[綜名著]19世紀財務自由 第19章 第 19 章 雖然威廉這麼說了，…
雖然威廉這麼說了，……
雖然威廉這麼說了，但是瑪麗依然有些沮喪。威廉毫無疑問是愛她的，可是他也不理解她為什麼要瞞著父母偷偷做生意賺錢，他心目中理想的妹妹應該是範妮那樣家庭天使典範般的女孩吧，這種觀念差異實在太難解決了。
威廉是她的哥哥，現在年紀又小，沒有對她們賣帽子提出過多反對意見，願意為妹妹保密。如果將軍知道了詳情，怎麼能夠保證他一定會支援，而不是對教女去做生意這種不合規矩的行為加以指責呢？這和上次賣圖紙可不一樣，不到萬不得已她不好意思再去麻煩馬克斯韋爾將軍。
當然，威廉的好意提醒被幾個弟弟妹妹放在了心上。在這時的大城市倫敦，以及曼徹斯特、樸茨茅斯等城市，那些彎彎繞繞的貧民小巷中，有著無數的流浪兒童。這些流浪兒童大部分是些可憐的孤兒，部分是因為被虐待而離家出走的孩子，但是也有相當一部分是被拐賣而失蹤的孩子。
在這個時代，孩子一旦走失，幾乎不可能再被找回來。像瑪麗、蘇珊這樣長相漂亮的女童更是被拐賣的重點，很多小女孩兒都是這樣淪落為“雛妓”的。約翰和理查德一直不放心兩個妹妹單獨去學校和集市，也有這樣的考量。
兄妹之間發生了那點兒小爭執並不影響他們的感情，等威廉即將再次出海的時候，瑪麗已經完全顧不上自己心裡的小情緒了。她緊緊抓住威廉的手，把自己用硨磲打磨成的護身符送給了大哥:“威廉，在戰艦上一定要小心，彆太拚命。”
普萊斯先生對女兒泄氣的言論很不滿意，他依然在高談闊論，讓兒子在戰場上千萬不能怯弱，不能丟了自己的臉。時隔兩年，普萊斯太太似乎終於意識到大兒子和他父親當初一樣，是要上戰場的，那副血肉之軀很可能像他父親一樣受傷，開始擔心起兒子的安危了。
威廉再一次離家後不久，瑪麗和蘇珊開始了女校三年級的學習，約翰和理查德則在全日製學校度過最後的一年。
又一年複活節來臨了，當理查德把最近購買的布料清單送到她的小書桌上時，瑪麗突然意識到，這個家正在不知不覺中發生著一些改變。威廉的航海圖被她壓在了針線筐下，約翰的羽毛筆在賬本上留下了一連串字跡，她和蘇珊的頂針被放在了理查德送來的貨單上，普萊斯們齊心協力想要擺脫現在的糟糕處境。
但是，他們就像是天空中的一群鳥兒，總有一天會沿著不同的軌跡飛翔。
“瑪麗，姨父托馬斯爵士給我回信了，姨父說他建議我畢業後去倫敦進入文實中學進一步學習。他在議會裡有關係，將來可以推薦我留在倫敦的政府機關工作。”約翰拿著信走進閣樓，告訴妹妹這個好訊息，“你說的一點兒都沒錯，爸爸看了姨父的信，並沒有提出任何反對。”
“普萊斯先生隻是嘴上強硬罷了，總不至於真的發自內心希望兒子們個個都和威廉一樣上戰場去拚命。教父和他不就是現成的例子，有的人出人頭地，但是更多的人隻能蹉跎一生，還有比父親還不如的人呢，要在這一行裡冒頭需要的可不僅僅是勇敢。”瑪麗笑了笑，“姨父的關係可是不用白不用，這麼說，今年八月底你就要離開樸茨茅斯了？”
“可能更早，說不定七月底八月初我就得出發去倫敦，我需要提前去學校參加入學考試，到時候姨父會派仆人來接我的。”
聽到這，要說瑪麗不羨慕那是不可能的，男孩們的選擇可比女孩多多了，除了貴族的公學和上層中產階級選擇就讀的文法學校（從這兩類學校畢業的學生可以繼續就讀大學），還有數學、法律、商科等實科教學的實科學校和兼具拉丁語教育、實科教育的文實中學，後兩者不僅學費相對低廉，教學內容也很實用，畢業後可以從事法律、工商、金融等等行業。
而她和蘇珊，等從現在的學校畢業，幾乎不可能繼續接受教育了，因為能夠提供中等教育的女子寄宿學校每年的學費至少都要一兩百鎊，這是瑪麗現在根本不可能承受的支出。
“那就沒幾個月了，約翰。那所學校需要讀幾年？父親有提到給你一點生活費嗎？總不能這也問姨父要吧？”
“一共讀四年，生活費爸爸沒提。”約翰想到自己存下的二十來鎊，幾乎都來自瑪麗帽子生意的分紅，應該能夠在倫敦支撐一段時間，隨即說道:“我想文實中學的額外花銷肯定要比文法學校少多了，在倫敦隻要省吃儉用，應該沒什麼問題。瑪麗，等我離開樸茨茅斯，你就彆再給我分紅了，這兩年我對這門生意幾乎沒做出什麼貢獻。”
“彆能這麼說，約翰，你和理查德幫了我多少忙呀，那些市場上的訊息難道是自動飛到我的耳朵裡的，那些賬本又是誰和我一起整理的，至於分紅，你先把這幾個月的收下，其他以後再說。要是在倫敦生活困難，千萬彆不好意思張口。”瑪麗的話音剛剛落下，一陣敲門聲從屋外傳來。
門外站著的是理查德，他倚靠在門扉上:“我就知道你們躲在這裡，我親愛的的兄弟，恭喜你。”
“我來謝謝瑪麗，讓我寫那封信給姨父。”約翰感激地抱了抱理查德，“還有你，我的好兄弟。”
“那麼，現在麻煩隻剩下一個，那就是讓尊敬的普萊斯先生出錢。”說完這話，理查德自己也忍不住笑了，他和瑪麗拉著約翰一起下了樓。
一樓起居室，普萊斯先生正全神貫注地看著報紙上的艦艇訊息，“安特衛普”號目前正停在地中海，下一步的動向還得看情況。普萊斯太太忙著指揮女仆準備下午的茶水，蘇珊在教育六歲的薩姆把東西放好彆亂碰，湯姆和查爾斯在一旁玩鬨。
瑪麗走到普萊斯太太旁邊，幫她把茶杯放好:“媽媽，我想您知道那件事了吧，我是說，托馬斯爵士打算資助約翰去文實中學繼續學習。”
“是的，親愛的寶貝，普萊斯先生剛剛已經讀過托馬斯爵士的信了，我想聽從爵士的安排準沒錯，這樣沒什麼不好，起碼不會像威廉那樣讓我老是擔心。”得知二兒子要去倫敦讀書，普萊斯太太顯得放心多了。
“我的朋友夏洛特的哥哥也在一所文實中學讀過書，我聽她提起過，在這些學校，除了學費和書費，平時還會有一些其他的開銷，姨父托馬斯爵士隻答應讚助家裡男孩們的教育費，約翰的生活費恐怕不好向他張口吧？”瑪麗故意大聲說道。
普萊斯先生明顯聽到了女兒的話，他把報紙翻了個麵，似乎在專心看其他訊息，並不插話。
普萊斯太太聽後，明顯急了:“那需要用多少錢？我們有這些錢嗎，普萊斯先生？普萊斯先生？哦，我們的境況實在太差了，我希望托馬斯爵士能夠考慮到這點，他應該考慮到的……”
理查德拿起杯子喝了口茶，在一邊搭腔:“這恐怕很難，媽媽，姨父肯定認為我們家不可能連這麼點錢都拿不出來。我記得瑪麗管賬這幾年家裡的錢一直都是夠用的，應該多少有點積蓄吧，對嗎？”
“這得詢問父親，理查德，反正這幾年管家我可從來都沒有超支過。”
在瑪麗和理查德的一唱一和下，普萊斯先生不得不放下手中的報紙，他假裝咳嗽了兩聲，開口道:“我這兒還有十六英鎊，我最多隻能資助你這麼些，約翰。威廉離開家裡的時候可沒有向我拿過一個便士。”
顯然，這是去年普萊斯家結餘下來的一點積蓄，普萊斯先生還沒來得及全部花完。至於這筆錢終於到了約翰手裡的時候，已經隻剩十三鎊左右了，那時已經到了七月底，約翰收拾好了行李，準備和托馬斯爵士派來的仆人一起前往倫敦。
送彆的那天，瑪麗站在一旁，手裡攥著一隻小錢袋，裡麵是她多塞給約翰的二十英鎊——來自她收到的債券利息。約翰本想要推辭，瑪麗搖了搖頭：\\\