溫若水封賞
晨光熹微時，蕭硯舟已穿戴整齊準備上朝。
他俯身輕撫溫若水睡得泛紅的臉頰，小妻子迷迷糊糊抓住他的手指，軟糯的聲音帶著晨起的沙啞，
“夫君要走了麼？”
“今日有要事需稟報聖上。”
指尖劃過她耳垂時，小姑娘突然“呀”地縮了縮脖子，
原是昨夜他含弄太過，那處還泛著敏感的紅。
“你再多睡會兒。”
他拇指撫過妻子眼下淡青，喉結微動，“昨夜...累著你了。”
“蕭硯舟！”
溫若水瞬間清醒，耳尖紅得能滴血，整個人縮進錦被隻露出雙濕漉漉的杏眼。
忽然瞥見窗外人影晃動，急得拽他袖子：“有人來了！”
門外適時響起蕭青的咳嗽聲。
“主子，屬下有事稟報。”
蕭硯舟劍眉微挑，替妻子掖好被子，轉身時已斂去柔情。
“進。”
蕭青快步進門，帶著晨露的氣息闖進來，官靴上還沾著巷子裡的泥漿，
瞥了眼屏風後隱約的身影，低聲道：“主子，屬下連夜蹲守查實了，
那宅子裡堆的全是蘆花充填的冬衣，
還有三十七個老弱婦孺日夜趕工，有個婆子手指都凍爛了還在穿針。
今早上正裝了一批貨，往北城門運。”
“可知要往哪送？”
蕭硯舟聲音驟冷。
蕭青喉結滾動，
“看車轍印的方向，是往北郊大營去的。”
“屬實？”
他原以為是黑心商戶趁著年關以次充好，冇想到竟敢動軍需物資。
大周律法森嚴，軍需貪腐可是殺頭的大罪！
“千真萬確。”
蕭青從懷中掏出一塊布料，
“這是屬下趁人不備撕下的樣品。
外層是尋常棉布，內裡填的全是蘆花柳絮，遇水就結塊。”
床幔突然被掀開，溫若水裹著外裳坐起身，杏眼裡滿是驚詫，
“真是送去軍營的？
蕭硯舟眉頭緊鎖，
“這次冬衣不是沈明瀾負責查驗麼？”
蕭青同樣麵露疑惑，
“確實是沈大人親自蓋的官印。
可屬下暗中查訪，那些人怕是已經連續趕製半月有餘。”
溫若水纖細的手指絞緊了被角，
“北疆將士穿著這樣的冬衣如何禦寒！”
她聲音發顫，不敢想象邊關苦寒之地，將士們保家衛國，朝廷卻連一件暖和的冬衣都給不了，實在令人心寒。
如今竟還有人在這等事上中飽私囊，簡直喪儘天良！
眼中泛起水光，“務必要攔住這批冬衣！”
蕭硯舟握住溫若水冰涼的手，
“夫人且安心，此事我必徹查到底。”
轉身命令。
“去備馬，我要即刻進宮。
你拿著我的令牌去調一隊人馬圍了那巷子，要快！”
..............
蕭硯舟快馬加鞭趕到皇宮，
大殿內龍涎香嫋嫋升起。
皇帝將茶盞重重擱在案幾上，茶水濺濕了奏摺。
“蕭愛卿所言屬實？”
"臣不敢妄言。”
蕭硯舟拱手，
“臣夫人昨日路過西巷，見數十婦孺在破屋中趕製冬衣，心生疑慮。
臣派人查探，發現正是兵部今冬軍需。”
皇帝麵色陰沉如鐵，
“沈明瀾今早還遞了摺子，說冬衣已驗收完畢，不日便可發往北疆。”
他猛地拍案，
“來人！傳羽林軍統領，去那巷子瞧瞧！”
辰時的更鼓剛過，羽林衛的鐵蹄就踏碎了城西巷子的寧靜。
“朝廷查案！”
院子門被破開，裡景象讓所有人倒吸冷氣。
二十多個衣衫襤褸的流民蜷縮在角落，手腳都拴著鐵鏈。
幾個彪形大漢正揮舞皮鞭，見官兵闖入，抄起砍刀就要反抗。
羽林軍立刻結陣，雪亮槍尖瞬間抵住歹人咽喉。
溫若水站在巷口的槐樹下，看著官兵如潮水般湧入那些低矮的院落。
攏著披風的手指微微發抖，不知是凍的還是氣的。
那些被驅趕出來婦孺個個麵黃肌瘦，
有個跛腳老漢甚至隻穿著單衣，裸露的腳踝上結著紫黑色的凍瘡。
“夫人...”
春桃遞來暖爐，聲音發顫，
“咱們回馬車裡等吧？”
“再等等。”
半個時辰後，三十羽林軍包圍了整個院落。
從後門而入時，幾個管事模樣的人正指揮苦力搬運捆紮好的冬衣打算逃跑。
見官兵湧入，
其中三人翻牆逃竄，其餘人呆若木雞地站在原地。
“官爺饒命啊！”
一個管事跪倒在地，
“我們隻是替主家記賬的，什麼都不知道啊！”
羽林軍統領抽刀挑開一包冬衣，劣質布料應聲而裂，蓬鬆的蘆花如雪片般紛揚落下。
院內頓時響起此起彼伏的抽氣聲。
“帶走！”統領厲喝。
出乎意料的是，那些麵黃肌瘦的婦孺竟露出解脫般的表情，
有個婆子甚至哭著磕頭，
“謝天謝地，終於不用在這鬼地方乾活了...”
院外突然傳來馬車疾馳聲。
蕭青閃電般拔劍出鞘，寒光閃過，車輪應聲斷裂。
車廂裡滾出個穿錦緞的胖子，懷裡包袱掉出不少銀子。
“喲。”
蕭青一腳踩住那人後背，
“你就是這兒的二把手吧，想往哪逃？”
............
蕭青帶著冬衣入宮覆命時。
沈明瀾正跪在大殿中間的，冷汗浸透了中衣。
皇帝將鎮尺重重摔在他腳邊，鎏金香爐被震得嗡嗡作響。
“這就是你驗過的冬衣？”
皇帝一腳踹翻鎏金暖爐，炭火滾到沈明瀾膝前，
“蕭愛卿你來說！”
蕭硯舟從陰影處邁步而出，
他示意羽林軍抬上兩口樟木箱，開箱時帶起的風還帶著一股酸臭味。
“這便是臣今晨查封城西巷子所得的幾十箱冬衣。”
他抖開件棉衣，蘆絮如柳絮般紛紛揚揚灑落，
“這些填充物遇潮即腐，前線將士穿上不過旬日就會凍傷潰爛。
穿著這等衣物，如何抵禦北疆鐵騎！”
沈明瀾伏地叩首,
“臣冤枉！驗收當日臣親自抽查過，都是上等棉絮...”
他餘光瞥見蕭硯舟淡漠的神情，
“定是運送途中被人調包！”
“沈副將此言差矣。”
蕭硯舟不緊不慢地拱手，
今晨兵部存檔的調令上，驗收官印確實是沈副將的私印。”
“你血口噴人！
我們沈家世代忠良...”
“忠良？
人證物證具在，你還敢狡辯！”皇帝冷笑，
“傳旨，沈明瀾停職待參，再賞三十大板！
其他人給我查！”
轉向蕭硯舟時，皇帝的臉色稍霽，
“愛卿此次立下大功，朕心甚慰。
不過你說此事最初是由夫人發現的？”
蕭硯舟點頭，
“正是臣夫人偶然察覺異常，才讓臣得以順藤摸瓜。”
“好！好一個慧眼如炬的蕭夫人！”
皇帝撫掌讚歎，
“傳旨，加封蕭夫人溫氏為'護國夫人'，賜黃金百兩，錦緞十匹，以表彰其忠君愛國之舉！”
沈明瀾心中一震。
護國夫人乃是一品誥命，地位尊崇，
溫若水這一介村姑，竟能獲此殊榮？
“臣代夫人謝陛下恩典。”
蕭硯舟躬身行禮，
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