資治通鑒新譯 第6章 範睢罷相權謀儘，荊軻刺秦風雲起
公元前255年，超長待機王已經在位52年了。河東守王稽因為與諸侯通謀而被處死。因為王稽的死，範睢感到很不開心，這也算是他的貴人了，這也能理解。秦王在朝會上歎氣，應侯就詢問什麼事讓大王如此憂愁？秦王說：現在武安君（白起）已死，鄭安平、王稽等人都背叛了，國內沒有良將，國外又有許多敵國，我因此感到十分憂慮。」應侯對此那是感到很害怕呀，生怕一個不小心自己的小命沒了，所以一時之間也不知道該怎麼辦。燕國的蔡澤聽說此事後，就西行來到了秦國，他到秦國後先派人對應侯說：蔡澤是天下有名的雄辯之士，能說會道，且說的話都能直指問題核心。他要是見到秦王，一定會讓你陷入困境並取代你的位置。應侯一聽這話，就很生氣，連忙派人召見蔡澤。反觀這蔡澤呢？見到應侯沒有一點恭敬的神色，反而態度傲慢，這誰能受的了？更彆說是應侯這種高高在上的人了，臉上也表現出了不開心的樣子並責備他說：你揚言要取代我的相位，來說說你的理由，讓我聽聽你有什麼實力說這話。於是蔡澤長歎一聲說：唉，你的見識為何如此遲鈍！四季更替，成功者應當適時退隱。你難道沒有看到秦國的商鞅、楚國的吳起、越國的大夫文種，他們的結局如何呢？你還羨慕他們嗎？應侯反駁說：「為什麼不可以？這三人都是忠義的典範，君子可以為了成名而犧牲生命，死而無憾！」蔡澤說：「人立功難道不是為了保全自己嗎？身名俱全是上策；名垂青史而身死是次策；名聲敗壞而身全則是下策。商鞅、吳起、文種，作為臣子為國儘忠立功，固然值得羨慕，但閎夭、周公難道不也是忠臣和聖人嗎？這三人的結局，能與閎夭、周公相比嗎？」應侯說：「你說得對極了。」蔡澤接著說：「那麼，你覺得你的君主對待功臣的態度，與秦孝公、楚王、越王相比怎麼樣呢？」應侯說：「這……我不知道啊。」蔡澤問：「你的功績與這三人相比怎麼樣呢？」應侯說：「我的功績不如他們。」蔡澤說：「那麼，如果你不及時退隱，恐怕你的結局會比這三人更慘。俗話說：『日中則移，月滿則虧。』進退盈縮，與時變化，這是聖人的處世之道。如今你的仇怨已報，恩德已還，卻還不思退隱，我為你的結局感到萬分的擔憂。」應侯聽完覺得他說的很有道理，於是將蔡澤奉為上賓，並把他推薦給了秦王。秦王得到相國推薦的人，那肯定要麵試一番呀，於是把蔡澤叫來進行麵試，一番交談下來，秦王開心的不得了，就任命他為客卿。應侯這時候就知道自己該退了，於是就稱病辭去了相位。這相位不能有空缺呀！秦王很欣賞蔡澤的謀略，於是就任命他擔任相國一職，但蔡澤隻做了幾個月的相國就被免職了。根據他和範睢的談話可知蔡澤很是明白功成身退這個道理的，他預見了秦國政治鬥爭的複雜性，擔心久居高位可能會給自己帶來禍患，所以辭職不乾，以此來保全自身。他因為說服範睢而上位，但執政期間沒有什麼大功勞，這就導致得不到秦王的信任，再加上一些貴族的排擠，在高位也難以久居。
楚國春申君任命荀卿擔任蘭陵令。荀卿是趙國人，名況，曾與臨武君在趙孝成王麵前討論兵法。趙王問：「請問用兵的要領是什麼？」臨武君回答說：「用兵的要領就是上得天時，下得地利，觀察敵人的動向，後發先至，這是用兵的關鍵。」荀卿說：「我和你的見解有所不同。我聽說古代用兵的根本在於團結民心。弓箭如果不協調，即使是後羿也無法射中目標；拉車的六馬不和，即使是造他的人也無法駕馭；士兵和百姓不親附，即使是商湯、周武王也無法取勝。所以，善於團結民心的人，纔是善於用兵的人。我認為用兵的關鍵在於團結民心。」臨武君說：「荀卿，你的看法恕在下不能苟同。我認為用兵最重要的是利用形勢和權謀，善於用兵的人變化莫測，讓敵人無法捉摸。孫武、吳起用兵，無敵於天下，難道用兵一定要依賴團結民心嗎？」荀卿說：「臨武君此言差矣。我所講的是仁者之兵，是王者的誌向。你所重視的是權謀和形勢。仁者之兵不可被欺騙。那些可以被欺騙的軍隊，是懈怠的、暴露的、君臣上下離心離德的軍隊。所以，用桀的詭詐對付桀，或許還能僥幸成功；但用桀的詭詐對付堯，就像用雞蛋碰石頭，用手指攪動沸水，必定會導致失敗。仁者之兵，上下一心，三軍齊心協力，沒有什麼敵人是打不敗的。臣子對君主，下級對上級，就像兒子侍奉父親，弟弟侍奉兄長，就像手臂保護頭和眼睛、覆蓋胸腹一樣。敵人用詭計偷襲，與先驚動後攻擊，結果是一樣的。而且，仁者治理十裡之國，就能聽到百裡之外的聲音；治理百裡之國，就能聽到千裡之外的聲音；治理千裡之國，就能聽到四海之內的聲音。他們必定非常的聰明警覺，團結一致。所以，仁者之兵，集結時像利劍，分散時像陣列，延伸時像莫邪的長劍，觸碰的人必會被斬斷；收縮時像莫邪的利鋒，擋的人必會潰散；駐紮時像磐石，觸碰的人必會撤退。而且，暴虐國家的君主，誰會與他同心同德呢？他所依賴的，必定是他的百姓。如果百姓親近我們如同親近父母一樣，喜歡我們如同喜歡椒蘭一樣；而他們回頭看看自己的君主，卻像看到仇敵一樣；即使是桀、蹠那樣的人，也不會願意為他們所厭惡的人去傷害他們所喜歡的人。這就像讓子孫去傷害自己的父母一樣，他們必定會來告密，敵人又如何能欺騙我們呢？所以，仁者治理國家，國家會日益昌盛開明，先順服的諸侯安定，後順服的諸侯危險，對抗的諸侯削弱，反叛的諸侯滅亡。《詩經》說：『武王發兵，虔誠持斧，如火烈烈，無人敢擋。』說的就是這個道理。」
趙孝成王和臨武君說：「荀卿說得太好了。那麼請問王者的軍隊應該如何設定，又該如何行動呢？」荀卿說：「如果君主賢明，國家就治理得好；如果君主無能，國家就會陷入混亂。崇尚禮義的國家治理得好，輕視禮義的國家會陷入混亂。治理得好的國家強大，陷入混亂的國家弱小，這是強弱的根本。如果君主值得仰仗，臣民就能被使用；如果君主不值得仰仗，臣民就不能被使用。臣民能被使用則國家強大，臣民不能被使用則國家弱小，這是強弱的常態。喜歡賢士的國家強大，不喜歡賢士的國家弱小；愛護百姓的國家強大，不愛護百姓的國家弱小；政令有信用的國家強大，政令無信用的國家弱小；重視用兵的國家強大，輕視用兵的國家弱小；權力集中的國家強大，權力分散的國家弱小；這是強弱的常態。齊國人重視技擊，他們的技擊是斬獲一個敵人首級就賞賜贖金，但沒有根本的獎賞。這種軍隊對付弱小的敵人還可以，對付強大的敵人就會潰散。像飛鳥一樣，反複無常，這是亡國之兵，沒有比這更弱的軍隊了，幾乎等同於雇傭兵。魏國的魏武卒，按標準選拔；穿三層鎧甲，操十二石弩，背負五十支箭，手持戈，頭戴盔，腰佩劍，攜帶兩天的糧食，半天行軍百裡；通過考覈的免除賦稅，賜予田宅。他們的體力幾年後就會衰退，但他們的利益無法剝奪，即使重新選拔也難以周全，所以國家雖然大，稅收必然減少，這是危險的軍隊。秦國人，百姓生活艱苦，君主驅使百姓嚴酷，用權勢逼迫，用刑罰威懾，使百姓隻能通過戰鬥獲得利益。通過功賞進行激勵，斬獲五個敵人首級就能役使五戶人家，這是秦國強大持久的原因。所以，秦國四代強盛，不是僥幸，而是必然。齊國的技擊無法對抗魏國的魏武卒，魏國的魏武卒無法對抗秦國的銳士，秦國的銳士無法對抗齊桓公、晉文公的節製之師，齊桓公、晉文公的節製之師無法對抗商湯、周武王的仁義之師。遇到仁義之師，就像用焦熬投石一樣。這幾個國家的軍隊，都是追求賞賜和利益的軍隊，是雇傭兵的道路，沒有尊重君主、安於製度、遵守節製的道理。諸侯中如果有人能微妙地運用節製，就能一舉擊敗他們。所以，招攬選拔，崇尚權勢和詭詐，追求功利，這是逐漸衰敗的道路。禮義教化，纔是治國的正道。所以，用詭詐對付詭詐，還有巧拙之分；用詭詐對付禮義，就像用錐刀去摧毀泰山一樣。所以，商湯、周武王誅殺桀、紂，指揮若定，強暴之國無不歸順，誅殺桀、紂就像誅殺獨夫一樣。《泰誓》說：『獨夫紂。』說的就是這個道理。所以，軍隊強大且團結就能製勝天下，小規模團結就能治理鄰敵。至於那些招攬選拔，崇尚權勢和詭詐，追求功利的軍隊，勝負無常，時強時弱，時存時亡，互相爭鬥。這就是所謂的盜兵，君子是不會采用的。」
趙孝成王和臨武君說：「說得太好了，請問如何為將呢？」荀卿回答說：「智慧莫過於放棄疑慮，行動莫過於沒有過錯，做事莫過於沒有後悔。做事做到沒有後悔就可以了，不必強求完美。所以，製定號令要有威嚴；賞罰要守信；駐紮要周密穩固；行軍要安穩持重，迅速敏捷；觀察敵情要隱秘深入，多方去驗證真偽；與敵軍決戰時，必須執行明確的計劃，不要執行有疑慮的計劃；這就是六術。不要因為想當將軍而厭惡被罷免，不要因為勝利了而忘記了曾經的失敗，不要對內威嚴而對外輕視，不要隻看到利益而不顧危害，凡事要考慮周全，用財要慷慨；這就是五權。將帥有三種情況可以不受君主的命令：可以殺但不可讓軍隊處於不完備的狀態，可以殺但不可讓軍隊打不勝的仗，可以殺但不可讓軍隊欺壓百姓；這就是三至。凡是受命於君主指揮三軍，三軍已經穩定，百官又各司其職，萬事井然有序，那麼君主不能喜，敵人不能怒；這就是至臣。謀略要先於行動，並且要謹慎，始終如一；這就是大吉。凡事成功在於謹慎，失敗則在於懈怠。所以，謹慎勝過懈怠則會大吉，懈怠勝過謹慎則會滅亡；計謀勝過**則會順遂，**勝過計謀則會有大凶之事。戰鬥時要像防守一樣謹慎，行軍時要像戰鬥一樣警惕，有功時要像僥幸一樣謙虛。謹慎謀劃，謹慎行事，謹慎對待官吏，謹慎對待士兵，謹慎對待敵人；這就是五無曠。謹慎執行這六術、五權、三至，並且以恭敬、無曠的態度處事，這就是天下之將，可以通於神明。」
臨武君說：「說得太好了，請問王者的軍製該怎麼設定呢？」荀卿回答說：「將帥戰死時鼓聲不停，禦手戰死時不鬆開手中的韁繩，百官戰死時不丟棄自己的職責，士大夫戰死時軍陣行列不亂。聽到鼓聲就前進，聽到金聲就撤退。服從命令是首要的，立功是次要的。命令不前進而前進，就像命令不撤退而撤退一樣，罪過相同。不殺老弱，不破壞莊稼，投降的不抓，抵抗的不赦，逃命的不追。凡是誅殺，不是誅殺百姓，而是誅殺禍害百姓的人。百姓如果保護賊人，那麼他們也是賊人。所以，順服的生，抵抗的死，逃命的貢獻。微子啟被封於宋，曹觸龍被斬於軍中，商朝的百姓，生活與周人無異，所以近處的人歌頌他們，遠處的人竭儘全力歸順他們，沒有偏僻的國家不歸順並安樂，四海之內如同一家人，通達之處無不服從，這就是人師。《詩經》說：『自西自東，自南自北，無思不服。』說的就是這個道理。王者之師隻誅殺首惡而不進行無謂的攻伐，堅守的城池不強行進攻，頑抗的軍隊不輕易與敵交戰。若敵方上下和睦，我們反而要表示慶賀；不屠戮投降的城池，不暗中偷襲，不留駐重兵，用兵不超過必要時限。因此混亂國家的百姓就會歡迎我們的仁政，不再效忠他們的暴君，期盼王師的到來。」臨武君讚歎道：「說的真是太好了。」
陳囂問荀卿說：先生討論兵法，常以仁義為本。仁者愛人，義者遵循理義，那麼為什麼還要用兵呢？凡是用兵，不都是為了爭奪嗎？荀卿回答說：「這不是你所能理解的。仁者愛人，正因為愛人，所以憎恨害人的人；義者遵循理義，正因為遵循理義，所以憎恨禍亂理義的人。用兵是為了禁暴除害，不是為了爭奪。」
同年，燕孝王去世，他的兒子喜繼位。周民向東逃竄，秦人奪取了周的寶器，將西周公遷到憚狐之聚。楚人將魯國遷到莒並奪取了魯國的土地。
公元前254年，秦將摎率軍攻打魏國，攻占了魏國的吳城。韓王前往秦國朝見。魏國全麵聽從秦國的命令。諸侯國的力量被進一步的削弱，秦掃**，統一天下的時機又近了一步。
公元前253年，秦王在雍城郊外祭祀上天。這年楚國把都城遷到了巨陽。
公元前252年，衛懷君前往魏國朝見，魏人將其逮捕並殺害；魏國改立衛懷君的弟弟為衛君，即衛元君，衛元君是魏國的女婿。
公元前251年，秋季，秦昭襄王去世，超長待機王在位56年，結束了他的一生他在位以鐵血手腕將秦國推向了霸權的巔峰，司馬遷評他，蠶食天下，吞並戰國，雖晚年殺了白起、範睢，但不可否認他是六世中最牛的一世。孝文王繼位，尊唐八子為唐太後，立子楚為太子。趙國人將子楚的妻子和兒子送回秦國。韓王穿著喪服前來弔唁。
燕王喜派栗腹出使趙國與趙國重新結好，並送給趙王五百金作為酒錢。栗腹回到燕國後對燕王說：「趙國的壯年男子都在長平之戰中戰死，剩下的孤兒還未成年，我們可以趁機攻打趙國。」燕王召見昌國君樂閒並詢問他的意見，樂閒回答說：「趙國是四麵受敵的國家，百姓熟悉戰爭，不可輕易攻打。」燕王說：「我可以用五倍的兵力攻打趙國，難道打不下來嗎？」樂閒仍然說：「不可啊，大王。」燕王大怒。因為群臣都認為可以攻打趙國，於是燕王發兵兩千乘，栗腹為將，率軍攻打趙國的鄗城，卿秦率軍攻打趙國的代城。將渠勸諫燕王說：「我們剛剛與趙國通好，還送了五百金給趙王，使者剛回來就攻打趙國，這是不祥之兆啊，軍隊必定會無功而返。」燕王這死鴨子就是不聽，而且親自率領偏軍隨行。將渠拉住燕王的綬帶勸阻，反被燕王一腳給踹開了。將渠哭泣著說：「我不是為了自己，是為了大王啊！」燕軍到達了宋子，趙國以廉頗為將，迎擊燕軍，在鄗城擊敗了栗腹，在代城擊敗了卿秦和樂乘，追擊燕軍五百餘裡，包圍了燕國都城。被打怕了就開始送禮請求和解，趙國人說：「必須讓將渠來主持和談。」燕王任命將渠為相國並負責與趙國的和談，趙軍這才撤兵離去。同年，趙國的平原君去世。
公元前250年，冬季十月，孝文王即位；即位三日後就去世了。孝文王去世後太子子楚繼位，即秦莊襄王。尊華陽夫人為華陽太後，夏姬為夏太後。
燕國將領攻打齊國的聊城，燕將攻占聊城後，就有人向燕王進讒言了，燕將害怕回國後受罰，便留守聊城，不敢返回燕國。齊國的田單率軍攻打聊城，打了一年多都沒能攻下。這時魯仲連寫了一封信，綁在箭上射入城中，送給了燕將，信中陳述了利害關係：我為你考慮，要麼返回燕國，要麼投降齊國。如今你孤守一城，齊軍日益增多而燕國援軍卻沒有來，你打算怎麼辦？燕將讀完信後，連著哭了三天，還是猶豫不決，想返回燕國，但已與燕王有了嫌隙；想投降齊國，又因在齊國殺了那麼多人，擔心投降後受辱。於是他長歎一聲，說到：與其被人殺死，還不如自殺！於是自刎而死。聊城主將一死，城中大亂，田單趁機攻下了聊城。田單回國後，向齊王推薦魯仲連，想要封賞他。魯仲連逃到海上，說：我寧願貧賤而自由自在，也不願富貴而受人驅使！在那個時代，魯仲連可真是活的通透。在現在社會會有人為了追求自由而放棄富貴嗎？
魏安厘王問子順誰是天下高士，子順說：世上沒有這樣的人；如果勉強算次一等的，那就是魯仲連吧！魏王說：魯仲連是勉強做出來的，不是天生的高士。子順說：人都是通過努力成為君子的。努力不止，才能成為君子；努力不變，習慣與本性結合；習慣與本性結合，就成為自然了。
公元前249年，呂不韋被任命為秦國相國。這時東周君與諸侯密謀攻打秦國，秦王派相國呂不韋率軍討伐並滅掉了東周，將東周君遷到了陽人聚這個地方，周朝至此滅亡。周朝滅亡時，共有七個城邑：河南、洛陽、穀城、平陰、偃師、鞏、緱氏。秦王將河南、洛陽十萬戶封給呂不韋，封他為文信侯。秦王命令蒙驁帶兵攻打韓國，蒙驁攻占了成皋、滎陽，設立三川郡。楚國滅掉了魯國，將魯頃公遷到卞地，貶為了平民。
公元前248年，發生了日食。秦將蒙驁帶兵攻打趙國，平定了太原，攻占了榆次、狼孟等三十七座城。
楚國的春申君對楚王說：淮北地區靠近齊國，形勢十分的危急，請將淮北設為郡，並將我的封地遷到江東。楚王同意了這個請求。春申君於是在吳國故都修建城邑，宮室那是極其豪華。
公元前247年，秦將王齕帶兵攻打上黨諸城，全部攻占，然後設立了太原郡。
秦將蒙驁率軍攻打魏國，攻占了魏國的高都、汲城兩地，魏國版圖進一步縮小。看到魏軍屢戰屢敗，魏王那是十分憂慮，萬分著急，便派人到趙國去請信陵君回國，由此可見信陵君是非常有軍事才能的人。信陵君這邊害怕回國後受罰，就不肯回去，並告誡門客：誰敢為魏國使者通報，馬上處死！所以門客們都不敢勸諫。毛公、薛公去見信陵君說：公子之所以受到諸侯的尊重，是因為有魏國作為後盾。如今魏國危急而公子不救，一旦秦軍攻破大梁，毀掉先王的宗廟，公子還有什麼麵目立於天下呢！二人話還未說完，信陵君就臉色大變，立即駕車返回了魏國。魏王見到信陵君後痛哭流涕，承認了自己的過錯並任命他為上將軍。信陵君派人向諸侯們求援。諸侯聽說信陵君重新擔任魏國上將軍，便紛紛派兵救援魏國。信陵君率領五國聯軍在河外擊敗了蒙驁，蒙驁無奈，隻得撤軍。信陵君率軍一直追擊到了函穀關，迫使秦軍退守關內。信陵君聯合各諸侯攻秦，極大的延緩了秦統一。請允許我辭謝，就沒同意！使者回去報告給信陵君，信陵君大怒，派使者對安陵君說：安陵的土地也是魏國的土地。如今我攻打管城沒攻下，秦軍就會進攻魏國，魏國將會麵臨危險，請安陵君將縮高綁來！如果不送來，我將率十萬大軍攻打安陵！安陵君說：我先君成侯受襄王之命守衛此城，曾親手接過太府的憲令，憲令上篇說：『子弑父，臣弑君，絕不赦免。即使國家大赦，投降敵國和逃亡的人也不在赦免之列。』如今縮高辭去高位以保全父子之義，而信陵君卻說『必須綁來』，這是讓我違背襄王的詔令和太府的憲令，我寧死也不敢執行！」縮高聽說後說：信陵君為人強悍而自以為是，這番話必定會給國家帶來災禍。我已經保全了自己的節義，不能讓我君受魏國的威脅！」於是到使者的住處自刎而死。信陵君聽說後，身穿素服避居彆室，派使者向安陵君謝罪說：我無忌是小人，因思慮不周，失信於君，請允許我謝罪！
秦王派人攜帶萬金到魏國離間信陵君和魏王，使者找到晉鄙的門客，讓他們對魏王說：信陵君流亡在外十年，如今重新擔任魏將，諸侯都聽命於他，天下隻知有信陵君而不知有魏王了（這句話的殺傷力真的太大了）。秦王又多次派人向信陵君祝賀：公子何時能成為魏王？魏王每天聽到這些讒言，漸漸信以為真，便派人取代信陵君統率軍隊。信陵君知道自己因讒言而再次被廢，便稱病不上朝，日夜以酒色自娛，四年後去世，酒色傷人呀。韓王前來弔唁，信陵君的兒子感到非常榮耀，將此事告訴了子順。子順說：你必須按照禮節辭謝。鄰國君主弔唁，國君應主持喪事。如今國君沒有命令你接受弔唁，你不能接受韓王的弔唁。於是信陵君的兒子辭謝了韓王的弔唁。
五月丙午日，秦莊襄王去世。太子嬴政繼位，這時他隻有十三歲，國事全部委托給文信侯呂不韋，尊稱呂不韋為「仲父」。嬴政這個人有細長的眼睛、高鼻梁、鷙鳥一樣的胸膛、聲音如豺狼，心如虎狼，司馬遷在《史記?秦始皇本紀》中這麼描述。同年晉陽發生叛亂。
公元前246年，也是嬴政即位第一年。秦將蒙驁率軍平定了晉陽的叛亂。
韓國為了消耗秦國的國力，使其無力東征，便派水工鄭國到秦國做間諜，建議秦國開鑿涇水，從仲山開始修渠，沿北山向東注入洛水。工程進行到一半時，鄭國的間諜身份被發覺，秦人想要殺了他。鄭國說：我雖然為韓國延長了幾年的壽命，但渠修成後，對秦國也是萬世之利。於是秦國讓他繼續主持修渠工作。渠成後，引來的淤水灌溉了四萬多頃鹽堿地，每畝收成達到一鐘，關中地區因此更加富饒。
公元前245年，秦將麃公率軍攻打魏國的卷城，斬殺魏軍三萬人，這又讓魏國傷筋動骨了。趙國任命廉頗為假相國，率軍攻打魏國，攻占了繁陽。同年，趙孝成王去世，其子悼襄王繼位，派武襄君樂乘取代了廉頗。廉頗大怒，帶兵攻打樂乘，樂乘不敵逃走，廉頗也出奔魏國。廉頗到了魏國有些時間了，但魏國並不信任和重用廉頗。趙國軍隊多次被秦軍圍困，趙王想重新起用廉頗，廉頗也想再次為趙國效力。於是趙王派使者去察看廉頗是否還能帶兵打仗。廉頗的仇人郭開賄賂使者，讓他詆毀廉頗。廉頗見到使者後，為了證明自己還能帶兵打仗，一頓飯就吃了一鬥米、十斤肉，披甲上馬，以展示自己還能作戰。使者回去報告趙王說：廉將軍雖然老了，飯量還不錯；但與我坐了一會兒，就去了三次廁所。趙王認為廉頗老了，便不再召他回國。楚國暗中派人迎接廉頗，把他迎接到了楚國。廉頗擔任楚將後，沒有立下戰功，說：我想指揮趙國的士兵作戰，但這願望到他死也沒能實現，最終在壽春去世。一代名將也抵不過小人的讒言，死在了異國他鄉。
公元前244年，秦國發生了大饑荒，秦將蒙驁帶兵攻打韓國，攻占了韓國十二座城池。
趙王任命李牧為將，帶兵攻打燕國，攻占了武遂、方城倆個地方。李牧是趙國北邊的良將，曾駐守代郡、雁門防備匈奴。他有權根據需要設定官吏，收取的租稅都送入幕府，作為士兵的軍費，每天殺幾頭牛犒賞士兵；訓練士兵騎馬射箭，謹慎管理烽火台，多次派間諜打探匈奴的訊息，並下令：「匈奴入侵時，立即收兵防守。有敢擅自出戰捕虜者斬！」匈奴每次入侵，烽火台都及時報警，軍隊便收兵防守，不與匈奴交戰。這樣過了幾年，趙國邊境沒有一點損失。匈奴就認為李牧膽小如鼠，連趙國邊兵也認為自己的將軍膽小。趙王也責備李牧，李牧依然和以前一樣。趙王大怒，就派人前去取代了李牧的職位。一年多後，趙軍多次出戰，屢戰不利，那損失是相當慘重，導致邊境都無法耕種放牧了。於是趙王再次請李牧出山，但李牧閉門稱病不出。趙王強行起用他，李牧說：如果一定要用我，我必須像以前那樣行事，纔敢接受命令，趙王無奈，為了減少損失，隻能同意了。
李牧回到邊境後，繼續按照原來的策略行事。匈奴幾年內多次入侵，都一無所獲，始終認為李牧是因為膽小不敢出戰。邊境士兵每天得到賞賜卻不用作戰，都很著急，都願意與匈奴一戰，讓他們嘗嘗自己的厲害。看到將士這麼想打仗，於是李牧就精選了戰車一千三百乘，戰馬一萬三千匹，勇士五萬人，弓箭手十萬人，先進行訓練作戰；然後大舉放牧，讓百姓遍佈田野吸引匈奴的注意。匈奴小股部隊看到放牧的就過來打，李牧就佯裝敗退，丟下幾十人給匈奴。單於聽說後，覺得機會來了，就率大軍入侵趙國邊境。李牧佈下奇陣，左右包抄，大敗匈奴，斬殺匈奴十多萬騎兵，滅掉襜襤，擊破東胡，降服林胡。匈奴單於逃走，此後十多年匈奴不敢再靠近趙國得邊境，不出手則已，一出手就讓你感到恐懼。
在此之前呢，天下有七個文明國家，其中三個國家與戎狄接壤：秦國自隴山以西有綿諸、緄戎、翟、之戎，岐山、梁山、涇水、漆水以北有義渠、大荔、烏氏、朐衍之戎；趙國北邊有林胡、樓煩之戎；燕國北邊有東胡、山戎；這些戎狄分散居住在溪穀中，各有各得君長，常常聚集在一起的有上百個部落，但沒有統一的領導。後來義渠修築城郭自守，秦國逐漸蠶食其地，到秦惠王時攻占義渠二十五座城。秦昭王時，宣太後誘殺了義渠王，隨後發兵滅掉義渠；秦國開始在隴西、北地、上郡修築長城以抵禦胡人。趙武靈王北破林胡、樓煩，修築長城，從代郡沿陰山直到高闕，設定雲中、雁門、代郡。後來燕將秦開在胡人那裡做人質，胡人非常信任他；他回國後率軍襲擊東胡，東胡退卻一千多裡；燕國也修築長城，從造陽一直到襄平，然後設定了上穀、漁陽、右北平、遼東郡以抵禦胡人。到戰國末期，匈奴開始強大。
公元前243年，春季，秦將蒙驁帶兵攻打魏國，攻占了魏國暘、有詭兩地。三月，秦軍撤兵。秦國質子從趙國回國；趙國太子也離開秦國回國。
七月，秦國發生了蝗災和瘟疫，這再那個時代可了不得。秦國下令百姓繳納一千石粟米可授予一級爵位。同年，魏安厘王去世，他的兒子景湣王繼位。
公元前242年，秦將蒙驁帶兵攻打魏國，攻占了酸棗、燕、虛、長平、雍丘、山陽等二十座城池；秦國設立了東郡。
當初，劇辛在趙國與龐煖關係非常要好，後來到燕國做官。燕王見趙國多次被秦國圍困，廉頗離開後龐煖擔任趙將，便想趁趙國疲敝時攻打它，前去詢問劇辛的意見，劇辛說：「龐煖很容易對付。」於是燕王派劇辛率軍攻打趙國。趙將龐煖率軍迎戰，殺死了劇辛，俘虜了燕軍兩萬人，說大話是要付出代價滴，這不劇辛就把自己的命給丟掉了。諸侯國對秦國無休止的攻伐感到憂慮。
公元前241年，楚、趙、魏、韓、衛五國合縱攻打秦國，楚王為合縱長，春申君主持軍務，攻占了壽陵。五國聯軍到達函穀關時，秦軍出擊，五國軍隊全部敗退。楚王責備春申君，春申君因此逐漸被疏遠。觀津人朱英對春申君說：「人們都認為楚國強大，但您執政後楚國卻變弱了。在我看來並非如此。先王時，秦國與楚國友好，秦國二十年不攻打楚國，這是為什麼呢？因為秦國攻打楚國很不方便；假道於兩周，背對韓、魏攻打楚國也不可行。如今情況不同了。魏國隨時可能滅亡，無法保住許、鄢陵兩地，魏國割讓這些地方給秦國，秦軍距離陳地隻有一百六十裡。依我看來，秦、楚之間的戰爭即將爆發。」聽了朱英的分析，楚國決定遷都壽春，並命名為郢。春申君被封於吳，繼續擔任相國。
秦軍攻占了魏國的朝歌和衛國的濮陽。衛元君率領其宗族遷居到了野王，依靠山勢守住魏國的河內地區。
公元前240年，秦軍攻打魏國，攻占了汲城。同年，夏太後去世，秦將蒙驁去世，這對秦國可是大損失。
公元前239年，魏國將鄴城割讓給趙國。同年，韓桓惠王去世，其子韓安繼位。
公元前238年，秦軍攻打魏國，攻占了垣、浦兩城。夏季四月，因為天氣寒冷，百姓中有凍死的人。秦王在雍城留宿。己酉日，秦王舉行冠禮，佩戴寶劍，正式的成年了。秦將楊端和帶兵攻打魏國，攻占了衍氏。
當初，秦王即位時年紀尚小，太後時常與文信侯呂不韋私通。秦王逐漸長大，呂不韋擔心與太後私通的事情敗露，禍及自身，便假稱舍人嫪毐為宦官，把他進獻給了太後。太後寵幸嫪毐，生下兩個兒子，封嫪毐為長信侯，以太原為嫪毐的封地，朝中政事都由嫪毐決定；這時請求做嫪毐門客的人很多。秦王身邊有人與嫪毐發生爭執，有人告發嫪毐並非宦官，秦王就下令調查嫪毐得事情。嫪毐害怕事情暴露，於是偽造秦王的禦璽發兵，企圖攻打蘄年宮作亂。秦王派相國昌平君、昌文君率兵攻打嫪毐，雙方在鹹陽交戰，斬殺了嫪毐數百人；嫪毐失敗逃亡，最終被抓獲。秋季九月，秦王下令誅滅嫪毐三族；其黨羽皆被車裂滅族；門客中罪輕者被流放到了蜀地，一共有四千多家。秦王將太後遷到雍城萯陽宮，並殺死她與嫪毐所生的兩個兒子。秦王下令：「有敢為太後之事進諫者，一律處死，斷其四肢，堆積在宮門外！」為此處死了二十七人。齊國人茅焦請求進諫。秦王派人對他說：「你沒看到宮門外堆積的屍體嗎？」茅焦回答說：「我聽說天上有二十八宿，如今死了二十七人，我這次來正是為了湊滿二十八之數，我並不怕死！」使者將此事彙報給了秦王，秦王很生氣呀。茅焦的同鄉們聽說了茅焦得行為後，紛紛帶著衣物逃離秦國。秦王大怒說：「這人故意來冒犯我，快召他進來，我要用大鍋煮了他，看他怎麼湊滿二十八之數！」秦王按劍怒坐，口中那是唾沫橫飛。使者趕忙召茅焦入宮，茅焦緩步走到秦王麵前，先是拜了兩拜，然後起身說道：「我聽說活著的人不忌諱談死，擁有國家的人不忌諱談亡國。忌諱談死的人無法求生，忌諱談亡國的人無法保國。生死存亡，是聖主急於想知道的，陛下想聽嗎？」秦王說：「你說的是什麼意思？」茅焦說：「陛下有狂悖的行為，自己不知道嗎？車裂假父，囊撲二弟，將母親遷到雍城，殘殺進諫之士，桀、紂的行為也不過如此。天下人聽說後，都會對大王離心離德，不再歸附秦國，我私下為陛下感到萬分得危險！我的話已經說完了，請大王下令殺了我吧！」於是脫下衣服，趴在刑具上。秦王快步走下殿來，親自扶起他說：「先生請穿上衣服，我願意聽從你的建議！」於是封茅焦為上卿。然後秦王親自駕車，空出左邊的座位，前往雍城迎接太後，回到鹹陽後，母子關係恢複如初。
楚考烈王沒有兒子，春申君為此感到十分憂慮，四處尋找宜於生子的女子獻給楚王，但始終沒有生下兒子。趙國人李園帶著妹妹想獻給楚王，聽說楚王不宜生子，擔心妹妹入宮後失寵，便請求做春申君的門客。不久，李園請假回家，故意逾期不歸。春申君問他原因，李園說：「齊王派人來求娶我妹妹，我與使者飲酒，所以耽誤了歸期。」春申君問：「已經下聘了嗎？」李園說：「還沒有下聘。」春申君便納李園的妹妹為妾。不久，李園的妹妹就懷孕了，李園讓她對春申君說：「楚王寵信您，即使是兄弟也比不上。如今您擔任楚相二十多年，而楚王沒有兒子，楚王百年之後將改立兄弟為王，他們也會重用自己親近的人，您又怎麼能長久保持現在的地位呢？不僅如此，您地位尊貴，執政已久，對楚王的兄弟多有失禮之處，一旦他們繼位，禍患將降臨到您身上。如今我已有身孕，但無人知道，我侍奉您時間不長，如果以您的名義將我獻給楚王，楚王必定寵幸我。如果我生下男孩，那就是您的兒子做了楚王。整個楚國都是您的，您何必再擔心不可預知的禍患呢？」春申君深以為然。於是將李園的妹妹送出府，妥善安置後獻給楚王。楚王召她入宮，寵幸了她，後來生下男孩，立為太子。
李園的妹妹成為了王後，李園也因此顯貴掌權，但他擔心春申君泄露秘密，於是暗中豢養死士，企圖殺死春申君滅口；楚國很多人都知道此事。楚王病重，朱英對春申君說：「世上有不可預料的福，也有不可預料的禍。如今您處在不可預料的世界，侍奉不可預料的君主，怎能沒有不可預料的人呢？」春申君問：「什麼是不可預料的福？」朱英說：「您擔任楚相二十多年，名義上是相國，實際上已經是楚王。楚王如今病重，隨時可能去世，他去世後您將輔佐幼主，執掌國政，等幼主長大後還政於他，或者乾脆南麵稱王，這就是不可預料的福。」春申君又問：「什麼是不可預料的禍？」朱英說：「李園不治理國政，卻是您的仇人，他不掌兵權卻豢養死士已久。楚王一旦去世，李園必定搶先入宮，掌握大權並殺死您滅口，這就是不可預料的禍。」春申君再問：「什麼是不可預料的人？」朱英說：「您任命我為郎中，楚王去世後，李園搶先入宮，我替您殺死他，這就是不可預料的人。」春申君說：「你不必多慮，李園是個軟弱的人，我又待他不薄，事情怎麼會到這種地步呢！」朱英知道自己的話不被採納，害怕被殺，便逃走了。十七天後，楚王去世，李園果然搶先入宮，在棘門內埋伏死士。春申君入宮時，死士衝出刺殺他，將其首級扔到棘門外；隨後李園派官吏捕殺春申君全家。太子繼位，即楚幽王。至此，戰國四公子全部身死，退出了曆史舞台，但他們得故事依然為後人所津津樂道。
揚雄《法言》評論道：有人問：「信陵君、平原君、孟嘗君、春申君對國家有益嗎？」回答說：「君主失政，奸臣竊取國命，他們有什麼益處呢！」
秦王因文信侯呂不韋侍奉先王功勞很大，不忍心殺他。次年十月，文信侯呂不韋被免去丞相職務，離開京城回到了自己的封地。
宗室大臣們商議說：「從各諸侯國來秦國做官的人，大多是為了他們的君主遊說和離間秦國，請將他們全部驅逐。」於是秦國大規模搜捕並驅逐客卿。客卿楚國人李斯也在被驅逐之列，他在離開前上書秦王說：「從前秦穆公招攬賢才，從西戎得到了由餘，從宛地得到了百裡奚，從宋國迎來了蹇叔，從晉國招來了丕豹和公孫支。這些人都不是秦國人，但穆公依靠他們兼並了二十個國家，稱霸西戎。秦孝公采用商鞅的新法，使諸侯親近歸附，至今國家安定強盛。秦惠王采用張儀的計策，瓦解了六國的合縱聯盟，使他們臣服於秦國。秦昭王得到範雎，強化了王權，抑製了私門勢力。這四位君主，都是依靠客卿的功勞。由此可見，客卿有什麼對不起秦國的呢？如果美色、音樂、珠寶、玉石不產自秦國，大王卻大量使用；而在用人方麵卻不問才能高低、是非曲直，隻要不是秦國人就一律驅逐，客卿一律趕走。這是看重美色、音樂、珠寶、玉石，而輕視人才和百姓啊！我聽說泰山不拒絕微小的土壤，所以能成就它的高大；河海不挑剔細小的水流，所以能成就它的深廣；君主不排斥百姓，所以能彰顯他的德行。這正是五帝三王無敵於天下的原因。如今您卻拋棄百姓去資助敵國，驅逐客卿去幫助諸侯成就事業，這就像是借給敵人兵器、送給盜賊糧食啊！」秦王於是召見李斯，恢複了他的官職，廢除了逐客令。李斯走到驪邑便返回。秦王最終採納了李斯的計謀，暗中派遣辯士攜帶金玉去遊說諸侯，對可以用財物收買的諸侯名士厚贈結交，對不肯歸附的則用利劍刺殺，離間諸侯國君臣的關係，然後派良將率軍進攻。幾年之後，秦國終於兼並了天下。
公元前236年，趙國人攻打燕國，奪取了燕國的狸陽。戰事還未結束，秦國將軍王翦、桓??、楊端和率軍攻打趙國，進攻鄴城，奪取了趙國九座城池。王翦帶兵攻打了閼與、轑陽，桓??帶兵奪取了鄴城和安陽。
這年，趙悼襄王去世，他的兒子幽繆王遷繼位。幽繆王的母親是倡女（也被稱為倡後），深受悼襄王寵愛，悼襄王廢黜了嫡子嘉，立遷為太子。遷一向以品行不端聞名於趙國。
文信侯呂不韋回到封地一年多，各諸侯國的賓客和使者絡繹不絕地前去拜訪他。秦王擔心他發動叛亂，便賜書給呂不韋說：「你對秦國有什麼功勞，竟被封為河南侯，食邑十萬戶？你與秦國有什麼親緣關係，竟被稱為『仲父』？現在命令你與家屬遷居蜀地！」呂不韋自知逐漸被猜忌，害怕被殺。次年，文信侯呂不韋飲毒酒自殺，家人偷偷將他安葬。他的門客中參加葬禮的，全部被驅逐或流放。秦王還下令：「從今以後，凡是像嫪毐、呂不韋那樣操持國事不守正道的人，一律抄沒其家門，以此為例！」
揚雄在《法言》中評論道：有人問：「呂不韋算是有智慧的人嗎？他用財富換取了權力。」回答說：「誰說呂不韋有智慧呢？他用國家換來了滅族之禍。呂不韋的盜竊行為，不過是穿牆挖洞的小偷中的佼佼者罷了！穿牆挖洞的小偷，我隻見過偷一擔糧食的，沒見過偷走整個洛陽的。」從六月到八月，秦國一直沒有下雨。秦國調發四郡的兵力幫助魏國攻打楚國。
公元前234年，桓??率軍攻打趙國，在平陽擊敗了趙將扈輙，斬殺趙軍十萬人，扈輙被殺。趙王任命李牧為大將軍，再次在宜安、肥下與秦軍交戰，秦軍大敗，桓??逃回秦國。趙王封李牧為武安君。次年，桓??再次攻打趙國，攻占了趙國宜安、平陽、武城三地。
韓王獻出土地並交出玉璽，請求成為秦國的藩屬國，派韓非前來秦國聘問。韓非是韓國的公子，擅長刑名法術之學，看到韓國日漸衰弱，多次上書勸諫韓王要任用賢才，但韓王都沒有採納。韓非痛恨治國不重視任用賢才，反而提拔浮華無用之人，寬厚時寵信有名無實之人，危急時則依賴武將，所培養的人並非所用之人，所用之人也並非所培養之人。他悲歎廉潔正直之人不被邪枉之臣所容，觀察曆史的得失變化，寫下了《孤憤》、《五蠹》、《內、外儲》、《說林》、《說難》等五十六篇著作，共十餘萬字。
秦王嬴政聽說了韓非的才能，就想見他。韓非作為韓國的使者來到秦國，趁機上書秦王說：「如今秦國地廣數千裡，軍隊號稱百萬，號令賞罰嚴明，天下諸侯無人能及。臣冒死請求見大王，陳述如何破解天下合縱之策。大王若聽從臣的建議，一舉便可破解合縱，趙國無法抵抗，韓國不會滅亡，楚國、魏國不會臣服，齊國、燕國不會親近，霸王的威名無法成就，四鄰諸侯不會來朝。若大王不聽，臣願被斬首示眾，以警示那些為大王謀劃不忠之人。」秦王對此感到十分的高興，但並未任用韓非。李斯嫉妒韓非的才能，對秦王說：「韓非是韓國的公子，如今秦國想要吞並諸侯，韓非終究會為韓國效力，不會為秦國效力，這是人之常情。如今大王不用他，又讓他回國，這是自留後患啊。不如以法律處死他。」秦王同意了李斯的建議，下令將韓非下獄治罪。李斯派人送毒藥給韓非，逼他自殺。韓非想向秦王陳述，但無法見到秦王。秦王後來後悔，派人赦免韓非，但韓非已經死了。韓非死在了他人的嫉妒上，李斯一生追求富貴，最終被富貴所害，人就是這樣，你越是追求什麼，就會被什麼所累。
揚雄在《法言》中說：有人問：「韓非寫了《說難》一書，卻最終死於說難，請問這是為什麼？」回答說：「《說難》正是他致死的原因！」為什麼這麼說呢？因為君子以禮行事，以義為準則，合則進，不合則退，從不擔憂不合。若遊說他人時擔憂不合，則無所不用其極。這時有人說了，韓非擔憂的是遊說不合，遊說若不遵循正道，纔是真正的擔憂。遵循正道而不合，並非真正的擔憂。
司馬光老爺子說：臣聽說君子親近自己的親人，也親近他人的親人；熱愛自己的國家，也熱愛他人的國家，因此功成名就，享有百福。如今韓非為秦國謀劃，卻首先想顛覆自己的祖國，以推銷自己的主張，罪不容誅，何足憐憫！
公元前232年，秦王大舉興兵攻打趙國，一支軍隊抵達鄴城，一支軍隊抵達太原，攻占了趙國狼孟、番吾兩地；但遇到李牧後就撤軍了。當初，燕國太子丹曾在趙國做人質，與秦王關係良好。秦王即位後，太子丹到秦國做人質，秦王對他無禮，太子丹憤怒，就逃回了燕國。
公元前231年，韓國向秦國獻出南陽地區。九月，秦國派兵接收韓國的土地。魏國也獻出土地。這年代地發生了地震，從樂徐以西，北至平陰；房屋牆垣大半都被毀壞了，地麵裂開東西寬一百三十步。
公元前230年，內史騰滅掉韓國，俘虜了韓王安，將韓國的土地設為穎川郡，韓國成為了第一個被滅掉的國家。這年，華陽太後去世，趙國發生大饑荒。衛國衛元君去世，其子角繼位。
公元前229年，王翦率領上地軍隊攻下了井陘，與楊端和率領的河內軍隊共同攻打趙國。趙國李牧、司馬尚率軍抵禦秦軍。秦國人賄賂趙王的寵臣郭開，讓他詆毀李牧和司馬尚，說他們想謀反。趙王派趙蔥和齊將顏聚代替李牧和司馬尚。李牧不接受命令，趙國人將他逮捕並殺害；司馬尚被廢黜。一代名將就這麼落幕了，至此戰國四大名將已去其三。
公元前228年，王翦帶兵攻打趙軍，大敗趙軍，秦軍殺死了趙蔥，顏聚逃亡，秦軍順勢攻占了邯鄲，俘虜了趙王遷。秦王到邯鄲，將過去與母家有仇怨的人全部殺死。隨後，秦王從太原、上郡返回。這一年，太後去世。趙國成為被秦國滅掉的第二個國家。
王翦軍隊駐紮在中山，逼近燕國。趙國公子嘉率領宗族百餘人逃到了代地，自立為代王。趙國滅亡後，大夫們都逐漸歸附他，與燕國聯合，駐紮在上穀。這年楚幽王去世，國人立其弟郝為楚王。三月，郝的庶兄負芻殺死郝，自立為楚王。魏景湣王去世，其子假繼位。
燕國太子丹怨恨秦王，想要報仇，向他的師傅鞠武請教。鞠武建議聯合三晉、齊國、楚國，並與匈奴結盟以對抗秦國。太子丹說：「太傅的計策耗時太久，實在令人心焦，燕國恐怕等不及了。」不久，秦國將軍樊於期得罪了秦王，逃到了燕國；太子丹便收留了他。鞠武勸諫太子丹說：「秦王暴虐，對燕國積怨已久，已經令人膽寒，更何況他知道樊將軍在燕國！這就像把肉放在餓虎經過的路上。希望太子儘快將樊將軍送到匈奴。」太子丹說：「樊將軍走投無路來投奔我，這正是我命該如此的時候，請再考慮其他辦法！」鞠武說：「行危險之事以求安全，製造禍患以求福報，計策淺薄而怨恨深重，隻為結交一人而不顧國家大害，這是助長怨恨、招致禍患啊！」但是太子丹不聽。
太子丹聽說衛國人荊軻賢能，便以謙卑的言辭和豐厚的禮物請求見他。太子丹對荊軻說：「如今秦國已俘虜了韓王，又舉兵南下攻打楚國，北臨趙國。趙國無法抵擋秦國，禍患必將波及燕國。燕國弱小，多次受困於戰爭，如何能抵擋秦軍的進攻！諸侯都已臣服秦國，無人敢合縱抗秦。我私下認為，若能得到天下勇士出使秦國，劫持秦王，迫使他歸還諸侯的土地，像曹沫對待齊桓公那樣，那就再好不過了；若不能成功，便刺殺秦王，秦國大將在外掌握兵權，國內發生動亂，君臣互相猜疑，我們便可趁機聯合諸侯，必定能擊敗秦國。希望荊卿考慮考慮這件事！」荊軻答應了。於是太子丹將荊軻安置在上等住所，每天親自拜訪，供給荊軻的一切需求，無微不至。等到王翦滅掉趙國，太子丹感到十分恐懼，想派荊軻立即行動。荊軻說：「如今前往秦國卻沒有信物，秦王不會信任我。若能得到樊將軍的首級和燕國督亢的地圖，獻給秦王，秦王必定高興見我，我纔有機會行事。」太子丹說：「樊將軍走投無路來投奔我，我不忍心殺他！」荊軻於是私下見樊於期說：「秦王對待將軍可謂殘忍，您的父母宗族都被殺害！如今秦王懸賞千金、萬戶封邑來購您的首級，您打算怎麼辦？」樊於期歎息流淚說：「我能怎麼辦？我該怎麼辦？」荊軻說：「我希望得到將軍的首級獻給秦王，秦王必定高興見我，我便左手抓住他的袖子，右手刺他的胸膛，這樣將軍的大仇得報，燕國的恥辱也得以洗雪！」樊於期說：「這正是我日夜切齒痛心的事！」於是自刎而死。太子丹聽說後，跑去伏屍痛哭，但已無可奈何，便將樊於期的首級裝入匣中。太子丹預先找到天下最鋒利的匕首，讓工匠用毒藥淬煉，用人試驗，隻要沾上一絲血，人便立刻死亡。於是準備好行裝，派荊軻出使秦國，以燕國勇士秦舞陽為副使，前往秦國。這就是荊軻刺秦王事情的開始。可惜了…