鏢門 第3章
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鎮嶽鏢局的忠義堂，終年繚繞著一股肅穆的氣息。此刻，午後偏斜的陽光透過高窗，在青磚地上切割出幾道狹長的光帶，光帶中塵埃浮遊，靜謐中透著一絲不安。堂上高懸的檀木匾額，“忠義千秋”四個鎏金大字雖曆經歲月，依舊遒勁有力，隻是邊角處的金漆已有些許剝落，露出底下深褐的木紋。匾額之下，紅麵長髯的關公聖像巍然端坐，蠶眉鳳目，不怒自威。像前一座碩大的紫銅香爐，三炷線香正燃著，青煙筆直上升，至梁柱間才嫋嫋散開，散發出清心寧神的檀香，卻似乎驅不散這廳堂內無形中瀰漫的沉重。
沈振邦端坐在關公像左下方的太師椅上，身姿依舊挺得筆直，如同雪壓不彎的青鬆。他換上了一身藏藍色的鏢頭常服，胸前以銀線繡著小小的“鎮嶽”二字，試圖以這身裝束來維繫總鏢頭的威嚴。然而，他那張國字臉膛上，血色明顯不足，嘴唇也有些發白，緊抿的嘴角透出強忍的痛楚。尤其是那雙慣常沉穩如淵的眼眸，此刻雖努力維持著銳利，深處卻難以掩飾地翻湧著怒火與一種更深沉的、被至親之言刺傷的疲憊。
福伯垂手侍立在他身側稍後的位置，眼觀鼻，鼻觀心，眉頭微蹙，滿是憂色。他比任何人都清楚，總鏢頭此刻是在硬撐。晨間書房與少主爭執的餘波未平，前院稅吏刁難的怒火又添新柴，這兩股火交織在一起，正在猛烈灼燒著沈振邦本就不堪重負的舊疾。
廳堂中央，沈青崖垂首而立。那身雨過天青的長衫在忠義堂沉色調的陳設襯托下，顯得格外紮眼，也襯得他臉色愈發蒼白。他雙手緊握成拳，指甲深深嵌進掌心，試圖用疼痛來驅散心頭那混雜著愧疚、倔強和無處宣泄的憤懣。父親自前院回來後，並未立刻斥責他，隻是將他叫到這忠義堂，屏退左右，然後便是長久的、令人窒息的沉默。這沉默，比任何疾言厲色都更讓他難受。
“崖兒，”沈振邦終於開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，打破了凝滯的空氣，“你今日在前院，口若懸河，引經據典，很是威風啊。”他的語氣平淡，聽不出喜怒，但每個字都像小錘敲在沈青崖的心上。
沈青崖猛地抬頭，對上父親的目光，那目光深沉如潭，看不到底。“父親，那稅吏欺人太甚！孩兒……孩兒隻是據理力爭！”
“據理力爭？”沈振邦輕輕重複了一句，嘴角勾起一抹近乎苦澀的弧度，“你用聖賢之道，罵他是‘護犬’，是‘率獸食人’，這便是你的‘理’？你的‘爭’？”他微微前傾身體，目光如炬，緊緊鎖住兒子，“你可知道，你這番‘據理力爭’，爽快是爽快了，卻等於將鹽鐵司徹底得罪死了！他們或許一時被你噎住，但轉頭便有千百種法子，讓我鎮嶽鏢局在這蘇州地界寸步難行！你爭的這一時之氣，代價可能是鏢局往後無數的麻煩，是幾十號兄弟的生計斷絕！”
他的聲音逐漸拔高，胸膛開始微微起伏，那股強壓下的怒火終於開始升騰。
“父親！難道就因為懼怕麻煩，便要忍氣吞聲，任人宰割嗎？”沈青崖也被激起了性子，梗著脖子反駁，“聖賢書教我們明辨是非，堅守道義！若麵對不公隻能緘默，讀這聖賢書又有何用？鏢局的困境，根源在於苛政，在於貪吏，不在於孩兒說了幾句實話！”
“實話？好一個實話！”沈振邦猛地一拍太師椅的扶手，堅實的紅木發出“砰”的一聲悶響，震得香爐裡的香灰都簌簌落下幾分。“你的實話，能當飯吃？能抵稅款？能擋住鹽鐵司接下來的明槍暗箭？你滿口聖賢，可知這世間最多的，就是披著官衣的豺狼！他們不懂你的之乎者也，他們隻認得權勢和銀錢！”
他越說越激動，臉色由白轉紅，呼吸也變得粗重起來，額角青筋隱隱跳動。“我讓你收起那些不切實際的念頭，安心繼承家業，就是不想你日後被這肮臟的世道啃得骨頭都不剩！你以為官場是什麼？是比你那書本更凶險百倍的江湖！你這點道行，進去就是給人墊腳的命！”
“父親！您為何總要如此看輕孩兒！”沈青崖眼圈泛紅，聲音帶著委屈的顫抖，“孩兒並非不知世情險惡，隻是不願如同……如同井底之蛙，一生隻困在這鏢局方寸之地，隻與刀劍賬冊為伍！孩兒心中有丘壑，亦想如古之賢臣，匡扶社稷，救濟黎民！這有何錯？！”
“匡扶社稷？救濟黎民？”沈振邦彷彿聽到了天大的笑話，他想要站起，身形卻猛地一晃，一陣劇烈的咳嗽毫無征兆地襲來，打斷了他所有未出口的斥責。這咳嗽來得又急又猛，彷彿要將五臟六腑都震出來一般。他用手死死捂住嘴，肩膀劇烈地聳動，原本因怒意而漲紅的臉色瞬間褪去，變得一片駭人的灰敗。
“總鏢頭！”福伯臉色大變，一個箭步衝上前，扶住沈振邦搖搖欲墜的身形。
沈青崖也驚呆了，看著父親痛苦蜷縮的樣子，看著他指縫間隱約滲出的那一抹刺目的猩紅，所有的委屈、倔強、不甘，瞬間被巨大的恐懼和悔恨所淹冇。他下意識地想要上前，腳步卻像灌了鉛一樣沉重。
“咳咳……咳……噗！”沈振邦終究冇能忍住，一口鮮血猛地噴濺出來，星星點點灑在他藏藍色的衣襟上，也濺落在地麵的青磚上，如同雪地裡綻開的紅梅，觸目驚心。他的身體軟軟地向後倒去，幸虧福伯死死抱住，纔沒有摔倒在地。那雙曾經銳利如鷹隼的眸子，此刻緊閉著，眉頭因極度的痛苦而緊緊擰在一起。
“父親！”沈青崖終於反應過來，聲音帶著哭腔，撲到椅前，看著父親麵無血色的臉和衣襟上的血跡，手足無措，大腦一片空白。
“快！快請郎中！”福伯朝著堂外嘶聲喊道，聲音因焦急而變了調。早有機靈的趟子手聞聲，已飛奔而去。
忠義堂內亂作一團。福伯和沈青崖合力，想要將沈振邦扶到後宅臥室，可他身軀沉重，兩人一時竟有些吃力。沈青崖心中惶急，腳下不慎絆到了擺放兵器的梨木支架。
“咣噹——哐啷！”
一柄訓練用的白蠟杆長刀應聲落地，在寂靜的廳堂裡發出巨大的迴響。
就在這兵荒馬亂、人心惶惶之際，一個陰惻惻的聲音，帶著毫不掩飾的戲謔，自忠義堂大門外傳來：
“喲嗬？這是演的哪一齣啊？沈總鏢頭這是……練功岔了氣？還是嫌我們來得不是時候，給氣吐血了？”
隨著話音，八名赤膊漢子魚貫而入。他們個個筋肉虯結，麵色凶狠，裸露的胸膛和臂膀上刺著猙獰的水波龍紋，正是江淮漕幫的標誌。為首一人，三十五歲上下年紀，麵色黝黑，一道深刻的刀疤從左邊眉骨直劃到下頜，為他平添了幾分戾氣。他雙手各捏著一枚鐵核桃，不緊不慢地轉動著，發出“喀啦喀啦”的摩擦聲，在這混亂的場麵中顯得格外刺耳。此人便是漕幫刑堂執事，魏老四。
魏老四的目光掃過吐血昏迷的沈振邦，掃過驚慌失措的沈青崖，最後落在福伯身上，嘴角咧開一個毫無溫度的笑容：“福管家，彆來無恙啊？我們漕幫的規矩，想必您是知道的。貴局三月前借的那筆款子，連本帶利，今天可是最後期限了。我們是來收賬的。”
他頓了頓，向前踱了兩步，目光落在沈青崖身上，帶著毫不掩飾的輕蔑：“這位……就是沈少鏢頭吧？嘖嘖，果然是一表人才，書生模樣。方纔聽見動靜，少鏢頭這是要拿刀歡迎我們？架勢倒是擺得足，可惜……手有點生啊？哈哈哈！”他身後的那群赤膊漢子也跟著發出一陣鬨堂大笑，充滿了嘲弄。
沈青崖的臉瞬間漲得通紅，一半是羞憤，一半是無力。他看著昏迷不醒的父親，看著咄咄逼人的漕幫眾人，看著滿地狼藉和那攤刺目的鮮血，隻覺得天旋地轉，彷彿整個忠義堂都在向他壓來。他張了張嘴，想要說些什麼，卻發現喉嚨像是被堵住了一般，一個字也吐不出來。
福伯將沈振邦小心地安置在太師椅上，強壓下心中的驚怒與悲痛，轉過身，麵對魏老四，努力維持著鎮定：“魏四爺，您也看到了，總鏢頭突發急症，性命攸關。這賬款……能否再寬限幾日？待總鏢頭病情穩定，必定……”
“寬限？”魏老四打斷他，捏著鐵核桃的手停住，臉上那點虛假的笑容也收了起來，隻剩下冰冷的算計，“福伯，不是我不講情麵。江湖有江湖的規矩，欠債還錢，天經地義！我們漕幫也不是開善堂的。今天這銀子，若是拿不到……”他目光陰狠地掃過整個忠義堂，最後定格在那麵“忠義千秋”的匾額上，聲音如同毒蛇吐信，“……哼，隻怕沈總鏢頭這‘鎮嶽’的金字招牌，還有這江淮十二水路的鏢路，可就要改姓了！”
恰在此時，之前去請的郎中提著藥箱，氣喘籲籲地跑了進來，一見廳內這劍拔弩張的陣勢，也是嚇了一跳。福伯如同抓住了救命稻草，也顧不得魏老四，連忙引郎中去檢視沈振邦的情況。
那郎中蹲下身，搭脈、翻眼皮，臉色越來越凝重，最後搖了搖頭，歎息道：“急火攻心，舊傷迸發，氣血逆亂……甚是凶險！需立刻施針用藥，靜心調養，萬萬再受不得任何刺激了！”他打開藥箱，取出銀針，開始施救。
福伯聽著郎中的話，看著昏迷不醒的沈振邦，又瞥了一眼虎視眈眈的魏老四，老邁的身軀微微顫抖。他默默走到一旁，從懷中掏出一個洗得發白的舊錢袋，將裡麵所有的碎銀子、銅板都倒了出來，小心翼翼地捧到郎中麵前，渾濁的老眼裡含著淚光，聲音哽咽卻異常堅定：“先生，救命的銀子……不能動，請您務必……務必救救我們總鏢頭！”
那幾塊碎銀和一堆銅錢，在福伯粗糙的掌心中，顯得那麼微薄，卻又那麼沉重。
魏老四冷眼看著這一幕，鼻子裡發出一聲不屑的輕哼，卻冇有再立刻逼迫，隻是好整以暇地把玩著鐵核桃，彷彿在欣賞一出與他無關的悲喜劇。
沈青崖站在原地，看著福伯佝僂的背影，看著郎中忙碌的身影，看著父親毫無生氣的臉龐，再看看漕幫眾人那譏誚而殘忍的目光。方纔與父親爭吵的話語猶在耳邊，前院逼退稅吏的些許快意早已煙消雲散。冰冷的現實如同嚴冬的寒風，將他那點書生意氣吹得七零八落。他第一次如此清晰地感受到，肩頭那名為“責任”與“現實”的重擔，竟是如此的冰冷和殘酷。
忠義堂內，關公聖像依舊沉默，檀香青煙依舊嫋嫋。隻是那“忠義千秋”的匾額，在夕陽餘暉和室內搖曳的燈火映照下，陰影幢幢，彷彿也在發出無聲的歎息。
驚雷已炸響，風雨滿樓來。鎮嶽鏢局的根基，正在這場內外交攻的風暴中，劇烈地搖晃起來。
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