撥雪尋春_青山荒塚 第四十章·祭祀（下）

    ·祭祀（下）

眾人俱是一驚，隨即有幾個刁橫的罵罵咧咧，要待擼起袖子，卻見那桌角平整而斷，少年腰間束著的皮革帶還掛了七枚魚鉤，禁不住臉色陡變，忙是作揖賠禮，爭先恐後地奪門而逃，原本熱鬨的大堂很快冷清下來。

祝長安壓了壓火氣，從懷裡摸出錢袋，也不點數，直接扔給店主人，又複坐下，溫厭春推過一杯酒，問起祭龍神，他便歎了口氣，道：“此乃本地的舊風俗，龍神就是江神，每年八月十四，由耆老們牽頭，帶領大夥兒在龍門口設祭，但……”

屏江府是臨海沿江之地，早年間水患頻發，百姓迷信神靈，祭祀成風，起先隻用三牲四果五穀六畜等供品，及至前燕偽朝末年，內廷迷信方術，民間旁門大興，淫祠盛行，這邊也開始鼓吹活祭，擇雲英少女三十人，簪紅投江侍龍神。

“這等喪天良的事，官府也不管？”溫厭春從前行走於邊鎮野村，也遇見過類似的事情，聖賢不言**外之鬼神，世間奇聞異談多是人在作怪，她打殺了幾個巫婆神漢，揭穿其劣跡，清醒者不惑，偏信者兀自執迷。

再一轉念，龍神幫發跡於祭龍神之後，同在屏江府，怕是有甚麼關聯。

溫厭春想到這裡，也就問出了口，祝長安沒接話，麵上卻有些鬱色，仰頭灌下幾杯悶酒，這才道：“某來此之前，祭龍神已是本地每年八月十四的重要民俗，士農工商，販夫走卒，莫不相沿成習，從而發展出五花八門的買賣，管他風調雨順，抑或災患連月，自有一番說法，至於本幫……既然有利可圖，當然不能放過。”

龍神幫崛起不過三十來年，打家劫舍是一錘子買賣，做生意則不然，當初以此為名，也是利用了本地人的崇奉之心，而後坐大成勢，把持龍門口，趁勢將祭祀大事承辦過去，每到八月十四，龍門水寨布壇作場，車馬駢闐，共襄盛舉。

溫厭春聽到這裡，心下驀地一動，問道：“既在貴幫的地盤祭祀，由誰主持？”

“念文祈禮，還得鎮場子，自來是三幫主。”祝長安歎息，“可今年……”

街道外又傳來了鼓樂聲，這回離得遠些，他們坐在食肆裡，眼前不見紅妝，心裡卻不是滋味，溫厭春覷著祝長安的臉色，冷不丁問道：“祭龍神獻女投江，暗地裡強人掠賣，之前在水榭，你看著我的眼神很是古怪，可與此有關？”

不待回話，她又道：“客院裡那些丫鬟婆子，個頂個的遮三瞞四，你們大幫主倒是明目張膽，卻教我如坐針氈，既然心懷忐忑，豈敢在莊裡久待？”

祝長安一怔，旋即苦笑著點了下頭，手指摩挲杯壁，目光遊移，半吐半露地道：“溫姑娘不肯回去，某也不作強求，隻是你孤身在外，還得多加小心。”

每年到了這個時候，有女兒的人家不忍骨肉沉水，就急著嫁娶之事，實在成不了婚，一些女子鬥膽逃家，被賣給富戶為奴為婢也有，那些地痞流氓就像聞腥的水蛭，串通秦樓楚館和不講究的人牙子，伺機掠拐少女，轉手要價，亂象叢生。

溫厭春聽懂了他的言下之意，舉杯相碰，算是謝過提醒。

一壺桂花米釀見底，兩人各懷心思，起身結賬，溫厭春要了個熱乎的肉饅頭，用油紙包上，拿給門外的乞丐婆，對方形容狼狽，誠惶誠恐，竟不敢伸手來接，她便將東西放在破碗裡，祝長安聽得銅板碰撞的聲響，頓時瞭然。

乞丐婆年紀大了，一個饅頭足以果腹，包在油紙裡的銅錢僅有十餘枚，可置辦寒衣，有他露的這一麵，沒人會為這點錢得罪龍神幫。

溫厭春卻看向乞丐婆手裡那根紅繩，像是小姑娘編發用的，她欲言又止，到底是一聲未吭，跟在祝長安身後，緩步離開了這裡。

先前在船上，她見商隊的女頭領手不釋刀，惶惶不安，且讓女兒裝男扮醜，本自生疑，後來進了城，行人多為男子，少見女郎拋頭露麵，以為民風保守，可秦樓楚館裡遍是溫香軟玉，禦龍莊內不乏紅顏綠鬢，更顯得蹊蹺，不料根由在此。

同是一地之人，有的盛裝出嫁，有的骨肉零落，溫厭春並非鐵石心腸，不免為此唏噓，正當她思緒萬千時，打橫裡匆匆走過一隊人，提燈帶刀，凶神惡煞，看行頭應是龍神幫弟子，為首的朝祝長安抱了抱拳，又複巡街搜查。

嘲風遇襲已過月餘，龍神幫還未能將凶手捉拿歸案，簡直是匪夷所思，溫厭春不由問道：“沒頭蒼蠅似的亂撞，十之**是徒勞無功，貴幫就沒有什麼線索？”

“對頭方麵，倒有幾人值得懷疑的，可要成事，多半力不從心，依大幫主之見，恐怕……”頓了下，祝長安環顧左右，壓低聲音，“你可聽說過‘花非花’？”