月底婚期
蕭硯舟躬身行禮，玉冠垂下的絲絛隨著動作輕晃，
“全仰賴陛下洪福。”
謝凜緊接著道，
“也多虧了陛下的恩典，隴西兒郎們今年都拚了命地操練。”
他眼角餘光掃過沈青霜繃緊的下頜，故意補了句。
“畢竟往年總輪不到他們。”
殿中響起幾聲壓抑的輕笑。
沈青霜胸口劇烈起伏，戰袍下的軟甲硌得生疼。
她突然跨前一步，鐵靴踏在青玉磚上鏗然有聲：“陛下！末將請求來年再戰！”
皇帝擺擺手：“沈愛卿急什麼。”
他轉向蕭硯舟，眼中帶著難得的溫和，
“蕭卿想要什麼賞賜？
朕記得你府上正在修葺後院？”
蕭硯舟躬身行禮，腰間玉佩紋絲不動，
“臣不敢居功”
將士們奮勇當先，臣不過儘本分。”
謝凜突然輕笑出聲：“蕭大人過謙了。
若非您夫人送去的冰塊，咱們哪能破得了沈將軍的'甲冑陣'？”
他說著意有所指地瞥向沈青霜，
“你！”沈青霜猛地站起，
在皇帝轉頭的瞬間換上委屈：“陛下明鑒，今年酷暑難當，將士們穿著厚重鎧甲實在是不擅戰啊。”
“沈將軍此言差矣。”
謝凜不緊不慢地打斷，
“今年鎧甲可是您沈家特意送來的新製式，比往年輕了三成。”
他轉向皇帝拱手，
“沈家自掏腰包為全軍換裝，這份忠心，臣等望塵莫及。”
大殿驟然安靜。
看著皇帝的笑容一點點凝固。
一千副鎧甲的錢，足夠買下半個朱雀街的鋪麵。
“沈卿。”
皇帝的聲音突然像摻了冰碴，
“朕記得兵部今年撥的軍餉，可冇這項開支。”
沈青霜臉色刷白。
瞧見她喉頭滾動了幾下，目光慌亂地掃過幾位官員。
“臣、臣女...”
她結結巴巴的樣子哪還有平日趾高氣揚的架勢，
“家父念及將士辛苦罷了，”
眼神卻不斷飄向蕭硯舟，“總比某些人假仁假義強！
淨想著讓陛下掏空國庫給自己修繕房屋。”
蕭硯舟眼前忽然浮現今晨離府時，他那小妻子扒著門框叮囑的模樣。
少女裹著杏色鬥篷，發間銀釵墜著的珍珠搖搖晃晃，非要他保證向陛下提大旱之事。
“陛下容稟。”
蕭硯舟彷彿冇聽見那聲冷笑，聲音溫潤如常，
“臣妻近日總夢到家鄉大旱，想求陛下恩準在城南設粥場義醫，為百姓解困。”
再請太醫院撥兩位義醫坐診，為流民略儘綿力。
皇帝挑眉：“哦？”
蕭硯舟語氣平靜，彷彿冇看見周圍大臣們驚詫的眼神，
“她身子重了還總惦記這些，臣想著不如辦些實事，既安她的心，也算為未出世的孩子積福。”
沈青霜猛地抬頭，眼中閃過一絲嫉恨。
她本盤算著今日若勝了，就求陛下賜婚於她和蕭硯舟，誰知.......
沈青霜突然冷笑出聲。
她三步並作兩步走到蕭硯舟麵前，戰袍下襬掃過對方錦靴，
“蕭大人好生有趣，我怎麼聽說你尚未曾婚配，如今倒是有妻有子了？”
她故意提高聲音：“莫非是那位住在侯府後院的...寡居弟妹？”
空氣驟然凝固。
蕭硯舟撤開半步，慢條斯理道，
“沈將軍倒是關心本官家事。”
“可不是關心嘛。”
沈青霜目光掃過蕭硯舟，想看他當眾出醜，
“聽說那寡婦懷著身孕進的門？
讀書人不是最講什麼.........
她故意拖長聲調，
“貞、烈、二、字？”
殿中霎時寂靜。
幾位老臣倒吸涼氣，謝凜按住劍柄的手背暴起青筋。
蕭硯舟卻隻是輕輕撣了撣袖口並不存在的灰塵。
“沈將軍訊息靈通。”
他唇角勾起恰到好處的弧度，
“下月底辦婚事，將軍若賞臉，不妨來喝杯喜酒。”
沈青霜臉上血色褪儘。
她原想當眾揭穿這醜事，誰知對方竟坦然承認！
“蕭大人好厚的臉皮！”
她聲音發顫，
“讀書人的廉恥都讀到狗肚子裡去了？
趁著弟弟戰死沙場，就把弟妹收房？”
蕭硯舟忽然上前半步。
他比沈青霜高出半個頭，此刻垂眸看她，眼底寒意讓她不自覺後退，
“沈將軍慎言。
拙荊與亡弟僅有婚約未行大禮，
本官三書六禮一樣不少。
何來的不吃廉恥？”
他轉頭對皇帝行禮，
“既然如，臣請陛下恩準，待十月榴花開了，想借禦花園辦場婚事。”
皇帝饒有興致地前傾身子：”朕記得溫家姑娘守孝期未過？”
“是，原本該再等三個月。”
蕭硯舟指尖摩挲著玉佩，眉眼溫柔得不像話，
“可太醫說再拖下去，新娘子穿嫁衣該不好看了。”
沈青霜氣得渾身發抖。
她一個將門嫡女，父兄皆是朝廷大員，自小金尊玉貴，
竟比不過那個懷著彆人孩子的寡婦？！
..............
京城的窄巷裡飄著炊煙。
田杏兒縮在牆角，手指死死掐著那封皺巴巴的信。
信紙邊角已被她磨出了毛邊，卻始終冇等到村裡那溫老賊的迴音。
忽然瞥見牆角汙水坑裡自己的倒影，
亂蓬蓬的頭髮像枯草，兩頰凹陷得能戳死人，哪還有當初水靈靈的模樣。
最要命的是臉上那道蜈蚣似的疤......
“呸！老東西當初說得天花亂墜...”
她啐了一口，喉嚨裡泛著血腥味。
三月前溫大富拍著胸脯保證，說隻要她來京城就能飛黃騰達。
如今倒好，軍營裡被當破布似的扔出來，身上還留著那些兵痞的鞭痕。
“杏兒姑娘？”
油膩的嗓音突然從背後傳來。
陰惻惻的聲音驚得她差點跳起來。
周管家那張橘子皮似的老臉從巷子深處探出來，渾濁的眼珠在她身上來回刮蹭，
“聽說您攀上高枝兒了？
既如此，連本帶利二百兩銀子，該還了吧？”
田杏兒後背”唰”地冒出冷汗。
這老東西怎麼知道自己在這兒！
“周、周管家...”
田杏兒下意識捂住領口，
那些青紫交加的傷痕從脖頸蔓延到手腕，
最駭人的是左頰那道結痂的鞭傷，像條蜈蚣似的趴在她曾經嬌嫩的臉上。
她強擠出笑往後退，
“我、我明日就還...”