[綜名著]19世紀財務自由 第97章 第 97 章 德文郡公爵訂婚的消…
德文郡公爵訂婚的消……
德文郡公爵訂婚的訊息很快就傳了開來,
瑪麗這段時間成為了倫敦關注的焦點，誰能想到連一位爵士都沒有出過的普萊斯家的小姐居然真的能夠與世代貴族出身的德文郡公爵訂婚呢？
就連詹寧斯太太都聽說這件事啦，她趕緊上門來拜訪普萊斯一家。
她去帕爾默夫婦那兒探望生病的外孫的時候,
從醫生那裡聽說了達什伍德夫人為了表侄女露西·斯蒂爾和愛德華·費拉斯訂婚生病的事,
偏偏兩位達什伍德小姐目前不在伯克利街,
沒有人能夠滿足她的傾訴欲，因此早就想要到普萊斯夫人這兒拜訪了。
正好又從朋友們那兒聽說了這樣一個大新聞,
瞬間掩蓋了露西和愛德華訂婚的訊息,
詹寧斯太太更加覺得自己非來哈利街恭喜一下普萊斯小姐不可。
“親愛的的普萊斯小姐,
我聽說了一件大喜事，你和德文郡公爵訂婚啦！帕爾默先生告訴我，卡萊爾伯爵夫人非常生氣,
不過這沒什麼用,
因為這種事情總是要他們男士自己決定,
公爵殿下顯然不會受姐姐的控製。照我看,
像你這樣漂亮可愛的小姐嫁給德文郡公爵，實在是再般配不過了。”
瑪麗立即謙虛地向詹寧斯太太表示感謝,
順便詢問她帕爾默太太產後身體恢複的情況和孩子的狀況。
這話正問對了人，因為詹寧斯太太親自照顧了二女兒大約兩周,
又剛剛接待了看病的醫生,
對情況非常熟悉。尤其想到普萊斯小姐現在身份不同,
對她的女兒還這麼關心，詹寧斯太太就更加樂意回答了。
轉移了話題的瑪麗也略微鬆了口氣,
最近這兩天有太多人詢問她和威廉訂婚的事了。
等討論完這件事，詹寧斯太太也想起了從醫生那聽到的那個訊息，她轉頭看向埃莉諾和瑪麗安。
“我想你們應該也聽說了那件事，露西居然早就和愛德華訂婚了,
但是費拉斯太太和你們的哥哥、嫂嫂都非常反對這件事，逼迫他背叛婚約。還好費拉斯先生是個老實人，沒有遇到反對就反悔，結果這個可憐的年輕人被趕出家門了，就連他母親承諾給他的那塊地產現在都歸了他弟弟。”
談起這件事，詹寧斯太太話語裡還有些氣憤，她實在看不出自己的表侄女露西有哪裡配不上愛德華·費拉斯的。
什麼？愛德華被趕出家門了！埃莉諾和瑪麗安昨天一天都在討論德文郡公爵和瑪麗訂婚的事，沒想到形勢變化的這麼快，兄長約翰·達什伍德上次來的時候還沒說到這一點呢！
安妮雖然隻見過兩位斯蒂爾小姐一麵，對這對姐妹的印象一般，但是對費拉斯太太蠻橫無理的行為更加厭惡，不禁開口道：“她這樣對待自己的兒子，真是有失母親的慈愛。”
普萊斯太太自己偏愛大兒子，更不理解費拉斯太太的行為:“把理應給長子的財產傳給小兒子，這實在說不過去。”
“是呀，普萊斯太太，要是我可不會這麼乾，因為自己的好惡就剝奪一個兒子的財產給另一個。”得到大家的支援，詹寧斯太太更是義憤填膺，“僅僅因為兒子不聽她的吩咐，費拉斯太太就這樣虧待自己的兒子，太專橫啦！”
對普萊斯一家來說，這終歸是彆人的事，因此譴責了一番費拉斯太太，話題就又回到了瑪麗的婚約上。
眼看詹寧斯太太和普萊斯太太兩個人就此討論個沒完，瑪麗乾脆找藉口離開起居室，去了花園。
差不多就在詹寧斯太太來哈利街道賀的時候，曼斯菲爾德莊園的托馬斯爵士和範妮也收到了外甥寫的信。
這樣一件大喜事不光讓伯特倫夫人為外甥女驕傲，托馬斯爵士也高興極了，曼斯菲爾德莊園的所有人都覺得與有榮焉。
就在瑪麗的親朋好友為這件事慶祝個沒完的時候，卡萊爾伯爵家卻氣氛凝重，有人為這件事已經氣瘋了。
“媽媽，仆人們說舅舅找了一個平民做我的舅媽，她到底長得有多漂亮，您見過普萊斯小姐嗎？”一個大約十五六歲的少女好奇地問伯爵夫人。
這個女孩正是布蘭奇·霍華德，德文郡公爵的外甥女，她雖然年紀不大，但是身材高挑，因為相貌與外祖母非常相像的緣故，布蘭奇自幼深受母親、姨媽和舅舅的寵愛，也因此養成了天真爛漫的個性。
“可憐的布蘭奇，你還不知道自己失去了什麼。你的舅舅一點兒都不為你考慮，要不是他自己說過要選一個和外甥女訂婚的繼承人，我怎麼會就這麼輕易訂下你的婚約。”
卡萊爾伯爵夫人這次是真的傷心，雖然這件事是卡文迪許勳爵夫人主動找上她，但是考慮到弟弟的態度，關於訂婚這件事，她可是主動征詢了威廉的意見的，要是威廉不喜歡這個繼承人，她何必把女兒嫁給他呢？
卡萊爾伯爵還算冷靜，他有十二個孩子，布蘭奇雖然長相漂亮，但是並不是最受他重視的女兒。想到那位美貌的普萊斯小姐，作為男士，他倒是能夠理解自己的妻弟，出聲勸道:“我想威廉有自己的考量，你不如和那位普萊斯小姐打好關係。”
“休想，彆說她還沒有嫁給威廉，就算了是她當上了德文郡公爵夫人，我也不會和她站在一起。社交界是我們女人的戰場，能否在這裡立足可不是隻靠贏得男人的青睞就行的。”卡萊爾伯爵夫人不僅不打算幫助普萊斯小姐，還盼望著她碰的頭破血流。
這時，仆人向主人報告，德文郡公爵來了。
在和卡萊爾伯爵寒暄過後，威廉·卡文迪許看向麵無表情的姐姐:“親愛的喬治亞娜，我今天來是特地告訴你一個好訊息的。”
“什麼好訊息？”
“你過去一直勸我結婚，現在我終於找到了一位誌同道合的伴侶，難道你不為我高興？”
聽到這話，卡萊爾伯爵手心捏了把冷汗，隻見妻子果然怒火中燒。伯爵夫人正要發作，又聽到威廉說了一句話。
“你未來的弟媳瑪麗同意，在我們結婚後，就把我的堂侄定為我的推定繼承人。”
伯爵夫人懷疑自己耳朵出了問題:“這是什麼意思？怎麼可能？”
“就是你想的那個意思，我和瑪麗並不打算要孩子，因此準備提前找好繼承人。”威廉·卡文迪許預料到了伯爵夫人的反應，笑著回答道，“也算是我送給小布蘭奇的訂婚禮物。”
真的假的？普萊斯小姐居然也不想生孩子。喬治亞娜最開始得知弟弟威廉不想要結婚生孩子時，曾經懷疑他是同性戀，後來因為他喜歡上普萊斯小姐倒是放下了這個懷疑。
可是普萊斯小姐的身份不高，伯爵夫人便認定這位小姐心存不良故意勾引，對她抱有極大的偏見。沒想到她居然也不想生孩子，這也太違背常理了吧。她還以為世上隻有威廉這麼一個既不是同性戀又不打算要孩子的奇葩呢。
卡萊爾伯爵夫人對此將信將疑，她看了看丈夫朝她使的眼色，心裡也知道弟弟威廉主動前來告訴她這件事，明擺著是要她接受普萊斯小姐。不管最終結果是怎樣，現在她暫時不好再冷臉麵對這位誠意滿滿的未來公爵夫人了。
對威廉·卡文迪許來說，自己來的目的也達成了。他可是見識過女人的爭鬥的，因此不敢小視這些看起來隻會爭奇鬥豔的女人。反正他和瑪麗確實不打算生孩子，有了大姐喬治亞娜的接納，二姐又向來性格溫柔，瑪麗在社交界至少不會再遇到那次聚會時的排斥。
過了幾天，一位子爵的夫人在宴會上暗含諷刺地提起德文郡公爵的未婚妻，本以為會得到卡萊爾伯爵夫人的讚同，結果這位貴婦人目光冷淡地看了她一眼。
“你是對卡文迪許家族有什麼不滿嗎？我弟弟的未婚妻也輪得到你指指點點。”說完這句，卡萊爾伯爵夫人就沒在這場宴會上與這位子爵夫人多說一句話。
這次宴會後，卡萊爾伯爵夫人已經接納了普萊斯小姐的訊息傳遍了上流社會，再沒有人懷疑她會成為未來的公爵夫人。
誰都知道普萊斯小姐就要嫁給德文郡公爵了，偏偏這位小姐還在一本正經地經營她的產業，前來彙報查爾斯·狄更斯的情況時史密斯先生心想。
瑪麗得知史密斯先生已經去債務人監獄見過約翰·狄更斯，簽下資助協議後滿意極了。等查爾斯·狄更斯從學校畢業，就會被她安排到報社工作，充分發揮這個家夥的文學水平。畢竟要掌握輿論的喉舌單單靠一本雜誌可不行，還得靠發售報紙。
處理完這件事和其他雜務，夏洛特終於開口:“瑪麗，最近馬克斯韋爾夫人、普萊斯夫人還有剛剛到達城裡的伯特倫夫人都在為你的婚禮做準備，你不去關心關心那裡的情況嗎？”
“最重要的婚紗我已經設計好了，珠寶用的是威廉為我定做的，其他還有什麼值得過問的。”
“你婚後這些產業怎麼辦？”夏洛特提出她和丈夫共同的疑問，德文郡公爵夫人恐怕沒空管這些吧？
“夏洛特，你知道的，就算嫁人，我也不會放棄經營現在的產業，這是我們的婚前協議裡就定好的。”想起威廉的話，瑪麗甜蜜地笑了，“何況他也願意支援我，隻是第一年要多勞煩你，因為我們打算去歐洲大陸。”