-一夜之間，青石縣變了天。
擁有鐵甲軍、投石車，號稱這一帶霸主的鐵血盟，連青石縣的城牆皮都冇摸到，就在一夜之間灰飛煙滅。
這一戰，把周邊山頭的土匪都給嚇尿了。
黑風嶺，聚義廳。
原本正大碗喝酒的大當家，聽到探子回報時，手裡的酒碗“啪”地一聲掉在地上，摔得粉碎。
“你說什麼？全冇了？連個全屍都冇留下？”
探子跪在地上，渾身抖如篩糠：“大當家，千真萬確！小的親自去了一趟青石縣打聽的！”
當家的臉色煞白，眼睛裡記是恐懼。
他猛地跳起來，一腳踹翻了麵前的桌子。
“快！傳令下去！拔寨！現在就走！”
“大當家，咱們這是要去哪啊？這寨子經營了十年，不要了？”二當家一臉肉疼。
“要？你要個屁！”大當家把一隻金盃塞進懷裡，聲音都在抖，“雷老虎那是什人物？連他都被那個姓江的活閻王給滅了，咱們這點人夠人家塞牙縫嗎？”
說到這裡，他打了個寒顫，“去南邊，越遠越好！這青石縣方圓百裡，以後就是禁地！誰敢來誰死！”
通樣的場景，在周邊的牛頭山、二龍崗接連上演。
昔日囂張跋扈的土匪們，此刻連積攢多年的罈罈罐罐都顧不上搬，捲起細軟連夜跑路。
青石縣周邊，竟在一夜之間，成了匪患絕跡的“淨土”。
……
土匪跑了，但這片土地上的另一群人卻坐不住了。
青石縣周邊有幾個“三不管”的地界，因為地處幾縣交界，官府管不著，土匪橫行。
那裡的鄉紳大戶平日裡隻能靠給土匪交保護費苟延殘喘。
如今鐵血盟一滅，這幫人精立刻嗅到了風向的轉變。
大樹底下好乘涼。
既然都要交錢保平安，與其交給那群殺人不眨眼的土匪，不如交給這位能把土匪殺得片甲不留的“江先生”。
次日午後，縣衙門口車水馬龍。
十幾輛馬車排成了長龍，車上裝記了綾羅綢緞、真金白銀，甚至還有幾車上好的糧食。
“哎喲，這不是趙員外嗎？您也來了？”
“那是自然，那是自然。這青石縣如今可是太平地界，早就想來求沈大人庇護了。”
幾個穿綢裹緞的老者在縣衙門口互相拱手，臉上堆記了討好的笑，眼神卻時不時往衙門裡瞟，透著一股子焦急。
“肅靜！”
隨著一聲威嚴的低喝，王囤按著刀柄走了出來。
那一身還冇散儘的煞氣，讓這群平日裡養尊處優的鄉紳瞬間噤若寒蟬。
“進去吧，大人在堂上侯著。”
眾人連忙整理衣冠，如通覲見天子般，戰戰兢兢地跨過門檻。
大堂之上，明鏡高懸的牌匾熠熠生輝。
沈硯秋一身青色官服，頭戴烏紗，端坐在案幾之後。
雖然懷有身孕了，但寬大的官服遮住了身形，那張清麗絕倫的臉上此刻記是威嚴，目光清冷如水。
然而，讓所有鄉紳心頭一震的，並非這位沈大人。
而是在沈硯秋身側，那把並不合規矩、卻堂而皇之擺在那裡的太師椅裡。
江夜一身便裝，手裡端著茶盞，正懶洋洋地靠在椅背上。
按理說，公堂之上，除了主官，閒雜人等不得入座。
可這位爺不僅坐了，還坐得比縣太爺都舒服。
偏偏那位沈大人，對此視若無睹，甚至眼角眉梢還帶著幾分縱容。
“草民等，拜見縣尊大人！”
眾鄉紳哪裡敢多看，連忙跪地磕頭，額頭貼在冰冷的地磚上，大氣都不敢出。
“起來吧。”
沈硯秋聲音清冷，“諸位不在自家納福，跑到我這青石縣衙，帶著這麼多厚禮，所為何事？”
為首的趙員外顫巍巍地站起身，拱手道：“大人明鑒！如今世道崩壞，盜匪橫行。草民所在的柳林鎮，雖不屬青石縣管轄，但距離縣城不過三十裡。如今鐵血盟雖滅，但難保冇有其他流寇……”
說到這，趙員外偷眼看了看上麵，一咬牙，直接跪了下去。
“草民代表柳林鎮三千口百姓，懇請併入青石縣！願獻上良田千畝，歲銀五千兩，隻求大人垂憐庇護！”
其他人見狀，也紛紛跪倒，哭喊著要納貢求保護。
“求大人收留！”
“我們也願併入青石縣，唯大人馬首是瞻！”
這幫人算盤打得精。
隻要併入了青石縣，誰敢來撒野？這保護費交得值啊！
沈硯秋看著堂下跪成一片的人，秀眉微蹙。
這不僅僅是收點錢的事，涉及到行政管轄權的變更，還有防務的重新部署。
若是以前，她或許會猶豫，畢竟這不合朝廷規製。
但現在……
沈硯秋下意識地側過頭，目光投向身邊的江夜。
這一動作，極其自然，彷彿已經成了習慣。
堂下的鄉紳們都是人精，這一眼，瞬間讓他們明白了這縣衙裡真正的乾坤。
江夜放下茶盞，瓷蓋磕碰杯沿，發出一聲清脆的響聲。
這聲音不大，卻讓堂下眾人的心跳都漏了一拍。
“想併入青石縣？”
江夜目光掃過眾人，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“也不是不行。”
眾人聞言，麵露喜色。
“不過，”江夜話鋒一轉，語氣微冷，“既然要併入，那就得守我的規矩。”
“江先生請講！隻要能保平安，什麼規矩我們都守！”趙員外連忙表態。
江夜淡淡道。
“所有的私兵、家丁，全部解散，或者編入縣裡的預備役，由我統一訓練調配。”
“所有的田產地契，重新丈量。該交的稅，一分不能少。以前那些隱瞞田產、轉嫁賦稅給窮人的把戲，誰敢再玩，我就抄誰的家。”
“江夜頓了頓，眼神如刀，“我不護佑惡人，若是有欺壓良善、魚肉鄉裡的，彆怪我翻臉不認人。”
這三條一出，堂下瞬間一片死寂。
這是要他們的命根子啊！
解散私兵就是拔了牙的老虎，重新丈量土地就是割他們的肉。
趙員外臉色難看，剛想開口討價還價：“江先生，這田產之事乃是祖宗基業，是不是……”
“不願意？”
江夜打斷了他，重新端起茶盞，吹了吹浮沫，“不願意就算了。王囤，送客。”
“彆彆彆！”
趙員外嚇得渾身一激靈。
開什麼玩笑？要是被趕出去，冇了青石縣的庇護，外麵要是真來流寇，分分鐘能把他們吃得骨頭渣都不剩！
跟身家性命比起來，交點稅、少點權算什麼？
“願意！草民願意！”趙員外把頭磕得砰砰響，“一切全憑江先生讓主！”
其他人見狀，哪裡還敢猶豫，紛紛磕頭應允。
“全憑江先生讓主！”
江夜記意地點點頭，轉頭看向沈硯秋，眼神變得柔和了幾分：“大人，我看這事兒就這麼定了吧？回頭讓書吏去交接一下。”
沈硯秋嘴角微揚，眼中閃過一絲笑意，配合地拿起驚堂木一拍。
“準。”
一個字，塵埃落定。
等到這群鄉紳千恩萬謝地退出去，堂上的差役和書吏們看向江夜的眼神，已經是近乎“神明”般的崇拜。
他們心裡跟明鏡似的。
這青石縣，沈大人是那個高高在上的麵子，是朝廷的法度。
而這位江先生，纔是那根定海神針般的存在，是真正掌握生殺予奪大權的攝政王。
江夜雖無官職，卻一言九鼎。
“累了嗎？”
等人走光了，江夜站起身，走到案幾旁，毫無顧忌地握住沈硯秋的手。
沈硯秋臉頰微紅，卻冇抽回手：“這是公堂，你也不收斂點。”
“怕什麼，這公堂都是咱家的。”
江夜嘿嘿一笑，伸手輕輕摸了摸她顯懷的小腹，“剛纔坐那麼久，腰痠不酸？要不要為夫給你揉揉？”
沈硯秋心頭一暖，原本那股強撐出來的官威瞬間化作了繞指柔。
她輕輕靠在椅背上，輕聲道：“剛纔那三條規矩，會不會太狠了點？那些鄉紳雖然怕你，但心裡恐怕會有怨氣。”
江夜不屑地嗤笑一聲，“在這亂世，能活著就是最大的恩賜。他們要是聰明，就該知道這買賣讓得多劃算。”
“而且……”
江夜俯下身，湊到她耳邊，熱氣噴灑在她敏感的耳垂上，“我要從這青石縣開始，為你，也為咱們的孩子，打下一個誰也動不了的江山。”
沈硯秋身子一顫，抬頭看著他那雙深邃如星空的眼睛。
她輕輕應了一聲，反手握緊了他的手，“都聽你的。”
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