婢女首富 013

    雪與炭

三小姐的病，在府裡鬨騰了幾天後，終究是慢慢好了起來。最終的定論是“誤食了相剋的食物”，負責她飲食的幾個丫鬟婆子捱了板子，事情便不了了之。西院那邊偃旗息鼓，錦繡閣也恢複了往日的平靜，隻是那水麵下的暗流，似乎湧動得更加隱秘。

那兩塊桂花糕帶來的暖意早已消散，林薇的生活重歸灑掃的枯燥與寒冷。年關的腳步越來越近，一場大雪不期而至，將相府裝點得銀裝素裹，卻也給灑掃的仆役帶來了數倍的辛苦。

掃雪，成了每日最重要也最折磨人的活計。天未亮就要起來，頂著刺骨的寒風，將主乾道和各院門口的積雪清除，確保主子們行走方便。雪不停，活就不能停。林薇的手腳都生了凍瘡，又痛又癢，握著冰冷的掃帚和鐵鍬，每一次用力都像是受刑。

同屋的丫鬟們怨聲載道，連秋桂從庫房回來暫住幾日，也忍不住抱怨那邊雖然清閒，但年底盤庫同樣累人。隻有林薇依舊沉默，她將凍傷的手用破布條簡單包裹，埋頭苦乾。她知道，抱怨改變不了任何事，反而會消耗體力。

這場大雪，對她而言，是磨難，卻也可能是另一個機會——一個展現“忠誠”和“吃苦耐勞”品質的機會。

這天傍晚，雪終於小了些。林薇被分派去清掃通往錦繡閣的一條次要路徑，這裡積雪很深，幾乎沒過小腿。她正奮力將積雪鏟到路邊，忽然聽到一陣急促的腳步聲和低語。

“……快些，小姐等著用呢！”

“知道，這雪也太大了，路不好走……”

是拂柳和另一個小丫鬟的聲音，那小丫鬟手裡捧著一個手爐，正深一腳淺一腳地往錦繡閣趕，拂柳在一旁扶著，兩人都走得有些狼狽。

林薇目光一掃，看到那小丫鬟腳下一滑，一個趔趄，手爐脫手飛了出去，“哐當”一聲砸在旁邊的雪堆裡，炭火撒了一地，瞬間被積雪湮滅，隻冒起一縷青煙。

小丫鬟嚇得臉都白了，帶著哭腔：“拂柳姐姐，這……這怎麼辦？”

拂柳臉色也極其難看，嗬斥道：“毛手毛腳的東西！小姐正畏寒，等著手爐暖屋子呢！這下好了！”

重新回去取炭生火，一來一回至少要小半個時辰，大小姐定然等得不耐煩。

林薇見狀，幾乎沒有猶豫，她放下鐵鍬，快步走過去，在拂柳驚訝的目光中，低聲道：“拂柳姐姐，奴婢這裡有些東西，或許……能應應急。”

她說著，從自己懷裡掏出一個用厚布裹著的小包。開啟，裡麵竟是幾塊用油紙仔細包好的、燒得正旺的紅炭！那是她利用清掃廚房外圍時，悄悄從即將熄滅的灶膛裡扒拉出來，小心儲存的，原本是想晚上回去暖暖幾乎凍僵的腳。

此刻，也顧不得許多了。

她將炭塊迅速倒入那個摔空了的手爐裡，又從旁邊抓了一把乾淨的雪，快速搓了搓手爐外殼，擦掉沾上的雪水泥漬，然後雙手捧給拂柳：“姐姐，炭不多，但還能頂一陣子。”

拂柳看著手爐裡重新燃起的微弱紅光，又看看林薇凍得通紅、生著凍瘡的手，以及她身上單薄落滿了雪的衣衫，眼神複雜。她接過手爐，觸手是溫熱的。

“你……”拂柳張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻隻是道，“有心了。”

她沒再多言，拉著那個還在後怕的小丫鬟，匆匆往錦繡閣去了。

林薇看著她們的背影，輕輕嗬出一口白氣，彎腰撿起自己的鐵鍬，繼續鏟雪。手很冷，心卻有些熱。她不知道這點炭火能起多大作用，但這無疑又是一次無聲的“表態”。

她賭的，不是立刻的回報，而是這種“雪中送炭”的行為，能在對方心裡留下印記。

第二天，林薇依舊在風雪中勞作。中午吃飯時，負責分飯的婆子卻破天荒地給她多打了半勺稀粥，甚至粥底還能見到幾粒罕見的米粒。那婆子什麼都沒說，隻是在她端碗時，幾不可查地朝錦繡閣的方向努了努嘴。

林薇心中瞭然，低頭默默吃飯。

傍晚收工時，她拖著疲憊不堪的身體回到下人房，卻發現自己那床薄被上，竟然放著一小罐味道刺鼻的、專治凍瘡的廉價藥膏。

同屋的丫鬟都看到了，眼神各異，有羨慕，有好奇，也有像秋桂那樣毫不掩飾的嫉妒。

“喲，阿薇這是搭上哪條線了？竟然還有藥膏用？”秋桂陰陽怪氣地說。

林薇沒有理會，隻是默默將藥膏收起來。她不知道這藥膏是拂柳給的，還是夏荷，甚至是大小姐默許的。這不重要。

重要的是，她感受到了那種自上而下的、微弱的“回饋”。

如同在冰天雪地裡，得到了一小簇炭火。

雖然微弱，卻足以讓她確認，自己選擇的方向沒有錯。

她仔細地將藥膏塗抹在紅腫發癢的凍瘡上，那刺鼻的氣味此刻聞起來，竟帶著一絲希望的甘甜。

窗外，大雪依舊紛飛。

屋內，林薇在黑暗中，輕輕活動著塗抹了藥膏的手腳。

**路，還很長。**

**但炭火已備，隻待東風。**