[綜名著]19世紀財務自由 第88章 第 88 章 “科克子爵夫人，理…
“科克子爵夫人，理……
“科克子爵夫人,
理查德，你是怎麼認識她的，在我的印象中,
她喜歡出入的場合可不是普萊斯小姐所喜歡的。”威廉·卡文迪許問道。
這位夫人可是非上流社會的舞會絕不參加的,
而瑪麗,
從奧爾索普莊園的那次舞會就可以看出，她討厭這種上流人士之間的虛偽客套,
會拒絕科克子爵夫人很正常。威廉·卡文迪許想不到這位夫人是怎麼會和理查德產生瓜葛的。
“因為我們收到了布魯克男爵的邀請,
在一次舞會上結識了這位夫人。”想起那次舞會,
瑪麗的心情就糟糕起來。
布魯克男爵是瑪麗見過最會自說自話的人物，集大男子主義和貴族的愚蠢於一身，在德文郡公爵剛剛離開英國的那段時間,
他還和普萊斯小姐保持著距離。
隨著公爵在意大利毫無歸來的意思,
他從有心人那裡得到暗示,
公爵的至親卡萊爾伯爵夫人不喜歡普萊斯小姐,
這位勳爵便蠢蠢欲動起來。
和大部分貴族一樣，布魯克男爵有賭博的習慣,
他債台高築，急需娶一位富有的小姐,
填上這個窟窿,
沒有父親的普萊斯小姐是他眼中最合適的獵物。
在他眼裡,
普萊斯小姐身份低微，即便有愛德華爵士這位教父和托馬斯爵士這個姨父,
理查德·普萊斯又發了大財，也隻是剛剛配得上他而已，德文郡公爵不娶她再正常不過。
隨著愛德華爵士在海軍影響力的逐漸消退，讓女婿當上少校已經儘了力。布魯克男爵甚至覺得自己的求愛對年齡越來越大的普萊斯小姐來說是一種拯救。
今年年初的那場舞會上,
他同時邀請了威廉、安妮、理查德和瑪麗，在誌得意滿得邀請瑪麗跳了一場舞後，間隔了幾曲又邀請她跳第二場。
不等舞會結束，在瑪麗在花園裡休息的時候，男爵就自顧自向她求婚啦，顯然，他沒有得到自己想要的結果。
被瑪麗拒絕後，布魯克男爵的風度遠遠不如前兩位被拒絕的男士，他當場惱羞成怒，對瑪麗口出惡言。
正巧子爵夫人經過花園，雖然她並沒有說什麼，但是另一位尊貴的女士在場無疑阻止了這位男爵進一步發瘋，瑪麗纔回到舞廳。理查德這才與這位夫人有了接觸，隨後成為了她的好朋友。
聽著普萊斯小姐的敘述，威廉·卡文迪許的眉頭緊鎖，看來布魯克已經完全忘了他之前的那次警告。
“不管彆人怎麼說，科克子爵夫人當時都幫了我，我覺得她是個挺有意思的女人。”瑪麗總結道。
“當然，她也挺喜歡你的，瑪麗，所以你為什麼不接受我們的邀請，一起去度假呢？”理查德嚷嚷起來。
“那是兩回事，理查德，我不喜歡和陌生人客套。”
眼看時間已經不早，威廉·卡文迪許沒有繼續打擾普萊斯一家，約好明天出發的時間，他便向大家道彆了。
理查德把他送出門去，臨走的時候，他低沉著嗓音問道:“普萊斯先生，在布魯克之後有沒有做彆的事情？你不可能就這樣放過這隻盯著你妹妹的禿鷲吧？”
“他給我的公司添了一點小麻煩，不過這段時間應該有很多商人都聽說男爵即將破產的訊息。提醒大家的人真是一片好心，男爵的債務再拖下去可就沒辦法要到了，畢竟除了倫敦的宅子和赫特福德郡的城堡，男爵什麼財產都沒了。”
“這還不夠，如果他找到另一位富有的妻子，這些危機就瞬間解除了。”德文郡公爵冷笑道，“最好的辦法是讓他再也結不了婚。”
讓布魯克男爵結不了婚，這要怎麼辦到？雖然事後瑪麗也讓人在城裡傳播訊息，布魯克男爵一心想靠妻子的嫁妝填補債務。可是這對男爵來說根本無傷大雅，理查德這才通過自己的商人朋友散播他即將破產的訊息。
第二天，瑪麗她們剛剛吃完早餐，德文郡公爵就與普萊斯一家彙合，共同往倫敦去。細心的瑪麗注意道，昨天跟著這位殿下的仆人不見了，應該是被他派去處理其他事情。
這位殿下一路上對著小姐講述他在意大利結識的藝術家，讓瑪麗羨慕不已。她的心裡難免會浮現出一個念頭，要是和這位殿下結婚的話，或許他願意陪同自己暢遊世界呢。
等他們一同到達倫敦，終於分彆的時候，雙方都覺得意猶未儘，公爵再三邀請普萊斯一家過段時間到皮卡迪利大街做客。
普萊斯一家人在哈利街共進晚餐，離開這麼長時間，威廉和安妮最想唸的無疑是留在倫敦的兒子小威廉，好在女管家和普萊斯太太都在哈利街看護他。
父母這一個多月的離開讓這個兩歲嬰兒對媽媽有了一點兒陌生。在安妮抱了抱他後，不到半天時間他就重新和媽媽熟悉起來。
吃完晚餐，理查德和霍桑先生回了自己的房子，瑪麗留了下來。逗弄完小侄子，第二天瑪麗又去看望妹妹蘇珊和外甥。
早在霍桑先生回來前，霍桑太太已經通過信件得知了關於艾倫漢大院的訊息。
麵對姐姐的再次恭喜，她笑了笑:“我為查理感到高興，因為這樣他就能順利完成他父親的願望。不用辛辛苦苦存錢，留待下一代來實現購置地產的目標。”
瑪麗看了看躺在搖籃裡的外甥:“我們的路易是個幸運的小嬰兒，這得歸功於你每次拜訪對史密斯太太的殷切照顧。這次她邀請了律師，已經明確規定艾倫漢大院在傳給霍桑先生後將會傳給路易。”
“我將永遠感激她！即使史密斯太太不把繼承權給我們，光是查理的母親住在艾倫漢就足以讓我對她充滿尊敬。”
“現在好了，據說光艾倫漢的土地每年就可以帶來超過一千五百鎊的收入，這還是在史密斯太太沒空打理的情況下。還沒計算史密斯太太的其他財產，霍桑先生有這麼一大筆財產即將繼承，他有對你說今後的打算嗎？”
瑪麗有些擔憂，有許多人在需要奮鬥的時候能夠堅持自律，麵臨享受的時候就不願意嚴格要求自己了。既然不必攢錢，霍桑先生和蘇珊現有的收入也夠他們生活了。
當著霍桑先生的麵，她不好直接詢問，隻能提醒自己的妹妹。
“霍桑先生告訴我，在史密斯太太去世前，艾倫漢大院永遠屬於她，他不打算就此無所事事。史密斯太太現在也不那麼介意他的工作了，他打算繼續自己的法律事業。”
瑪麗這才終於放下心。
想到丈夫告訴她的事，蘇珊反問起了姐姐:“這次你們路上遇到德文郡公爵，查理告訴我這位殿下親切極了，還給他介紹了不少客戶。瑪麗，我最親愛的姐姐，你到底是怎麼想的？”
瑪麗沉默了片刻，說道:“我把他視為一位好朋友。”
“好朋友？我想那位殿下絕不僅僅把你當做朋友。”蘇珊說道。
就在瑪麗探望過蘇珊的四五天後，他們回到倫敦還不到一個星期的時候，一件可笑的事情在倫敦的上流社會傳開了——布魯克男爵徹底不行了！有人聲稱自己掌握了男爵不能生育的秘密。
原來男爵有一位情婦是他的女仆，也是他私生子的母親，她得知男爵準備和一位富商的女兒結婚，婚後將會把她和兒子扔到鄉下自生自滅，竟然鋌而走險把男爵廢了，自己帶著身邊的財產跟園丁私奔了。
可憐的男爵，據說他把房間裡的東西都摔壞了。他請醫生的事顯然沒法避開所有的仆人，這種訊息向來是一傳十十傳百，就在布魯克男爵還沒反應過來的時候，訊息已經傳遍了整個倫敦，甚至被有心人告訴了男爵的兄弟。
那位正在與他商議婚約的富商已經不再準備把女兒嫁給男爵啦，要知道布魯克家族在赫特福德郡的城堡可是有限定繼承權的，這位商人本來就要得冒風險，現在要是還把女兒嫁給他豈不是血本無歸。
聽到這個訊息，理查德第一時間想起了德文郡公爵一週前在巴斯說過的話，“讓布魯克男爵再也結不了婚”，這件事肯定是他乾的。這位殿下果然說到做到，現在誰還願意嫁給這位男爵呢？
“瑪麗，你聽說那個訊息了嗎？布魯克男爵的事情。”理查德詢問自己的妹妹。
“安妮一聽說這件事就告訴我了，布魯克男爵已經有了一個孩子，也沒必要太傷心。雖然孩子的母親犯了點錯，但是那個孩子畢竟是他這輩子唯一的後代，不是嗎？至於爵位和城堡，他不是還有親戚嗎？”瑪麗冷嘲熱諷道。
見妹妹毫不知情，理查德把自己的猜測告訴瑪麗。
“那我得好好感謝他才行，果然，隻有他們貴族自己最清楚怎麼對付貴族，怪不得男爵的情婦跑得這麼快，看來有人給她提供了幫助。”
他要的可不僅僅是你的感激，理查德心想。