[綜名著]19世紀財務自由 第78章 第 78 章 理查德把瑪麗和蘇珊…
理查德把瑪麗和蘇珊……
理查德把瑪麗和蘇珊送回哈利街,
聽到夏洛特的事情徹底解決了，威廉和安妮也很高興。
安妮見瑪麗和蘇珊回來，還問了一句：“我本以為你們會讓布萊克太太搬過來住,
她孤身一人住在旅館未免太不安全了。”
“我們也這麼勸她,
可是夏洛特怕給你添麻煩。”
大家坐在一起譴責了一通布朗父子,
很快又聊起了彆的事。瑪麗拉著理查德去了書房，蘇珊心知她是要去和理查德談談有關那位大人物的事。
眼看瑪麗在書房裡一直不開口,
理查德耐不住性子,
問道：“怎麼了,
瑪麗？你不是說有事情要跟我說嗎？是關於服裝廠的成衣銷售的事情嗎？史密斯確實不擅長這個，要不要我幫你再找一個人負責這塊工作？”
瑪麗不動聲色地說：“我已經和夏洛特商量好了，由她負責這件事,
正好她有經驗。”
“夏洛特,
她現在的身份可是寡婦,
在哀悼期出門可不方便。”理查德勸說道。
他知道妹妹不想聽到女性不適合成為工廠管理者的論調,
畢竟他不在倫敦的那段時間，瑪麗做得可一點都不比他差,
雖然工廠的開支增加了一些，但是工人的效率也提升了不少,
利潤反而增長了。
“理查德,
我們都知道那是怎麼一回事,
這個身份原本就是用來解決布朗先生的鬨事的，我想他應該不可能再來倫敦了吧？”
“他已經決定放棄這個女兒了,
當然不可能再來。”理查德脫口而出，說完才發現不對，“你怎麼知道布朗先生來過？”
“我不光知道布朗先生來過，還知道有另一個人在這件事情上出了力。”
“我就知道這件事多一個人知道就會有泄密的風險,
偏偏又被布萊克太太發現了，隻得請她保密，沒想到她居然這麼不可靠。”
“要是夏洛特和你一起瞞著我，那才讓我傷心呢！”瑪麗氣鼓鼓地看著哥哥。
“我本來是要告訴你的，可是公爵殿下叮囑我彆說。”理查德無奈地對妹妹說道，“他叮囑了我好幾次，我怎麼敢不當回事？瑪麗，我最親愛的妹妹，我覺得這位殿下對你絕非無意，隻是他似乎有什麼顧慮，並不希望你知道這件事。”
瑪麗不置可否:顧慮？作為男士，他掌握著主動權，有什麼好顧慮的？要說顧慮，也該是女士有顧慮才對？
要是可以隻享受戀愛不結婚就好了，想到十九世紀對女性的約束，瑪麗覺得自己不應該對此抱有希望，除非她不在意被大眾當做交際花，否則還是彆這麼做比較好。
略微思考了一會兒，瑪麗試探道:“理查德，你說我要不要寫封信給殿下，問問他是怎麼想的？”
“你瘋了，淑女不應該跟男士們隨意通訊。”就算德文郡公爵喜歡自己的妹妹，理查德也從沒有想過讓瑪麗和這位大人私下聯係。
瑪麗挑了挑眉，她可不覺得和男士通訊就能代表什麼，不過理查德這麼反對，她暫時也就放下了這個打算。
剛剛回到倫敦的這段時間，除了夏洛特的事情，大家最關心的還有他們新結識的朋友霍桑先生前來拜訪的事。
這次霍桑先生是和母親霍桑太太一起前來的，霍桑太太的年紀和普萊斯太太差不多大，看上去是個通情達理的婦人。在哈利街拜訪時她麵對普萊斯太太和安妮，對瑪麗和蘇珊兩人讚不絕口。
用這位老太太的話來說，“普萊斯小姐和蘇珊·普萊斯小姐就像花園裡最嬌嫩的玫瑰花一樣，有這樣兩個美麗的女兒，普萊斯太太心裡肯定很得意，因為女兒的美貌正印證著母親的美貌。”
普萊斯太太被她哄得開心極了，告訴她自己還有一個大女兒已經嫁給了她姐夫托馬斯爵士和姐姐伯特倫夫人的二兒子。
“那真是親上加親的喜事，普萊斯太太，這位伯特倫先生是做什麼的？”
“他在曼斯菲爾德做牧師，這是個不錯的職位，我聽說一年收入大概有一千多鎊。”霍桑太太總是問道她的得意之，普萊斯太太覺得處自己跟她真是投緣。
“真是讓人羨慕呀，我相信你的二女兒會給你增添更多的榮耀。”霍桑太太看向正在和蘇珊聊天的兒子，“至於蘇珊·普萊斯小姐，你覺不覺得她和我的查理是非常般配？”
普萊斯太太已經對霍桑太太滿意極了，根本沒想著反駁這位新朋友。
一旁的瑪麗對霍桑太太說話的方式有些吃不消，悄悄對安妮說:“雖然這位老太太明裡暗裡告訴我們霍桑先生在倫敦有自己的房子，但是她這樣說話，讓我對她的兒子的好印象都削減了。”
“這是常見的伎倆，至少說明霍桑先生對蘇珊確實非常喜愛，才會特地讓自己的母親前來打好關係。”
“我還是覺得蘇珊不必這麼早做決定。”雖然約翰和理查德已經查證了霍桑先生的情況，但是瑪麗始終覺得蘇珊沒必要這麼快就結婚。可惜現在看大家的意思，似乎已經預設了霍桑先生準備向蘇珊求婚了。
就在瑪麗和安妮聊天的這一小會兒，霍桑太太都已經和普萊斯太太聊到兩個年輕人婚後的事，霍桑太太表示等到兒子結婚，她就去德文郡和表姐史密斯太太作伴。
“要是我的丈夫還在，看到查理結婚該多麼開心呀。我覺得凡是有穩定收入的年輕人都應該儘快結婚。”
霍桑太太帶著愉快心情離開了哈利街，認為自己這次拜訪卓有成效，霍桑先生和蘇珊·普萊斯小姐之間的氛圍誰都能夠看懂，就差求婚了，因此不停地催促兒子。
做兒子的心裡有些忐忑，他對蘇珊確實是一片真心，但是這次霍桑太太前來拜訪卻並非出自他的安排。
這位老太太一直希望兒子娶一個富有的小姐，得知他傾心蘇珊·普萊斯後就打聽了一番。雖然這位小姐一直住在曼斯菲爾德莊園，她沒打聽到她的詳細情況，但是瑪麗·普萊斯小姐有六萬英鎊嫁妝這件事已經傳遍了倫敦。
霍桑太太自然認為姐妹倆的嫁妝差距總不會太大，蘇珊·普萊斯小姐的嫁妝恐怕也有三四萬英鎊，生怕普萊斯一家不同意這門婚事，這才特地前來拜訪。
在這種心理的驅使下，這位老太太竭力奉承普萊斯太太。她的奇怪態度讓兒子意識到母親對蘇珊的情況有誤解。
霍桑先生在德文郡時就知道了蘇珊的大概情況，也瞭解這位小姐一年的收入不到三百鎊（縫紉機公司的利潤分紅和存款利息），這筆錢已經不少，卻未必能夠滿足霍桑太太的期望。
當他發現霍桑太太的誤解時，已經晚了，好在他不是傻瓜，沒打算告訴母親實話，而是想著先向蘇珊小姐求婚。橫豎他已經經濟獨立，做母親的根本約束不了兒子。
這些內情瑪麗等人沒法知道，威廉九月份已經再次出海，瑪麗最近正忙著在服裝廠給新設計的幾款女裝打版。
有了夏洛特幫忙，服裝廠的管理變得更加細致，同為女性的夏洛特和托馬斯·史密斯不同，她更瞭解工廠女工們的需求。
比如女性月經期的困擾，雖然瑪麗考慮到大家的不適，為女工們發放了棉布墊，但是麵對史密斯先生，工人們根本不好意思因此請假。
夏洛特參與管理後，主動宣佈月經期特彆不舒服的女工可以向她申請調休。正是因為類似的細微舉措，服裝廠的女工們對這位新來的女性管理者有了基本的信任。
除了生產服裝，按照夏洛特的建議，瑪麗把束身衣也作為一件新產品加入進來。在豐富了服裝種類後，牛津街的店鋪終於不再是男裝一家獨大。
夏洛特把店鋪分成兩部分，聘請了兩個漂亮的女店員負責女裝銷售，並在店鋪裡麵為女士們提供更衣服務，女裝的銷量逐漸和男裝不相上下。
隨著銷量的提升，瑪麗也開始設計更多新款女裝，吸引了不少懶得自己動手做衣服的中產階級太太小姐們。也許暫時，成衣還需要依靠薄利多銷的策略，甩不開“低價”的標簽，但是中檔服裝已經逐漸出現在這間店鋪。
為此，瑪麗這段時間參加聚會的次數都少了許多，她希望自己設計出更多被大家欣賞、能夠引領時尚潮流的裙子。
除了古典的攝政風格，她還借鑒了後世的風格，設計出一款帶有腰線和自然下垂的裙裾的裙子，看上去與後世的茶歇裙非常接近。這款裙子受到了部分愛美的小姐們的歡迎，讓牛津街的這家服裝店初具名聲。
眼看瑪麗和好友夏洛特忙得熱火朝天，蘇珊跟著安妮參加聚會之餘也想著幫她們一些忙。可是她畢竟已經四年沒有接觸生意，常常跟不上瑪麗和夏洛特的思路。
“瑪麗，夏洛特真是了不起。現在回想起來，我們當初做帽子生意的時候，她就有很多銷售上的奇思妙想。”蘇珊有些沮喪，“而我，現在更是幫不上你的忙了。”
“蘇珊，要是你一直鍛煉下去，不會比夏洛特差到哪裡去。我還沒問問你，你和霍桑先生之間到底怎麼樣了？昨晚的舞會上他可是邀請你跳了兩次舞。”瑪麗看出妹妹的失落，乾脆轉移了話題。
提起霍桑先生，蘇珊的臉頰染上了一層紅暈:“我正打算告訴你，他今天要來拜訪。”