晨光熹微，驅散了戈壁邊緣的寒意，也給黑狼堡彆院鍍上了一層淡金色的暖意。陳默結束了一夜的調息與推演，剛推開靜室門，便見蕭玉兒已候在院中，神色間帶著一絲不易察覺的焦慮與恭敬。
“前輩，家父有請，說有要事相商，似乎……與焚天穀有關。”蕭玉兒見到陳默，連忙上前行禮，語氣略顯急促。
焚天穀？陳默目光微凝。昨日才與蕭戰結盟，提及焚天穀動向，今日便有“要事”，看來流雲平原的局勢，比預想的更不平靜。
“帶路。”他淡淡道。
依舊是彆院深處那間守衛森嚴的密室。蕭戰已在此等候，他換上了一身便於行動的黑色勁裝，重刀橫於膝上，眉頭緊鎖，見陳默進來，立刻起身相迎，麵上憂色難掩。
“陳道友，叨擾了。”蕭戰抱拳，開門見山，“剛得到緊急密報，焚天穀赤焰城分壇的‘火雲長老’，三日前突然離開赤焰城，行蹤不明。但其麾下精銳弟子，近兩日卻頻繁出現在我黑狼堡位於平原西北的三處礦場附近，似在勘查地形，詢問礦脈走向，態度……頗為強硬。”
“礦場？”陳默落座，指尖輕叩桌麵，“赤焰城距離貴堡礦場，不下千裡。火雲長老乃金丹中期，坐鎮一方，輕易不會離開。如今突然失蹤，而其弟子卻反常地出現在貴堡礦場……事出反常必有妖。可曾探查到他們具體在找什麼？”
蕭戰搖頭，臉色難看：“他們打著追查黑風嶺餘孽、稽查走私靈礦的旗號，行事還算‘規矩’，未曾強闖，隻是在外圍盤問礦工、檢視礦脈圖錄。但我派去的探子回報，他們私下交談時，曾多次提及‘地火’、‘陰脈交彙’、‘古陣基’等詞，似乎……並非單純為了靈礦。”
地火？陰脈交彙？古陣基？陳默心中一動。這與“墟”之入口所在的“九幽黃泉大陣”區域特征，何其相似！難道焚天穀也得到了關於“墟”的線索，並且懷疑入口或相關遺蹟，就在黑狼堡的礦場附近？甚至……他們手中可能有更精確的定位資訊？
“蕭堡主，貴堡那幾處礦場，地下地質情況如何？可曾發現過異常？”陳默問道。
蕭戰沉吟道：“西北那三處礦場，主要出產‘赤銅’與‘寒鐵礦’，礦脈不算富庶，但勝在穩定。地質……倒是有些特殊。那片區域地下深處，確實有數條小型地火支脈與陰寒水脈交錯，形成了一些獨特的‘火毒陰泉’，開采時需格外小心，偶爾也會挖到一些年代久遠的、非自然形成的岩石碎塊，疑似古時建築殘骸，但都殘缺不堪，靈氣儘失，便未深究。難道……”
他看向陳默，眼中露出恍然與驚疑：“陳道友是說，焚天穀在找的，可能是……上古遺蹟的入口或陣基？與我黑狼堡礦場有關？”
“十有八九。”陳默點頭，“他們口中的‘古陣基’，很可能就是守護遺蹟的陣法殘留。地火與陰脈交彙之處，往往也是大型陣法汲取能量的節點。貴堡礦場，或許恰好就在某個關鍵節點之上。”
蕭戰倒吸一口涼氣，臉色變幻不定。若真如此，那黑狼堡可就攤上大事了！一處可能蘊藏著上古宗門遺蹟的寶地，足以讓焚天穀這樣的龐然大物動心，甚至不惜撕破臉皮強奪！屆時，黑狼堡這點基業，在焚天穀麵前，如同螳臂當車。
“陳道友，這……這可如何是好？”蕭戰聲音乾澀。他雖是一方豪強，但在焚天穀這等西漠頂尖勢力麵前，依舊力不從心。
陳默並未立刻回答，而是閉目沉思片刻。焚天穀插手，局勢更加複雜。但危機之中，亦藏機遇。若焚天穀真找到了“墟”的入口或關鍵陣基，或許……可以借力？至少，能確認入口位置。當然，與虎謀皮，風險巨大。
“蕭堡主稍安勿躁。”陳默睜開眼，目光平靜，“焚天穀目前隻是探查，尚未有實質動作，說明他們要麼不確定，要麼有所顧忌。貴堡可做兩手準備。第一，加強對礦場的監控，尤其關注地下異常波動，若有發現，立刻上報。第二，暗中轉移部分核心資產與家眷，以防萬一。至於焚天穀……”
他頓了頓，語氣轉冷：“他們若隻是探查，便由他去。若敢越界，強取豪奪，我自不會坐視。結盟之言，並非空談。”
蕭戰聞言，心中稍定，感激道：“多謝道友！蕭某知道該如何做了。”有陳默這句話，至少在麵對焚天穀可能的壓迫時，黑狼堡不至於毫無反抗之力。
“此外，”陳默話鋒一轉，“我需蕭堡主幫我留意兩件事。”
“道友請講，蕭某定當竭儘全力。”
“第一，繼續蒐集關於葬魂山脈深處、特彆是涉及‘地火’、‘陰脈’、‘古陣’之類的所有傳聞、古籍、乃至殘破器物。第二，幫我尋找一位技藝高超、且口風嚴密的煉器師。”
“煉器師？”蕭戰微愣。
陳默取出那柄“蝕靈刺”，放在桌上。此刻的蝕靈刺，經過他初步祭煉與溫養，凶煞之氣內斂，但那股詭異的侵蝕之力依舊若隱若現。“此刺材質特殊，潛力頗大，但煉製手法粗糙，且內蘊凶煞之靈，不易掌控。我想尋一位煉器大師，將其重新祭煉、提升，最好能新增一些材料，增強其隱匿、破甲之效，並設法安撫或引導其內凶靈。”
他並未提及那塊得自鬼市的奇異骨片（大衍庚金與虛空神鐵碎屑融合之物），此物乾係重大，不宜示人。但蝕靈刺的改造，確是當務之急。一件得心應手、威力強大的法寶，對實力提升至關重要。
蕭戰接過蝕靈刺，仔細端詳，雖看不出具體品階，但能感受到其不凡與邪異，肅然道：“道友放心，煉器師之事，包在蕭某身上。流雲平原雖不比那些煉器大宗，但也有幾位隱居的煉器好手，其中‘墨大師’技藝最為精湛，尤擅修複、改造古器異寶，隻是此人脾氣古怪，收費高昂，且從不透露客戶資訊。蕭某與他有些交情，或可代為引薦。”
“如此甚好。”陳默點頭，“引薦即可，酬勞我自會支付。越快越好。”
“蕭某這就去安排。”蕭戰雷厲風行，當即起身。
“且慢。”陳默叫住他，略一沉吟，從歸墟戒中取出一枚空白玉簡，以神識在其中烙印下一段資訊，遞給蕭戰，“此乃一份清單，上麵所列材料，煩請蕭堡主也代為留意收集，靈石照付。若能找到，於我大有用處。”
玉簡中記錄的，是修複、強化蝕靈刺可能需要的幾種輔助材料（部分真實，部分為混淆視聽），以及煉製一些特殊丹藥、符籙所需的靈草、礦石，甚至還包括幾樣偏門的、可能與“墟”內禁製有關的上古材料名稱。範圍很廣，真真假假，既是為了收集所需，也是為了試探蕭戰的能力與態度，同時避免暴露真實意圖。
蕭戰接過玉簡，神識一掃，臉色不變，點頭應下：“蕭某記下了，會發動堡中力量全力搜尋。”
送走蕭戰，陳默回到靜室。他並未立刻修煉，而是取出一張流雲平原及周邊區域的詳細地圖（蕭戰所贈），鋪在桌上，目光落在西北方向那幾處黑狼堡礦場標記上。
“地火與陰脈交彙……古陣基……焚天穀……”他手指輕點地圖，陷入沉思。從陰魂宗舵主記憶碎片可知，陰魂宗也認為“墟”入口在葬魂山脈深處絕地，但具體位置不明。而焚天穀似乎得到了更精確的資訊，將目標鎖定在礦場區域。兩者資訊為何有出入？是入口不止一個？還是“墟”遺蹟範圍極大，包含多個節點？又或者，焚天穀找的並非“墟”之入口，而是其他與玄陰宗相關的遺蹟？
“或許，該親自去礦場附近看看……”陳默心中升起這個念頭。光靠情報推測，終究隔了一層。若能實地勘察，結合玄陰窺靈環對地脈陰氣的敏銳感知，或能發現端倪。而且，焚天穀弟子在明，自己在暗，正好可以觀察其動向，甚至……“借”用一下他們的探查成果。
當然，此事需從長計議，準備周全。礦場區域如今已成焦點，貿然前往，易暴露行蹤。需等待一個合適的時機，比如……墨大師改造蝕靈刺期間？或者，焚天穀與黑狼堡衝突加劇之時？
正思忖間，靜室外傳來蘇雨蟬輕柔的聲音：“默哥哥，我煮了些清心凝神的靈茶。”
陳默收起地圖，打開門。蘇雨蟬端著托盤站在門外，身著一襲淡青色衣裙，氣色比之前好了許多，眼神清澈，周身隱隱有極其微弱的靈氣波動，顯然修為又有精進。
“進來吧。”陳默語氣溫和。
蘇雨蟬將靈茶放在桌上，猶豫了一下，低聲問道：“默哥哥，可是又有麻煩事了？我方纔見蕭堡主行色匆匆。”
“無妨，一些跳梁小醜罷了。”陳默端起靈茶，輕抿一口，茶香清冽，帶著淡淡的寧神效果。“你修煉進展如何？”
“地靈乳效用很好，我感覺靈根穩固了許多，吸納靈氣的速度快了不少。”蘇雨蟬臉上露出欣喜，但隨即又有些擔憂，“隻是……我聽說，重塑靈根需要‘玉髓芝’那樣的天地奇珍，如今玉髓芝已毀，我……”
“車到山前必有路。”陳默打斷她，語氣堅定，“玉髓芝並非唯一選擇。‘墟’之中，或許有更好的機緣。即便冇有，西漠廣袤，未必尋不到其他靈物。你隻需安心修煉，打好根基。待你修為穩固，我自有安排。”
他的目光投向窗外，彷彿穿透牆壁，望向了西北方向的葬魂山脈。“一切，等我從礦場回來，再做定奪。”
平靜的彆院之下，暗流已然湧動。煉器、尋材、探礦、應對焚天穀與陰魂宗……千頭萬緒，皆需力量與謀劃。而力量的根源，在於自身修為，在於手中利刃。改造蝕靈刺，迫在眉睫。