[綜名著]19世紀財務自由 第69章 第 69 章 四月底的曼斯菲爾德…
四月底的曼斯菲爾德……
四月底的曼斯菲爾德莊園一如既往的美麗,
托馬斯爵士和伯特倫姨媽還是老樣子，相比城裡的生活，鄉村有種凝固的美。如果不是瑪麗他們幾個到來,
這裡的人生活幾乎沒什麼太大的變化。
小托馬斯還是一個隻會睡覺喝奶的嬰兒,
兩歲的弗朗西絲已經學會了笨拙地行走,
看起來愈加可愛，對於威廉和安妮這對年輕夫妻來說,
沒有什麼比幼兒更能吸引他們的注意力。
瑪麗打算看看還有沒有什麼能幫姨媽做的,
但他們到達的時候,
舞會的準備工作已經做得差不多了，蘇珊的新禮服也做好了，設計圖還是瑪麗當初畫好寄過來的。
舞會舉辦的那一天,
蘇珊穿著黃色的綢緞裙子,
袖子和領口處使用了薄紗,
裙擺處繡了一圈雛菊,
她戴了一條橄欖石和鑽石製作的項鏈。
橄欖石因為深受國王陛下的喜愛而在上流社會流行起來，但是瑪麗暗暗覺得沒有哪個姑娘比蘇珊更適合這種寶石,
她眉眼裡自帶的倔強和這種清新的橄欖綠寶石特彆相配。
瑪麗穿了一身普通的白色裙子，她和範妮站在一起,
在大廳的角落裡看著蘇珊被年輕的男士們邀請跳舞,
恰好沒人注意到她,
有著逃過一劫的輕鬆感。
這時威廉走了過來:“瑪麗，你和範妮躲在這裡乾什麼,
為什麼不去跳舞？”
“今天的主角是蘇珊，我在倫敦已經跳得夠多了。”
“我還以為你覺得這裡男士太平庸，不願意和他們一起跳舞。”
“既然我在倫敦能夠容忍布魯克勳爵那個傻瓜，就沒理由指責北安普敦郡的男士們。”
瑪麗的話剛說完不久,
第二輪舞開始之前就有一位紳士注意到了這裡的兩位女士，前來邀請瑪麗跳舞。
埃爾德裡奇先生是埃德蒙的大學同學，今年二十八歲，他來自於英格蘭北部一個古老富有的家族。雖然同樣是家中的次子，但是得益於家中祖母的疼愛，臨終時將自己的嫁妝贈與了他，那是一筆價值三萬英鎊的財產，讓他可以無所事事地玩樂。
這次他恰好來北安普敦郡，聽說曼斯菲爾德要舉辦舞會，他便主動來湊湊熱鬨。他本來是衝著托馬斯爵士漂亮的外甥女蘇珊小姐來的，結果參加舞會時發現爵士的另一位外甥女更加美麗，瞬間就對她一見鐘情了。
“普萊斯小姐，你和你的妹妹是一起住在曼斯菲爾德嗎？”
“不，蘇珊住在這裡陪伴姨父和姨媽，我住在倫敦我的哥哥們和我的教父那裡，我的三個哥哥都住在倫敦，今天來的隻有威廉。”
“你們兄妹一共六個人嗎？”
“不，我還有三個弟弟。”
“家裡有這麼多兄弟姐妹一定非常熱鬨，非常幸福，可惜我母親埃爾德裡奇夫人不願意多生孩子，我隻有一位哥哥。”
從這番對話就可以看出埃爾德裡奇先生雖然活了二十八年，依然是一個非常天真的青年，瑪麗聽了這話在心裡暗暗同情那位埃爾德裡奇夫人。
參加完舞會，埃爾德裡奇先生就一直在附近逗留，他頻頻到牧師宅做客，期望能夠遇到普萊斯小姐。
鑒於上一位外甥女範妮的追求者克勞福德先生留下的壞印象，托馬斯爵士一開始對埃德蒙的這位朋友帶著審慎的目光。好在埃爾德裡奇先生很快就用他清澈的愚蠢和天真讓爵士明白他絕不是一個壞人。
“埃爾德裡奇先生要是更成熟穩重一些就好了，好在他已經是一個財產獨立的年輕人，我有理由認為他在結婚後會自然而然地穩重起來，你覺得他對瑪麗的追求能成功嗎？”托馬斯爵士問二兒子。
埃德蒙不看好自己這位朋友，他沒有看到女方有任何柔情蜜意的回應，在威廉那兒又得知了瑪麗還有其他追求者的訊息，覺得好友肯定會失望。
正如埃德蒙所料，埃爾德裡奇先生發現普萊斯小姐一直對他不冷不熱，這個從未遇到挫折的青年決定放手一搏，在即將離開曼斯菲爾德之前再為自己的愛情爭取一次。
那天，在幾個年輕人一起散步的時候，他抓住機會向瑪麗表白，請她務必相信自己誠摯的愛意。
也許是因為看過瑪麗照顧弗朗西絲的耐心，埃爾德裡奇先生在告白時還不斷讚美普萊斯小姐對孩子的溫柔，一邊說一邊暢想有朝一日他和這位小姐在一起的家庭生活該多麼甜美幸福。
瑪麗對這位單純的紳士並不厭惡，但也沒法對他產生好感，對這位先生提到的孩子和家庭歡樂更是有些哭笑不得。
“埃爾德裡奇先生，感謝您的厚愛，但是我必須拒絕您，我想我不是那種能夠給您帶來您所期待的那種家庭歡樂的女性，我對您也從未抱有那方麵的情感，要是您看到我照顧弗朗西絲就以為我是和我姐姐一樣傳統的女性，那您就想錯了。”
埃爾德裡奇先生失落極了，他極力克製自己的沮喪:“哦，普萊斯小姐，我知道您對我無意，但你不用把自己說成這樣。”
受了這番情傷，可憐的埃爾德裡奇先生不再繼續留在曼斯菲爾德，第二天便向埃德蒙告彆，打算去巴斯拜訪自己的其他朋友。
這件事瞞不過莊園裡的年輕人們，在那位先生走後的某一天，大表哥湯姆突然提了一句:“瑪麗，你肯定是傷了那個可憐的年輕人的心了，就算是拒絕，你未免表現得也太過冷酷了。埃德蒙，小埃爾德裡奇恐怕還是第一次遭受這樣的挫折吧，希望他能夠承受得了。”
“傷心？我認為你們男士的傷心都隻能持續一段時間而已，你們很容易通過賽馬、打獵、政治等各種事情分散自己的傷心事，說不定沒過多久埃爾德裡奇先生就愛上彆的小姐了，我對此很有信心。”
起居室裡的男士們麵麵相覷，埃德蒙若有所思，威廉站起來為男士們辯白:“瑪麗，你對我們男士未免太苛刻了，我不敢肯定埃爾德裡奇先生對你的愛會持續多久，但是肯定有很多和我一樣的男士，堅定地愛著一位女士。”
當著安妮的麵，瑪麗不想點破，當初格雷戈裡小姐訂婚後，威廉可沒表現出來有多傷心，很快就被提拔的喜悅給衝淡了。
“我承認有這樣的愛情，但是肯定沒有人們所以為的那麼多，要不然那些詩歌和小說也不必去歌頌愛情了，正因為它稀有才值得文人去歌頌，不是嗎？”
“瑪麗，你認為一位男士必須永遠愛一位女士纔算是愛情嗎？”埃德蒙突然插嘴。
“恰恰相反，我正是認為不管男士還是女士都可以經曆好幾段愛情，也沒必要為此不好意思。隻是書裡的那種愛情，我們大部分人並不會遇到，至少我不認為自己有這種運氣。”
大表哥湯姆反駁道:“瑪麗，不管愛情是否是你說的那樣，姑孃家表現得太過冷酷可不會受紳士們歡迎。”
誰在乎他們歡不歡迎，瑪麗心想。
埃爾德裡奇先生走後，曼斯菲爾德恢複了日常的生活節奏，瑪麗經常和蘇珊待在一起討論服裝廠的下一步構想，她已經讓托馬斯·史密斯在牛津街租下一間店鋪，裡麵將售賣成衣。
一切看起來風平浪靜，直到莊園的主人和瑪麗收到了一封舞會邀請函。邀請函上寫著:“誠邀托馬斯·伯特倫爵士及瑪麗亞·伯特倫夫人、瑪麗·普萊斯小姐參加六月十五日的舞會。”落款是“奧爾索普莊園，斯賓塞”。
“斯賓塞伯爵家的舞會！這位伯爵可是北安普敦郡真正的大人物，瑪麗，看來你的美貌經過上次的舞會已經徹底傳開了。我聽說伯爵大人的兩個兒子目前都沒有妻子，這次舞會上肯定會出現很多夫人小姐和貴族名流，你一定要抓住這個絕佳的機會展現自己。”
對瑪麗得到邀請反應最大的是伯特倫姨媽，聽起來她竟然願意特地花時間趕上這麼遠陪外甥女去參加這場舞會，讓外甥女受寵若驚。
伯特倫夫人不僅準備陪同外甥女出席，還給了她一些出席此類舞會的指導，讓她記得準備一身新的晚禮服和舞鞋。
比起伯特倫姨媽的激動萬分，範妮、蘇珊的與有榮焉，埃德蒙覺得這封邀請函來得多少有些摸不著頭腦。
威廉和安妮的情緒就複雜多了，他們想起斯賓塞伯爵是德文郡公爵的舅舅，不免覺得是公爵殿下從中做了什麼，剛剛抵達曼斯菲爾德不久的瑪麗才會收到邀請。
“瑪麗，你誠實地告訴我，你和公爵殿下私下沒有什麼聯係吧。”角落裡，威廉拉住妹妹問道。
“你在想什麼呢，威廉，我怎麼可能和殿下通訊而不告訴你。”瑪麗無奈地說，“我也不知道這封邀請函是怎麼回事，說不定隻是這些貴族的一次無聊之舉。”
瑪麗這次猜錯了，這封邀請函還真和德文郡公爵有些關係。
他突然同意來奧爾索普莊園做客，要說不是因為普萊斯小姐也在北安普敦郡，誰也不會相信。但是來到奧爾索普後，他卻遺憾地發現自己並沒有合適的理由前往曼斯菲爾德。
正巧弗雷德裡克和瑪格麗特找到父親，提起倫敦那場引人注意的舞會，斯賓塞伯爵便打算見見這位普萊斯小姐，看看她到底有什麼魅力讓外甥動心，他纔不相信自己的外甥和一位通過戰爭才躋身上流社會的將軍有多少話可聊。