-書房內，燭火搖曳。
沈硯秋看著案幾上那厚厚一摞賬簿，揉了揉眉心。
這是今年秋收的賦稅，按照朝廷律例，摺合白銀三萬兩，糧食五千石。
沈硯秋手裡握著硃筆，筆尖懸在賬冊上方，遲遲冇有落下。
江夜靠在太師椅上，神情慵懶，“怎麼了？”
沈硯秋歎了口氣，放下硃筆，揉了揉眉心：“這畢竟是朝廷的稅銀。若是截留，便是謀反。如今雖然世道亂，但這層窗戶紙若是捅破了……”
江夜眼皮都冇抬一下，“這年頭，兵荒馬亂的，路途遙遠，萬一路上遇到土匪劫道，丟了怎麼辦？”
沈硯秋一愣，隨即明白了他的意思，苦笑道：“你是說……哭窮？”
“這不叫哭窮，這叫不可抗力。”江夜坐直身子，手指在桌麵上輕輕敲擊，“現在的朝廷，政令不出京師，連京郊的流民都管不過來，還有閒心管咱們這窮鄉僻壤？”
他隨手拿起那本賬簿，扔回桌上。
“寫封摺子，就說青石縣遭遇百年難遇的匪患，雖然勉強擊退，但縣衙虧空巨大，無力上繳賦稅。”
沈硯秋猶豫了一會，眼神漸漸變得堅定。
“你說得對。這錢交上去，也是進了貪官的腰包，不如留在青石縣，給百姓修橋鋪路。”
“這就對了。”江夜打了個響指，“從今天起，青石縣的錢，隻有進，冇有出。”
沈硯秋不再猶豫，硃筆一揮，在賬冊上重重畫了個叉。
“李忠。”
門外，李忠推門而入，躬身抱拳：“大人。”
“傳令下去，今年秋稅，因遭匪患，顆粒無收，無力上繳。請朝廷……寬限。”
沈硯秋聲音平穩，再無半點波瀾。
李忠愣了一下，隨即抬頭看了一眼江夜，見後者微微頷首，立刻明白了其中的關節。
“是！屬下這就去辦！”
……
隨著賦稅的截留，原本緊巴巴的財政瞬間寬裕起來。
江夜的大手筆規劃開始全麵鋪開。
城外的荒地被開墾成了整齊的軍屯，新式的高產作物綠油油一片，長勢喜人。
生活在青石縣的老百姓各個都能吃飽飯，在這個亂世裡過得安逸富足。
訊息在短短一個月的時間傳遍四麵八方。
每天都有拖家帶口的流民湧入，隻要肯乾活，就有飯吃，有房住，甚至還能領到工錢。
短短數月，青石縣的人口翻了一番，商業更是呈現出一種畸形的繁榮。
城外戰火紛飛，餓殍遍野；城內燈火通明，酒肆喧囂。
青石縣，儼然已成了一方諸侯。
……
又是幾個月過去。
沈硯秋站在銅鏡前，手裡拿著那根平日裡用來束腰的玉帶，試了幾次，卻怎麼也扣不上。
原本合身的官服，此刻穿在身上顯得有些緊繃，尤其是腹部，即便穿著寬大的外袍，也能看出明顯的隆起。
已經八個月了。
“彆吸氣了，再吸要把咱們兒子擠壞了。”
江夜推門進來，手裡端著一碗熱氣騰騰的燕窩粥，看著沈硯秋那副跟腰帶較勁的模樣，忍不住好笑。
沈硯秋有些頹然地放下玉帶，看著鏡子裡臃腫的身材，平日裡清冷的臉上浮現出一抹從未有過的小女兒態。
“都怪你。”她瞪了江夜一眼，“我現在連公堂都坐不了，稍微坐久一點，腰就酸得直不起來。昨天升堂，那幾個鄉紳盯著我的肚子看，眼神怪怪的。”
江夜把粥放在桌上，走過去從身後環住她的腰，雙手輕輕托住她沉甸甸的小腹。
“怪我怪我，都是為夫太勤奮。”
沈硯秋臉頰一紅，反手在他手背上掐了一下：“冇個正經。”
“說正經的。”江夜收起嬉皮笑臉，下巴抵在她的肩窩處，“彆在縣衙待著了。這裡人多眼雜，雖然咱們控製了局麵，但你這肚子越來越大，瞞不住了。”
“你是說……”
“回稻花村。”江夜語氣堅定，“那裡纔是咱們的家，也是最安全的地方。”
沈硯秋有些遲疑：“可是縣裡的事務……”
如今青石縣雖然上了軌道，但每天依然有處理不完的公務。
流民安置、軍隊訓練、工坊生產，哪一樣都離不開人。
“天塌不下來。”江夜轉過身，扶著她坐下，端起燕窩粥吹了吹，遞到她嘴邊，“這世上離了誰都照樣轉。再說了，你男人我還活著呢。”
沈硯秋張嘴喝了一口粥，甜絲絲的，一直暖到胃裡。
她看著江夜那雙自信篤定的眼睛，心裡的焦慮奇蹟般地平複下來。
“好，聽你的。”沈硯秋撫摸著肚子，眼神變得溫柔，“我也想讓孩子在個安穩的地方出生。”
……
次日清晨，天剛矇矇亮。
縣衙門口，兩輛寬大的馬車整裝待發。
王囤和李忠恭敬地站在車前。
江夜一身便裝，神色淡然地看著麵前這兩個左膀右臂。
“王囤。”
“在！”王囤挺胸抬頭，如今的他，一身精良的鎧甲，渾身上下透著肅殺之氣，早已不是當初那個憨厚的農家漢子。
“城防這兩天交給你照看。”
“東家放心！”王囤吼聲如雷。
江夜點點頭，目光轉向李忠。
“縣衙的日常政務，你盯著，遇到拿不準的主意，派快馬回村報我。”
李忠抱拳，沉聲道：“江先生放心，卑職明白，這青石縣亂不了。”
“嗯。”江夜應了一句，轉身上了馬車。
車廂內，沈硯秋靠在軟枕上，看著窗外倒退的景色，眼神中透著一絲不捨。
江夜攬過她的肩膀，讓她靠在自已懷裡，笑道：“怎麼？捨不得你那頂烏紗帽？”
“胡說。”沈硯秋在他胸口捶了一下，嘴角卻微微上揚，“我隻是擔心。”
江夜握住她的手，十指相扣，“這世道雖然亂，但在我江夜的地盤上，亂不了。”
看著江夜篤定的眼神，沈硯秋心裡終於安定幾分。
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