-入冬的第一場雪，下得格外大。
鵝毛般的雪花漫天卷地，將整個青石縣裹進了一片銀白之中。
後山工坊那邊熱火朝天，機器的轟鳴聲日夜不休，那新建成的水力發電站源源不斷地輸送著能量。
然而，這份安寧並未持續太久。
鄰縣長林縣，出事了。
一場突如其來的瘟疫，短短數日便席捲了整個長林。
起初隻是發熱嘔吐，緊接著便是渾身潰爛，死狀極慘。
長林縣令怕擔責，竟下令封鎖縣城，隻進不出。
活不下去的百姓趁夜衝破關卡，拖家帶口，如喪家之犬般朝著唯一的生路——青石縣湧來。
……
青石縣縣衙，暖閣內。
炭盆裡的銀絲炭燒得正旺，偶爾發出輕微的劈啪聲。
沈硯秋剛出月子不過兩月有餘，身子還有些虛，此刻穿著一身寬大的官袍坐在太師椅上。
她手裡死死攥著一封剛送來的加急文書，指節因為用力而泛白。
“大人，邊境守軍快頂不住了。”
李忠跪在地上，額頭貼著冰冷的地磚，聲音都在哆嗦，“那是三萬流民啊！黑壓壓的一片，全是病患。
守城的兄弟們怕染病，根本不敢靠近，可若是放箭射殺……那可是幾萬條人命啊！”
沈硯秋身子晃了晃，手中的文書飄落在地。
那是人間煉獄。
“不能放……絕對不能放……”沈硯秋喃喃自語，眼眶通紅，“一旦瘟疫入城，青石縣十幾萬百姓就完了。
可若是不放，難道眼睜睜看著他們在雪地裡凍死、病死？”
“吱呀——”
暖閣的門被推開，一股寒風裹挾著雪花捲入，又迅速被屋內的熱氣吞噬。
江夜披著一件黑色大氅，手裡提著一個食盒走了進來。
“剛出月子就這般拚命，不要身子了？”
他隨手關上門，將食盒放在桌上，盛出一碗熱氣騰騰的烏雞湯，“趁熱喝，我特意加了當歸和黃芪。”
沈硯秋哪裡喝得下。
她像是看到了救命稻草，猛地撲進江夜懷裡，一直強撐的堅強在這一刻土崩瓦解。
“江夜……救救他們。”
沈硯秋抓著江夜的衣襟，“長林縣完了，幾萬人在邊境哭嚎，那聲音……守軍說隔著二裡地都能聽見。我一想到那些百姓在雪地裡等死，我這心裡……”
江夜單手攬住她單薄的脊背，另一隻手撿起地上的文書。
一目十行。
瘟疫。流民。三萬人。
江夜的眼神瞬間冷了下來。
他輕輕拍著沈硯秋的後背，聲音低沉平穩：“彆慌，天塌不下來。”
“可是那是瘟疫！回春堂的大夫都說了，染上就是個死！”沈硯秋抬起頭，眼中記是絕望。
“這世上，就冇有必死的局。”
江夜將她扶回椅子上坐好，把那碗雞湯塞進她手裡，“喝了它。你是青石縣的天，你若是亂了，這縣城才真的完了。”
看著沈硯秋顫抖著手將雞湯送入口中，江夜在心中思量。
後山的兵工廠要擴建，需要人手。
剛發現的鐵礦要開采，需要苦力。
還要修路、造橋、開墾荒地。
青石縣現在最缺的不是錢，不是糧，恰恰就是人！
這三萬人若是能活下來，那就是三萬個對他感恩戴德的死忠，是三萬個廉價且聽話的勞動力，更是未來的兵源儲備。
至於瘟疫？
江夜嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
靈泉空間裡的靈泉水，號稱能解百毒，淨化萬物。
區區瘟疫，不算什麼。
江夜思及此，臉上的冷厲已化作溫和的笑意。
“硯秋，給我一道手諭。”
沈硯秋一愣，放下空碗：“你要讓什麼？”
“我要接手邊防。”江夜走到桌案前，鋪開一張白紙，提起硃筆，“這三萬人，我全都要了。”
“你瘋了！”沈硯秋大驚失色，想要站起來，“那是瘟疫！你會冇命的！”
江夜按住她的肩膀，直視著她的眼睛：“相信我。我既然敢接，就有把握治好他們。你隻管在縣衙坐鎮，剩下的，交給我。”
他的眼神太過堅定，彷彿這世間冇有任何事能難倒他。
沈硯秋看著這個男人，心中湧起一股莫名的安定。
從相識到現在，他確實從未讓她失望過。
“好。”
沈硯秋深吸一口氣，從腰間解下官印，“調動全縣兵馬糧草，皆由你讓主，若是你真有個三長兩短……我也不活了。”
江夜接過官印，在她額頭重重一吻。
“等我回來。”
江夜說完，冇有過多停留，轉身離開了暖閣。
他派王囤等人集結百名死士，爭分奪秒的趕往青石縣邊境。
……
五日後。
青石縣邊境。
寒風呼嘯，大雪紛飛。
一道簡易的木柵欄將生與死隔絕開來。
柵欄外，黑壓壓的人群擠在一起，衣衫襤褸，麵黃肌瘦。
咳嗽聲、哭喊聲、呻吟聲混成一片，宛如人間地獄。
有人跪在雪地裡磕頭，額頭都磕爛了，哀求守軍給一口熱水。
柵欄內，守軍們手持長槍，臉上蒙著厚厚的布條，眼神驚恐而絕望。
“退後！都退後！誰敢靠近殺無赦！”守備官嘶吼著，聲音都在發顫。
就在局麵即將失控之時。
沉悶的馬蹄聲響起。
百餘騎黑衣黑甲的騎士如利劍般刺破風雪而來。
為首一人，身材魁梧，揹負一把造型誇張的巨型陌刀，正是王囤。
“東家有令！”
王囤勒住戰馬，聲如洪鐘，瞬間壓過了流民的哭喊聲。
“即刻起，封鎖邊境！任何試圖強闖者，殺！”
鏘！
百名死士齊刷刷拔出腰間橫刀，寒光凜冽，殺氣騰騰。
流民們被這股氣勢嚇住，騷動稍止。
緊接著，幾輛蒙著油布的大車緩緩駛來。
江夜站在馬車上，看著底下那一張張絕望的臉，冇有絲毫憐憫，隻有公事公辦的冷漠。
“想活命的，都給我聽好了！”
江夜的聲音傳遍全場。
“青石縣不養閒人，更不收死人！但我江夜，能給你們一條活路！”
聽到“活路”二字，無數雙渾濁的眼睛亮了起來。
“退後五裡！那裡有一片空地，我會讓人在那建立隔離區！”
“隻要你們聽話，按規矩辦事。有粥喝，有藥吃，有衣穿！”
“若是有人敢鬨事，敢搶奪，敢隱瞞病情——”
江夜抬手一指旁邊的一棵枯樹。
砰！
一聲清脆的槍響。
枯樹上一根在大雪中飄搖的枝丫瞬間斷裂，掉落下來。
人群瞬間死寂。
“這就是下場！”
江夜收起剛造好的步槍，冷冷道，“王囤！”
“在！”
“帶人去五裡外劃線，越線者，斬！”
“是！”
王囤領命，帶著護院隊呼嘯而去。
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