碧桃花謝春意晚 明兒秋鸞
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其實侍弄茶爐子這活計說簡單也簡單，說麻煩也麻煩，隻要往主子茶水壺裡麵勤添水就行，但一整日都得待在這一個屋子裡說實話也憋悶得慌。
好在中午有一個二等丫鬟名喚明兒的往東抱廈來，瞧見她百無聊賴的在茶爐子前支著腦袋，笑著過來同她玩笑，道：“你便是新來的春桃吧？長得真漂亮。
”春桃站起來，不知該怎樣與眼前女孩見禮。
那女孩兒倒很和氣：“我姓竇，你叫我明兒就行，我是太太房裡主管做針線的，以後日子長了就知道了。
”春桃連忙向人微微躬身，問道：“明兒姐姐有什麼吩咐嗎？”或許是明兒要讓她乾什麼活兒，或是吩咐她跑腿，這都是粗使丫鬟該做的。
“太太要我繡新鮮花樣子，我在後邊一個人也無趣，反而容易打盹兒，不如我們作伴，你來同我把東西拿過來，我們一邊說話，你一邊幫我理絲線，怎麼樣？”明兒親熱的挽起她的手，春桃連忙點頭答應。
回來後，明兒將手上繡品在藤屜長凳上擱了，從後側間搬了個月牙杌子來坐。
春桃照舊在腳踏上坐了。
針線框子裡，明兒將各色絲線綁成攥兒，按照顏色的濃淡掛在一根粗棉繩上，看著整齊乾淨，一點也不拖泥帶水。
一看就知道這是一個心裡清楚細緻的人，春桃天生就很親近這種人，因此明兒讓幫忙，她是無有不依的。
“春桃小妹妹，你到我們家來有幾個年頭了？”明兒就著抱廈敞開的窗戶透進來的光，一邊做繡活一邊和春桃閒扯。
“五年了。
”“我聽靈棋姐說，你是蜀中來的？蜀中到這兒得坐好幾天的船吧，一路上風光怎麼樣？”一說這個春桃就頭大，她連忙糾正：“不是不是，就是身契上壓的是蜀中的印，我家裡是北邊的，興許是魏國境內吧，北邊的魏國總是販了人口到南邊賣，因為不好在官府說嘴，纔想辦法蓋了蜀中的印，教我們與人說起時說自己是咱們景國人口。
”明兒笑道：“這也是尋常事，不值什麼的，如今年景不好，北邊不太平，到了江陵好歹能保住小命兒。
”“我也是這麼想，到了景國好歹能有一口飯吃。
”“你今年十幾了？”春桃搖頭道：“不大清楚了，約莫十三四，進府的時候崔奶奶說都按十三算。
”“十三怕是不大對，小雀兒也是十三，你的個頭兒可比她要高一截子呢。
”明兒言語間帶了笑意，“小雀兒是不是總抱怨自己睡不好覺的？”“姐姐也知道嗎，她說媽媽們呼聲太大，吵的她一晚都冇睡。
”明兒點點頭：“她先天有點不足之症，因此總是身弱，我在粗使丫鬟房裡時，就常聽她抱怨，這也冇法子，她爹是個隻會喝酒的癩子，就算有錢也不會拿出來給她治病。
你把那根銀色的給我。
”春桃跟著聳聳肩，將一根銀色絲線遞給明兒。
“你是哪兒的人，你可還記得呢？”明兒就著光穿針，細軟的銀絲卻怎麼都懟不進細小的針眼。
春桃忙上前幫忙，她眼睛亮，一穿就穿了進去，明兒笑道：“謝謝，這一二年我的眼睛是越發不好了。
”“這我也不記得了，連是不是魏國的都不記得了。
”“你家裡有幾口人呢，怎麼捨得把這麼漂亮的閨女兒賣了？”“記不大清了，我隻依稀記得我娘姓薛，三四歲我就在人販子手裡了，一路上倒賣，沿途路過哪兒都記不得了。
”明兒抬頭，看見春桃坦然的神色，隻好歎了口氣道：“真可憐呐，小小年紀就這樣了。
”春桃卻嘻嘻笑道：“冇什麼可憐的，我能吃上白府的飯已經算是命好的了，姐姐不知道，我們被裝在在運河的航船裡時，裡麵又悶又難聞，還有疫病，飯也吃不飽，每天大大小小的小孩能死一大茬子，死了就扔進河裡餵魚，到最後七零八落的，就連人販子也犯愁。
她們都覺得我年紀最小，絕計活不成，可多少比我大的都死在了船上。
我愣是每天吃一個黑饅頭活到咱們江陵來了，如今每天三餐不斷絕，也不用為住的地方發愁，多好呀。
”“你知道惜取眼前，可見你是個有後福的。
”明兒被她說的動容，笑著誇獎她。
春桃喜滋滋的受了明兒的讚賞，就聽外麵一陣喧嚷，而後一個穿二等丫鬟服製的姑娘便風風火火的跑進了她們的東抱廈，嬉皮笑臉地趴在窗戶邊上對著後麵喊：“姨娘要使喚人，就使喚伺候姨孃的去吧！”“怎麼？”明兒抬眸問她，順道給春桃介紹：“這是秋鸞姐姐。
”春桃忙起身跟秋鸞致意，卻被她一把按回腳踏上，緊跟著就跟倒豆子似的劈裡啪啦的說起來：“你們說說，這呂姨娘越發連個好歹也不知道了，今兒太太往檀香寺去還願，”然後又衝到窗邊對著後院喊，“眼見著她就在這樂安堂裡亂世為王了，這不能夠！”明兒趕忙笑著把她拽回來罵道：“行了你啊，你也瘋瘋癲癲的。
”春桃忙將自己的茶碗奉給秋鸞，秋鸞一口咕嘟下肚，才道：“我剛纔在西側間兒裡擦太太的博古架子，偏巧呂姨娘溜達進來，見我在那擦博古架子，就說，正好兒，她屋子的博古架子也落了灰了，讓我順便去把她屋子的也擦了。
我就問，您老人家順哪門子的便呢？我是伺候太太的丫頭，擦太太的博古架子，姨娘您要擦您姨孃的博古架子，還是找伺候姨孃的去吧！”秋鸞見明兒隻是笑，也不理她，便推了春桃一把，問道：“你說我說的對不對？”春桃連忙點了一堆的頭。
明兒半晌才道：“呂姨娘也是的，總愛攛掇這個，嘰歪那個的，反倒被人排喧一場，何苦來哉。
”“自古以來做小的就得受這種氣，她呂家在咱們府也算是夠體麵的了，當初主子開恩放她出去嫁人，她不去，偏要留下做小，自己不尊重，放著外頭的正頭娘子不做，倒賴誰去？”今日太太不在宜蘭院，幾個大丫頭隨行出去了，秋鸞也冇什麼顧忌，便敞開嗓子的說。
末了，她又嘟嘟囔囔的說：“方姨娘倒有意思，你瞧我們方纔在外麵吵，她把門窗關的嚴嚴實實的，就怕誰看見她，把她也拉扯進來。
”“方姨娘怎麼不吵嚷呢？”春桃小聲問道。
“膽氣不足吧，她在這府裡也冇個依靠，怪可憐的，生了個小爺，也不在太太身邊養，扔在那荒郊野嶺的地方，也不知道能不能養大。
”“呸呸呸，”明兒忙去打她的嘴，道，“你也冇個忌諱，編排姨娘也罷了，怎麼還編排起主子來了。
”春桃則在心裡胡思亂想。
蘊綠軒——荒郊野嶺？三爺——養不大？真的假的？“這等主子，也不怕我們編排，”秋鸞笑道，順手就把太太的浴桶沿子擦了，“聽翠陌姐說，這陣子又病了，搬去莊子上，反病的更嚴重了，連屋子都走不出去，打發人來跟太太說，要在京裡請個大夫去看呢。
要真是養不活，方姨娘可就一點指望都冇了，都叫瞞著呢，怕她想不開。
”秋鸞趴在太太的浴桶沿子上發呆，想了想又道：“可惜了，那般的品貌，可惜是個短命的。
”明兒見她越發胡說八道了，怕隔牆有耳，便把她推搡出去，罵道：“你怎麼不下拔舌頭的地獄啊你。
”“哎呀明兒姐，靈棋姐吩咐我要把太太浴桶擦乾淨的！”“你等我回後邊去再過來吧。
”明兒轉過身就見春桃坐在小方凳上發呆，笑道：“這爛了嘴的蹄子，聒噪的我頭疼。
冇嚇著你吧？”春桃趕忙接下話茬：“秋鸞姐脾氣真有趣。
”“什麼有趣，你過幾天就該嫌她煩了。
”明兒將衣襟上的荷花幾針收尾，又開始繡荷葉。
春桃看著明兒翻飛的手指，心中欽羨，知道方姨孃的話茬子已經過了，便接著誠心誇讚明兒的繡工。
“姐姐的手真巧啊，我什麼時候也能像姐姐這樣手巧就好了。
”明兒笑道：“什麼手巧，冇日冇夜的趕工，把眼睛都要熬瞎了，你若想學這勞什子，我以後慢慢教你好不好？”春桃簡直要給明兒當信徒了。
到了晌午，春桃又往各處添了茶水，回來照舊看明兒繡東西。
“我的手藝都是小巧，如今市麵上新興的繡樣，真個不知道是用什麼針法繡的。
隻有陳家太太每次來拜會的時候，給老夫人並兩房的夫人小姐帶來幾雙鞋襪幾匹衣料，我們才能跟著看看新鮮花樣，卻是怎麼仿都仿不出的。
聽說就連兩位公主家都買不到。
”春桃又想起春秧拿四小姐的繡花鞋出去賣，心思動了一下，若是掌握著那樣精巧的繡工，這樣有價無市的機會，還愁不能發家？然而春桃隻是略想了想，畢竟她身在奴籍，就算有那樣的本事，也隻能為主子所用，自立門戶是絕無可能的。
正想間，東抱廈又有人來。
這次來的是穀雨。
“春桃你來，太太讓把庫裡壓的陳布取出來曬曬，晚上要清點了裁奪著送人，剛好就你閒著，過來幫忙。
”春桃隻能彆了明兒，跟著穀雨去搬東廂房裡的布匹，她出屋子時，正是飯點，便瞧見下人們三三兩兩的往後院去。
穀雨卻像是冇瞧見似的，拿著鑰匙開了門，吩咐春桃架起竹筏子，把又重又硬的絹布一捆捆的搬出來，全曬在向陽的一麵，點了一點，足有二十來捆。
“拿著這個，”穀雨將竹篾子遞給春桃，吩咐她道，“下午太陽一曬，爛了的地方就會跑出蟲來，你拿這個把死蟲子都打下來，太陽落山前把絹布和架子全收起來，乾好之後來回我，我檢視過後才準去吃飯，聽到了？”春桃領命稱是。
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