[綜名著]19世紀財務自由 第76章 第 76 章 沒等舞會結束，她就…
沒等舞會結束，她就……
沒等舞會結束,
她就告訴威廉和安妮，她必須第二天就返回倫敦。
“瑪麗，發生了什麼事讓你這麼著急？”安妮不解地問道,
“我們才剛來德文郡三個禮拜,
你看,
蘇珊和那個年輕人聊得多麼開心。”
“我看到了，所以我想一個人先回去,
你們和蘇珊留在這裡。親愛的安妮,
我的朋友遇到了麻煩,
我非回去不可。”
瑪麗一開始得知和蘇珊跳舞聊天的人是附近艾倫漢大院那位老太太的晚輩時，還以為這個人是威洛比，好在並非如此。
威廉也不同意瑪麗的想法,
淑女怎麼能一個人走這麼遠的路程,
就算帶上兩個男仆他也沒法放心。到底理查德寄過來的信裡寫了什麼讓瑪麗這麼焦急？
“是夏洛特,
她孤身一人坐著馬車到了倫敦,
可是因為我們都不在，理查德隻得把她安置在旅館。”
就在夏洛特給瑪麗寫信訴說自己的憂慮的那些天,
布朗先生的朋友，紡織廠的工廠主,
四十多歲的米勒先生的妻子過世了。
雖然這位先生已經有了一個十二歲的兒子,
但是誰也不能阻止一位男士想要享受家庭幸福。他決定再婚,
順便忘記失去妻子的痛苦。至於再婚物件，他當然會選擇一位年輕貌美的姑娘。
米勒先生與布朗先生是多年的朋友,
不然也不會在布朗家生意失敗後伸出援手。在七月份的一場兩家人都參加了的公共舞會上米勒先生邀請夏洛特跳舞，很快就愛上了朋友的女兒。
夏洛特的哥哥大衛對此樂見其成，與其他追求夏洛特的男士相比，米勒先生是最富有的,
他的紡織廠近些年為這位富商帶來了每年兩千鎊以上的收入。
即便是布朗家沒有破產的時候，夏洛特也未必能夠嫁給這樣的丈夫。等妹妹嫁給米勒先生之後，最重要的事情就會變成照顧好家庭，那個她一直折騰的小作坊自然得交給父親和兄長，布朗一家也再也不必擔心失業。
所有人都能得償所願，除了夏洛特的意願沒人在乎。這樣皆大歡喜的事情，她怎麼能夠不願意？
在發現父母不斷帶她參加米勒先生舉辦的聚會後，夏洛特察覺到了不對。等到米勒先生終於向她求婚，另一隻靴子也落了地。夏洛特立即拒絕了，米勒先生的年齡和她的父親差不多大，在她心目中幾乎是個老人。
在朋友麵前他慷慨大方、為人爽朗，但是夏洛特從那些女工們那裡瞭解過這位先生粗俗暴力的另一麵，他運用凶狠的手段壓榨著工廠的女工，大衛的轉變正是受這位老闆的影響。
彆說她自己能夠掙到錢，就算她現在身無分文，她也不會選擇這樣一位丈夫。當著夏洛特的麵，米勒先生沒有對這位小姐的拒絕表現出不滿。
但是回到家後，可憐的夏洛特就得到了兄長的斥責和父親不讚成的目光，隻有布朗太太對女兒拒絕一個和她差不多年齡的人表示理解。
更糟糕的是，不久之後布朗先生在工作中出了錯，很可能麵臨開除，這下就連布朗太太也寄望於女兒向米勒先生求情，夏洛特似乎已經無路可退。
這時候，夏洛特想到了好朋友瑪麗的信上的提議。在銷毀了她和瑪麗過往的信件後，她從家裡遛了出來。靠著女工們的幫助，她喊了一輛馬車，帶著這兩年存下的錢踏上了去倫敦的路程。
當布朗小姐一身狼狽出現在哈利街的時候，普萊斯太太被她嚇了一跳。
夏洛特生怕普萊斯太太寫信告訴布朗夫婦，沒有告訴這位太太真實的情況，還是理查德前來探望母親的時候才弄明白真相。
他不建議夏洛特繼續住在哈利街，瑪麗當初是打算邀請夏洛特到倫敦做客，但是現在顯然行不通了。
在夏洛特孤身一人逃離家庭後，她的名聲已經完全毀了，理查德生怕布朗先生會找到城裡，控告普萊斯家拐帶他的女兒。
考慮到夏洛特是瑪麗的朋友，理查德出麵把她暫時安置在了旅館，但是從他寫信給瑪麗的語氣來看，顯然不建議妹妹多管閒事。
瑪麗把威廉和安妮拉到一邊，低聲說明瞭情況，最後總結道:“親愛的威廉，我必須幫助她，如果我不及時趕回去，布朗先生來到倫敦把夏洛特帶走怎麼辦？”
“你一個人趕回去就有用嗎？還不如先寫信說服理查德幫忙掩蓋行蹤。隻要布朗先生找不到人，總不能空口說我們把他的女兒藏起來了吧，至於母親那裡，我會叮囑她彆跟任何人提看到了布朗小姐。”
威廉讓瑪麗先彆慌，布朗小姐出走已成既成事實，理查德真要不想多事，早就把她送回曼徹斯特了，既然他幫她租了旅館，肯定也做了不少掩飾。
出了這樣的事，他們隻能遺憾地結束度假了。威廉打算等舞會結束，再向布蘭登上校和約翰爵士道彆。
因為這件事，瑪麗獨自回房間寫信給理查德。普萊斯小姐一晚上都不願意跳舞，最後又乾脆缺席，讓參加舞會的鄰居實在有些不快，覺得這位小姐太會擺架子。
倒是詹寧斯太太這次說了句公道話:“普萊斯小姐不是這樣的性格，你們沒注意，今天晚上她的臉色一直不怎麼好，我想她大概是生病了。”
聽到這話，布蘭登上校更加憂慮了。舞會結束後的第二天下午四點，布蘭登上校就來羅斯莊園拜訪，得知瑪麗隻是一時有些不舒服，現在已經恢複，上校這才放心。
當他得知普萊斯一家馬上就要返回倫敦時，同樣前來拜訪的霍桑先生說出了他的心聲:“普萊斯上尉，你們這麼快就要離開嗎？這附近的景色你們還沒欣賞一遍呢？”
威廉一臉遺憾:“這是沒辦法的事，我們有事情必須要回倫敦處理，以後有時間我們還會來這裡的。”
“那我也陪你們一起回城裡好了，反正我留在艾倫漢也沒什麼事情。”霍桑想到威洛比過段時間會過來，不想與他碰麵。
他最初按照母親的吩咐每年前來探望表姨史密斯太太，當然是為了爭取成為這位老太太的繼承人。
可惜他不如威洛比長得漂亮，他現在所從事的這個職業，也不大讓思想傳統的史密斯太太看得起，總之，他的遠親威洛比贏得了史密斯太太的歡心，成為了她的繼承人。
但是霍桑先生並非真正功利的那種人，雖然未能成為繼承人，他覺得自己依然有必要延續上一輩的親情，因此依然每年來艾倫漢一次。隻是他和威洛比有些矛盾，總是挑他不在的時候來。
霍桑先生說到做到，回去後就向史密斯太太道彆，這位老太太得知他想要追求一位好人家的姑娘，還鼓勵了他兩句。
布蘭登上校有些羨慕富有行動力的霍桑先生，在巴斯普萊斯小姐說出那樣的話後，他有些擔心詹寧斯太太口無遮攔繼續給這位小姐造成困擾，不好意思和普萊斯一家一起返回倫敦。
回去的時候，他們一直在飛快地趕路，霍桑先生一路上都在關心太太小姐們是否吃得消，尤其是蘇珊·普萊斯小姐，他最為關心她的身體。
除了和蘇珊一起為夏洛特心焦，瑪麗也終於抽出空來關心妹妹的追求者。在搞清楚了霍桑先生與威洛比的關係之後，本著對威洛比人品的不信任，她願意給霍桑先生一點機會。
現在，普萊斯一家人已經得知這位先生去世的父親也是一位律師。雖然他的事業不算成功，在外的名聲也不佳，但是好歹還是給兒子留下了一筆遺產，讓這位先生不必為沒有得到艾倫漢大院的繼承權苦惱。
“霍桑先生，你當初就沒想過在倫敦的律師會館學習法律嗎？雖然我們對事務律師沒什麼偏見，你知道我們的一位哥哥在經商。但是要是你當初走上大律師的道路，說不定能夠討得史密斯太太的歡心。”瑪麗試探性地問道。
老霍桑既然給兒子留下了一筆遺產，按理應該對兒子的未來有所打算才對。要是能夠成為大律師（出庭律師），霍桑先生的身份可就和現在不一樣了。
“要是我父親再多活幾年或許可以，可惜他過世得太早。每個大律師都需要有人支援，我沒有這方麵的人脈。我當時還不能動用所有的錢，那八千英鎊裡隻有兩千鎊是可以動用的，這點錢用來去律師會館學習法律可不夠。我不能坐吃山空，隻圖自己過得痛快，光靠遺產的利息收入可沒法讓一家人在倫敦舒舒服服的。”
“再說，我失去史密斯太太繼承權的原因並不隻因為這點。我母親和那位太太本是親密的表姐妹，她們的關係正是從她嫁給我父親才開始惡化的，因為他生前的一些行為讓史密斯太太有些看不慣，寫信勸阻過我的母親答應他的求婚，我父親自此和她一直不和。”
霍桑先生接著說道:“直到我父親過世，史密斯太太才和我母親慢慢恢複了聯係。在這點上威洛比有優勢多了，他的長輩可沒有得罪過史密斯太太。威洛比先生不清楚這裡麵的情況，所以對我有些誤解。其實他的繼承權已經確定，除非他犯下讓史密斯太太不滿的大錯，幾乎不可能更改。”
說道這裡，他忐忑不安地看向蘇珊，生怕這位小姐嫌棄他的身份。讓他喜出望外的是，這位小姐似乎並不介意，依舊笑盈盈地看著他。
和瑪麗一樣，蘇珊從小看著父親普萊斯中尉不負責任的種種行為，自然不希望未來的丈夫是那種得過且過、等著揮霍的人。霍桑先生雖然身份不高，年收入加起來也隻有七百多鎊，但是他的誠懇卻打動了她。