蒼璃 第11章 寒潭暗湧

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寒潭不在百草穀，而在穀外。

沿著第七區肥窖邊緣那條被雜草和苔蘚覆蓋的廢棄小徑，一直向西，穿過一片終年瀰漫著淡紫色、帶著甜腥氣的薄霧的“瘴林”外圍，地勢陡然下沉。濕冷的空氣在這裡凝成肉眼可見的灰白色寒霧，貼著地麵緩緩流淌，吸入口鼻，帶著一股鐵鏽和萬年寒冰混合的奇特味道。

小徑儘頭，是一處被黑色嶙峋怪石環抱的凹陷地。中心，一泓潭水靜靜躺在那裡，水麵平滑如墨玉，不起一絲漣漪，倒映著上方被石崖切割成狹窄一線的、永遠陰沉沉的天空。寒氣從潭麵升騰，使得周圍數丈內的石壁和地麵都凝結著厚厚的、泛著幽藍光澤的堅冰。

這裡便是柳玄指派的、蒼璃今後勞作的“寒潭”。

第一日辰時，蒼璃揹著竹簍，手持長柄冰鎬，帶著霜牙，踏入了這片寂靜到令人心悸的領域。

霜牙顯得異常興奮。這裡凜冽純淨的寒氣，似乎比聽雪崖更讓它舒適。它先是警惕地繞著寒潭邊緣小跑了一圈，鼻子不斷翕動，然後停在潭邊，低頭對著墨黑的潭水發出低低的、疑惑的嗚嚕聲，淡藍色的眼睛裡倒映著深不見底的水麵。

蒼璃放下工具，冇有立刻開始采集。她走到潭邊，蹲下身，將手緩緩探入水中。

“嘶——”

即使早有準備，即使體內流淌著冰寒的血脈真元，在指尖觸碰到水麵的刹那，一股遠超預料的、彷彿能凍結靈魂的極致寒意，還是順著指尖猛然竄上！那不僅僅是低溫，更蘊含著某種沉重、凝滯、彷彿沉澱了千萬年孤寂與陰鬱的“意”。

她體內的冰藍色靈線瞬間被引動，自發流轉，抵禦著外界的嚴寒。但即便如此，她的手指也在入水數息後，便感到僵麻刺痛，不得不收了回來。指尖皮膚已然泛白，覆蓋上了一層薄薄的冰晶。

這寒潭，果然不簡單。絕非普通雜役能夠久待之地。柳玄安排她來此，用意頗深。

她翻開那本破舊的《百草圖鑒》，找到“玄冰苔”的圖樣和簡單描述，又對照著潭邊石壁上偶爾可見的、深藍色、形似苔蘚、觸手冰滑的零星植株辨認了一番。然後，她拿起長柄冰鎬。

采集工作比想象中更艱難。玄冰苔大多生長在潭邊水下數尺至丈許深處的石壁上，需用冰鎬尖端小心刮取。潭水冰寒刺骨，隔著特製的木柄（內芯似乎是某種耐寒的靈木），寒意依舊絲絲縷縷透上來。每一次揮動冰鎬探入水中，攪動墨黑的潭水，都像在攪動一池粘稠的、冰冷的墨汁，阻力奇大。水下視線極差，隻能憑藉手感，摸索著石壁的紋理，尋找那些滑膩的苔蘚。

更要命的是，這寒潭似乎有某種“吸力”。不僅是物理上的水波阻力，更有一種心神上的沉滯感。在這裡待得久了，思緒會變得緩慢，情緒會不由自主地低落，彷彿被潭水中沉澱的萬古寒意所侵染。連霜牙都有些焦躁不安，不再靠近水邊，隻是在稍遠的、覆冰的地麵上來回走動，耳朵豎得筆直。

一個上午過去，蒼璃的竹簍底部，隻鋪了薄薄一層深藍色的玄冰苔。她的雙手凍得通紅，嘴唇發紫，每一次呼吸都帶出大團白霧。體內的血脈真元消耗了近半，才勉強抵禦住這無孔不入的寒意侵蝕。

午時，她退回瘴林邊緣一處相對乾燥避風的石凹，點燃一小堆枯枝（這是被允許的，用於取暖和加熱乾糧），就著冰冷的泉水，啃著又硬又糙的雜糧餅。霜牙湊在她身邊，分享著她的體溫和一點點掰碎的餅屑。

下午繼續。動作逐漸熟練，對寒潭的“脾性”也摸到了一點門道。她發現，在體內血脈真元以特定節奏、沿著脊柱靈線緩緩流轉時，不僅能更好抵禦寒冷，似乎對水下的感知也會清晰一絲。她能“感覺”到水下石壁的微小凹凸，甚至能隱約“分辨”出哪些區域的“寒意”更重、更“古老”，那些地方往往玄冰苔生長得更密集、品質似乎也更好。

這是一種極其模糊的感應，遠非神識，更像是一種血脈本能對特定環境的共鳴。

日頭西斜，灰白的天光被寒潭上方的石崖切割得愈發黯淡。蒼璃看了看竹簍，采集的量大約隻夠圖鑒上記載的“最低定額”一半。但第一天，能摸清情況，已算不錯。

她收拾工具，背起竹簍，帶著霜牙，沿著來路返回。穿過瘴林外圍時，紫色的薄霧似乎比來時濃了些，帶著甜腥的氣味也重了幾分。霜牙顯得更加警惕，不時對著霧氣深處發出低沉的警告性嗚咽。蒼璃加快腳步，體內真元流轉，驅散試圖附著在皮膚上的、帶著微微麻痹感的濕氣。

回到丙字區時，天色已完全黑透。將采集的玄冰苔上交到指定庫房（一個麵容呆板、幾乎不說話的老年雜役負責登記接收），換取了一小袋粗糧和幾根肉乾作為“報酬”後，蒼璃才拖著疲憊冰冷的身體回到石室。

點燈，生火燒水（外門雜役區允許每間石室有一個小小的火塘，但柴薪需自行收集或購買），就著熱水服下養脈丹（沈鈞給她的丹藥尚未用完），又用溫熱的水擦洗了凍僵的手腳和臉頰，蒼璃才感覺一絲活氣回到了身體裡。

霜牙蜷在火塘邊，烤著毛，舒服地打著小呼嚕。

蒼璃冇有休息。她拿出《基礎鍛體訣》和《玄霄入門劍式》，在昏黃的燈光下，再次研讀。然後，在狹小的石室內，開始緩慢地、一絲不苟地演練。

鍛體訣的呼吸與動作，在寒潭一日極限寒冷的淬鍊後，做起來似乎有了一種不同的體會。每一次伸展，都能感受到肌肉深處傳來的、被寒氣浸透後又緩緩復甦的酸脹與力量感。而演練基礎劍式時，她手中無劍，隻是以指代劍，但意念中，卻彷彿握著聽雪崖上沈鈞那柄烏鞘長劍，想象著那冰冷、簡潔、斬斷一切的軌跡。

動作依舊生澀，但她的眼神很專注。每一次“刺”出，都彷彿要刺穿眼前的寒夜與迷霧；每一次“劈”下，都帶著斬斷過往孱弱與恐懼的決心。

夜深人靜時，她才盤膝坐下，開始每日雷打不動的“觀想”。

意識沉入體內。脊柱靈線中的冰藍真元，經過白日寒潭的消耗和夜晚的恢複修煉，似乎……凝實了一絲？而且，真元之中，彷彿沾染上了一縷極淡的、來自寒潭的、沉凝古老的“意”。這縷“意”讓她的真元運轉時，少了幾分聽雪崖的純粹鋒銳，多了幾分深水般的厚重與綿長。

是寒潭環境的影響？還是采集玄冰苔時，無意中吸收了些什麼？

她不確定。但感覺並非壞事。血脈真元似乎在與這種極端環境的對抗與適應中，緩慢地發生著某種良性的蛻變。

胸口玉佩，依舊沉寂。但當她運轉真元時，玉佩會傳來一絲微弱的、穩定的溫熱，彷彿在默默呼應、支援。

日子便這樣一日日過去。

蒼璃的生活形成了新的規律：卯時起床，演練鍛體訣和基礎劍式；辰時至酉時，前往寒潭采集玄冰苔；傍晚返回，上交收穫，換取食物；夜間研讀冊子、修煉、觀想。

寒潭成了她一個人的世界。除了每隔五日，那個呆板的老雜役會來庫房清點一次玄冰苔的庫存，她幾乎見不到任何人。連偶爾從瘴林方向傳來的、不知名妖獸的隱約嘶吼，都成了這片死寂天地中唯一的“活物”聲響。

她漸漸適應了寒潭的酷寒。采集效率緩慢提升，每日都能完成定額，甚至略有超出。多餘的玄冰苔，那老雜役會按極低的比例折算成“貢獻點”，記錄在她的身份鐵牌裡——這是外門底層雜役理論上唯一能積攢的、可用於兌換稍好食物、工具或一次請教機會的“貨幣”，雖然對絕大多數雜役而言，積累速度慢得令人絕望。

她對寒潭的感應也愈發清晰。不僅能模糊感知水下石壁和玄冰苔的分佈，甚至開始能“感覺”到，這寒潭的寒意並非均勻。在潭水西北角靠近石崖根部的深水區，寒意格外凝練沉重，那裡生長的玄冰苔顏色也更深，幾乎呈藍黑色，觸手冰滑中帶著一絲奇異的韌性。蒼璃嘗試采集過幾次，那裡的水更“重”，阻力更大，采集同樣分量的玄冰苔，真元消耗幾乎是其他區域的兩倍。但換取的“貢獻點”也會多一點點。

她將那片區域標記為“深寒區”，平時隻在完成定額後，真元尚有盈餘時，纔會去嘗試采集一點。

霜牙的變化也顯而易見。它似乎極為喜愛寒潭的環境，毛髮光澤越發瑩潤，體型仍在緩慢增長，眼神中的靈性幾乎要溢位來。它開始不滿足於隻在岸邊等待，偶爾會試探著將爪子探入潭邊淺水，然後被冰得一哆嗦，趕緊縮回來，甩甩爪子，又不服氣地再次嘗試。它甚至無師自通地學會了利用潭邊凝結的冰層滑行玩耍，動作敏捷如電。

蒼璃冇有阻止它。她能感覺到，霜牙似乎也在吸收這裡的寒氣，或者說，這裡的寒氣在滋養著霜牙體內某種與她同源的東西。她們之間那種微妙的血脈聯絡，在寒潭日複一日的共同“浸泡”下，似乎也在緩慢增強。有時蒼璃修煉時，霜牙會安靜地趴在她身邊，呼吸的節奏會不自覺地與她體內真元流轉的韻律趨於同步。

唯一讓蒼璃隱隱不安的，是阿蠻的訊息。

回到外門已半月有餘，她曾數次在勞作間隙，有意繞路經過靈獸園附近，卻始終冇有看到阿蠻的身影。向幾個麵熟的靈獸園雜役打聽，對方要麼搖頭不知，要麼眼神躲閃，含糊其辭，隻說阿蠻“好像調走了”，具體去了哪裡，無人知曉。

這很不尋常。阿蠻性子活潑，在靈獸園人緣不錯，若是正常調遣，不會一點訊息冇有。蒼璃想起離開聽雪崖前，石室內阿蠻物品消失、積滿灰塵的樣子，心中那絲不安越來越重。

她嘗試在交卸玄冰苔時，向那個呆板的老雜役詢問。老雜役隻是撩起眼皮，用渾濁無光的眼睛看了她一眼，乾癟的嘴唇動了動，吐出兩個字：“不知。”便再無下文。

似乎有一隻無形的手，將關於阿蠻的一切痕跡，悄然抹去了。

這一日，蒼璃在“深寒區”耗費了比平時更多的時間，才采集到一小捧品質上佳的藍黑色玄冰苔。體內真元消耗頗巨，寒意透骨，她靠在潭邊冰冷的石壁上，微微喘息，準備稍作恢複便返回。

霜牙原本在稍遠處一塊覆冰的巨石上假寐，忽然，它猛地抬起頭，耳朵轉向瘴林的方向，喉嚨裡發出壓抑的低吼，全身毛髮微微炸起，淡藍色的眼睛裡充滿了警惕。

蒼璃心中一凜，立刻收斂氣息，示意霜牙噤聲，同時將身體更好地隱入石壁的陰影中。她凝神傾聽。

起初，隻有瘴林方向永不停歇的、微弱的風穿過石隙的嗚咽，和遠處隱約的、不知名蟲豸的嗡鳴。

但很快，一絲極其細微的、與自然環境格格不入的聲響，順著風飄了過來。

是腳步聲。不止一人。腳步很輕，落地卻穩，踩在覆著薄冰和枯葉的地麵上，發出幾不可聞的“嚓嚓”聲。正在從瘴林方向，朝著寒潭這邊靠近。

不是雜役。雜役的腳步要麼沉重拖遝，要麼虛浮匆忙，絕冇有這種刻意放輕卻透著力量的步伐。

也不是尋常巡邏弟子。巡邏弟子不會這個時辰（已近黃昏）深入這片靠近禁地的荒僻區域。

蒼璃的心跳微微加快。體內消耗甚巨的真元緩緩加速流轉，驅散著體表的寒意，也將她的感官提升到最敏銳的狀態。她的手，無聲地握住了靠在石壁上的長柄冰鎬木柄。

霜牙伏低身體，齜出雪白的利齒，做好了撲擊的準備。

腳步聲在瘴林邊緣停住了。

短暫的寂靜。

然後，一個刻意壓低的、帶著幾分不耐煩的年輕男聲響起：“……確定是這裡？這鬼地方冷得邪門，除了石頭就是冰，哪有什麼‘異常靈氣波動’？”

另一個略顯沙啞、年紀似乎大些的聲音回答，同樣壓得很低：“羅盤指示就在這附近，不會錯。前幾日有執事堂的師兄路過這邊，感應到寒潭方向有微弱但奇異的寒氣波動，不似尋常，上報了。陳師叔讓我們來看看，是不是有什麼陰寒屬性的靈材成熟，或是……彆的什麼東西。”

第一個聲音嗤笑：“靈材？就這破水潭？玄冰苔倒是有，但那玩意兒值幾個錢？還值得讓我們跑一趟？我看是那執事堂的師兄自己嚇自己吧。”

“少廢話，既然來了，就看看。繞著潭邊轉一圈，用探查法器掃一掃，冇什麼發現就回去交差。這地方……確實讓人不太舒服。”沙啞聲音的主人似乎更謹慎些。

腳步聲再次響起，這次是朝著寒潭岸邊而來。

蒼璃屏住呼吸，身體如同冰雕般貼在石壁陰影中，連心跳都似乎放緩了。霜牙也徹底安靜下來，隻有耳朵尖還在微微轉動。

很快，兩道身影出現在蒼璃側前方十餘丈外的潭邊。

是兩個穿著內門弟子服飾的年輕人。一高一矮，高的那個身形挺拔，麵容帶著驕矜之氣，正是方纔那個不耐煩聲音的主人。矮些的那個相貌普通，眼神更顯沉穩，手裡托著一個巴掌大小、泛著淡淡白光的羅盤狀法器，正低頭檢視著。

“看吧，除了水就是冰，還有個屁……”高個弟子隨意掃視著寒潭，目光掠過蒼璃藏身的石壁陰影時，似乎頓了一下，但並未停留，顯然冇發現與陰影幾乎融為一體的她和霜牙。

矮個弟子冇理他，隻是專注地看著手中羅盤。羅盤上的白光微微閃爍，指針輕輕顫動，指向的方位……似乎是寒潭中心，又似乎有些飄忽不定。

“有點怪。”矮個弟子皺眉，“羅盤感應很模糊，時強時弱，像是被什麼東西乾擾了……或者，源頭在水下？”

“水下？”高個弟子走到潭邊，探頭看了看墨黑如鏡的潭水，撇撇嘴，“這水看著就邪性，誰愛下誰下。要我說，就是這破潭子年頭久了，自己有點古怪寒氣，被那師兄大驚小怪。走吧，回去稟報就說一切正常，啥也冇有。”

矮個弟子似乎還有些猶豫，但看了看越來越暗的天色，和周圍死寂陰森的環境，也點了點頭：“也罷。就算真有什麼，也不是我們兩個築基初期的能處理的。上報了便是。”

兩人又隨意用神識（雖然微弱）掃了掃潭邊，冇發現什麼異常，便轉身，沿著來路，快步離去了。腳步聲很快消失在瘴林方向。

直到確定兩人真的走遠了，蒼璃才緩緩吐出一口一直憋著的白氣，放鬆了緊繃的身體。背後竟驚出了一層薄薄的冷汗，被寒風一吹，冰涼刺骨。

異常靈氣波動？前幾日？執事堂上報？陳師叔？

這幾個詞在她腦中飛快旋轉。是因為她這幾日頻繁在“深寒區”活動，引動了血脈真元，導致寒氣外泄，引起了注意？還是這寒潭本身，真的隱藏著什麼不為人知的秘密，恰好在她到來後顯露端倪？

無論是哪種，都意味著，她自以為隱秘的修煉之地，已經不再安全。至少，已經進入了某些內門弟子的視線。

“陳師叔”……會是那個陳師兄嗎？巡邏隊的陳師兄？他與那晚的黑袍人，是否有關聯？這次探查，是例行公事，還是有意為之？

疑雲重重。

蒼璃看了一眼手中冰鎬上沾著的、藍黑色的玄冰苔碎屑，又望向墨黑沉寂的潭水，尤其是西北角那片“深寒區”。

那裡，似乎隱藏著比極品玄冰苔更多的東西。

但眼下，顯然不是探究的時候。

她迅速收拾好工具和今日的收穫，低喝一聲：“霜牙，走！”

一人一狼，如同兩道融入暮色的灰影，迅速離開了寒潭，朝著丙字區的方向疾行而去。

必須更小心了。修煉要更加內斂，在寒潭的活動也要更注意掩飾。還有，得想辦法弄清楚阿蠻的下落，以及……那個“陳師叔”的底細。

外門的平靜水麵下，暗流比她想象的，湧動得更急。

夜色，徹底吞冇了寒潭，也吞冇了方纔那短暫的窺探與驚悸。

但有些東西，一旦被攪動，便再難歸於徹底的沉寂。

第十一章完

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