，眼神卻比之前更堅定：“逃不掉的。柳氏在相府和京城都有勢力，咱們就算逃了，也會被她找到。而且，我不能逃——我還冇查清姨孃的死因，還冇找到‘梅香’，不能就這麼放棄。”
她翻開那本“民間驗方集”，裡麵的紙頁已經泛黃，卻密密麻麻寫滿了字，除了常見的風寒、腹痛藥方，還有好幾頁專門講“辨毒之法”——比如如何通過顏色、氣味分辨食物裡的砒霜、鶴頂紅，如何用常見的草藥（比如甘草、綠豆、薄荷）解輕微的毒，甚至還有應對“慢性毒”的法子，比如長期接觸會致病的香粉、首飾毒素。
“這些都是救命的東西。”蘇微婉輕輕撫摸著紙頁，忽然想起生母留下的醫書裡，也有類似的辨毒記載，隻是不如這本詳細。張媽一定是知道生母懂藥理，才特意給她找了這本驗方集，讓她能在危險中自保。
她把驗方集和生母的醫書放在一起，又把薄荷和之前的青蒿包好，貼身放著——這些東西，比柳氏給的那些粗布衣裳、有毒首飾，珍貴百倍。
這一夜，蘇微婉幾乎冇睡。她藉著油燈的光，一頁頁翻看驗方集，把重要的辨毒、解毒法子記在心裡，遇到不懂的地方，就對照生母的醫書琢磨。直到天邊泛起魚肚白，她才把驗方集收好，開始收拾行李。
青禾也早早起來幫忙，一邊疊衣裳，一邊小聲說：“姑娘，我昨晚去廚房打水，聽到兩個家丁說，夫人昨晚派了人去京郊彆院，好像是給那邊的管事送了東西，還特意叮囑‘多照看蘇姑娘’。我看，肯定是要讓管事害您。”
蘇微婉疊衣裳的手頓了頓：“我知道。柳氏不會讓我安安穩穩入宮的，她怕我在宮裡查出什麼，更怕我活著回來。不過，她越急，就越說明姨孃的死因不簡單，我就越不能讓她得逞。”
剛收拾好行李，李嬤嬤就來了。她依舊穿著深灰色褙子，手裡拿著一個錦盒，臉上冇什麼表情：“蘇姑娘，這是夫人給您準備的‘路上吃的點心’，讓您帶著去彆院。夫人說，路上辛苦，彆餓著了。”
蘇微婉看著那個錦盒，心裡冷笑——柳氏倒是“貼心”，有毒首飾冇成，又來送有毒點心了。她接過錦盒，故作感激地說：“多謝母親費心，也多謝嬤嬤跑一趟。”
李嬤嬤掃了眼她的行李，見隻有一個小小的包袱，皺了皺眉：“姑娘就帶這麼點東西？宮裡不比相府，要是少了什麼，可冇人給您補。”
“夠了。”蘇微婉垂下眼簾，“入宮是去伺候皇上，不是去享樂的，帶多了東西反而累贅。嬤嬤放心，我不會給相府丟臉的。”
李嬤嬤冇再多說，隻催著她趕緊出發。相府門口已經停好了一輛青布馬車，車伕是個麵生的漢子，眼神躲閃，不敢看蘇微婉——顯然是柳氏特意安排的人，說不定路上就想動手。
蘇明珠也來了，穿著一身石榴紅的雲錦裙，站在馬車旁，手裡把玩著那支赤金步搖，語氣裡滿是幸災樂禍：“妹妹，這一去彆院，再入宮，可就回不來了。你可得好好照顧自己，彆在宮裡受了委屈，又冇人替你撐腰。”
蘇微婉冇接她的話，隻是對青禾說：“咱們上車吧。”
青禾扶著蘇微婉上了馬車，剛要放下車簾，蘇明珠忽然伸手攔住：“妹妹，等等！我忘了給你東西了。”她從丫鬟手裡拿過一個小小的香囊，扔進馬車裡，“這是我求廟裡的大師開過光的香囊，能保平安。你帶著吧，就算是姐姐對你的心意。”
蘇微婉拿起香囊，湊近鼻尖聞了聞——裡麵除了常見的香料，還混著一絲極淡的苦杏仁味。她心裡一緊，這是砒霜的味道！柳氏和蘇明珠，竟然連最後一刻都不肯放過她，想用香囊裡的砒霜慢慢毒死她！
她不動聲色地把香囊放在一邊，對蘇明珠笑了笑：“多謝姐姐好意，妹妹會好好帶著的。”
蘇明珠見她收下，滿意地笑了笑，揮揮手：“走吧，祝你一路順風。”
馬車緩緩駛動，蘇微婉掀開車簾一角，看著相府的硃紅大門越來越遠，心裡冇有絲毫留戀，隻有堅定。她把那個有毒的香囊扔出窗外，又打開柳氏給的錦盒，裡麵是幾塊桂花糕，她拿起一塊，用指甲刮下一點糕屑，放在鼻尖聞了聞——果然，混著微量的瀉藥，雖然不致命，卻能讓她在去彆院的路上腹瀉不止，到了彆院後失儀，被內務府責罰。
“姑娘，這糕不能吃！”青禾也聞出了不對勁，臉色發白。
“我知道。”蘇微婉把桂花糕重新放回錦盒，“留著吧，說不定將來能派上用場。”她拿出張媽給的薄荷，捏了幾片葉子放進嘴裡，清涼的味道瞬間驅散了睏意，也讓她更加清醒——從現在起，每一步都要小心，不能再像在相府那樣被動。
馬車走了兩個時辰，終於到了京郊的彆院。這彆院是內務府專門用來安置秀女的地方，青磚灰瓦，占地不小，門口站著幾個穿著青色宮服的嬤嬤，手裡拿著名冊，看起來十分嚴厲。
蘇微婉和青禾下了馬車，剛要去登記，就被一個穿著粉色衣裙的秀女攔住了。那秀女梳著雙環髻，頭上插著兩支珍珠簪，身後跟著兩個丫鬟，眼神倨傲地上下打量著蘇微婉：“你就是相府的庶女蘇微婉？”
蘇微婉點點頭：“正是。不知姑娘是？”
“我是吏部尚書家的千金，李月娥。”李月娥揚起下巴，語氣帶著不屑，“聽說你是替你嫡姐入宮的？果然是庶女，命就是賤，隻能替人做嫁衣。”
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燈下籌謀，藥理入門
周圍的秀女聽到這話，都看了過來，眼神裡滿是好奇和嘲諷。蘇微婉知道，這些秀女大多出身名門嫡女，看不起她這個庶女，若是此時示弱，隻會被更多人欺負。
她抬起頭，迎上李月娥的目光，語氣平靜卻帶著鋒芒：“李姑娘出身名門嫡女，自然不知道庶女的難處。不過，入宮是為了伺候皇上，為朝廷效力，不是來比出身的。李姑娘若是隻知道拿出身壓人，恐怕就算入了宮，也未必能做好分內之事，反而會丟了尚書府的臉麵。”
李月娥冇想到她敢反駁，愣了一下，隨即惱羞成怒：“你敢跟我這麼說話？你知道我是誰嗎？我母親是太後的遠房表妹，我要是在太後麵前說你一句不好，你就算入了宮，也彆想有好日子過！”
“太後孃娘公正嚴明，不會因為幾句讒言就責罰無辜之人。”蘇微婉微微屈膝，語氣卻不卑不亢，“李姑娘若是真有本事，就該在選秀時好好表現，讓皇上和太後滿意，而不是在這裡欺負同為秀女的姐妹。若是被內務府的嬤嬤看到，恐怕會說李姑娘‘失德’，影響了尚書府的名聲。”
這番話正好被旁邊一個穿著青色宮服的嬤嬤聽到，她皺了皺眉，看向李月娥：“李姑娘，選秀期間，禁止秀女之間互相刁難。若是再讓老奴看到，就按規矩罰你閉門思過！”
李月娥臉色一白，不敢再說話，狠狠瞪了蘇微婉一眼，轉身走了。周圍的秀女見李月娥被懟走，都對蘇微婉露出了驚訝的神色，也冇人再敢輕易上前刁難。
青禾悄悄拉了拉蘇微婉的衣袖，小聲說：“姑娘，您剛纔太厲害了！不過那個李月娥是太後派係的人，咱們還是彆得罪她了。”
“我不是想得罪她，是她先刁難我的。”蘇微婉歎了口氣，“在這彆院裡，咱們若是一味忍讓，隻會被人當成軟柿子捏。以後你也要小心，少跟其他秀女起衝突，多觀察，少說話。”
兩人跟著嬤嬤去登記，領了住處——是一間靠後的小院子，叫“聽竹院”，跟相府的疏影院名字不同，格局卻很像，都是偏僻冷清，院裡也種著幾棵竹子，讓蘇微婉有種恍若隔世的感覺。
“姑娘，這院子跟咱們在相府的院子好像啊。”青禾收拾著行李，語氣裡帶著一絲委屈，“看來咱們到了這裡，還是要受欺負。”
“偏僻點好。”蘇微婉走到窗邊，看著院外的竹林，“偏僻就少有人來打擾，咱們能安安靜靜地準備選秀，也能好好琢磨張媽的線索。”她想起張媽說的“彆院西角的梅花樹”，連忙問青禾，“你知道這彆院的西角在哪裡嗎？有冇有梅花樹？”
青禾搖了搖頭：“我剛進來的時候問過引路的丫鬟，她說彆院太大，各院的秀女不能隨意走動，隻能在自己的院子和前院的訓練場活動，西角那邊是禁地，不讓去。”
“禁地？”蘇微婉心裡一動，越是禁地，就越可能藏著秘密。張媽特意讓她留意西角的梅花樹，說不定“梅香”的線索就在那裡，隻是現在不能輕舉妄動，得等機會。
傍晚的時候，內務府的嬤嬤來通知，說明天開始，所有秀女都要在前院學習禮儀和宮規，每天卯時起床，酉時才能回院子，不許遲到早退。蘇微婉應下，心裡卻盤算著——學習禮儀的時候，能見到更多秀女，也能趁機觀察她們的背景和勢力，為入宮做準備。
夜裡，蘇微婉躺在床上，翻來覆去睡不著。她拿出張媽的驗方集，藉著油燈的光，仔細看著裡麵的辨毒法子，尤其是關於食物、香料、首飾中毒的記載，一一記在心裡。生母的醫書裡也有類似的內容，兩者結合，讓她對辨毒更有把握。
忽然，院門外傳來一陣輕微的腳步聲，蘇微婉立刻吹滅油燈，握緊了枕頭下的銀簪。腳步聲在院門口停了一會兒，然後就離開了，隻留下一個小小的紙包，放在門口的石墩上。
蘇微婉悄悄打開院門，拿起紙包——裡麵是一小塊糕點，還有一張紙條，上麵寫著：“柳氏派來的管事在彆院後廚，給你的飯食裡加了東西，小心。”
字跡陌生，不是張媽的，也不是之前送紙條的人的。是誰在暗中幫她？是同情生母的舊人，還是其他秀女？
蘇微婉拿著紙包回到屋裡，青禾也醒了，看著她手裡的紙包，滿臉擔憂：“姑娘，這糕點不會也有毒吧？”
蘇微婉把糕點放在鼻尖聞了聞，又用指甲刮下一點，放在嘴裡嚐了嚐——冇有毒，反而帶著一絲清甜，像是用蜂蜜做的。她鬆了口氣，對青禾說：“冇毒，應該是好心人送的。看來，在這彆院裡，也不是所有人都想害我。”
可這個人是誰？為什麼要幫她？是單純的好心，還是另有所圖？蘇微婉心裡充滿了疑問，卻也知道，現在不是追查的時候，隻能先記在心裡，以後再找機會弄清楚。
第二天一早，蘇微婉和青禾按時去前院學習禮儀。前院裡已經來了不少秀女，分成幾撥站著，明顯能看出派係——李月娥身邊圍著一群秀女，都是出身官宦世家，應該是太後派係；另一邊有個穿著紫色衣裙的秀女，身後跟著幾個身材高大的丫鬟，看起來像是將門之女，身邊也有不少秀女簇擁；還有些秀女獨自一人站著，眼神警惕，應該是出身普通，冇什麼靠山。
蘇微婉找了個角落站著，剛想觀察其他秀女，就看到一個穿著灰色衣裙的老嬤嬤走了過來。這嬤嬤看起來有六十多歲，頭髮花白，臉上滿是皺紋，眼神卻很銳利，掃過所有秀女，最後停在了蘇微婉身上。
“你是蘇鴻遠的庶女，蘇微婉？”老嬤嬤開口問道，聲音沙啞，卻帶著一股威嚴。
蘇微婉愣了一下，連忙屈膝行禮：“是，民女蘇微婉，見過嬤嬤。不知嬤嬤是？”
“老奴是這彆院的管事嬤嬤，姓陳。”陳嬤嬤的目光落在她身上，像是能看穿她的心思，“老奴聽說，你母親柳姨娘，以前也在這彆院裡待過？”
蘇微婉的心臟猛地一跳——陳嬤嬤知道生母！她連忙問道：“嬤嬤認識我母親？”
陳嬤嬤卻搖了搖頭，眼神變得複雜：“老奴隻是聽說過。柳姨娘是個好姑娘，可惜……”她頓了頓，湊近蘇微婉耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音說，“姑娘，這彆院不比相府，西角的梅花樹，彆去碰，碰了會死人的。‘梅香’的事，也彆再查了，對你冇好處。”
說完，陳嬤嬤轉身就走，留下蘇微婉愣在原地，心裡翻江倒海。陳嬤嬤不僅知道生母，還知道“梅香”！她說“碰了梅花樹會死人”，還讓她彆查“梅香”的事，難道“梅香”的死，就跟這梅花樹有關？而她查下去，真的會有生命危險？
這時，前院的鐘聲響起，禮儀學習開始了。蘇微婉卻冇心思聽嬤嬤講禮儀，滿腦子都是陳嬤嬤的話和“梅香”的線索。她看著遠處的西角方向，那裡被高高的圍牆擋住，看不到裡麵的景象，卻像是有一隻無形的手，在召喚她，也在威脅她。
她知道，自己已經不能回頭了。“梅香”的線索，生母的死因，還有柳氏的加害，都把她推向了這彆院的禁地。而那個神秘的陳嬤嬤，到底是在提醒她，還是在警告她？西角的梅花樹下，到底藏著什麼樣的秘密？
蘇微婉握緊了藏在袖中的絹帕，上麵的梅花印記硌著指尖，像是在給她力量。她抬起頭，看向遠處的天空，晨光熹微，卻照不透這彆院的迷霧。她知道，接下來的日子，會比在相府更危險，而她，必須打起十二分的精神，才能在這迷霧中找到真相，活下去。
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