[綜名著]19世紀財務自由 第70章 第 70 章 提起奧爾索普莊園和…
提起奧爾索普莊園和……
提起奧爾索普莊園和斯賓塞家族,
瑪麗印象最深的當然是後世的戴安娜王妃，至於現在這位伯爵，除了他是現任德文郡公爵的舅舅,
以他命名的斯賓塞短外套讓瑪麗記憶深刻。
當瑪麗跟著姨父姨媽一起踏入奧爾索普莊園的時候,
她目光從容淡定地掃視著參加舞會的其他人,
看上去竟一點也不怯場。這點和她的姐姐範妮很不一樣，托馬斯爵士心想。
除了他們沒見過的貴族名流,
也有一些北安普敦郡的鄉紳,
行走在大廳裡,
瑪麗聽著托馬斯爵士不斷和認識的人寒暄。
瑪麗今年才進入社交界，在曼斯菲爾德待的時間向來不長，托馬斯爵士又不愛與外人社交,
近年來很少在曼斯菲爾德舉辦聚會,
因此這些人她幾乎都不認識。
相比她之前參加過的舞會,
今晚的場麵更加華麗宏大,
男男女女們都穿著精緻華美的禮服在宴會廳裡聊天走動，主人為賓客們準備了豐盛的酒水和食物,
足以讓所有人歡樂到天明都不止。
托馬斯爵士遇到了熟人，很快開始了高談闊論,
伯特倫夫人終歸不愛與外人交際,
她帶著外甥女走到了不遠的一處角落。瑪麗正好不想和陌生人閒聊,
便悠閒地站在這個角落裡。
就在她觀察著他人的時候，一個漂亮的年輕男士走了過來,
這個年輕人是這座莊園主人的次子弗雷德裡克·斯賓塞勳爵。
弗雷德裡克去年剛剛從劍橋大學三一學院畢業，作為家裡的次子，他不像哥哥奧爾索普勳爵那樣穩重，優渥的家世讓他得到了良好的教育,
也讓他有了很多有錢少爺的通病。
當瑪麗穿著香檳色長裙走進舞廳的時候，他就被這位美麗的小姐吸引了，可是舞會上似乎沒有人認識這位小姐，沒人作為中間人給他介紹。
她的姿態如此優雅大方，肯定是一位身份高貴的小姐。就在弗雷德裡克想著如何結識這位小姐的時候，他的表哥也往這裡走來。
“普萊斯小姐，很榮幸能在這裡遇見你們。”
“公爵殿下，這句話應該我對您說才對。”瑪麗看著目前唯一認識的熟人，瞬間變得活潑起來。
她立刻向姨媽介紹公爵殿下，看到這位大人物，伯特倫姨媽激動壞了，還好天生的慢性子讓這位夫人保持住了儀態。
原來她就是普萊斯小姐，真該去參加格羅夫納廣場的舞會的，等弗雷德裡克從自己的思緒中回過神來，他已經聽到的表哥威廉已經和瑪麗約好了跳頭一輪舞。
這下他感到糟糕，瑪格麗特可一直在等著表哥邀請她領舞，表哥沒打算邀請她就算了，偏偏邀請了普萊斯小姐。
他趕緊走到幾個人身邊，請表哥幫忙介紹，公爵這才將瑪麗等人介紹給這個表弟。
“我剛剛似乎聽到你們提起跳舞，威廉，我還記得瑪麗格特十八歲時你的舞姿是多麼的優美，真希望能夠在今天的舞會上再次看到你和她一起跳舞。”弗雷德裡克希望這樣的暗示能夠起效。
“那你得等上好一會兒才行，我已經和普萊斯小姐約好了跳頭一輪舞，今天的舞會上有很多男士，我想瑪格麗特並不缺少舞伴，她沒必要和我跳舞，這樣舉辦這場舞會纔有意義，不是嗎？”
弗雷德裡克沒勇氣繼續勸說表哥，他覺得自己已經儘力了。再說了，普萊斯小姐這樣美麗，他也情不自禁想要和她一起跳舞，隻是顧及妹妹的麵子想要等一等再說罷了。
樂曲聲很快響起，瑪麗和德文郡公爵，還有其他的男女舞伴們跳起了沙龍舞，在交換舞伴的時候，瑪麗分明感到有個漂亮的貴族小姐似乎瞪了她一眼。
可憐的瑪格麗特·斯賓塞小姐，今天的舞會註定讓她不痛快，當她下了舞池，得知頭一輪和德文郡公爵跳舞的那麼美麗姑娘就是普萊斯小姐，更不舒服了。
她看了看大廳，隻見弗雷德裡克在和幾位相熟的朋友說笑，另一個哥哥約翰在和幾個下議院的議員一起聊天，乾脆自己走到普萊斯小姐身邊。
“普萊斯小姐，我猜這是你第一次參加這樣盛大的場合吧？我的父親斯賓塞伯爵邀請你來奧爾索普莊園，一定讓你十分驚喜。”
當瑪麗看到那個舞池裡瞪了自己一眼的漂亮小姐走向自己的時候，心裡已經有了不好的預感。
“您好，斯賓塞小姐，除了佈置更加豪華，目前看來奧爾索普莊園的舞會並不比我參加的其他舞會高超到哪裡，我看大部分人都是一樣。”
“一樣？你不可能認為一位男爵和一個牧師身份一樣吧。我想你應該是第一次見到這麼多有身份的人，畢竟你的姨父和教父都隻是個爵士，不是嗎？對了，你去世的父親是乾什麼的？”
“他曾經是個海軍軍官，小姐。”
“我記得我父親曾經當過海軍大臣，但是我不確定他是否知道普萊斯先生，或許他聽說過你的教父。”
瑪麗嘲諷地說道:“那可真是緣分呀，斯賓塞小姐，我父親在世時經常在家唸叨著海軍部的官員呢，不知道您父親當時是否在任。”
斯賓塞伯爵小姐顯然沒聽懂，她沒理會這句話接著說道:“你是不是有一個哥哥在邦德街經商？我聽說他居然對外聲稱自己是我的表哥德文郡公爵的朋友，希望他能夠本分些，彆打著卡文迪許家的名號到處招搖。”
說這話的時候，伯爵小姐看著瑪麗，她真正想說的當然不是理查德·普萊斯，而是普萊斯小姐。
這樣的諷刺可傷不到瑪麗:“我瞭解的情況和您聽說的不一樣，據我所知，我的哥哥並未主動攀附，是公爵主動稱他是朋友的。”
瑪格麗特急了:“普萊斯小姐，我想您應該承認一點，每個人生下來所處的位置就不一樣，勉強待在不合適的位置上隻會害人害己。”
“如果您的理論是正確的，斯賓塞家族當初就應該知足地經營羊毛生意，何必謀求更高的爵位呢，尊敬的小姐？”
眼看兩位小姐就要爭執起來，一直關注著瑪麗的威廉·卡文迪許和剛剛看到這一切的弗雷德裡克·斯賓塞走了過來。
擔心妹妹惹怒表哥的弗雷德裡克先開口:“小姐們，你們不去跳舞，卻躲在這裡聊天，未免太不給今天的男士們麵子了吧。普萊斯小姐，不知您能否賞光與我一起跳舞？”
眼看瑪麗同意了斯賓塞勳爵的邀請，兩個人準備去舞池裡跳舞了，瑪格麗特卻怎麼也等不到表哥的邀請，站在一旁的她羞憤極了，她穿過舞池走到另一邊去了。
見到瑪格麗特走了，弗雷德裡克才對瑪麗說道:“對不起，普萊斯小姐，我代我的妹妹向你道歉，她平時不是這樣，隻是和表哥的感情太深影響了她的情緒。”
“斯賓塞勳爵，那你應該去安慰你的妹妹，而不是留在這裡和我這個海軍軍官的女兒聊天。”瑪麗笑了笑，“那位尊貴的小姐嘲笑我的哥哥經商，似乎已經把自己家族財富的來源忘的一乾二淨。”
弗雷德裡克愣了愣，沒聽到全程的他可沒想到普萊斯小姐居然這麼牙尖嘴利，這和她美麗優雅的形象可不太相符。
德文郡公爵終於放下了擔心，果然，普萊斯小姐不是那種麵對貴族便會委曲求全的性子，瑪格麗特在她身上可占不到便宜。
等瑪麗和弗雷德裡克去跳舞，剛剛從妹妹那裡得知情況的奧爾索普勳爵走到表弟身旁:“威廉，承認吧，你這次來北安普敦完全是因為普萊斯小姐。她確實是個美人，我父親邀請她參加舞會是否也在你的預料之中？”
見威廉一直不說話，他接著說道:“我聽說不少人都想要追求這位小姐，有流言說她的財產可能不隻六萬，恰好她又沒有沒有強大的背景，對有些人來說實在太適合成為一位妻子了。”
聽到這話，威廉的眼神立即淩厲起來，他知道表哥的意思，對那些缺錢的人來說娶一位有錢的妻子是最方便的還債手段，至於妻子的嫁妝榨乾淨後丈夫的態度如何就看男人的良心了。
這位勳爵接著說道:“從普萊斯小姐的角度來說，她還是嫁給一位鄉紳比較好，更舒心不是嗎？成為一名貴族的妻子可不是一件簡單的事情，普萊斯小姐並未受到過這樣的訓練。就像奧爾索普莊園，要運轉起來需要花費多少人力物力，普通人怎麼會懂呢？”
這話讓威廉心裡不太舒服，明明他向來是把普萊斯小姐當做朋友看待的，可是一想到這位小姐將來嫁人的事情，竟覺得表哥說的毫無道理。
鄉紳？要是普萊斯小姐結婚了，難道從此以後就住在鄉下的莊園裡嗎，她可是暗地裡參與兄長公司經營的人，會願意一直過那種田園牧歌式的生活嗎？
再說了，如果她嫁給一位鄉紳，她的丈夫會願意讓妻子去歐洲大陸遊學嗎？照他看，普萊斯小姐應該選擇一位潔身自好、正直富有、又不愛社交愛好旅遊的貴族才對。
他努力在腦海裡為這位“朋友”尋找合適的結婚人選，結果思來想去，覺得自己身邊的貴族裡實在沒有合適的人選，表哥約翰年齡太大，表弟弗雷德裡克太過輕佻，其他的那些貴族，要麼已經聯姻，要麼就是他對他們的品德不放心。