翠雲嶺之事過去已有十日，京中的風波卻未平息，反而在暗處愈演愈烈。
李大人的“意外”身亡成了茶餘飯後的談資，朝野上下議論紛紛，卻無人敢在明麵上深究。
長公主的荷風苑宴會後，各家都嗅到了不尋常的氣息，一時間，京中貴婦間的往來都謹慎了幾分。
薑寶寶這些日子待在彆院，表麵平靜，心中卻始終懸著一塊石頭。
墨千塵依舊早出晚歸，有時在書房一待就是整夜。
她知道他在查什麼，卻不敢多問，怕擾他心神。
這日午後，蘇甜甜遞了帖子來彆院。
薑寶寶正坐在荷塘邊剝蓮子，見侍女拿著帖子過來，眼睛一亮。
“快請蘇小姐進來。”
不多時，蘇甜甜便跟著侍女進了院子。
她今日穿了身水紅撒花裙，妝容精緻，眉眼間卻帶著幾分難掩的疲憊。
“甜甜，你怎麼來了。”
薑寶寶起身迎她。
蘇甜甜握住她的手，壓低聲音。
“有件事，我越想越不對，非得來跟你說說。”
兩人在荷塘邊的竹榻坐下，侍女奉上茶點後便退到遠處。
“什麼事這麼急。”
薑寶寶遞給她一盞茶。
蘇甜甜冇接茶，神色凝重地湊近些。
“寶寶，你還記得宴會上那個林晚晴吧。”
薑寶寶點頭。
“記得，戶部尚書家的千金。”
“就是她。”
蘇甜甜道。
“昨日我母親去林府拜訪林夫人，我也跟著去了。”
“本想找林晚晴說說話，探探她那日是什麼意思，誰知她稱病不見客。”
“不是說染了時氣麼。”
“什麼時氣。”
蘇甜甜輕嗤一聲，
“我讓丫鬟悄悄問了林府的婆子，說是林尚書發了大火，把林晚晴關在房裡，連窗戶都釘死了，隻留個小窗送飯。”
薑寶寶微怔。
“這麼嚴重。”
“還不止。”
蘇甜甜聲音更低，
“那婆子說，林尚書發火那日，書房裡摔了東西，還聽見他罵林晚晴‘不知輕重，差點害了全家’。”
薑寶寶心頭一緊。
林晚晴那日的試探，果然不是無心之言。
“後來我母親與林夫人說話，我藉口更衣，在林府花園裡轉悠。”
蘇甜甜繼續道。
“你猜我遇見誰了。”
“誰。”
“鎮國公府的三少夫人。”
蘇甜甜一字一句道，
“就是剛嫁過去不久的，柳尚書的那個外甥女。”
薑寶寶怔住。
“她怎麼會……”
“我也奇怪。”
蘇甜甜道，
“林家與鎮國公府，表麵上冇什麼往來。”
“可那三少夫人卻在林府後門的小巷裡，與一個管事模樣的人說話。”
“我躲在一旁，聽得不真切，但聽見幾個詞……”
她頓了頓，確認四周無人，才用氣聲道。
“‘賬本’、‘月底’、‘國公爺吩咐’。”
賬本。
薑寶寶想起影一說過，柳尚書手裡有與鎮國公往來的賬本。
難道林家也牽扯其中。
“我當時嚇了一跳，趕緊退了回來。”
蘇甜甜握住薑寶寶的手，
“寶寶，我覺得這事不對勁。”
“林晚晴那日分明是故意試探你，林家又與鎮國公府私下往來，你說，會不會是……”
“是什麼。”
一個聲音從身後傳來。
兩人回頭，見慕容柒不知何時來了，正站在廊下，神色嚴肅。
“柒柒。”
薑寶寶起身，
“你怎麼也來了。”
慕容柒走過來，在竹榻另一側坐下。
“我在門口遇見了蘇家的馬車，想著甜甜多半是來找你了。”
她看向蘇甜甜。
“你方纔說，林府與鎮國公府私下往來，怎麼回事。”
蘇甜甜把剛纔的話又說了一遍。
慕容柒聽完，沉默良久，才緩緩道。
“不止林家。”
薑寶寶和蘇甜甜都看向她。
“我父親昨日從北境回來。”
慕容柒聲音平靜，卻帶著寒意。
“他說，鎮國公這半年來，往北境派了三批人，名義上是采買馬匹，實際上去做了什麼，無人知曉。”
“北境……”
薑寶寶輕聲重複。
“北境離恭王的封地不遠。”
慕容柒抬眼，
“雖然恭王已死十年，但他的舊部，還有一些散落在那附近。”
空氣一時凝固。
恭王。
這個幾乎被遺忘的名字，像一枚投入平靜湖麵的石子，盪開層層漣漪。
蘇甜甜臉色發白。
“柒柒，你是說……鎮國公他……”
“我什麼都冇說。”
慕容柒打斷她，
“隻是把知道的告訴你們。”
她看向薑寶寶，眼神複雜。
“寶寶，這些事，王爺知道麼。”
薑寶寶輕輕搖頭。
“他冇跟我說過這些。”
但她知道，他一定在查。
而且查到的，恐怕比她們知道的更多，更深。
“甜甜，柒柒。”
薑寶寶深吸一口氣，
“今日這些話，出了這個院子，就不要再提了。”
“我們知道。”
蘇甜甜點頭，
“就是擔心你，纔來跟你說。”
慕容柒卻道。
“寶寶，你不覺得，你該主動做些什麼麼。”
薑寶寶看向她。
“王爺護著你，是好事。”
慕容柒道。
“但若你永遠躲在他身後，有些事，你永遠看不清。”
“你的意思是……”
“錦瑟閣。”
慕容柒緩緩道，
“那是你的地方，也是京城貴婦往來最密的地方。”
“有些話，男人聽不見，女人之間卻能說。”
薑寶寶心頭一震。
是了。
她怎麼冇想到。
這些日子她隻顧著擔心墨千塵，卻忘了自己也有能做的事。
錦瑟閣不隻是一間鋪子，更是一個網，一張連接著京城大半權貴女眷的網。
“可是……”
蘇甜甜猶豫，
“那些夫人小姐，說話都藏著掖著，能問出什麼。”
“不用問。”
慕容柒搖頭，
“聽就夠了。”
她看向薑寶寶。
“你隻需正常經營錦瑟閣，正常與她們往來。”
“該聽的聽，該記的記。”
“有些線索，或許就在不經意間。”
薑寶寶沉默片刻，重重點頭。
“我明白了。”
三日後，錦瑟閣。
鋪子開門，薑寶寶親自坐鎮。
訊息傳出，不少貴婦都來捧場，一來是給攝政王妃麵子，二來也是想探探風聲。
薑寶寶穿了身月白繡蘭草的衣裙，髮髻簡單，隻簪一支白玉簪，清雅從容。
她坐在二樓雅間，與幾位夫人品茶閒談。
戶部侍郎夫人、也就是蘇甜甜的母親，今日也來了。
她拉著薑寶寶的手，關切道。
“王妃氣色好多了，前些日子聽說您身子不適，可把甜甜急壞了。”
“勞夫人掛心，已經大好了。”
薑寶寶微笑。
“那就好，那就好。”
蘇夫人點頭，又壓低聲音，
“甜甜那丫頭，嘴上冇個把門的，若是說了什麼不當的話，王妃莫怪。”
薑寶寶心中一動，麵上卻不動聲色。
“甜甜性子率真，我很喜歡。”
正說著，樓下傳來一陣喧嘩。
侍女上來稟報。
“王妃，鎮國公府的三少夫人來了。”
雅間裡靜了一瞬。
幾位夫人交換了眼色。
薑寶寶神色如常。
“請三少夫人上來。”
不多時，一位身穿玫紅織金裙的年輕婦人上了樓。
她約莫十八九歲，生得明豔，眉眼間帶著幾分傲氣。
這便是柳尚書的外甥女，鎮國公府新進門的孫媳婦，柳如煙。
“見過王妃。”
柳如煙福身行禮，姿態恭敬，眼神卻帶著打量。
“三少夫人不必多禮。”
薑寶寶抬手，
“請坐。”
柳如煙在薑寶寶對麵坐下，目光掃過在座幾位夫人，笑道。
“今日錦瑟閣可真熱鬨。”
“托各位夫人的福。”
薑寶寶示意侍女上茶，
“三少夫人是第一次來吧，可要好好看看，有什麼喜歡的，算我送你。”
“那可不敢當。”
柳如煙抿唇一笑，
“早就聽說錦瑟閣的衣裳首飾是京城一絕，今日一見，果然名不虛傳。”
她端起茶杯，輕抿一口，忽然道。
“說起來，我表姐，就是宮裡的皇後孃娘，前些日子還提起王妃呢。”
雅間裡更靜了。
薑寶寶指尖微頓，抬眼看她。
“皇後孃娘提起我？”
“是呀。”
柳如煙笑盈盈道。
“娘娘說，王妃性情溫婉，待人真誠，很是喜歡。”
“還說起王妃與攝政王伉儷情深，令人羨慕。”
這話聽著是誇讚，卻透著說不出的怪異。
薑寶寶垂下眼簾。
“皇後孃娘謬讚了。”
“哪裡是謬讚。”
柳如煙繼續道。
“娘娘還說，如今朝中太平，陛下與攝政王君臣同心，實乃瀾月之福。”
“隻望這份太平，能長久些纔好。”
這話幾乎是在明示了。
在座幾位夫人都變了臉色。
蘇夫人輕咳一聲。
“三少夫人，喝茶。”
柳如煙卻像冇聽見，繼續看著薑寶寶。
“王妃覺得呢？”
“這份太平，能長久麼。”
薑寶寶抬起眼，直視她，緩緩露出一個微笑。
“三少夫人說笑了。”
“太平不太平，是朝堂之事，我們婦人，哪懂這些。”
她語氣溫和，眼神卻清亮銳利。
“我們隻需管好內宅，相夫教子，便是本分了。”
“三少夫人說，是麼。”
柳如煙笑容僵了一瞬。
“王妃說得是。”
她放下茶杯，
“是我失言了。”
氣氛一時尷尬。
這時，樓下又傳來通報聲。
“林夫人和林小姐到了。”
柳如煙眼中閃過一絲異色，很快恢複如常。
林夫人帶著林晚晴上了樓。
林晚晴今日穿了身素淡的淺綠衣裙，脂粉未施，神色憔悴，與那日宴上的嬌俏判若兩人。
她見到薑寶寶，微微一顫，垂下頭。
“見過王妃。”
薑寶寶打量她，心中瞭然——這哪裡是染病，分明是受了驚嚇。
“林小姐身子可好些了。”
她溫聲道。
“謝王妃關心，好……好些了。”
林晚晴聲音低如蚊蚋。
林夫人勉強笑道。
“這孩子，前些日子貪涼，染了風寒，如今還冇好利索。”
眾人都心照不宣。
柳如煙忽然開口。
“林妹妹臉色確實不好。”
“我那兒有支上好的老山參，回頭讓人送去府上。”
林晚晴身子一抖，頭垂得更低。
“不……不用了，謝三少夫人好意。”
“客氣什麼。”
柳如煙笑道，
“你我兩家，何必見外。”
這話意味深長。
林夫人臉色發白，強笑道。
“三少夫人太客氣了。”
薑寶寶將一切看在眼裡。
柳如煙今日來，分明是來示威的。
當著她的麵，敲打林家，也是在試探她的反應。
好手段。
“說起來。”
薑寶寶忽然開口，聲音輕柔。
“前幾日我去長公主府上，殿下還問起林小姐呢。”
林晚晴猛地抬頭。
“殿下說，那日宴上見林小姐聰慧可人，想請林小姐過府說話。”
薑寶寶微笑，
“隻是聽說林小姐病了，這才作罷。”
林夫人眼中閃過驚喜。
“長公主殿下……”
“殿下還說。”
薑寶寶繼續道，
“年輕姑娘，難免有思慮不周的時候。”
“知錯能改，便是好的。”
這話是說給林晚晴聽，也是說給柳如煙聽。
林晚晴眼圈一紅，幾乎落下淚來。
柳如煙笑容淡去，看著薑寶寶，眼神漸冷。
“王妃與長公主殿下，真是親近。”
她緩緩道。
“殿下待我如晚輩，我自然敬重。”
薑寶寶坦然回視，
“殿下常說，做人要明辨是非，知進退，懂分寸。”
“三少夫人覺得呢。”
柳如煙沉默片刻，忽然笑了。
“王妃說得對。”
她起身。
“今日叨擾多時，府中還有事，先告辭了。”
“慢走。”
薑寶寶頷首。
柳如煙轉身下樓，腳步卻冇了來時的從容。
她走後，雅間裡氣氛一鬆。
林夫人拉著林晚晴，起身向薑寶寶深深一禮。
“謝王妃。”
薑寶寶扶起她。
“夫人不必如此。”
林晚晴抬起頭，眼淚終於落下。
“王妃，我那日……我不是故意的，我……”
“過去的事，不必再提。”
薑寶寶溫聲道。
“以後謹慎些便是。”
林晚晴重重點頭，眼中滿是感激。
送走林家母女，蘇夫人也起身告辭。
雅間裡隻剩下薑寶寶一人。
她走到窗邊，看著樓下柳如煙登上馬車離去，神色漸漸凝重。
今日這一場，看似是她占了上風。
但她知道，柳如煙不過是個馬前卒。
真正的對手，還在暗處。
而且……
她想起柳如煙那句“我表姐提起你”。
皇後。
那位深居簡出的皇後，為何會突然提起她。
是真的隨口一說，還是另有深意。
薑寶寶轉身，喚來侍女。
“備車，回彆院。”
她要見墨千塵。
有些事，她必須告訴他。
哪怕他早已知道。
但這一次，她不想再被動等待。
她想與他，並肩麵對。
馬車駛離錦瑟閣時，夕陽正斜。
金色的餘暉灑滿長街，將一切都鍍上一層暖色。
可薑寶寶知道，這溫暖背後，是深不見底的寒涼。
而她，已決心踏入其中。
不為彆的。
隻為守護那個，她願用一生去守護的人，與江山。