[綜名著]19世紀財務自由 第23章 第 23 章 懷著著對未來的憧憬…

    懷著著對未來的憧憬……

懷著著對未來的憧憬，瑪麗將精力繼續投入到眼前的帽子事業中去。一切都進展順利，隻有一件事讓普萊斯們有些憂慮，快到聖誕節了，理查德還沒有一點訊息。

按照時間推算，他應該已經抵達印度的加爾各答，到了那後他肯定會給樸茨茅斯的家人寫信，但是他們一直沒有收到信。漫長的距離讓通訊係統變得不可靠起來，或許等明年理查德所在的商船都已經從印度返回的時候，那封信還沒有抵達普萊斯家呢。

“理查德真讓我憂心，我原以為做船員比在軍隊安全，結果他還不如威廉，至少普萊斯先生總能通過報紙得知‘安特衛普’號的訊息，可是理查德一點兒訊息也沒有。”一天晚上，普萊斯太太突然憂心忡忡地對女兒說起這件事。

“哦，媽媽，你不能這麼想，現在沒有訊息就是最好的訊息。說不定過上兩個月，理查德的信就會突然出現在我們的麵前，又或許那封信早在路上就遺失了，這也是沒辦法的事。”瑪麗竭力安撫普萊斯太太。

但是做母親的並不買賬:“我想不通，我們離倫敦也有七八十英裡，離曼斯菲爾德更遠，約翰和托馬斯爵士的信可是從未出過什麼岔子呀，為什麼理查德的信就遇到這麼多麻煩……”

“媽媽，你彆忘了，理查德去的地方可是印度，光坐船就要三個多月。”對於普萊斯太太的健忘，蘇珊有些無奈，明明理查德剛剛出發的時候，瑪麗還特地給母親畫過一張海圖。

普萊斯太太搞不懂那些奇怪的地理名詞，什麼“好望角”呀，嘴裡依舊嘟囔著郵政係統的不靠譜。無論女兒們怎麼向母親解釋海外通訊麵臨的困難，普萊斯太太都不願意接受這一現實，即便搬出大兒子威廉類似的情況，她也沒法理解。

“威廉在軍隊裡，當然沒法保證我們能夠次次收到信，事實上就算這樣，我們還收到了好多次他的信呢，理查德所在商船的老闆為什麼不能把船員們的信平安送回來？”

除此之外，她還為兒子在印度的健康極度擔憂，她擔心理查德會像無數駐紮在印度的英國士兵一樣染上可怕的“熱帶病”。他在當地肯定缺衣少食、沒人照顧，說不定等商船回來的時候，會有一位船員突然敲門，前來通知她一個不幸的訊息。

總之，普萊斯太太度過了一個冷冷清清又憂心忡忡的聖誕節。因為聖誕假期不算長，約翰也沒有回來，他借宿在倫敦的一個朋友家。現在家裡隻有不足十口人（包括仆人），這對普萊斯一家來說也算是一種難得的體驗。

這種擔憂一直持續到第二年的三月，就在快要到複活節假期的時候，商船終於回來了，理查德也平安歸來了，這個訊息伴隨著春風驅散了普萊斯家持續數月的陰霾。

與離開時的躊躇滿誌相比，時隔半年多，這個小夥子重新踏上樸茨茅斯的土地時，心裡已經有了一點小小的底氣。當初他帶著總共不到八十英鎊的貨物和本金離開大不列顛去往印度，返回的時候帶回了五十英鎊以及大約值二百五十多英鎊的貨物。

當這個曬得黝黑的小夥子提著沉甸甸的行李出現在家門口時，整個屋子頓時沸騰了。“感謝上帝！”普萊斯太太將兒子從頭到腳檢查了一遍，再三確認他確實沒有患上惡疾。普萊斯先生則用力拍了拍兒子的肩膀:“好小子，我就知道她們女人都是瞎操心，普萊斯家的男人可都是天生的水手。”

瑪麗則注意到，理查德的臉上帶著當初威廉第一次從海外回家時的那種神采，那種即使現在一名不文，但是深信自己可以靠奮鬥贏得未來的自信，正是這種昂揚的自信幫助聯合王國成為了日不落帝國。

他迫不及待地開啟行李，像變魔術般取出各式禮物：“爸爸，媽媽，瑪麗，蘇珊，薩姆，湯姆，查爾斯，快來看看我給你們帶回來什麼！”並興致勃勃地依次向家人介紹:給普萊斯先生的印度煙鬥，給普萊斯太太的披巾，給兩個妹妹的印度平紋細棉布，給薩姆幾個小家夥的一套精緻的木質異域玩偶……

除了這些，他的行李裡還有印度當地的胡椒、肉桂、丁香和薑黃等香料，來自東方的茶葉和絲綢，這些都將在不久之後被理查德拿到樸茨茅斯的集市上賣出去。

沒等理查德把所有東西都整理好，大家先詢問他商船抵達印度後有沒有寫信，得知他一到加爾各答就寫了信，不由異口同聲開始咒罵郵政係統的不靠譜，看來那封信的確是在路途中就遺失了。

喝了一口茶，理查德開始繪聲繪色地講述自己在加爾各答的見聞:“我們住在英國人區，幾乎就像是回到了祖國一樣，那些白色廊柱的建築甚至比樸茨茅斯的市政廳還要氣派。不過……”他壓低聲音，\\\