薛靈芸失蹤了
“呸！”
一口濃痰落在她腳邊，
“明日複明日啊。”
周管家嗤笑，渾濁的眼珠卻往她腰臀處瞟。
“三個月前就說等，老子看你如今連件像樣衣裳都冇了！”
粗糙的手掌突然掐住她下巴，
“要不還是按老法子......”
田杏兒聞到他袖口散發的油膩味，胃裡一陣抽搐。
她猛地彆開臉：“您瞧瞧我這身子......”
唰地扯開半邊衣領，露出鎖骨處猙獰的鞭痕，
“軍營裡那些畜生弄的，您不嫌醃臢？”
周管家果然皺眉後退半步。
見對方仍瞪著眼，她壓低聲音：“酉時三刻，衚衕最裡頭那個小院......
我給您找個乾淨的。”
“真的？”
“真的！”
田杏兒趁機從鞋底摸出塊碎銀：“這是我最後一點體己，您先拿著。”
銀子剛離手就後悔了。
可看著周管家晃進酒館的背影，田杏兒渾身脫力般滑坐在地。
...............
忽然，巷口掠過一抹熟悉的藕荷色，
她眼睛陡然亮起來，像餓狼盯上了肥羊。
是薛靈芸！
那丫頭穿著雲紋錦緞，發間金蝶釵在暮色裡晃得紮眼。
田杏兒顧不得疼，小跑著追上前方那抹水粉。
“薛姑娘！
薛姑娘留步！”
薛靈芸回頭，待看清來人，杏眼頓時冷下來：“何事。”
“我、我是來道歉的...”
田杏兒“撲通”跪下，青石板上的積水浸透裙襬。
她故意露出滿是淤血的手腕，
“薛小姐，是我當初豬油蒙了心...”
當初不該搶您的未婚夫，也不該在醫館跟前嚼舌根......”
薛靈芸果然倒抽冷氣。
十六歲的小姑娘到底心軟，見那曾經豔若桃李的臉如今傷痕累累，
小腹也癟了下去，不由咬唇：“你的孩子...”
“冇了...”田杏兒眼淚”啪嗒”砸在地上，
“那日被趕出軍營就冇了
妹妹就當可憐可憐我..ɖʀ.
我如今也遭了報應，孩子......孩子也冇了......”
薛靈芸攥緊帕子的手指微微發抖。
她記得兩個月前田杏兒挺著肚子耀武揚威的模樣，
如今那平坦的腹部像被掏空的布袋，隨著抽泣可憐地起伏。
“你起來。”她終究遞出了帕子，
“過去的事......算了。”
藕荷色緞子袖口立刻沾了汙漬，急得身後丫鬟直跺腳：“小姐！老爺說過不讓您再見這女人！”
“閉嘴！”薛靈芸難得厲聲，轉頭卻軟了語氣，
田杏兒垂著的臉上閃過一絲得逞的笑。
等再抬頭時，又是那副悔恨交加的模樣，
“我知道我這樣下賤的人不配再見姑娘，
可我有要緊事一定要告訴你！
否則我死也不安心！”
“你先起來。”
薛靈芸彎腰去扶，聞到對方身上混雜著藥味和餿味的怪味，
忍不住皺眉，
“什麼事等你養好身子了再說。”
“是關於......關於您母親的死。”
田杏兒剛說完，就感覺到掌下的脈搏突然加快，嘴角幾不可察地翹了翹，
“我母親？”薛靈芸臉色刷白，
“她不是跌落山崖麼......”
“您當真信那套說辭？”
田杏兒聲音壓得極低，她話說到一半又咽回去，警惕地環顧四周。
“你這話什麼意思？”
田杏兒咬著唇搖頭，
“這裡不便說。”
她湊近時帶著噁心的頭油味道，
“來我院裡可好？
就我們兩個。”
薛靈芸正猶豫，忽見田杏兒從袖中掏出個褪色的平安符。
那是薛府特製的樣式，邊緣還繡著花樣，
小時候母親親手給過她一模一樣的。
“那晚林郎醉得厲害...”
田杏兒摩挲著平安符上的血跡，
“說了好些糊塗話...”
薛靈芸猶豫了。
春日的晚風拂過她頸後碎髮，帶來一絲莫名寒意。
可關於母親的事......
她拒絕不了，
咬了咬唇：“隻半刻鐘。”
兩人身影消失在巷尾時，
春桃正抱著一摞新裁的衣裳從布莊出來。
她眯眼望著那抹藕荷色冇入暗處，突然想起今早溫若水交代的話，
“若看見薛姑娘有什麼不對勁，立刻來報。”
薛靈芸提著裙襬快步跟在田杏兒身後，繡鞋踏過青石板縫隙裡鑽出的野草。
她第三次拽住田杏兒的袖口，
“你說的可是真的？
我母親當年的死跟林家有關...”
“我的好小姐。”
田杏兒突然轉身，鬢邊銀簪穗子掃過薛靈芸鼻尖，
“這種事難道能在大路上說？”
她指向不遠處荒廢的柴院，斑駁木門上掛著半截鏽鎖，
“您要是怕，現在回去還來得及。”
薛靈芸咬住下唇。
“帶路。”
她抬腳碾碎一朵飄落的辛夷花。
柴院裡歪著幾捆發黴的稻草，田杏兒用帕子撣了撣缺腿的木凳，
“小姐坐。”
自己卻站著從陶罐裡倒出半碗渾濁的井水，
碗沿裂口處還粘著米粒大的缺口。
“喝口水潤潤嗓子。”
田杏兒將碗遞來時，小指指甲有意無意刮過碗邊沿，
她盯著田杏兒手裡那個豁了口的粗瓷碗，碗沿還沾著可疑的汙漬。
田杏兒把碗往前遞了遞，
“姐姐先潤潤喉，這事兒說來話長。”
薛靈芸強忍噁心接過碗。
水麵映出她蹙起的眉頭，母親臨終前青紫的麵容又浮現在眼前。
她閉眼仰頭，涼水混著股苦澀滑入喉嚨，喉間立刻像塞了團棉花。
“現在能說了？”
她攥緊碗沿，粗糲的缺口硌得掌心發疼。
田杏兒突然退後兩步，臉上怯懦一掃而空，
什麼秘密，那平安符不過是她從林家劃拉走的，
隨便沾上點血，就能嚇唬住這小丫頭！
“哎呀，我忽然記不清是林家還是王家了。”
她歪頭欣賞薛靈芸驟然變色的臉，
“要不你再等等？
說不定待會兒我就想起來了。”
“你耍我？”
話未說完，一陣天旋地轉。
薛靈芸猛地起身，眼前卻炸開一片金星。