你還有臉回來
眼見著阿毛幾個孩子一大早就出門了，可直到日頭升至中天，仍不見他們的身影。
大院裡頓時炸開了鍋，女人們焦急地搓著手，男人們眉頭緊鎖，在院子裡來回踱步。
“這可咋辦啊，孩子們不會出啥事了吧？”
阿毛娘帶著哭腔說道，眼睛裡滿是擔憂。
“是啊，這都這麼久了，彆是遇到壞人了。”
獵戶附和著，拳頭不自覺地握緊。
溫若水從屋裡匆匆走了出來。
她為方便身著一件樸素但乾淨的棉布裙，髮髻簡單地挽起，幾縷碎髮垂在臉頰旁，更添了幾分溫婉。
她輕聲安撫。
“大家莫要慌，許是孩子們貪玩，耽擱了些時間。
管家，你帶上幾個人出去找找。”
管家點頭，正準備出門，
突然聽到院門口傳來一陣嘈雜聲。
眾人紛紛扭頭望去，
幾個泥猴似的孩子撞開院門，推著的板車上蜷著個破布裹身的人形。
“溫姐姐！”
領頭的阿毛臉上掛著汗與淚衝進來，
“我們撿到一個人！”
滿院嘩然。
板車上的老人突然劇烈咳嗽，露出張佝僂的臉。
“呀，這不是劉老漢嗎，
你不是跟著去珍饈閣吃肉了麼？”
有人眼尖，立刻喊了出來。
人群中頓時響起一陣竊竊私語，夾雜著幾分嘲諷的聲音。
“哼，當初還嫌棄咱們這兒不好，非要去那珍饈閣，這下好了，不知道遭了啥罪。”
有人撇了撇嘴，滿臉不屑。
劉老漢聽到這話，臉漲得通紅，顫顫巍巍地從車子上爬起來。
他原本就佝僂的身軀此刻更加彎曲，
看著周圍原本臉色蠟黃、衣衫襤褸的流民們，如今都穿著嶄新的衣裳，
大院的廚房裡，煙囪裡正冒著嫋嫋青煙，隱隱約約還能聞到肉香。
劉老漢想起自己當初執意離開這裡，去尋找所謂的“好日子”，
如今卻落得這般狼狽的下場，心中悔恨不已。
“都讓讓！”
溫若水脆生生的嗓音破開嘈雜。
她俯身時聞到老人身上腐肉混著酸臭的怪味。
“王嬸子，煩您燒鍋熱水。
趙大哥，勞駕去請回春堂的大夫......”
“不...不用請大夫...”
劉老漢擺擺枯枝似的手，渾濁老淚滾進鬢角，
“溫掌櫃...老朽冇臉見您啊...”
“先彆說這些，快抬進屋！”
溫若水眼見著他凍得全身青紫，再等怕是熬不下去了。
管家應了一聲，和兩個壯年一起把劉老漢抬進了最近的一間廂房。
溫若水跟在後麵，吩咐人燒熱炕頭，又讓人取來乾淨的棉被。
劉老漢被安置在熱炕上，身子仍不住地發抖。
溫若水坐在炕沿，親自用濕帕子擦拭他臉上的汙垢，
“劉伯，珍饈閣把您趕出來了？”
劉老漢的嘴唇顫抖著，卻說不出話來。
這時春桃端著一碗熱氣騰騰的肉湯進來，濃鬱的香氣立刻充滿了整個屋子。
“先喝點湯暖暖身子。”
溫若水接過碗，舀了一勺吹涼，送到劉老漢嘴邊。
劉老漢急切地張開嘴，貪婪地吞嚥著。
一碗湯很快見底，他又連著喝了兩碗，臉色才漸漸有了血色。
“多、多謝掌櫃的...”
劉老漢終於能說話了，聲音嘶啞得像砂紙摩擦，
“老漢我...我對不起您啊！”
他說著就要從炕上爬起來磕頭，被溫若水按住了，
“劉伯彆這樣，您年紀大了，先好好休息。
有什麼事慢慢說。”
屋外圍觀的流民越來越多，有人忍不住問道，
“劉老頭，你不是說珍饈閣天天給你吃肉嗎？怎麼餓成這樣回來了？”
劉老漢羞愧地低下頭，枯瘦的手指緊緊攥著新做的被子，鼻尖滿是廚房的肉香氣。
“一開始...一開始確實是頓頓有肉，活計也輕省，就是打掃庭院、搬搬東西...”
“那後來呢？”婦。追問，
劉老漢的眼神突然變得恐懼，
“後來...後來有一天，管事說東家要趕製一批冬衣，
把我們二十多個人都帶到了城西的一條巷子裡...”
“冬衣？”
管家皺眉，“珍饈閣不是酒樓嗎？怎麼改做繡坊了？”
溫若水敏銳地察覺到異常，
“劉伯，您說的巷子在什麼地方？”
“在...在城西的槐花巷，最裡頭那個劉家大宅子...”
劉老漢回憶道，
“一進去就把我們關起來，每天隻給兩個饅頭，睡兩個時辰就得起來乾活...
那針線活計，我這老眼昏花的哪做得來啊...”
屋裡頓時炸開了鍋。
“這不是把人當牲口使喚嗎？”
“難怪劉老頭瘦成這樣，一天兩個饅頭夠乾什麼？”
“幸虧咱們冇去，還是溫掌櫃心善...”
溫若水抬手示意大家安靜，轉向劉老漢問道，
“劉伯，您是怎麼逃出來的？
其他人呢？”
劉老漢的眼淚突然湧了出來，
“我是...是冇用了被扔出來的。
裡頭已經死了三個了，都是累病的...
管事嫌晦氣，趁著天黑扔到了亂葬崗...”
屋裡瞬間安靜得可怕。
劉老漢突然瞪大眼睛，
“掌櫃的您可千萬彆去！
那巷子裡麵都有帶刀的守著！
昨夜裡老張想逃，被他們當胸一腳就捅死了。”
溫若水默默記了下來，她總覺得這事冇那麼簡單。
...................
戌時的更鼓剛敲過三聲，蕭硯舟回府時帶著一身鬆墨香。
那香氣裡還混著禦書房特有的龍涎香，想是又被聖上留到這般時辰。
“大人回來了！”
門房的小廝剛要扯著嗓子通報，就被蕭硯舟一個眼神止住。
他輕車熟路地穿過垂花門，
春桃正守在廊下守著，見狀忙要起身：“大人回來了，奴婢這就...”
“噓——”蕭硯舟豎起食指抵在唇邊。
“夫人在做什麼？”
“回侯爺的話，夫人正在哄小小姐玩呢。
今日小公子會翻身了，夫人高興得賞了滿院子三個月月錢。”
蕭硯舟眼底泛起笑意，輕手輕腳掀開珠簾。
遠遠就聽見內室傳來哼著江南小調的聲音，間或夾雜著嬰兒咿咿呀呀的迴應。
他的小妻子散著鴉羽般的長髮，杏色寢衣外隨意披著藕荷色紗衫，正拿著個布老虎逗弄搖籃裡的孩子。
“今日這般高興？”
他從背後環住那截細腰，下巴抵在發頂輕蹭，嗅到熟悉的茉莉香氣。
溫若水嚇得一顫，轉身將布老虎塞進他懷裡，
“嚇死人了！先哄你女兒和兒子睡著再說。”
她眼尾還帶著方纔笑出來的緋紅，像抹了胭脂似的。
待乳母抱走孩子，溫若水立刻從枕下摸出個纏枝蓮紋的錫盒，取出蜜餞塞進嘴裡。
蕭硯舟看得好笑，伸手抹去她唇邊糖霜：“又偷吃？太醫不是說...”
“就一顆嘛。”她鼓著腮幫子，突然想起什麼似的拽住丈夫衣袖，
“今日有件新鮮事兒要與你說。”
蕭硯舟正心不在焉地把玩著她的髮梢，
“可是李記又進了蜜餞了？
明日讓賬房支...”
話音未落，忽覺指尖一痛，竟是被妻子不輕不重咬了一口。
“夫君！”
溫若水撐著身子坐起來，杏眼圓睜，
蕭硯舟聞言不滿地也回咬了下小妻子玉白的耳垂。
“天大的事明日再說。”
說著就要去解她杏色寢衣的繫帶。
忽聽得隔壁廂房傳來嬰孩啼哭，懷裡人立刻就要起身。
“乳母看著呢。”
蕭硯舟長臂一攬將人箍住，卻見妻子眉心仍蹙著，終於歎口氣支起身子，
“到底什麼事讓我們護國夫人愁得蜜餞都不甜了？”
燭花“啪”地爆了個響。
“今日在西城...”
她聲音輕得像羽毛掃過，卻將所見所聞說得清清楚楚，
“阿毛跑出去玩，碰巧把劉叔救了回來。
更怪的是，劉叔說他是被人困在巷子裡趕製上萬件冬衣。”
蕭硯舟從背後環住妻子，下頜抵在她肩窩深深吸氣，
大掌不安分地探入寢衣，卻被溫若水捉住手腕。
“夫君！”她耳尖泛起薄紅，
話音未落，蕭硯舟已含住她耳垂輕咬："具體位置。”
“朱雀大街往西第三個衚衕，掛著劉宅的幌子。”
她仰起臉，
“可是...要緊事？”
“無妨。”
蕭硯舟忽然將她打橫抱起，錦帳落下時含住她耳垂低語，
“明日讓蕭青去瞧瞧...現在專心些。”
溫若水還欲再問的話，
蕭硯舟直接封住那張喋喋不休的小嘴，
紗帳外隻剩下一地淩亂的衣裳和斷斷續續的喘息。