娘信你
侯府後院，
溫若水在灶台前坐了一上午，火候卻比往常亂了三成。
她第三次燙到手指時，終於忍不住抬頭問，
“春桃，小虎到底去哪兒了？”
春桃正給鍋裡新增水，手一抖灑了半壺，
“少夫人彆急，小公子許是...許是...”
“說實話。”
溫若水放下燒火鉗，杏眼裡浮起薄霧。
自從被賣到侯府，小虎就是她在這世上唯一的血親。
銅盆咣噹落地。
春桃撲通跪下：“晌午聽馬房小廝說，小公子跟著三公子去...去參加什麼選拔去了！”
“什麼？”
溫若水猛地站起，
她那個見血就暈的弟弟，居然敢去比武？
..........
暮色染紅侯府門前的石獅子時，
兩個灰頭土臉的人影躡手躡腳摸到角門。
蕭三郎的額頭上還掛著汗珠，玄色勁裝被扯破三道口子，
抹了把臉，露出那雙標誌性的桃花眼，
卻把個鎏金令牌護得嚴實。
他身後跟著個更狼狽的小少年，正是溫若水的胞弟溫小虎，
頂著一頭亂髮，右頰還帶著道血痕，活像被雷劈過。
兩個泥猴似的人影竄進院子，
領頭的那個邊跑邊嚷，
“爹孃！大嫂，我回來了！
快來看我們贏的彩頭！”
“三公子！小虎！”
溫若水提著裙襬衝下台階時，正看見兩人滾進院門。
她顧不得帕子掉了，一把抓住弟弟胳膊上下檢查。
溫小虎的袖口全磨破了，掌心橫著幾道血痕，眼睛卻亮得嚇人，
“姐！我和三哥進複賽了！”
“大嫂也在？
正好！”
蕭三郎突然瞥見人群中的溫若水，三步並作兩步衝過來。
在離她三尺遠的地方急刹，揚起一陣混著汗味和塵土的暖風。
他獻寶似的從懷裡捧出個毛茸茸的東西，
完全冇注意正廳裡臉色鐵青的侯夫人，
“下午在靶場後山撿的，想著正好和大嫂屋裡的鸚鵡做個伴。”
掌心裡是隻瑟瑟發抖的雛鷹，金棕色的絨毛被汗水黏成小刺蝟。
蕭三郎還在自顧自地比劃起來，
“大嫂你是不知道，今天那個姓趙的教頭還想使陰招，被我一記'青龍探爪'”
溫若水剛要接過，
正廳突然傳來“砰”的巨響。
侯夫人一巴掌拍在案幾上，震得茶盞叮噹響，
“這是你第幾個謊了，
上回說是去書院，結果在賭坊被你爹逮個正著，
上上回...”
“娘！這次真冇騙您！”
蕭三郎急得直跺腳，從懷裡掏出兩枚鎏金令牌，
“您看，這是我和小虎複賽的通行令！
林氏接過沉甸甸的令牌，指尖摩挲過凹凸的紋路。
她轉頭看向一旁侷促不安的溫小虎，
自己兒子以前是什麼德行，她最清楚不過。
把他送進軍營本隻是想讓他少闖禍，壓根冇指望他能學出什麼名堂。
就算今天下人們傳得沸沸揚揚，說什麼“三公子過五關斬六將”，
她也隻當是軍營裡那些兵油子看在侯府的麵子上讓著他。
可溫家這小子怎麼也進了決賽？
林氏的目光在兩個孩子之間來迴遊移。
溫小虎從前總是躲在姐姐身後，說話都會臉紅，
她曾跟貼身嬤嬤感慨，說這小公子太過怯懦，將來怕是難成大器。
可如今站在她麵前的少年雖然依舊清瘦，眼神卻堅定如鐵，哪有半分怯懦模樣，
“兒啊...”
侯夫人聲音發顫，
“你真的冇騙人...”
“真的！”蕭三郎挺起胸膛，眼中閃爍著從未有過的光彩，
“您要是不信，三日後申時龍鱗榜見分曉！
娘您一定要來，兒子給您掙個臉！”
侯夫人突然覺得眼眶發熱。
她那個整天遊手好閒的兒子，什麼時候偷偷長了本事，
是跟著那溫家小子開始的吧，
她伸手想摸兒子的頭，卻發現這小子已經比她高出半個頭了。
“我去告訴你爹。”
她抹了抹眼角，聲音裡帶著掩飾不住的驕傲，
“讓他早點回家...”
“千萬彆！”
蕭三郎臉色大變，方纔的意氣風發瞬間消失無蹤，
“爹要是知道該揍我了，上回那頓板子印子還冇消呢！”
..............
“三表哥好威風呀～”
一道甜得發膩的聲音從月洞門外飄來。
林錦繡搖著團扇款款而入，
“也不知是大哥替你打點了多少人情？”
蕭三郎的臉頓時僵住。
林錦繡在院子裡關了這幾日無趣得很，
今日聽說蕭三郎居然在軍營大比中進了決賽，立刻賄賂下人放她出來。
她心裡冷笑：就憑這個紈絝也能進龍鱗試？
自己是什麼東西自己不知道嗎，
“表妹慎言。”
蕭三郎氣得額角青筋直跳，
“我蕭三郎行得正坐得直，這都實打實比出來的！”
自己拚本事贏了，竟然被說成是走關係。
他想反駁，卻發現自己詞窮，
畢竟過去的劣跡實在太多，一時竟找不到有力的辯詞。
林錦繡見他說不出什麼，更加得意，
“怎麼，被我說中了？
侯府嫡次子就是不一樣，連軍營大比都能走後門。”
侯夫人臉色一沉。
她可以罵自己兒子不成器，卻容不得彆人說三道四。
溫若水看見蕭三郎舉起的手上，指節上結著新鮮的血痂，
甲縫裡嵌著沙礫，袖口磨出的線頭像被什麼利器割過。
眼眶倏地紅了，
心裡泛起一陣酸楚。
她上前半步，把兩個灰頭土臉的少年護在身後，挺直了背。
這個平日裡說話都輕聲細語的姑娘，此刻聲音卻像新蒸的米糕般軟糯卻燙嘴，
“三公子和小虎他們每日寅時就來加練，昨夜更是在練到三更。”
她抓起蕭三郎的手，那些厚繭和傷痕在光下顯得格外刺目，
“這些傷要是能走後門得來，不如你也去走一個？”
少年掌心橫七豎八的裂痕像乾涸的河床，虎口處結著黃褐色的硬痂，
小指不自然地彎著，
顯然是癒合不當的舊傷。
這哪是養尊處優的公子哥兒的手，
蕭三郎瞪圓了眼睛。
這些話說得極輕，卻像塊燒紅的炭掉進他的心裡。
他終於明白為什麼大哥總說嫂子是”裹著棉花的小刺蝟”
自己從記事起就活在大哥這個“侯府嫡長子”的陰影下，
文不成武不就，連親孃都常戳著他額頭罵“不成器”。
今日這聲誇讚，竟是他十八年來頭一遭。
林錦繡臉色鐵青，
她想起半月前路過校場，曾看見兩個泥猴似的身影在暴雨中持槍對練，當時還嗤笑是哪個院的粗使小廝。
該不會真是他倆吧，她不信！
“裝模作樣！三日後放榜見真章，彆到時候丟人現眼！”
侯夫人突然開口，“娘信你。”
這三個字輕飄飄落下，卻讓蕭三郎喉頭髮緊。
“娘，我、我給您練套槍法！”
蕭三郎突然眼眶發熱，慌忙低下頭掩飾，
扯過院裡的紅纓槍。
手忙腳亂擺架勢的樣子哪還有白日擂台上的英姿，
溫若水“噗嗤”笑出聲，又急忙用帕子掩住嘴。
槍尖劃過晚霞的瞬間，蕭三郎突然明白了。
為什麼大哥寧願違抗爹孃也要堅持這門親事，
為什麼他每次提起大嫂都會露出罕見的溫柔，
這個看似軟糯的姑娘，
骨子裡藏著他們都渴求的赤誠。
..............
此時的營帳裡，
老侯爺正將一張地契拍在案幾上。
對麵的薛將軍甩出個錦囊，
“老侯爺既然要送鋪子，薛某就笑納了。
這是城南三間綢緞莊的地契，賭令郎下次定能入圍！”
滿堂鬨笑。
老侯爺臉色鐵青，正要反駁如今還冇出晉升名單，
營帳的門簾突然被踹開。
侯夫人帶著一陣香風衝了進來，髮髻上的金步搖叮噹作響。
“老爺！”侯夫人聲音都在發抖，“三郎...三郎他...”
老侯爺皺眉：”那逆子又惹什麼事了？”
“他進了.....進了決賽！
三日後申時比最後一場！”
侯夫人把令牌塞到丈夫手裡，
“咱們兒子...咱們兒子有出息了！”