[綜名著]19世紀財務自由 第91章 第 91 章 瑪麗彈鋼琴的時候，…
瑪麗彈鋼琴的時候，……
瑪麗彈鋼琴的時候,
威廉·卡文迪許在仔細聆聽，雖然他聽過很多音樂家高水平的演奏，但是或許是他對這位小姐心有偏愛,
總覺得任何一場演奏都不及普萊斯小姐的琴聲美妙。
彈完一曲後,
瑪麗就把位置讓了出來,
科克子爵夫人對她的音樂水平讚不絕口：“瑪麗，你談得真不錯,
可見一個人的才藝不是由家庭教師來決定的,
有些人即使接受了再好的教育都養不成良好的才藝,
對不對，卡文迪許勳爵夫人？”
眼看周圍的賓客都對普萊斯小姐的水平讚歎有加，想請她再彈一會兒,
勳爵夫人一時間無話可說。
卡萊爾伯爵夫人接過話來：“普萊斯小姐的鋼琴或許彈得還算勉強,
可是要贏得上流社會的尊重不是靠音樂就行的。”
威廉·卡文迪許走到女人們中間：“音樂能夠反映出一個人的心聲,
我相信普萊斯小姐擁有一顆值得所有人尊重的心靈。”
親眼目睹德文郡公爵對普萊斯小姐讚歎不已,
再加上科克子爵夫人穿針引線，自然有一些夫人小姐與普萊斯夫人、普萊斯小姐交流起來。
這天的聚會結束後,
對瑪麗個人有多少幫助她倒還在其次，最重要的是蝴蝶縫紉機公司的發展不再受阻了。
瑪麗獲得的專利並不能阻止有商人覬覦縫紉機帶來的巨大利潤,
理查德雖然動用了各種手段,
但總有人想要鋌而走險。
德文郡公爵在英國時還好,
有傳言理查德·普萊斯是他的朋友或者說白手套，阻擋了一部分貪婪的鬣狗。
這位殿下離開英國後,
普萊斯家族遇到了布魯克男爵的針對，加上愛德華爵士離開軍隊已久、威懾力不在，自然有商人蠢蠢欲動，想要奪取縫紉機的專利。
有人向理查德施壓,
想要收購蝴蝶縫紉機公司的股份。好在蝴蝶縫紉機公司是家族企業（小威廉出生後，愛德華爵士將公司的股份轉給了外孫），有瑪麗和威廉的支援，再藉助科克子爵夫人的關係，理查德最終牢牢守住了公司的控製權。
而在參加過公爵殿下的私人聚會後，再沒有哪位不長眼的商人向理查德提出收購的想法了。當然，即便如此，公司發展也不可能一帆風順。
又是一年聖誕節，瑪麗查閱賬目時發現一些壞賬。自從采取“分期付款”的銷售策略以來，有部分家庭因為意外變故還不上縫紉機的尾款，為此，公司采取延長還款期限、變相增加利息等方式收取尾款，但總有一部分人乾脆消失來逃避債務。
“約翰·狄更斯，我記得這個人在海軍部軍需處工作，我的服裝廠第一筆生意的合同就是由他經手的。這都三年多了，他一直還不上尾款嗎？”瑪麗疑惑地問，按照軍需處職員的正常薪水來說這不應該呀。
“是這個人呀！我記得他，負責收款的員工太遲鈍了，這位先生消費了太多不該他消費的東西，他對外借了高利貸，現在有不少商人在向他追討欠債，現在要向狄更斯先生要錢恐怕是要不到了，已經有人提出要把狄更斯送到債務人監獄去。”理查德看了一眼記錄。
債務人監獄作為英國社會的一種奇葩現象，是為無力償還債務的人設定的一種監獄。隻要債務人無法償還債務，不論是否涉及利息，債權人就有權力通過法院將他們送到監獄裡。
毫無疑問，法官們幾乎總是站在債權人一邊，無論他們的主張是否合理，因此此時英國有不少商人以放高利貸為生，絲毫不擔心債務人還不上錢。
至於債務人監獄的環境，大部分相當惡劣，在那裡債務人不僅要忍受糟糕的衛生條件，還會受到獄卒粗暴的對待，不少債務人因為感染疫病或受到摧殘身亡。
當然，也有少部分債務人享受著特殊待遇，他們並非完全沒有錢，隻是不想還債，通過向典獄長行賄，這些債務人在監獄裡擁有單獨的住處、乾淨的被褥、美食等等，貧富差距讓債務人在監獄裡處於截然不同的境地，顯然，約翰·狄更斯並不是這種人。iongΠ
“如果因為欠債把他送進監獄，這位先生的工作顯然也就保不住了，那該如何才能讓他還錢呢？”瑪麗提出的問題是債務人監獄造成的一個悖論。
理查德有些無所謂地聳了聳肩:“狄更斯先生要是隻欠我的錢倒無所謂，反正也沒多少了，大不了再延長一會兒還款時間，可惜他還欠高利貸商人的錢。我想他總有辦法從親戚那裡借到錢吧？”
“現在的債務製度無疑是不合理的，法院對高利貸商人無底線的支援讓那些不合理的債務得到了強化，合理的債務也無法得到有效的清償。”瑪麗嘟囔道。
關於債務人監獄的弊端沒有討論多久，理查德聊起來另一個話題，在他們剛剛回城裡的那段時間，理查德見到他的鄰居布蘭登上校一直行色匆匆，便猜測他有什麼私事要處理。
“我聽說上校這段時間回了兩趟鄉下，便好奇地問他有沒有去巴頓，他告訴我他僅僅回了德拉福，沒空去巴頓，這真讓人疑惑，你知道的，我本以為他會抓住威洛比不在的這個機會去追求瑪麗安·達什伍德小姐。”
“哦，理查德，彆告訴你染上了詹寧斯太太的毛病，布蘭登上校是個比你還年長的男人，不需要你為他操心，他知道怎麼處理自己的感情。”
被妹妹諷刺的理查德不在意地笑了笑:“我覺得奇怪，我提起霍桑先生成為艾倫漢的繼承人時，布蘭登上校非常讚成，我們沒人告訴他內情，他對威洛比的意見總不是見得是毫無來由的吧？”
“威洛比那樣的人品，誰熟悉後會對他不產生疑慮呢？想必布蘭登上校也已經聽到了一些風聲。”瑪麗繼續看著手中的賬目，頭也不擡地說道。
這麼說也對，理查德對自己總是失戀的可憐鄰居並沒有太過關注。查完賬目，他和瑪麗一起回哈利街吃晚餐，威廉和安妮兩個人都非常歡迎他們過來。
威廉在當上海軍少校後必須接受一個現實，相比上尉，大不列顛的海軍更不需要這麼多的校官。他留在國內的時間變得更多，收入則被迫減少了。
好在威廉現在不需要指望海軍部發放的薪水生活，靠著自己和兒子在縫紉機公司的股份，他已經非常富有了，因此更希望留在家裡陪伴妻子、母親和孩子。
這讓他更加無法理解瑪麗，她居然不樂意享受這種家庭的歡樂:“你看，我們的小威廉是多麼可愛呀！安妮又懷孕了，我希望這次生下的是一個和她一樣漂亮的女孩兒。”
“我想很少有父母會認為自己的孩子不可愛，你們儘可以享受這種天倫之樂，這是做父母的應得的。但是懷這些小東西的痛苦可隻有妻子們在承受，為了免受痛苦我能夠接受孤身一人。”瑪麗一點兒不受誘惑。
“親愛的威廉，我早就勸你放棄了。不管是我，亦或是範妮或者蘇珊，還是索菲婭（約翰的妻子），都已經勸了瑪麗太多次。”安妮對丈夫再一次失敗的勸說早有準備。
“現在隻剩下夏洛特沒有勸說我了，我總覺得她不應該答應史密斯先生的求婚，還好他同意夏洛特婚後繼續為我工作，簡直讓我對他刮目相看，不然我可真發愁。”
幸好托馬斯·史密斯當初是個鐘表匠，見慣了底層夫妻一起工作的情形，不介意妻子繼續工作。也幸好他自己也在服裝廠，這裡幾乎都是女工，不存在讓他擔心的一些問題。
“如果工作就是被無止境的雜事牽扯的話，我看不出它比婚姻優越到哪裡去。史密斯太太本可以享受婚後的悠閒生活，現在卻還要多為一個人服務。”安妮對夏洛特的選擇並不讚成。
托馬斯·史密斯每年光兩處工廠的薪水就有三四百鎊，還有他個人服裝廠股份的收入大約兩百五十鎊，再加上夏洛特的股份收入兩百五十鎊，全部收入可以達到**百鎊，完全可以讓夏洛特過上中產階級的生活。
在安妮的觀念裡，像夏洛特這樣的女性，遭遇不幸後沒有墮落已經是萬幸，現在丈夫有充足收入足夠養家，理應在結婚後回歸家庭才對。她偏偏選擇婚後繼續工作，把自己變得和底層的勞工一樣有什麼意義呢？
就像安妮無法說服瑪麗一樣，瑪麗也沒法勸說安妮改變觀念，現行的道德和法律都站在安妮這邊。不過，儘管對夏洛特工作有意見，但是在對待瑪麗偷偷經商的問題時，安妮又變得無比寬容起來，讓瑪麗沒法抱怨嫂嫂。
她隻好嘟囔了一句:“再難纏的工作也比不上難纏的丈夫呀！我們現在的法律實在太不合理，我發給夏洛特的薪水居然被理所當然視為史密斯先生的，要是有一天法律允許已婚婦女獨立擁有自己的財產，工作比不工作就多出了一份依靠。”
“一位可靠的丈夫纔不會亂用妻子的財產，相反，他會千方百計為自己的妻子和孩子提供舒適的生活。”威廉在一旁說道。
理查德也笑了笑:“沒錯，布魯克男爵那樣的人，是會被大家唾棄的。”
“要不是他已經不能生育，那點壞名聲對他能有多少傷害呢？多的是願意把女兒嫁給他的人。”
聽了這句，兩個哥哥都無言以對。