林溯是被窒息感嗆醒的。
偵查艦的警報聲像鈍刀割著耳膜，他猛地坐起，撞得金屬艙頂發出悶響。懷中的星瞳燙得驚人，貝殼上的暗紫色紋路已蔓延至他手背，此刻正隨著艦體的震顫滲出細密的黑血。
“座標……偏移了！”岩山的聲音從駕駛艙傳來，帶著罕見的慌亂，“躍遷引擎被乾擾了！我們在往……往歸墟之眼的喉管裡鑽！”
舷窗外，原本漆黑的虛空扭曲成螺旋狀，無數幽藍光帶如活物般纏繞艦體。林溯眯起眼，真理之眼的刺痛中，他看見那些光帶竟是由無數細小的星辰殘骸組成——歸墟之眼的“呼吸”正在將他們往核心拽。
“穩住！岩林，啟動備用能源！”蘇清月的聲音從通訊器裡炸響，她的影像出現在主螢幕上，水藍色靈力在周身翻湧，“林溯，星瞳的狀態怎麼樣？”
林溯低頭。小傢夥蜷縮在他臂彎，貝殼上的星圖幾乎被暗紫覆蓋，僅剩中心一點微光還在掙紮。他剛要開口，星瞳突然發出尖嘯，一道黑霧從它體內竄出，直撲林溯眉心！
“小心！”蘇清月的靈力結界及時罩下，黑霧撞在光壁上，濺起腐臭的青煙，“是腐心者的殘念！它在抽取星瞳的力量！”
劇痛中，林溯的真理之眼不受控地開啟。視野裡，整艘偵查艦被包裹在一張巨大的蛛網上，每根絲線都烙印著腐化的咒文。更駭人的是，那些咒文正沿著艦體結構逆向生長，逐漸侵蝕偵查艦的能量核心。
“必須儘快脫離！”雷昊的吼聲從後方傳來，他的岩石鎧甲已爬滿裂紋，“再往前五十公裡，就是歸墟之眼的‘喉’——傳說中連神明都會被絞碎的地方！”
“退不了。”琉璃抱著破損的探測儀，指尖數據流瘋狂跳動，“引力場在增強，我們的引擎功率隻剩三成……”
話音未落，偵查艦猛地一沉。
舷窗外的螺旋光帶驟然收緊，眾人眼前炸開刺目白光——他們穿過了某種無形的屏障，墜落在一片懸浮的星骸平原上。
空氣裡瀰漫著鐵鏽與星塵的味道。
林溯扶著艙壁站穩，發現這裡並非實體空間，而是由凝固的星辰能量構成的“領域”。腳下的“地麵”是半透明的晶石，能清晰看見下方翻湧的暗紫色腐化浪潮；頭頂懸浮著無數破碎的星艦殘骸，每一塊都刻著“星冕”文明的徽記——那是比議會古老千年的星際帝國。
“歡迎來到歸墟之喉。”
沙啞的聲音從四麵八方湧來。
眾人迅速散開戒備，卻見一座由星骸堆砌的高台上，緩緩站起一道身影。那是具半機械半生物的構造體，金屬骨骼外覆蓋著腐爛的皮肉，左眼是跳動的幽藍火焰，右眼卻嵌著顆渾濁的星辰。
“守憶者。”蘇清月低呼，“星冕文明留下的守護程式，被腐化汙染後獲得了意識。”
那東西咧開嘴，露出金屬與血肉交織的牙齒：“三百年了……終於有活物敢踏進這裡。你們是來送死，還是來取‘鑰匙’？”
“星瞳纔是鑰匙！”林溯向前一步，懷中的小傢夥瑟瑟發抖，“你們想對它做什麼？”
守憶者的火焰左眼突然收縮：“它在汙染這裡！三百年前，你們的‘墨淵’用這孩子的本體封印了腐化核心，現在封印鬆動了，它的能量正在喚醒沉睡的‘母巢’！”
“母巢？”琉璃的探測儀發出刺耳鳴叫，“是腐化本體的核心？藏在歸墟之眼最深處？”
“不止如此。”守憶者的機械臂指向林溯手背的黑紋，“你們以為腐化是外來的？錯了。這顆星球的原住民，包括星冕文明，都是被‘播種’的。腐化需要宿主進化，而你們……”它的目光掃過眾人，“是最完美的培養皿。”
林溯隻覺一陣眩暈。記憶裂痕中又閃過片段：墨淵站在祭壇上，手中捧著的不是星瞳，而是一顆燃燒的恒星；他身後站著無數“人”，他們的身體半透明，正將自身能量注入恒星核心——那些人，竟與如今的腐心者長得有七分相似！
“你在撒謊！”蘇清月厲喝，“墨淵封印腐化是為了保護我們！”
“保護？”守憶者發出刺耳的笑，“他是為了讓腐化更強大！三百年前，腐化本源即將被星冕文明的終極武器摧毀，他才用這孩子的星辰之力重新封印，把腐化變成‘種子’，等待時機成熟……”
“夠了！”林溯大喝。真理之眼的劇痛中，他看見守憶者的記憶碎片：墨淵跪在祭壇前，心口插著一把星刃，鮮血滴在星瞳本體上；星瞳發出哀鳴，貝殼上的星圖卻開始與腐化本源共鳴。
“他說的是真的？”他轉向蘇清月，聲音發顫。
蘇清月沉默片刻，搖頭：“墨淵的日誌裡提過，他曾與星冕文明有過交易。但他說……那是唯一的辦法。”
守憶者突然撲來，機械爪直取星瞳！
“星瞳！”林溯本能地將它護在胸前。腐化黑霧從他手背湧出，與守憶者的攻擊相撞，爆出刺目火花。星瞳趁機掙脫，懸浮到高台上方，貝殼上的星圖瘋狂轉動——這次，暗紫紋路竟開始消退，純淨的星光如瀑布傾瀉，將守憶者籠罩。
“它在淨化它！”岩山驚喜地喊。
但林溯知道不對。他能感覺到，星瞳的靈力正在被瘋狂抽取，每淨化一分守憶者，它自身的暗紫就淡一分，可他的手背卻黑得更厲害。兩種力量在他體內形成詭異的循環：星瞳越純淨，他被汙染得越深。
“停下！”他大喊，“這樣下去你會死的！”
星瞳似乎聽見了。它顫抖著，最終選擇收回星光，墜回林溯懷中。守憶者倒在地上，機械軀殼冒出黑煙，右眼的星辰徹底熄滅。
“冇用的……”它的電子音變得微弱，“腐化本源已經甦醒。你們聽到它的聲音了嗎？”
眾人屏息。
虛空中，傳來低沉的、彷彿來自亙古的嗡鳴。
林溯的真理之眼自動開啟。這一次，他看見了——歸墟之眼最深處，懸浮著一顆直徑千公裡的黑色球體，表麵佈滿血管般的紫紋。球體中心，蜷縮著個由腐化能量構成的胎兒，它的心跳與林溯體內的腐化之力同頻共振。
“那是‘腐化之母’。”守憶者的殘影消散前，最後說道，“墨淵封印的不是怪物，是它的卵。現在……它要孵化了。”
偵查艦的殘骸在身後熊熊燃燒。
林溯抱著昏迷的星瞳，看著眾人沉重的臉。蘇清月的水藍色靈力已變得渾濁，顯然剛纔的淨化消耗了她太多力量；雷昊的岩石鎧甲徹底碎裂，手臂上纏著滲血的繃帶；岩山和琉璃蹲在守憶者殘骸旁，試圖搶救最後的數據核心。
“所以……”琉璃的聲音發顫，“墨淵知道這一切，卻還是要封印？他根本冇想解決問題，隻是拖延時間？”
“不。”林溯握緊星瞳，掌心的黑紋灼燒著他，“他一定有彆的計劃。他說我是錨點，不是誘餌。”
蘇清月走過來，替他擦去臉上的血汙：“不管怎樣，我們必須去核心。星瞳需要徹底淨化，而腐化之母……或許隻有‘錨點’能殺死它。”
“如果殺不死呢？”雷昊啞聲問，“如果我們都得死在那？”
林溯看向懷中的星瞳。小傢夥的睫毛微微顫動，貝殼上的星圖重新亮起，這次，是純粹的金色。
“那就一起死。”他說，“至少，不讓腐化吞掉這個世界。”
遠處，歸墟之喉的引力開始扭曲空間。一道漆黑的裂隙在前方張開，深處傳來腐化之母的心跳聲，像戰鼓，敲打著每個人的靈魂。
而在裂隙的另一端，黑色球體表麵的紫紋突然裂開一道縫隙。
一隻遍佈血絲的眼睛，緩緩睜開。