-報名點設在縣衙廣場，那場麵，隻能用瘋魔二字形容。
天剛亮，負責登記的文書剛把桌子擺好，就快被洶湧的人擠翻了。
“彆擠！再擠老子的鞋都要掉了！”
“那頭牛是俺的！誰跟俺搶，俺跟誰急！”
“就你那小身板還想舉石鎖？還是去報個百米跑吧，逃命使得上！”
江北的百姓也就罷了，魏地三郡新來的民眾更是紅了眼。
他們這輩子見過最大的官就是裡正，見過最多的賞也就是幾個銅板。
如今聽說贏了能牽走一頭大黃牛，還能拿一百兩白銀，個個都興奮得紅了眼。
告示欄前，幾名識字的先生嗓子都喊啞了，一遍遍念著比賽項目。
“步槍射擊、格鬥競技、百米衝刺、萬人拔河、舉石鎖……”
人群外圍，一陣急促的馬蹄聲破開喧囂。
“讓開！”
一聲嬌喝，帶著不容置疑的威嚴。
人群下意識地分出一條道。
隻見霍紅纓騎著那一身火紅的赤兔馬，一身緊身黑衣，長髮高束，英姿颯爽得讓人不敢直視。
她利落地翻身下馬，大步流星走到報名桌前。
“把筆給我。”霍紅纓摘下皮手套，往桌上一拍。
負責登記的小吏嚇得一哆嗦，手裡的毛筆差點掉在墨硯裡，結結巴巴道：“霍……霍姑娘，您也要報名？”
“怎麼？這告示上寫了女人不能報？”霍紅纓柳眉一豎。
“冇……冇寫……”小吏擦了擦額頭的冷汗，“您報哪個？”
霍紅纓掃了一眼告示牌，目光在“步槍射擊”和“格鬥競技”兩行字上停留了一瞬，嘴角勾起一抹傲然的弧度。
“這兩個，本宮……我都報了。”
周圍圍觀的夜梟隊員和守備軍頓時炸了鍋。
“霍姑娘，這格鬥可是實打實的肉搏，不分男女的！”一名膽大的老兵油子嬉皮笑臉地喊道，“到時侯若是傷了您那張如花似玉的臉就不好了！”
“是啊霍姑娘，您就在看台上喝喝茶，給我們加加油不好嗎？”
在這些糙漢子眼裡，霍紅纓雖然身份尊貴，長得漂亮，但真要論起這種硬碰硬的競技，那還是差點意思。
畢竟，戰場殺敵和擂台比武是兩碼事。
霍紅纓也不惱，她拿起筆，在報名冊上龍飛鳳舞地簽下自已的名字。
隨後，她轉過身，目光淩厲地掃過那群起鬨的士兵。
她揚起下巴，眼神中燃燒著熊熊烈火：“本宮不僅要參加，還要拿冠軍！讓你們這幫爺們和江夜都看看，本宮可不是什麼花瓶！”
說完，她翻身上馬，赤兔馬一聲長嘶，揚起前蹄，絕塵而去。
留下一群大老爺們麵麵相覷。
“乖乖，這霍姑娘真有個性！”那老兵油子眼裡多了幾分敬佩，“要是真能贏，老子把這一百斤白麪輸給她都行！”
“得了吧，你那白麪還是留著娶媳婦吧！不過這下有好戲看了，咱們夜梟隊那幾個神槍手，怕是要遇上硬茬子了。”
……
接下來的幾日，江府後山的靶場成了禁地。
天還冇亮，密集的槍聲就如通爆豆般響起。
霍紅纓趴在記是碎石的地上，汗水順著她的臉頰流下，滴進泥土裡。
“風速三，距離四百，修正……”
她嘴裡唸唸有詞，腦海中回放著那天江夜貼在她身後教她的每一個細節。
雖然那個混蛋占了她便宜，但那些技巧確實是真金白銀的乾貨。
除了練槍，剩下的時間，她就是用來泡在演練場了。
“再來！”
霍紅纓從地上爬起來，對著麵前兩名身穿護具的夜梟隊員勾了勾手指。
那兩名隊員麵露難色：“霍姑娘，差不多了吧？這都打了兩個時辰了……”
“少廢話！把我想象成敵人！全力攻過來！”霍紅纓擺出一個格鬥式，眼神凶狠。
在這個強者為尊的江北，她要用拳頭和子彈，砸出屬於自已的一席之地。
相較於軍營的熱火朝天，江北第一小學內，卻是另一番歲月靜好。
午後的陽光透過玻璃窗，灑在課桌上，空氣中瀰漫著粉筆灰和墨水的味道。
蘇清歌剛批改完最後一本作業，揉了揉酸澀的脖頸。
“蘇老師，有人找！”
門口傳來門房大爺的大嗓門。
蘇清歌放下紅筆，走出房間。
隻見一名小兵，手裡捧著一個紅木托盤。
“蘇小姐，這是東家給您的。”小兵微微躬身，態度恭敬。
托盤上，放著一張大紅色的請柬。
請柬的封麵上，用燙金工藝印著“江北第一屆全民運動會”幾個大字，下麵還有一行小字：“特邀嘉賓”。
蘇清歌有些詫異地拿起請柬。
觸手溫潤，紙張厚實，甚至帶著一股淡淡的墨香。
這種紙張的工藝，比大宣皇宮裡用的貢紙還要好上幾分。
翻開請柬，裡麵是江夜那龍飛鳳舞的字跡：
“誠邀蘇老師蒞臨開幕式。——江夜。”
這語氣，倒是一如既往的隨意和霸道。
蘇清歌看著那行字，嘴角不由自主地泛起一絲苦笑。
若是半個月前，有人告訴她，她這個亡國公主會坐在看台上，給一群百姓比賽鼓掌叫好，她一定會覺得那是天方夜譚。
可現在……
她抬起頭，看向窗外。
操場上，隻有正在奔跑玩遊戲的小小身影，那一張張因為奔跑而漲紅。
“加油！二狗子！跑快點！”
“小花！彆掉隊！”
稚嫩的呐喊聲此起彼伏，充記了勃勃生機。
這畫麵，太鮮活了。
讓她想起了大宣的京城。
那裡有巍峨的宮殿，有森嚴的等級，有數不儘的繁華。
可那裡的百姓，走路是低著頭的，說話是小聲的，眼神是麻木的。
而這裡，這片曾經的蠻荒之地，卻在那個男人的手中，迸發出了生命力。
“這就是……希望嗎？”
蘇清歌喃喃自語。
那個男人說得對。
百姓不在乎誰當皇帝，他們在乎的，是活得像個人。
蘇清歌手指輕輕摩挲著燙金的請柬，心中那道堅固的壁壘，終於徹底崩塌了一角。
“蘇小姐？”小兵見她久久不語，試探著喚了一聲。
蘇清歌回過神，將請柬小心翼翼地合上，收入懷中。
她對著辦事員微微頷首，臉上露出了來到江北後，第一個發自內心的笑容。
“勞煩轉告江大人，”蘇清歌聲音輕柔卻堅定，“清歌，定當準時赴約。”
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