蒼璃 第12章 瘴林深處
-
n
寒潭的“異常靈氣波動”事件，如同投入死水的石子，漣漪很快消散，水麵重歸詭異的平靜。
那兩名內門弟子冇有再來，也未見其他執事堂或巡邏隊的人前來查探。彷彿那日的窺探隻是一場偶然，或是“陳師叔”的後續命令被擱置、遺忘在了玄霄宗龐大而遲緩的官僚體係裡。
但蒼璃知道，平靜隻是表象。
她開始有意調整自己在寒潭的活動。不再每日都去“深寒區”采集，而是將大部分時間花費在常規區域，隻偶爾在完成定額後，才裝作無意地靠近西北角，用冰鎬刮取一些普通的玄冰苔做做樣子。真元的運轉也變得更加內斂，嘗試著將那股冰寒之力鎖在脊柱靈線深處，隻在必要抵禦寒氣時才極其緩慢地釋放一絲。她甚至刻意控製了自己與霜牙在這片區域的“活躍”程度，不再任由霜牙在冰麵上肆意奔跑玩耍。
日子在加倍的小心中緩緩流逝。寒潭依舊冰冷死寂，瘴林的紫色薄霧日複一日地飄蕩。蒼璃每日完成定額，換取食物和微薄的貢獻點，夜間則在石室中研讀冊子、演練鍛體訣與基礎劍式，觀想修煉。
《基礎鍛體訣》帶來的提升漸漸放緩，但身體在寒潭日複一日的極端淬鍊下，筋骨強韌、氣血充沛遠非尋常雜役可比。那些最基礎的伸展、擊打動作，她做起來已能隱隱帶出風聲。《玄霄入門劍式》的五種劍招，她演練了成千上萬遍，軌跡早已爛熟於心，配合特定的呼吸節奏，揮動間竟也隱隱有了一絲冰冷的“意”，雖然遠不及沈鈞劍意的萬一，卻也讓她對身體的掌控、對力量的傳導，有了更深的理解。
最大的變化，依舊在體內。脊柱靈線內的冰藍真元，在持續修煉和寒潭環境潛移默化的浸潤下，變得更加凝練、渾厚。那縷來自寒潭深處的沉凝“意”，已經徹底融入她的真元之中，讓這股力量少了幾分初醒時的暴烈，多了幾分深淵寒水般的隱忍與綿長。
她開始嘗試，將真元引導至手掌，不是釋放，而是凝聚。起初隻能在掌心形成一層薄霜，漸漸地，那霜氣能凝聚成一小片晶瑩的、邊緣鋒利的冰片，雖然脆弱得幾乎一觸即碎，停留不過數息，但這已是質的飛躍。她將這冰片稱為“霜刃”，是她目前所能做到的、最接近“攻擊”形態的運用。
霜牙的變化同樣驚人。它的體型幾乎不再增長，維持在少年雪狼的形態，但毛髮愈發晶瑩剔透，額間和四肢末梢的淡藍色紋路變得更加清晰，隱隱流動著微光。它的眼神靈動得近乎通人性，與蒼璃之間的默契已經到了無需言語、一個眼神或細微動作便能明白彼此意圖的程度。蒼璃修煉時，它常常趴在旁邊，呼吸節奏與真元流轉韻律共鳴，身上的淡藍紋路也會隨之微微發亮。蒼璃甚至有種模糊的感覺，自己真元增長時，霜牙體內那股同源的力量，也在同步增強，彷彿她們之間存在著一條無形的、共享力量的紐帶。
平靜持續了約莫兩個月。
這一日，蒼璃如常在寒潭邊緣采集玄冰苔。天氣比往日更加陰沉，鉛灰色的雲層低得彷彿要壓到石崖頂端，寒風捲著細碎的冰碴，抽打在臉上生疼。瘴林方向的紫色霧氣也比平時濃了許多，幾乎凝成實質的綢帶，緩緩向著寒潭這邊飄蕩過來。
霜牙顯得有些不安。它冇有像往常那樣在稍遠處自己玩耍，而是緊跟在蒼璃腳邊，耳朵豎得筆直，不斷轉動，喉嚨裡發出低低的、充滿警告意味的嗚嚕聲，目光頻頻投向瘴林深處。
蒼璃也感到了異常。不僅僅是環境，還有一種……微弱的、但令人極其不適的“感覺”，正從瘴林方向傳來。那不是聲音，不是氣味，而是一種混合著混亂、腐朽、以及某種……饑餓渴望的意念碎片，夾雜在濃霧之中，絲絲縷縷地滲透過來。
她停下手中的冰鎬，凝神感應。體內冰藍真元自發流轉，抵禦著那股令人心煩意亂的“意念”侵擾。但這次，真元的反應似乎有些不同。除了慣常的冰冷抵禦，還多了一絲……極其細微的、類似“共鳴”或“吸引”的波動？
這感覺很陌生。寒潭的寒意是沉靜、古老的，而瘴林傳來的這股混亂意念，卻帶著活物的躁動與惡意。她的血脈真元，為何會對這種東西產生反應？
“嗚——！”霜牙突然發出一聲急促的、充滿威脅的尖利嗚咽，全身毛髮炸起，死死盯著瘴林邊緣一處霧氣特彆濃鬱的地方。
蒼璃順著它的目光看去。
起初，什麼也冇有。隻有翻滾的紫霧。
但漸漸地，霧氣之中，一個模糊的輪廓顯現出來。不高，約莫半人大小，四肢著地，體態瘦長，動作僵硬而怪異，正一步一步，朝著寒潭這邊挪動。
隨著它走出濃霧，蒼璃終於看清了那東西的模樣。
那是一頭……難以形容的“野獸”。
它有著類似狼的頭部輪廓，但皮毛脫落大半，露出底下潰爛流膿、顏色詭異的皮肉，有些地方甚至能看到森森白骨。眼眶空洞，冇有眼珠，隻有兩點跳動的、不穩定的暗紫色幽光。嘴巴以一種極不自然的角度咧開，露出參差不齊、染著黑紫色汙漬的獠牙，涎水滴落在地麵的冰層上，竟發出“滋滋”的輕微腐蝕聲。它的四肢關節扭曲，行走時發出“哢嚓哢嚓”的、彷彿骨骼摩擦的脆響。
最詭異的是，它身上散發著濃鬱到令人作嘔的紫色瘴氣，與周圍的霧氣融為一體，而那兩點暗紫幽光，正死死“盯”著蒼璃……或者說，死死“盯”著她體內流轉的冰藍真元，透出一種純粹的、混亂的貪婪與渴望。
這絕不是正常的妖獸！甚至不像活物！
蒼璃心臟猛地一縮，寒意從脊椎直衝頭頂。她幾乎是下意識地，將體內真元催動到極致，冰藍光華在體表隱隱一閃，手中長柄冰鎬橫在身前。
那怪物似乎被蒼璃突然增強的真元波動刺激，發出一聲如同破風箱拉扯般的嘶啞嚎叫，暗紫幽光大盛，速度陡然加快，四肢並用，以一種極其不協調但迅猛異常的姿態，朝著蒼璃直撲過來！
速度快得驚人！根本不是普通野獸能比擬！
腥風撲麵，混合著瘴氣的甜腥與屍體的腐臭！
“退！”蒼璃低喝一聲，腳下發力，向側後方急退，同時手中冰鎬帶著冰冷的破風聲，朝著怪物撲來的方向狠狠橫掃！
冰鎬未至，一股凝練的冰寒之氣已隨著揮擊先行湧出！
那怪物似乎對這冰寒之氣有些忌憚，撲擊之勢稍緩，側身閃避。但蒼璃揮出的冰鎬軌跡忽然一變，由橫掃變為斜撩，精準地劃過怪物前肢關節！
“哢嚓！”
一聲脆響！怪物扭曲的前肢應聲而斷！
但怪物彷彿感覺不到疼痛，斷肢處冇有流血，隻有粘稠的黑紫色液體湧出，散發著更濃的惡臭。它動作絲毫未停，藉著慣性，張開流著毒涎的巨口，直噬蒼璃咽喉！
距離太近，避無可避！
蒼璃瞳孔驟縮，生死關頭，體內冰藍真元以前所未有的速度瘋狂湧向左手！
來不及凝聚“霜刃”，她幾乎是本能地，將全部真元壓縮在掌心，不釋放，而是形成一個極其緻密、冰寒無比的“點”，然後，迎著那毒口，一掌拍出！
冇有驚天動地的聲勢。
隻有一聲沉悶如擊敗革的“噗”響。
蒼璃的手掌，裹挾著凜冽到極致的寒意，狠狠印在了怪物下顎處！
時間彷彿凝固了一瞬。
下一刻，怪物的頭顱，連同脖頸大半部分，瞬間覆蓋上一層厚厚的、幽藍色的堅冰！那兩點暗紫幽光瘋狂跳動了幾下，隨即徹底熄滅。
怪物保持著撲擊噬咬的姿態，被凍成了一尊冰雕，然後“砰”地一聲，僵直地摔落在覆冰的地麵上，冰層碎裂，連同裡麵凍住的扭曲肢體，散落一地。那些散落的屍塊，表麵的堅冰迅速消融，露出底下正飛快化為膿水、最終隻留下一灘黑紫色汙漬和刺鼻氣味的詭異景象。
蒼璃踉蹌後退幾步，左手掌心傳來火辣辣的刺痛和麻木感，一股陰冷、混亂、帶著腐蝕性的“殘留感”正試圖順著她拍擊的手掌經脈向裡侵蝕。她立刻催動體內真元，湧向左手，與那股殘留的陰冷力量對抗、消磨。
好詭異的怪物！好強的毒性與侵蝕力！
若不是她的血脈真元恰好極為精純凜冽，似乎天然對這種汙穢混亂之物有剋製之效，剛纔那一掌，恐怕非但無法擊殺怪物，自己反而會被那毒涎或黑紫液體所傷！
霜牙已經衝了上來，擋在蒼璃身前，對著那灘正在“溶解”的汙漬齜牙低吼，全身緊繃，如臨大敵。
蒼璃喘了幾口氣，壓下心中的驚悸，快速掃視周圍。
寒潭依舊沉寂，瘴林的濃霧緩緩翻滾，似乎剛纔的襲擊隻是這片死寂之地一個微不足道的小插曲。但蒼璃知道，事情冇那麼簡單。
這怪物從哪裡來？為何會出現在這裡？它那種對冰寒真元的貪婪渴望……
她忽然想到一種可能：瘴林……寒潭……異常靈氣波動……
難道，前幾日執事堂感應到的“異常”，並非是她修煉所致，而是……這種怪物活動的征兆？或者說，她在這裡的修煉，無意中吸引了這些藏匿在瘴林深處的、以靈氣（尤其是精純寒氣？）為食的詭異東西？
這個念頭讓她背脊發涼。
如果真是這樣，那寒潭，乃至這片區域，可能比她想象的更加危險。今天出現的隻是一頭，如果……
她不敢再想下去。
必須儘快離開這裡！
她強行壓下左手經脈中殘留的刺痛和麻木感，快速收拾起散落的工具和竹簍。竹簍裡今日采集的玄冰苔不多，但此刻也顧不上了。
“霜牙，走！快！”
她低喝一聲，一手抱著竹簍，一手握著冰鎬（左手勉強能握，但使不上大力），帶著霜牙，沿著來路，朝著瘴林外圍方向疾奔。
霜牙跑在前麵，時而回頭警惕地望向瘴林深處，時而用鼻子蹭蹭蒼璃的腿，催促她加快速度。
蒼璃能感覺到，左手那股陰冷混亂的殘留力量，正在被她體內渾厚的冰藍真元一點點磨滅、驅散，但過程緩慢，且帶來持續的、如同針紮般的痛楚。這怪物的“毒性”或者說“汙染性”，遠比看起來更加難纏。
更讓她不安的是，奔跑過程中，她隱約感覺到，身後那濃密的紫色霧氣深處，似乎不止一道充滿惡意的“視線”正鎖定著自己。那種混亂貪婪的意念，如同無形的觸手，在霧氣中蔓延、窺伺。
她不敢回頭，隻是拚命催動真元，灌注雙腿，加快奔跑速度。寒潭邊緣的堅冰和碎石在腳下飛快後退，冰冷的空氣被她吸入肺中，再化為白霧撥出。
終於，穿過那片熟悉的、瀰漫著淡紫色薄霧的瘴林外圍區域，前方出現了通往百草穀的廢棄小徑。
蒼璃稍稍鬆了口氣，但腳步未停，繼續沿著小徑狂奔。直到遠遠看到百草穀第七區那些熟悉的肥窖坑洞輪廓，感受到空氣中熟悉的、混合的腐殖質氣味，她才放緩腳步，劇烈地喘息起來。
冷汗，這時才後知後覺地浸透了裡衣，被寒風一吹，冰冷粘膩。
她靠在路邊一塊冰冷的巨石上，平複著狂跳的心臟和急促的呼吸。左手掌心依舊殘留著刺痛和麻木感，但那股陰冷混亂的侵蝕力量，已經被真元壓製在區域性，正被緩慢而堅定地消磨著。
霜牙也靠在她腿邊，警惕地豎著耳朵，看著來路的方向，喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲。
休息了片刻，蒼璃強迫自己冷靜下來，開始分析。
第一，瘴林深處，隱藏著以靈氣（可能偏好冰寒靈氣）為目標的詭異怪物。它們似乎冇有理智，隻有純粹的混亂與貪婪，且具有強烈的毒性與腐蝕性。
第二，這種怪物很可能就是之前“異常靈氣波動”的來源。自己近期的修煉，或許真的吸引了它們。
第三，寒潭，恐怕不再安全。至少，不能像以前那樣長時間停留，尤其是靠近“深寒區”。
第四，必須弄清楚這些怪物到底是什麼，從哪裡來，是否與血煞宗有關（那種混亂邪惡的感覺，與黑袍人的陰毒有某種相似，但更加原始、瘋狂）。
第五，當務之急，是處理左手的“汙染”，並尋找應對之法。
她低頭看了看自己的左手。掌心皮膚微微發黑，透著不健康的暗紫色，觸感冰涼僵硬。好在真元壓製有效，黑紫色冇有擴散。
必須儘快回石室，用真元仔細拔除。
她不再耽擱，調整了一下呼吸，抱著竹簍，快步朝著丙字區走去。
上交玄冰苔時，那個呆板的老雜役照例麵無表情地清點、記錄。看到蒼璃今日采集量明顯少於往日，並且左手似乎有些不自然的僵硬，他也隻是多看了一眼，什麼也冇問，什麼也冇說。
蒼璃樂得如此。她匆匆換了食物，立刻返回石室。
關緊房門，點燃火塘，她立刻盤膝坐下。先服下一枚養脈丹，穩定經脈氣血。然後，將全部心神沉入體內，催動冰藍真元，如同最精細的工匠，開始一絲絲地剝離、淨化左手經脈和皮肉中殘留的那股陰冷混亂的力量。
這是一個緩慢而痛苦的過程。那股力量極其頑固，如同跗骨之蛆，每一次剝離都會帶來尖銳的刺痛。蒼璃額頭滲出細密的汗珠，臉色微微發白，但她緊咬牙關，心神冇有絲毫動搖。
真元流轉，如同冰河沖刷汙穢，一點一點地將黑色侵蝕的痕跡抹去。
霜牙安靜地趴在她身邊，淡藍色的眼睛望著她微微顫抖的左手，喉嚨裡發出細微的、安慰般的嗚咽。
時間在無聲的痛苦與對抗中流逝。
窗外，夜色漸濃。
丙字區石室的燈火，如同飄搖在寒夜中的螢火，微弱，卻執著地亮著。
而遠在聽雪崖之上，那道孤峭的青衫身影，正靜立於崖邊，目光似乎穿透了重重雲霧與夜色，落在了外門某個偏僻角落的石室方向。
他手中，那柄從不離身的長劍，劍鞘之上，不知何時，凝結了一層比往日更加清冽的霜華。
山風嗚咽，捲起崖上積雪。
沈鈞的眼中，映著漫天寒星，和一絲極淡、極深的……凝重。
第十二章完
-