[綜名著]19世紀財務自由 第17章 第 17 章 就在瑪麗猶豫不定的…
就在瑪麗猶豫不定的……
就在瑪麗猶豫不定的時候，約翰和理查德也來了，他們帶來了一個訊息，恰好證實了瑪麗的想法。
“瑪麗，我們好不容易從一個學長那兒打聽到，他在商店買手帕時無意間聽老闆們說要注意大批量買普通帽子的人，要是遇到就漲價賣出去，那天還在商船傾覆的訊息傳來之前。”理查德把妹妹拉到一邊，告訴她自己收集到的資訊。
約翰在一旁分析道:“這些帽子店肯定已經約好了，我和理查德分頭去集市上打聽過，據說是這段時間帽子店的顧客都被一個女裁縫給吸引走了，他們要給她點顏色瞧瞧，這不就是在說泰勒大嬸嗎？”
“我和蘇珊也問過布朗先生了，普通棉布根本沒漲價，反而還降了。現在我們擔心的是，買這麼多布料帶回去沒地方可放，我們兩個也沒那麼多時間做帽子，我們白天得上學，晚上也不可能長時間點蠟燭。”
“為什麼要把布料放在我們家？你不是給泰勒大嬸提成了嗎？乾脆和她商量，把材料放在她那裡，我們甚至把做帽子的基本工序都外包給她，隻要最核心的裝飾工藝掌握在你的手裡，她就沒法把你撇開。”理查德已經思考這個問題很久了，普萊斯先生好歹曾經是中尉，泰勒大嬸又不清楚他們兄妹幾個隻是偷偷行事，她的裁縫店這段時間的生意幾乎全靠瑪麗，不怕她不同意。
“理查德說的不錯，這樣對你也有好處，瑪麗，你畢竟是個有身份的女孩，做生意這樣不合規矩的事，能少拋頭露麵就少拋頭露麵。”約翰一直不太讚成妹妹這樣辛苦賺錢，在他看來，威廉已經工作了，有了馬克斯韋爾將軍的提攜，前程指日可見，到時候家裡自然要寬裕一些，不會像現在這樣。
瑪麗知道約翰是一番好意，但是她天性不喜歡倚靠彆人，哪怕這個人是她的哥哥威廉。她仔細思考了一番，覺得理查德說的有道理，出賣自己的勞動力辛辛苦苦工作哪有利用彆人的廉價勞動力發財來得快。不如現在就去和泰勒大嬸談一談，看看她能夠接受什麼樣的合作條件。
在和泰勒大嬸商量前，瑪麗先把布料寄存在了布料店裡，兄妹幾個向布朗先生和夏洛特道彆。要是一切順利，今後她們就是布朗先生的固定合作夥伴了，雖然對女性的生意存在偏見，但是布朗先生也不介意每個月多賺上一小筆利潤。
到了泰勒裁縫店，泰勒大嬸很快出來迎接四位普萊斯先生和小姐。她今年才三十三歲，與普萊斯太太差不多大，但看上去完全不像是普萊斯太太的同齡人，生活的殘酷在她臉上留下了一道道慘烈的痕跡，讓她看起來比後世五六十歲的人還要老上許多，好在她沒被生活打倒，堅強地站了起來，靠著自己的勞動養活了自己和孩子。
裁縫店在街邊的一樓房間，靠路邊的是店鋪，靠裡的是泰勒大嬸的家，是這個時代典型的家庭作坊。當初，老泰勒從倫敦的大裁縫店回到家鄉樸茨茅斯，與一個縫紉女工結婚，兩個人共同支撐著這家店。
對於這個貧窮的小家庭而言，生活雖然辛酸但是最開始也有一絲絲甜蜜，夫妻二人共同生育了四個孩子，房間逐漸開始擁擠起來，老泰勒開始暢想著要是生意一直好下去，就把樓上也租下來，下麵做店鋪，樓上一家人起居生活。然而苦難沒有放過他們，一場疾病讓他的三個孩子不幸死了，更不幸的是，沒等到小泰勒長大成人，一場意外就把老泰勒也帶走了。
僅靠泰勒大嬸一個人，根本沒法支撐起一家店，雖然她繼承了死去丈夫的手藝，但是卻一直遭受著布萊克等其他裁縫們的排擠，隻能靠給大裁縫店做外包維持生計。當初瑪麗選擇到泰勒裁縫店定製衣服的時候，這個可憐的女人已經差點山窮水儘，隻能用廉價布料做起窮人們的生意了。
因此，她對普萊斯小姐一直心存感激，這段時間，瑪麗的帽子生意這麼火爆，泰勒大嬸也一直兢兢業業，歪打正著，太太小姐們也光顧起了她的裁縫生意。當瑪麗提出，要把帽子生意由原來的按賣出數量提成改為合夥製作帽子的時候，這個女人很快就同意了。
經過幾個人的共同商議，他們決定先把原本賣出去的帽子利潤按照之前的協議分割完畢。兩個多月以來一共賣出去了六十三頂帽子，還剩下十七頂，需要分給泰勒大嬸六十三個先令也就是三英鎊三先令。瑪麗得到了三十一英鎊十先令，去掉投入的成本後，淨利潤還有二十七鎊。雖然蘇珊幾人一開始純粹是義務幫忙，但是也不能忘了他們的貢獻。瑪麗從中拿出九英鎊分給了蘇珊、約翰和理查德，兄妹幾人的零花錢前所未有的寬裕起來。
至於今後，由約翰和理查德出麵，代表普萊斯兄妹與泰勒大嬸簽好了新的合同:所有帽子的製作成本由瑪麗提供、同時負責設計圖紙，泰勒大嬸進行帽子的初步製作和最後賣出，蘇珊和姐姐一起進行二次裝飾，約翰和理查德負責布料采購、交接和清點數量；賣出後利潤的百分之六十屬於瑪麗，百分之二十五屬於泰勒大嬸，剩餘百分之十五由約翰、理查德、蘇珊三人平分。
既然泰勒裁縫店的一半已經轉型為帽子商店了，泰勒大嬸自然要說出自己的想法，她提醒道:“普萊斯小姐，這些昂貴的帽子的確很賺錢，但是我們不能隻賣這些貴帽子呀，就像我賣衣服一樣，一套好衣服往往客人們隻捨得定一套呢！便宜的帽子雖然利潤不多，但是買的人也多。”
瑪麗抿嘴微笑:“您說的沒錯，對於普通人來說是這樣。但是對於有錢人來說，或許她們還覺得我們的帽子太過便宜，不夠上檔次呢。如果一個來自倫敦的有錢人願意為一頂豪華禮帽花費十英鎊，那麼樸茨茅斯的中產階級也不會認為一頂不足一英鎊的帽子有多麼昂貴。
我打算設計幾頂和給將軍夫人的那頂一樣刺繡繁複、裝飾豪華的帽子，到時候標價兩到三英鎊，放在櫥窗最顯眼的地方，就算沒人買也沒關係；裝飾胭脂螺等海外貝殼的帽子漲價到二十一個先令，剩下的普通貝殼裝飾的帽子繼續賣十六個先令。客人要是問起，就告訴她們，那些貝殼都是從海外千裡迢迢運回來的，之前是為了促銷才賣得那麼便宜，這樣一來，大家就會認為十六先令的帽子一點兒都不貴了。”
聽了瑪麗的話，泰勒大嬸目瞪口呆，她原先想的是做一批便宜的帽子，隻賣六到八個先令，誰知普萊斯小姐居然反其道而行之。
理查德讚同地拍了拍手:“瑪麗說的沒錯，隻要讓她們覺得值得，那些有錢人根本不在意多花這幾個先令，說不定還會認為這纔是物有所值呢！照我看，到時候二十一個先令的帽子肯定很好賣。我這就去港口聯係水手，收購來自海外的貝殼。”聽了這話，約翰和蘇珊若有所思，兩個人也點頭表示同意。
既然普萊斯們達成了一致，泰勒大嬸自然隻好照辦。
為了打消她的顧慮，瑪麗又打了個比方:“既然同樣裝飾的帽子被將軍夫人戴過了，那麼就這頂帽子就已經成為了那些有錢太太們人人必備的時髦玩意兒，怎麼能和那些普通帽子混為一談呢？就算是那些一時半會兒沒這麼多錢的姑娘，也願意省吃儉用買一頂將軍太太戴過的同款帽子呀！”
這麼一說，泰勒大嬸倒是明白了，要不是她現在就靠自己一個人養家餬口，她也想要攢錢買上這麼一頂漂亮帽子呢，年輕姑娘肯定就更容易被衝昏頭腦啦！普萊斯小姐不愧是將軍的教女，懂得可真多呀！
離開泰勒大嬸那裡，約翰去布朗先生的布料店，通知夥計把布料送到泰勒裁縫店。理查德和瑪麗、蘇珊一起回家，回去的路上，理查德突然說道:“瑪麗，我不明白，你明明可以把給泰勒大嬸的錢壓得更低，我想你就算給她百分之十五，她也會同意的……”
“我不願意那麼做，難道我們現在不是依靠她才能做成這個生意的嗎？要知道，我們現在連一間店鋪都還沒有呢。”瑪麗打斷了理查德的話。
“可是她的店鋪也是租下來的呀，按照現在的利潤，我們完全可以在集市租一間屬於自己的店鋪，然後請泰勒大嬸負責基礎的帽子製作……”理查德還想勸說妹妹。
“泰勒大嬸會願意嗎？我覺得她不會，即使帽子生意再怎麼賺錢，這都是我的生意，不是她的。她不會願意丟下自己的裁縫店的，那纔是她安身立命的本錢。我們另外請其他人來做？誰能保證能夠遇到一個同樣可靠的人呢？”瑪麗既在說泰勒大嬸，也是在說她自己。無論是布朗先生態度中暗含的輕視，還是二哥約翰充滿真誠的勸說，都讓她更加堅定了自己一直以來的打算。
第二天，瑪麗把一枚枚新西蘭海域藍鮑切割的貝殼碎片縫成蝴蝶，當那隻蝴蝶在寫真帽的帽簷上蹁躚起舞時，晨霧中的樸茨茅斯港口正迎來新下水的三桅戰艦，鹹澀的海風裡混雜著希望的味道。
作者有話說：
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