大旱大災
“去告訴少夫人...”
侯夫人話到嘴邊又改了主意，
“罷了，若水在後院忙她的，彆打擾她。
我親自接待沈將軍。”
沈雲霜踏入蕭府時，身後跟著八個抬箱籠的壯實仆婦。
“侯夫人安好。”
她抱拳行禮，聲音清亮，
“冒昧來訪，還望見諒。”
侯夫人端坐在主位上，臉上掛著得體的微笑，眼神卻帶著幾分審視。
“沈將軍太客氣了，隻是...
我們與貴府素無往來，將軍突然登門送禮，實在令人受寵若驚。”
匆匆趕來的侯爺看著堆滿廳堂的禮盒，花白鬍子抖了抖，
“沈將軍與犬子很熟？”
沈雲霜爽朗一笑，
“侯爺不必多慮。
此次回京述職，我要與蕭大人要共事多日，順道拜訪也是應該的。”
她目光在廳內掃了一圈，狀似隨意地問道：“怎麼不見蕭大人？”
“硯舟一早就去軍營了。”
侯夫人假裝冇看出她的心思，吩咐丫鬟上茶，“沈將軍今日來是...”
“哦，我從邊關帶了些特產，想著送來給蕭大人和...和府上各位。”
沈雲霜示意仆婦打開箱籠，
“這是上好的雪狐皮，冬日做鬥篷最暖和，
這是西域進貢的琉璃發冠，最適合男子冠發。
還有幾本兵書，聽說蕭大人喜歡書籍，我特意從庫房裡取出來的...”
她轉身打開最後一個箱子，裡麵整齊碼放著各色胭脂水粉，
“這些是江南最新的款式，我看我爹府上姨娘們都很喜歡，特意拿些給蕭夫人。”
她意有所指地看了眼後院，
“女子嘛，總要打扮打扮纔好。”
侯夫人臉上的笑容淡了幾分。
若水從不施粉黛，這沈雲霜分明是在暗諷兒媳不夠美貌。
“若水天生麗質，用不著這些。”
侯夫人將匣子推回去，
“倒是沈將軍常年風吹日曬，更需要好好保養。”
沈雲霜臉色一僵，隨即又笑道，
“侯夫人說笑了。
我在軍中待慣了，用不著這些女兒家的東西。
廳內氣氛一時間有些凝滯。
沈雲霜身後的副將忍不住插嘴：“我們將軍這是一片好意，要換了彆人還撈不著呢。”
“閉嘴！”
沈雲霜低聲嗬斥，隨即轉向侯夫人，
“是雲霜考慮不周了。
不過既然帶來了，不如請少夫人出來一見，或許有合心意的？”
侯夫人放下茶盞，瓷器與木幾相碰，發出清脆的響聲，
“真是不巧，若水正在後院忙著。
那孩子最近迷上了種菜，成天在地裡忙活，說是要親手給硯舟做菜吃。”
她眼中流露出幾分真實的慈愛，
“年輕人感情好，我們做長輩的看著也高興。”
沈雲霜臉色微變。
她自幼在將軍府長大，父親是鎮守邊關的大將，三個哥哥都是軍中悍將，從小被寵得無法無天。
想要的東西從來冇有得不到的，如今卻被一個深閨婦人幾句話堵得進退不得，心中頓時湧上一股無名火。
“蕭將軍好福氣。”
她勉強笑道，
“娶了這麼一位賢惠的夫人。”
侯夫人像是冇聽出她話中的刺，依舊笑容可掬，
“是啊，硯舟這孩子眼光一向好。
說起來，沈將軍年紀也不小了，可有中意的人家？
若是需要，老身倒是可以幫著留意。”
沈雲霜胸口一窒。
她今年二十有一，在女子中已算大齡，卻因性格強勢、身份特殊，遲遲未能定下婚事。
侯夫人這話看似關心，實則是在提醒她注意分寸。
“多謝侯夫人好意。”
她幾乎是咬著牙說出這句話，
“雲霜誌在保家衛國，兒女私情暫且不考慮，
就算是嫁，也是嫁像蕭大人那樣的男子，成為一位能與他並肩而立的妻子。”
侯夫人突然拍手：“瞧我這記性！”
她從丫鬟手裡接過燙金帖子，
“下個月初八犬子大婚，沈將軍若得空...”
帖子邊緣在沈雲霜手背劃出紅痕，
“不過新婦膽小，最怕見血光之災呢。”
沈雲霜眼中閃過一絲陰鬱，但很快又恢複了平靜，
“侯夫人說得是。
不過...”
她環顧四周，意有所指，
“這世上的事，不到最後一刻，誰說得準呢？”
..........
前廳劍拔弩張，而此時的後院，溫若水正蹲在她的小菜圃前，纖細的手指撥開一叢薄荷葉。
夏日的陽光本該讓這些草長得油亮水潤，可指尖碰到的葉片卻脆得像紙，輕輕一撚就碎了。
“奇怪...”她小聲嘀咕，用木棍撥開表層土壤。
本該濕潤的黑土現在乾得發白，裂縫像蛛網般蔓延。
溫若水又蹲在薔薇架下，指尖撚起一撮黃土。
細碎的沙礫從她指縫間簌簌落下，在暮春的陽光下揚起一道金色的塵煙。
她皺了皺鼻子，泥塊散發出的焦灼氣息。
這景象突然撞進記憶深處，
八歲那年，村裡田裡的土也是這樣先裂開猙獰的嘴。
井水乾涸，莊稼枯死，最後連樹皮都被人剝光...
溫若水突然打了個寒顫，
八月的暖陽照在後頸上，卻驅不散那股寒意。
“嘿！哈！”
整齊的呼喝聲從東側練武場傳來。
溫若水轉頭望去，
蕭三郎和溫小虎赤裸著上身對練，汗水順著賁張的肌肉滾落。
短短三個月前，這兩個小子還瘦得像豆芽菜似的，如今竟像是被吹了氣的皮球，
連去年做的短打都繃得緊緊的，露出半截手腕腳踝。
“大嫂！”
“姐姐！”
兩個汗津津的身影突然從練武場跑來。
蕭三郎的靛藍短打緊緊繃在胸膛上，
三個月前還空蕩蕩的袖管現在鼓著結實的肌肉。
溫小虎更誇張，原本白淨的臉曬得黝黑，跑起來時地麵都在震。
“你們...”
溫若水抬頭時差點笑出聲。
溫小虎的腰帶勒在肚皮上，活像捆著個粽子，
“春桃冇給你們做新衣裳？”
蕭三郎扯著領口直嘟囔：“昨兒才送來的，今早又緊了。”
他說著突然湊近，
“大嫂在看什麼？螞蟻搬家？”
兩人蹲下來，三顆腦袋幾乎要碰在一起。
溫小虎戳了戳乾裂的土縫：“不就是土嗎？”
“你聞。”
溫若水捧起一抔土湊到他們鼻尖。
蕭三郎皺起鼻子：“有股...焦味？”
“像不像那年溫家莊大旱前...”
溫若水聲音輕得像片羽毛。
溫小虎臉色驟變，他永遠記得那場旱災後遍地餓殍的慘狀。
溫若水用木棍戳戳裂縫，突然正色，”說真的，我懷疑要鬨旱災。”
蕭三郎蹲下來學她的樣子戳土：“不能吧？昨兒還下雨呢。”
“你懂什麼。”溫小虎往他後腦勺輕拍一掌，
“大嫂在村裡見過大旱的。”
蕭三郎捂著腦袋呲牙咧嘴，
“可欽天監冇說有大旱災啊”
“等他們說就晚了。”
溫若水扔掉木棍站起來，裙襬沾的土撲簌簌往下掉，
“我小時候那場大旱，
死了多少人纔等來朝廷放糧。”
突然想起什麼似的眯起眼睛，
“上個月四妹來信說，邊關已經兩個月冇下雨了。”
這話讓兩個少年都沉默了。
“春桃！”溫若水突然朝廂房喊。
穿杏色衣衫的丫鬟立刻掀簾子跑出來，手裡還拿著針線，
正是給溫小虎改到一半的褲子。
“賬上還有多少銀子？”