[綜名著]19世紀財務自由 第96章 第 96 章 在威廉·卡文迪許訴…
在威廉·卡文迪許訴……
在威廉·卡文迪許訴說衷情的時候,
他與瑪麗之間的距離也越來越近，已經站到了瑪麗的座位旁邊。
瑪麗一吐露自己的心意，威廉的眼睛瞬間亮了,
彷彿夜空裡的星星,
他抓住這個時機向戀人訴說自己的心意,
講述他三年前剛剛離開英國就後悔了，一回國就想要來見她,
隻是擔心她沒有原諒自己不辭而彆。
“我那時候居然以為你會在意這個爵位的傳承,
完全忘了你在大英博物館與普萊斯夫人的對話。”對於自己第一次求婚的唐突,
威廉到現在都忘不了，他有些懊惱地說，“當時我要是就告訴你我也不想要孩子,
是不是你那次就會同意我的求婚了。”
瑪麗麵帶微笑,
不回答“是”也不回答“不是”,
含蓄地表示自己的想法確實受到這件事的影響,
但是也不完全如此：“這正說明我們那時候對彼此的瞭解還不夠深，現在這樣一切剛剛好,
不是嗎？”
威廉當然不會反駁，他隻覺得自己當初還不夠坦誠。
這位公爵不知道的是,
他求婚成功還要感謝一個他不認識的人。這個人雖然不是普萊斯小姐的親人,
但是卻成功研發出了一項瑪麗期待已久的發明。
在蝴蝶縫紉機公司大獲成功後,
普萊斯變得異常富有後，理查德和瑪麗有一個共識,
他們對科學技術發展非常重視，資助了不少科學家和發明家。
雖然不是所有的發明專利都有商用價值，但是普萊斯已經成為不少科學家心目中的“天使投資人”，這裡麵有些人堅持自己的研究方向,
也有一些願意按照投資人的要求進行研發。
而早在姐姐範妮第二次次懷孕的時候，瑪麗就想過發明避孕套。她從曼斯菲爾德莊園回倫敦後，就開始聯係發明家研究能否運用橡膠製作新式避孕套。
可惜，英國的科學家和發明家們要麼對橡膠的特性不夠瞭解，要麼認為避孕套這樣的發明沒有意義，沒人願意接手這項研發工作。
這時，一位跟隨上司從美國前來洽談生意的年輕人查爾斯·古德伊爾，正巧聽到了這個訊息。他的錢不夠買下縫紉機的特許經營權，卻對橡膠研究很有興趣。
十九世紀初，南美洲的巴西稱得上天然橡膠最重要的產地，幾乎全世界的橡膠產業都依賴這裡的產出。美國地處北美洲，查爾斯·古德伊爾對這一材料十分熟悉，也沒有英國科學家固有的偏見，反而認為它具備廣闊的商業前景。
問題是要把橡膠做成避孕套，必須解決天然橡膠的一大特性:在高溫下它容易發軟發黏，低溫是它又會變脆變硬。
在瑪麗提出硫化橡膠的基礎上，這位年輕的發明家經過多次實驗，將橡膠和硫磺共熱至約130c，成功製備出彈性穩定耐用的硫化橡膠。隨後，經過幾年的研發，第一隻橡膠避孕套終於成功發明出來。
瑪麗這兩天剛剛得到這個訊息，避孕技術的進步讓她終於放下了一直以來對生育的恐懼，使她能夠誠實麵對自己的內心。她難道沒有愛上德文郡公爵嗎？隻是過去心存顧慮而已。
兩個人在起居室不厭其煩地聊天，從初相識的經曆講到彼此不曾參與的過去，從瑪麗賣帽子起家說到威廉在歐洲遊學……想起瑪麗對歐洲的嚮往，威廉立即承諾等他們結婚後就帶著瑪麗到歐陸重走一遍他當初遊學去過的那些國家。
當兩個相愛的在一起時，總會忘記時間的流逝。瑪麗和威廉·卡文迪許聊天的時間太久了，安妮已經沒法拖住普萊斯太太。
這位老太太走進了起居室，當她看到一位有些麵善的英俊男士和女兒在一起，有些驚訝。
她沒有立刻意識到這位男士是來追求她的女兒的，等她知道麵前的男士是德文郡公爵時，這位太太驚訝地幾乎要暈倒過去。
還是威廉·卡文迪許當機立斷把未來嶽母抱到了沙發上，跟著婆母進入起居室的安妮立即朝瑪麗投向意味深長的目光。
等到普萊斯太太終於緩過神來，意識到自己接待了一位大人物，迫不及待地說:“親愛的安妮，快讓仆人把威廉從外麵喊回來。殿下，您是有什麼事情要吩咐我的兒子嗎？他可是個非常能乾的青年。”
眼看母親這樣熱情，似乎完全忘記她三年前見過德文郡公爵——隻不過那次她還稱呼他“卡文迪許先生”，為了她的健康著想，瑪麗覺得自己不宜立刻告訴母親——她的女兒已經答應德文郡公爵的求婚啦！
等到埃莉諾和瑪麗安收拾好心情從房間裡出來，來到起居室的時候，得知普萊斯家有幸迎來一位公爵的大駕光臨，就連瑪麗安都忘了剛剛得知姐姐的事情時的驚訝。
兩位達什伍德小姐麵對德文郡公爵有些拘謹，她們在倫敦的朋友圈子還不足以讓她們接觸到這樣一位大人物，德文郡公爵與普萊斯小姐的故事也並未流傳到她們的耳朵裡，不免疑惑這位殿下為何出現。
在瑪麗的哥哥威廉回來後，另一位當事人可不願意再等待下去，沒寒暄太久，威廉·卡文迪許就趕緊請未來的大舅哥到書房商量，告訴他自己和瑪麗訂婚的事情。
在妻子的提醒下，普萊斯少校對此已經有了些許的心理準備，可這種事，再多的準備也還是沒法讓他不感到不可思議。
雖然瑪麗已經成年，但是公爵殿下還是打算去格羅夫納廣場告知愛德華爵士這個訊息，請求他的同意。
他本想今晚就去，可惜瑪麗考慮到埃莉諾剛剛遭遇一場傷心事，決定留在家裡陪她們吃晚餐。德文郡公爵不想就這麼和戀人分開，便也留在普萊斯宅，準備明天下午再去拜訪愛德華爵士。
很快到了平時吃晚餐的時間，哈利街的排場當然比不上皮卡迪利大街和查茨沃斯莊園，但是除了女主人安妮有些擔心招待不週，誰還在意那些。
這一天對埃莉諾來說真是有些驚心動魄，她原本還在為大家聊到愛德華·費拉斯與露西·斯蒂爾的婚約時瑪麗安會不會情緒激動惴惴不安，卻因為公爵殿下的到訪讓普萊斯夫人完全忘了聊起這些。
等到公爵終於道彆的時候，普萊斯太太突然想起，三年多前來拜訪的那位紳士卡文迪許先生也是這樣在門口依依不捨地與她和女兒瑪麗道彆的。
“天哪，瑪麗，公爵殿下三年多前就來拜訪過我們。你還記得嗎？那位大人當時還親切地自稱‘卡文迪許先生’，說自己是理查德的朋友呢！他和上次來時一樣地平易近人，我剛剛居然沒有想起了，你也不提醒我一聲。”
安妮和瑪麗不約而同看了對方一眼，默契地笑了。
做兒子的不像妹妹和妻子那樣促狹，他把母親扶到房間，誠實地說:“親愛的媽媽，他三年前確實來過，現在我要告訴您一件事，瑪麗剛剛和公爵殿下訂婚了！”
“訂婚？還是和公爵殿下！”
普萊斯太太這次徹底驚喜地暈了過去，女仆把嗅鹽拿過來給她聞了之後，老太太還不敢相信:“你沒騙我吧？威廉。”
等得到兒子確定的回答，普萊斯太太徹底反應過來:“瑪麗，我的乖寶貝瑪麗呢？哦，你剛出生的那一刻我就斷定能夠為普萊斯家增光添彩。果不其然！你要當上公爵夫人啦！比伯特倫夫人不知道要高貴多少。”
“該有多少人羨慕嫉妒你呀！那些太太之前還議論你挑剔，現在，一位公爵，讓她們說嘴去吧！誰還能比得上你。還有一件事，寶貝，你得趕緊提醒公爵，他的親人肯定會阻止這樁婚事，你們千萬記得申請特許結婚證，我想坎伯雷大主教不可能不給他這個麵子。”
“親愛的媽媽，我們才剛剛訂婚，結婚還得過上一段時間。”
“過上一段時間？我搞不懂你們年輕人，這件事最好越快越好，千萬彆讓他的親人插手進來，那樣準有人要搞破壞。”
這天晚上，普萊斯太太激動壞了，從女兒結婚時要坐什麼馬車、穿什麼禮服、做那些珠寶，再到瑪麗婚後住多大的房子、有多少置裝費和零花錢……就像天底下所有的母親一樣，她把這些想了個遍，彷彿自己是第一次嫁女兒似的。
理查德和蘇珊、夏洛特都是第二天得到的訊息，因為公爵第二天中午剛過就坐著馬車去愛德華爵士那兒拜訪了，瑪麗便立即寫信告訴妹妹和好友，威廉則寫信通知妹妹範妮和姨父托馬斯爵士等人。
即便如此，住在哈利街的埃莉諾和瑪麗安還是比遠在曼斯菲爾德的範妮等人知道得更早，因為德文郡公爵殿下第二天晚上就又來拜訪啦！
見到他整個晚上毫不避嫌地與瑪麗親切交談，瑪麗安怎麼忍得住不發問。
令安妮都覺得不易的是，得知瑪麗獲得這樣一門好姻緣，兩位達什伍德小姐儘管自身遇人不淑，卻毫無嫉妒、真誠地祝福了瑪麗。尤其瑪麗安，安妮對她的印象遠不如對埃莉諾那麼好，這次對她刮目相看。
要說瑪麗的親朋好友中誰最激動，或許還輪不到普萊斯太太，因為馬克斯韋爾夫人比她還要激動。比起對貴族僅僅有個概唸的普萊斯太太，這位夫人更清楚教女這位未婚夫身份的意義。除了不可能戴上的王後冠冕，還有哪一頂冠冕比得上公爵夫人頭上的那頂？
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作者有話說：硫化橡膠的發明時間改了，算是開了個小掛。