三日後的黃昏，流雲平原東北角，一處名為“熔鐵穀”的隱秘山穀。此地遠離黑狼堡礦場，地勢偏僻，終年有炙熱的地火自穀底裂隙溢位，形成大大小小數十個天然的熔岩池與地火口，空氣中瀰漫著硫磺與金屬熔鍊的混合氣味，溫度遠高於外界。尋常修士不願靠近，卻是煉器師眼中的寶地。
蕭戰親自引路，帶著改換了容貌、收斂氣息的陳默，穿過穀口瀰漫的灼熱氣浪與嶙峋怪石，來到山穀深處一間依山而建、以厚重黑石壘砌而成的簡陋石屋前。石屋毫無裝飾，隻有一扇厚重的鐵門，門上銘刻著簡陋的防火、隔熱、加固符文，此刻緊緊關閉，隱隱有“叮叮噹噹”的敲擊聲與地火呼嘯聲從屋內傳出。
“墨大師便在此隱居煉器。此人脾氣古怪，不喜外人打擾，尤厭煉器時被打斷。陳道友稍候，容蕭某先行通傳。”蕭戰低聲對陳默道，語氣中帶著幾分謹慎。顯然，這位“墨大師”在他心中分量不輕。
陳默頷首，目光掃過石屋。能以這地火熔爐為基，常年在此煉器，且令蕭戰這等一方豪強都禮敬三分，此人在煉器一道上，必有過人之處。
蕭戰上前，並未叩門，而是取出一枚刻有火焰紋路的黑色鐵牌，按在門旁一個不起眼的凹陷處。鐵牌微光一閃，門上符文流轉，那“叮噹”聲驟停。片刻後，鐵門“軋軋”作響，向內打開一條縫隙，一股夾雜著金屬腥氣與熾熱火浪的氣息撲麵而出。
“蕭堡主？今日並非約定取貨之期，何事？”門內傳出一個嘶啞、乾澀、如同兩塊生鐵摩擦的聲音，透著濃濃的不耐。
“墨大師，蕭某冒昧來訪，實乃有要事相求。”蕭戰姿態放得很低，抱拳道，“有一位貴客，欲請大師出手，重煉一件異寶。酬勞方麵，絕不會讓大師失望。”
“異寶？”門內聲音頓了頓，似乎提起了一絲興趣，“是何物？尋常垃圾，莫要拿來汙了老夫的眼。”
蕭戰看向陳默。陳默會意，上前一步，取出“蝕靈刺”，並未直接遞入，而是稍一催動，讓其表麵泛起一層幽暗光華，那股獨特的侵蝕與凶煞氣息雖被刻意壓製，依舊隱約透出。
門縫後沉默了片刻，那隻枯瘦、佈滿燙傷疤痕與老繭的手伸了出來，手指修長卻有力：“拿來看看。”
陳默將蝕靈刺放在其掌心。那隻手握住短刺，仔細摩挲，片刻後，門內傳來一聲輕“咦”。
“進來。”鐵門緩緩打開。
屋內空間比預想的要大，更像一個巨大的石窟工坊。中央是一個深達數丈、岩漿翻滾、熱浪逼人的地火熔池，池邊連接著數條粗大的、不知何種金屬鍛造的管道與風箱，顯然是引動、控製地火的裝置。四周牆壁嵌滿各種大小不一的石架與鐵台，堆放著形形色色的礦石、金屬錠、半成品法器，以及各種奇形怪狀的煉器工具。空氣灼熱，光線昏暗，唯有一盞以地火為能源的奇特晶燈，散發出穩定的橘紅色光芒。
一個身材矮小、披著臟兮兮的灰色皮圍裙、頭髮稀疏花白、臉上滿是煙火色的乾瘦老者，正站在一個碩大的鐵砧旁，手持蝕靈刺，對著晶燈光芒，眯著眼仔細端詳。他手指不時在刺身上輕彈，側耳傾聽其發出的細微震顫聲，渾濁的老眼中，時而閃過精光。
此人，便是墨大師。氣息晦澀，修為難辨，但那雙佈滿老繭、穩如磐石的手，以及身上那股與地火、金屬融為一體的獨特氣質，彰顯著他絕非等閒。
“好東西。”墨大師終於開口，聲音依舊嘶啞，卻少了不耐，多了幾分審視與讚歎，“材質非金非木，似有‘幽冥鐵’與‘噬魂木’的特質，又混雜了其他幾種罕見的陰屬寶材，煉製手法……嘖，粗糙得令人髮指，簡直是暴殄天物！還有這內蘊的凶煞之靈，混亂無序，若不得法，反噬其主。小子，你從何處得來此物？”
“偶然所得。”陳默言簡意賅，並未透露來曆。
墨大師也不追問，煉器師有煉器師的規矩，不同來路，隻問材料與要求。他放下蝕靈刺，看向陳默，目光銳利如錘：“你想怎麼改？”
“增強隱匿與破甲之效，最好能融入空間屬性材料，提升其穿透與詭異。至於內蘊凶靈，需設法安撫或引導，使其更易操控，反哺其主。”陳默提出要求。
“空間屬性材料？你小子口氣倒不小。”墨大師哼了一聲，“那種神物，可遇不可求。不過……”他話鋒一轉，目光再次落在蝕靈刺上，“此刺材質特殊，本身就帶有一定的‘侵蝕’與‘虛化’特性，與空間屬性倒有幾分相合。若能找到合適的輔材，比如‘空冥石’碎屑，或‘虛空獸’的某種材料，或許能激發出部分空間威能。至於凶靈……老夫有一獨門‘鎮靈’與‘導引’之法，可將其與法寶本體更緊密融合，化為‘器靈’雛形，雖不能如真正器靈般靈智大開，卻能大幅提升法寶靈性，使其更通人意，威力倍增。”
陳默心中一動。空冥石？虛空獸？這些都與空間有關，倒是與他那塊奇異骨片中的“虛空神鐵碎屑”屬性相合。不過骨片之事，他不欲暴露。
“大師需要何種材料？酬勞幾何？”陳默直接問道。
墨大師伸出三根手指：“第一，改造此物，需以地火為基，輔以老夫獨門手法，耗時七日，每日需上品靈石十塊，總計七十塊上品靈石，作為老夫出手費與地火損耗。”
七十塊上品靈石，相當於七千下品靈石，絕非小數目，足以讓尋常金丹修士肉痛。但陳默麵不改色，點頭：“可。”
“第二，主材已備（蝕靈刺），但還需幾樣輔材：三兩‘陰冥玄鐵’增強其陰屬侵蝕；二錢‘星辰砂’提升其鋒銳與破甲；一塊‘空冥石’碎屑（至少米粒大小），用以激發空間特性。此三樣，老夫這裡隻有陰冥玄鐵，星辰砂與空冥石碎屑，需你自備。若無，也可用其他等價材料或靈石替代，但效果會打折扣。”墨大師繼續道。
陰冥玄鐵與星辰砂，雖也珍貴，但並非絕跡，黑狼堡或能尋到。空冥石碎屑……陳默心中有了計較，那塊奇異骨片中，不正有米粒大小的“虛空神鐵碎屑”嗎？其空間屬性，遠勝空冥石！
“空冥石碎屑，我有。”陳默平靜道，“至於星辰砂，還請大師告知何處可尋，或貴處是否有替代之物？”
墨大師眼中精光一閃，似乎對陳默能拿出空冥石碎屑有些意外，但並未多問，隻是道：“星辰砂，老夫庫存還有一些，可以勻你二錢，但需額外支付三十上品靈石。或者，你若能提供等價的‘庚金’、‘太白精金’之類銳金材料，也可替代。”
陳默略一思索，取出三塊拇指大小、色澤暗金、入手沉甸、散發著鋒銳之氣的金屬塊：“大師看此物如何？”
這得自鬼市伏擊者儲物袋中的“庚金”，雖純度一般，但份量足夠，價值與二錢星辰砂相仿。
墨大師接過，掂了掂，又用指尖劃了一下，點頭：“成色尚可，可用。”
“第三，”墨大師收起庚金，豎起第三根手指，神色變得嚴肅，“老夫煉器，不喜旁觀。這七日，你需在外等候，不得以任何方式窺探。成與不成，七日之後，自見分曉。另外，法寶有靈，改造過程或有風險，若最終失敗，或凶靈反噬導致法寶損毀，老夫概不負責，酬金亦不退。你可願意？”
條件苛刻，風險自擔。但這正是真正煉器大師的脾氣。陳默對此並無異議。他看重的是結果，而非過程。
“可以。但大師需以心魔立誓，不泄露關於此物及此次煉器的任何資訊。”陳默補充道，目光直視墨大師。
墨大師與他對視片刻，咧嘴一笑，露出稀疏的黃牙：“小子謹慎。好，老夫墨淵，以心魔立誓，絕不泄露此次煉器相關之事，違者道基儘毀，永墮輪迴！”誓言立下，冥冥中似有感應。
“如此，便有勞大師。”陳默將蝕靈刺與那塊蘊含著虛空神鐵碎屑的奇異骨片（他事先已將骨片從石塊中完全剝離，隻保留了核心的暗金色骨片與神鐵碎屑）一併交給墨大師，並支付了七十塊上品靈石。
墨大師接過骨片，仔細端詳，尤其是那粒米粒大小的漆黑金屬碎屑，渾濁的老眼中爆發出難以抑製的熾熱光芒，喃喃道：“虛空神鐵……竟是虛空神鐵碎屑！哈哈，好！有此物，何止激發空間特性，足以讓此刺脫胎換骨！小子，你從何處……”
“大師，心魔之誓。”陳默淡淡提醒。
墨大師一噎，悻悻地閉嘴，但眼中的興奮絲毫不減，彷彿看到了絕世珍饈的饕餮。他不再多言，將蝕靈刺與骨片珍而重之地收起，對陳默揮揮手：“七日之後，再來。蕭堡主，帶他出去吧，莫要打擾老夫！”
蕭戰連忙示意陳默，兩人退出石屋。鐵門在身後“哐當”關閉，其上符文再次亮起，隔絕內外。
“陳道友放心，墨大師雖脾氣古怪，但技藝超群，信譽卓著，既已立下心魔誓言，必會儘心儘力。”蕭戰安慰道。
陳默點頭，目光透過石屋厚重的牆壁，彷彿能看到地火熔池旁，那位癡迷於煉器的老者，正對著蝕靈刺與虛空神鐵碎屑，眼中燃燒著狂熱的光芒。他相信墨大師的技藝，也相信心魔誓言的約束。七日後，這柄伴隨他經曆數次生死搏殺的“蝕靈刺”，將會以何等嶄新的麵目重現？
“蕭堡主，星辰砂與陰冥玄鐵，還需勞煩儘快送來。”陳默道。
“道友放心，陰冥玄鐵墨大師處便有，星辰砂蕭某已傳訊回堡，最遲明日便可送到。”蕭戰保證。
接下來的七日，陳默便在熔鐵穀附近尋了一處僻靜山洞暫居。一邊調息修煉，穩固修為，參悟《玄陰寂滅書》中關於空間、遁術的奧妙；一邊通過蕭戰，關注著西北礦場的動向，以及焚天穀、陰魂宗的最新訊息。
據報，焚天穀弟子依舊在礦場外圍活動，似乎在繪製詳細的地脈圖，並未與黑狼堡發生直接衝突。而陰魂宗方麵，自黑風嶺暗舵被端後，其在流雲平原的活動似乎更加隱秘，暫時未見大規模報複，但小規模的襲擾與探查，時有發生，目標直指黑狼堡及其附屬勢力。
山雨欲來風滿樓。陳默能感覺到，平靜的表麵下，暗流愈發洶湧。焚天穀的圖謀，陰魂宗的報複，皆在醞釀。而他手中即將蛻變的“蝕靈刺”，以及那指向“墟”之秘的殘缺地圖，便是他在這亂局中破局的關鍵籌碼。
七日時間，在修煉與等待中，悄然流逝。第八日清晨，當初升的陽光再次照亮熔鐵穀嶙峋的石壁時，陳默準時出現在了墨大師的石屋前。
鐵門依舊緊閉，但門上符文的光芒已趨於平緩。屋內，地火的呼嘯聲與金屬的敲擊聲早已停止，一片寂靜。
陳默靜立門外，心緒微瀾。七日錘鍊，地火熔爐，那柄飲血噬靈的凶兵，究竟會變成何等模樣？