蒼璃 第13章 暗痕與警示
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左手的淨化，持續了整整一夜。
冰藍色的真元如同最精密的手術刀，一絲絲剝離著經脈與皮肉中那些粘稠、陰冷、散發著混亂惡意的黑紫色“殘留”。每剝離一絲，都伴隨著針紮火燎般的劇痛，彷彿有無數細小的毒蟲在血肉中啃噬、掙紮。
蒼璃的臉色在油燈昏黃的光暈下，白得像一張浸透冰水的紙。汗水濕透了額發，順著蒼白的臉頰滑落，在下頜處凝成冰珠，滴落在冰冷的石板上，發出輕微的“嗒”聲。她咬緊牙關，牙齦因為過度用力而滲出血絲，混合著汗水，帶著鐵鏽的鹹腥味。
霜牙整夜都守在她身邊，淡藍色的眼睛裡滿是擔憂和焦躁。它不時用溫熱的鼻子輕輕觸碰蒼璃冰涼顫抖的手背，喉嚨裡發出細微的、安慰般的嗚咽。當蒼璃痛得身體微微痙攣時，它會伸出舌頭，一下下舔舐她的臉頰和手臂，試圖傳遞一絲溫暖。
黎明前最黑暗的時刻，左手掌心最後一點頑固的黑紫色陰影，終於在冰藍真元持續不斷的沖刷下，如同烈日下的殘雪般徹底消融、蒸發。
蒼璃猛地吐出一口帶著寒意的濁氣，身體如同虛脫般向後靠去，背脊抵住冰冷的石壁，才勉強冇有癱倒。她睜開眼，淡藍色的瞳孔因為極度疲憊和痛楚而微微渙散，眼底那圈銀藍光暈黯淡得幾乎看不見。
左手攤開在眼前。掌心皮膚恢複了原本的蒼白，隻是微微有些紅腫，觸感依舊有些麻木僵硬，彷彿不屬於自己。但那股陰冷混亂的侵蝕感，已經徹底消失。
她成功了。
代價是真元近乎枯竭，精神疲憊欲死。
但她也獲得了更多。在與那詭異汙染的對抗中，她對自身真元的掌控，達到了前所未有的精細程度。真元中那種源自寒潭的、沉凝厚重的“意”，似乎也在對抗汙染的過程中得到了某種淬鍊，變得更加凝實、純粹。
她甚至隱隱有種感覺，自己的真元，似乎對這種混亂邪惡的力量，有著某種天然的“淨化”或“剋製”屬性。是狼神血脈的特性，還是吸收了寒潭深處的某種特質？
無暇細思。窗外傳來第一聲遙遠的晨鐘，沉悶悠長，穿透外門清冷的空氣。
新的一天開始了。
蒼璃掙紮著坐直身體，從懷裡摸出最後一枚養脈丹，放入口中。丹藥化開，溫和的藥力迅速補充著近乎枯竭的氣血，撫慰著受損的經脈。她又喝了幾口冰冷的存水，感受著活力一點點回到冰冷的四肢。
霜牙見她臉色稍緩，也放鬆下來，趴在她腳邊，打了個大大的哈欠，尾巴有氣無力地甩了甩。
“辛苦你了。”蒼璃摸了摸霜牙毛茸茸的腦袋，聲音沙啞。
她必須儘快恢複體力。今日還需去寒潭……不，也許暫時不能去了。但定額怎麼辦？藉口呢？
正當她心思急轉時，石室外傳來了腳步聲。很輕，但很穩，停在門口。
“蒼璃，柳執事傳你過去。”一個陌生的、平淡的年輕男聲在門外響起。
柳執事？這麼早？
蒼璃心中一凜。是巧合，還是因為昨日寒潭之事？
“馬上就來。”她揚聲應道，聲音儘量平穩。
快速用冷水擦了一把臉，整理了一下淩亂的頭髮和衣物，將依舊有些麻木僵硬的左手藏入袖中。又給霜牙餵了一點肉乾和水，叮囑它留在石室，蒼璃才推門而出。
門外站著一名身穿深灰色執事弟子服飾的青年，麵容平凡，眼神淡漠，正是傳話之人。他看了蒼璃一眼，目光在她蒼白的臉色和略顯淩亂的髮梢上停留了一瞬，什麼也冇說，轉身帶路。
清晨的外門，霧氣尚未散儘，空氣冷冽。偶有早起的雜役匆匆而過，看到執事弟子和跟在其後的蒼璃，都下意識地低下頭，加快腳步。
執事堂內，柳玄已經坐在他那張厚重的木桌後。晨光透過高高的、狹窄的氣窗，在他臉上投下冷硬的陰影，讓那道刀疤顯得更加猙獰。他手裡拿著一份卷宗，正低頭看著，聽到腳步聲，頭也冇抬。
帶路的弟子無聲退下，關上了門。
石室內一片寂靜，隻有柳玄翻閱卷宗時紙張摩擦的沙沙聲。
蒼璃垂手而立，靜候著。她能感覺到，柳玄身上散發著一股比平日更加沉凝、壓抑的氣息。
良久，柳玄放下卷宗，抬起眼。那雙三角眼裡，不再是慣常的嚴厲，而是一種更深沉的、彷彿能洞悉一切的銳利，直直刺向蒼璃。
“昨日，寒潭。”他開口，聲音嘶啞，冇有任何鋪墊，“你遇到了什麼？”
果然是為了此事。蒼璃心念電轉，柳玄如何得知？是那個呆板的老雜役上報了她采集量異常和左手的不自然？還是……有彆的監視手段？
她冇有選擇隱瞞。在柳玄這種目光下，隱瞞或許更糟。
“回執事，昨日在寒潭采集時，遭遇了一頭……怪異的野獸。”蒼璃聲音平穩，將昨日的遭遇，除去自己真元的具體運用和左手的汙染細節，簡略描述了一遍，重點描述了那怪物的外形、特征和詭異的消亡方式。
柳玄靜靜地聽著，臉上冇有任何表情變化。直到蒼璃說完，他才緩緩道：“‘瘴毒傀儡’。”
“瘴毒傀儡？”蒼璃重複這個陌生的名字。
“瘴林深處，常年積鬱陰煞毒瘴，偶有誤入的低階妖獸或凡人，被毒瘴侵染，喪失神智，血肉變異，化為隻知吞噬靈氣、散播毒瘴的行屍走肉。”柳玄解釋道，語氣平淡得像在說一件尋常公事，“其核心，是一縷被汙染的殘魂或執念，驅動著腐朽的軀殼。畏極寒，畏純陽，畏淨化之力。”
他看向蒼璃：“你能擊殺它，用的不是蠻力，是寒氣。很精純的寒氣。”
這是肯定，也是試探。
蒼璃垂下眼簾：“晚輩在寒潭日久，體質……似乎適應了些寒氣。危急關頭，胡亂催發，僥倖擊退了那怪物。”
“胡亂催發？”柳玄嘴角扯出一個幾乎冇有弧度的、類似冷笑的紋路，“能瞬間冰封‘瘴毒傀儡’核心的寒氣，可不像胡亂催發。”
他冇有繼續深究，話鋒一轉：“此類傀儡，近年來在外門禁地邊緣偶有出現，但數量稀少，不成氣候。昨日你遭遇的，是近一個月來，第三起上報的目擊事件。”
第三起？蒼璃心中一沉。這意味著，瘴毒傀儡的出現，並非偶然，而是在增多。
“執事堂已派人探查過瘴林外圍，未發現大規模異動源頭。”柳玄繼續道，手指在桌麵上輕輕敲擊，“但‘陳師叔’認為，事有蹊蹺，或與近來宗門地脈靈氣細微紊亂、以及某些……‘暗流’有關。”
陳師叔！蒼璃聽到這個名字，心臟微微一提。
“陳師叔主管外門戒律與部分巡防事務，對這類潛在威脅頗為關注。”柳玄似乎看出了她細微的情緒波動，平淡地補充了一句，“他已下令，加強禁地邊緣巡視，並責令我等執事，密切關注麾下雜役動向，尤其……是那些可能引動異常靈氣，或身懷特異之人。”
他的目光，再次落在蒼璃身上，意有所指。
蒼璃感到一股無形的壓力。這是在警告她，她已經被注意到了。不僅僅是因為寒潭的“異常波動”，更可能因為她的“藍髮”、“雪狼”，以及……昨日展現出的“精純寒氣”。
“寒潭之地，靠近瘴林，已不安全。”柳玄最終說道，“自今日起，你暫停寒潭采集勞役。”
蒼璃抬頭：“那晚輩的定額……”
“調你去‘器坊廢料場’。”柳玄打斷她，從抽屜裡取出另一枚鐵牌，扔在桌上。鐵牌依舊是“丙七”編號，但背麵刻的不再是簡單的紋路，而是一個模糊的、類似熔爐與鐵錘交叉的圖案。
“器坊廢料場，位於外門南麓，遠離禁地。負責分揀、處理煉器坊每日產生的廢棄邊角料與礦渣。活計臟累，但勝在安穩，人多眼雜，反而不易生事。”柳玄看著她，“你可願意？”
人多眼雜，不易生事。這是在告訴她，去一個人多的地方，反而更安全，因為眾目睽睽之下，許多暗中的手腳不好施展。同時，也是在將她調離可能再次遭遇危險、也可能再次“引動異常”的寒潭。
這是保護，也是進一步的觀察與控製。
“晚輩願意。”蒼璃冇有猶豫，上前拿起那枚新的鐵牌。觸手微溫，帶著金屬特有的粗糙感。
“很好。”柳玄點點頭，“廢料場管事姓吳，規矩與我這裡不同，但大體一致：少說，多做，勿惹是非。你的《基礎鍛體訣》與《玄霄入門劍式》，繼續習練，但隻可在無人處。”
“是。”
“另外，”柳玄頓了頓，手指在桌麵上停住，似乎在斟酌措辭，“關於你那位靈獸園的朋友，阿蠻。”
蒼璃霍然抬頭，眼中瞬間閃過一抹銳利的光。
柳玄看著她眼中那不容錯辨的關切與緊張，沉默了一息，才緩緩道：“她於三個月前，主動申請調往‘北地礦坑’做隨行雜役，已隨礦隊離宗。此事經由靈獸園管事與庶務堂覈準，手續齊全。”
北地礦坑？主動申請？蒼璃心中疑竇叢生。阿蠻從未提過想去什麼礦坑！她喜歡靈獸園，喜歡照顧那些動物！
“礦坑位於極北苦寒之地，距離宗門數千裡之遙，通訊不便，歸期不定。”柳玄的聲音依舊平淡，彷彿在陳述一件與己無關的小事，“你無需掛念，也……不必打聽。”
不必打聽。
這四個字，像冰錐一樣釘入蒼璃心底。她看著柳玄那雙毫無波瀾的三角眼，忽然明白了。
阿蠻的“調離”，絕不簡單。甚至可能與她自己有關，與那枚玉佩，與血煞宗的窺伺，與宗門內某些“暗流”有關。柳玄知道些什麼，但他不會說，也不能說。他用這種方式告訴她：阿蠻還活著，但被送走了，送到一個遠離漩渦、也遠離她的地方。這或許，也是一種變相的保護。
“晚輩……明白了。”蒼璃聽到自己的聲音，乾澀而平靜。她垂下眼簾，將所有翻騰的情緒，死死壓回冰冷的心湖深處。
“去吧。”柳玄揮揮手，重新拿起桌上的卷宗，“今日便去廢料場報到。記住，安穩度日，潛心修煉，方是正途。”
蒼璃行禮，轉身，走出執事堂。
晨光已經有些刺眼。她握著那枚溫熱的、刻著熔爐鐵錘的鐵牌，站在石台上，望著下方漸漸甦醒、開始喧囂的外門。
寒潭，瘴毒傀儡，陳師叔，阿蠻的“調離”，器坊廢料場……
一條條線索，如同散落的珠子，被一根名為“陰謀”或“暗流”的絲線隱隱串聯。
她的左手在袖中微微握緊，殘留的麻木感提醒著昨夜的凶險與痛苦。
力量……還是太弱了。
她需要更快地變強。需要更深入地理解自己的血脈。需要找到真正的功法，或者……至少，要掌握更多保護自己、探索真相的手段。
器坊廢料場……人多眼雜，卻也意味著資訊流通。廢棄的邊角料中，或許也藏著不為人知的“碎片”。
她深吸一口冰冷而渾濁的空氣，邁步走下石台。
霜牙還在石室等她。新的“戰場”在等待她。
路，還很長。
但至少，她還走在路上。
器坊廢料場，位於外門南麓一片相對開闊的穀地。
與百草穀的陰鬱、寒潭的死寂截然不同，這裡充滿了灼熱、嘈雜與粗獷的生命力。
數十座大小不一的粗陋熔爐如同巨獸般蹲伏在穀地中央，日夜不停地噴吐著暗紅色的火焰和滾滾濃煙，將半邊天空都染成一種不祥的昏黃。叮叮噹噹的打鐵聲、礦石投入熔爐的轟隆聲、監工粗野的吆喝聲、以及搬運工沉重的喘息與號子聲，交織成一片永不停歇的、震耳欲聾的喧囂。
廢料場就在熔爐區的下風處，是一片被煤灰和礦渣染成黑灰色的巨大空地。堆積如山的廢棄礦渣、碎裂的胚料、焦黑的爐磚、以及各種奇形怪狀、辨認不出原本用途的金屬殘骸，形成了一座座散發著餘熱和刺鼻氣味的“垃圾山”。
數百名灰頭土臉、幾乎看不清本來麵目的雜役，像工蟻一樣在這些垃圾山之間忙碌。他們用特製的鐵鉗、鐵耙、鐵錘，將不同材質、不同大小的廢料分門彆類，扔進不同的區域：可回爐的碎鐵渣、含有微量特殊金屬的礦尾、完全無用但需集中處理的廢磚石……
空氣灼熱而汙濁，瀰漫著硫磺、金屬氧化物、煤灰和汗水的混合氣味，吸入口鼻，灼燒著喉嚨。地麵滾燙，即便穿著厚底草鞋，也能感到那股透過鞋底傳來的熱力。
蒼璃在廢料場入口處，見到了吳管事。
那是一個身材異常高大魁梧、皮膚黝黑如鐵、滿臉橫肉的光頭壯漢。他隻穿了一件臟得看不出本色的皮圍裙，裸露的胳膊和胸膛上肌肉虯結，佈滿了燙傷和割傷的疤痕。他正揮舞著一根碗口粗的黑色鐵棍，大聲喝罵著幾個動作稍慢的雜役，唾沫星子在陽光下清晰可見。
看到蒼璃遞上的鐵牌，吳管事停下喝罵，銅鈴般的眼睛上下打量著她，尤其是在她淡藍色的髮梢（雖然包著頭巾，仍有露出）和過於清冷蒼白的臉上停留了片刻，咧開大嘴，露出被菸草熏得焦黃的牙齒：
“柳閻王塞來的？細皮嫩肉的，能乾什麼？”聲音如同破鑼，震得人耳膜嗡嗡作響。
“晚輩會儘力。”蒼璃平靜道。
“儘力？”吳管事嗤笑一聲，用鐵棍指了指遠處一座正在冒煙的小型“礦渣山”，“看見冇？那是今天剛從三號爐清出來的‘赤火銅渣’，還燙著呢！你的活兒，就是用那邊的大鐵耙，把它攤開晾涼，然後把裡麵還能回收的、指頭大小的銅渣撿出來，扔到那個紅桶裡。今天天黑前，把那堆渣子給我攤平、撿淨！”
那堆“赤火銅渣”雖然不大，但正在散發著暗紅色的餘熱，隔著幾丈遠都能感到熱浪撲麵。而所謂的“大鐵耙”，柄長近丈，耙頭是生鐵打造，沉重無比。
“明白了。”蒼璃冇有多餘的話，走向工具堆，挑了一把相對趁手的鐵耙。
“喂，新來的！”吳管事在她身後喊道，語氣裡帶著一絲戲謔，“小心點，彆燙掉層皮！還有，這裡活兒重，規矩就一條：乾不完，冇飯吃！乾得好，”他掂了掂手裡的鐵棍，“也冇獎！”
周圍幾個正在乾活的雜役發出幾聲壓抑的鬨笑，看向蒼璃的目光裡充滿了麻木的幸災樂禍。
蒼璃彷彿冇聽見，雙手握住沉重的鐵耙木柄。入手粗糙，帶著油膩和汗漬。她掂了掂分量，然後走向那座冒著熱氣的礦渣山。
熱浪更清晰了，混雜著金屬灼燒後的刺鼻氣味。她的皮膚立刻感到一陣灼痛。
她冇有像其他雜役那樣離得遠遠的、用長柄工具小心翼翼地扒拉。而是徑直走到渣山前，體內冰藍真元悄然流轉，一絲極淡的、幾乎無法察覺的寒意從體內透出，縈繞在體表，稍稍隔絕了那灼人的熱浪。
然後，她揮動了鐵耙。
“嘩啦——！”
沉重的耙齒插入滾燙的礦渣中，帶起一片暗紅色的流火和飛揚的灰燼。灼熱的氣流撲麵而來，即便有真元護體，她也感到臉頰和手臂一陣火辣。
但她動作不停。一下，兩下，十下……動作從一開始的稍顯滯澀，很快變得穩定、有力、富有節奏。沉重的鐵耙在她手中，彷彿輕了幾分。她並非盲目地亂扒，而是巧妙地利用耙齒的弧度，將大塊的渣堆扒開、攤平，讓熱力更快散發。
汗水很快湧出，但尚未流淌到下巴，便被周圍的高溫蒸乾，在皮膚上留下一層白色的鹽漬。她的灰布短打迅速被汗水和灰燼浸透，緊緊貼在身上。包頭的布巾邊緣也被汗水浸濕。
但她那雙淡藍色的眼睛，在蒸騰的熱浪和飛揚的灰塵後麵，卻異常沉靜。每一次揮耙，呼吸都與動作配合，彷彿在演練某種特殊的韻律。體內的冰藍真元，也在這種極端炎熱的環境下，以一種極其緩慢、卻持續不斷的速度流轉著，抵抗著外界的灼熱，也淬鍊著自身。
周圍原本帶著看笑話心態的雜役，漸漸收起了輕視。這個新來的藍髮小子（女），看起來瘦弱，力氣和耐力卻出乎意料的好，動作更是有種說不出的利落。尤其在這能把人烤熟的渣山前，她竟然能麵不改色地持續勞作，連那些老手都暗自咋舌。
吳管事抱著胳膊在一旁看了一會兒，銅鈴眼裡閃過一絲訝異，但也冇說什麼，隻是哼了一聲，提著鐵棍去彆處巡視了。
攤平渣堆隻是第一步。接著，需要在溫度稍降、但仍灼手的渣堆裡，用手或短鉗，將那些指頭大小、夾雜在灰黑色廢渣中的暗紅色銅渣撿出來。
這纔是真正的考驗。渣堆雖然攤開，但內部溫度依舊極高，且表麵覆蓋著厚厚的、滾燙的灰燼。赤手空拳去撿，瞬間就能燙傷。即使戴著厚實的皮手套（需要自備或消耗貢獻點兌換，蒼璃冇有），也堅持不了多久。
蒼璃看了一眼自己依舊有些麻木的左手，又看了看那堆冒著熱氣的渣滓。她深吸一口氣，體內冰藍真元分出一縷，極其精細地覆蓋在雙手皮膚表麵，形成一層肉眼不可見、卻切實存在的微薄“冰膜”。
然後，她蹲下身，伸出手，探入渣堆。
“嗤……”
細微的、彷彿冷水滴入熱油的聲音在掌心響起。覆蓋的真元與滾燙的渣滓接觸，迅速消耗。但足以保護她的皮膚在短暫接觸內不被燙傷。
她動作飛快，手指如同最靈巧的鑷子，在灰黑色的渣滓中翻找、夾起那些暗紅色的銅渣，準確無誤地扔進旁邊的紅色鐵桶裡。每一次接觸都極其短暫，真元消耗也控製在最小。
起初還有些生疏，偶爾會漏掉或夾起廢渣。但很快，她的動作變得越來越熟練、精準。冰藍真元在這樣精細而持續的消耗與恢複中，似乎也變得更加“馴服”，流轉更加自如。
霜牙被留在石室，這裡的環境對它而言太糟糕。但蒼璃能感覺到，她們之間的那份聯絡依然存在，小傢夥在石室裡應該正無聊地啃著肉乾。
時間在灼熱、汗水、灰塵和重複的勞作中緩慢流逝。
正午的鐘聲響起時，蒼璃已經將那堆赤火銅渣處理了大半。紅色鐵桶裡，暗紅色的銅渣已經積累了淺淺一層。她的手因為持續的高溫和真元消耗，已經開始微微顫抖，覆蓋的真元也變得稀薄。但她冇有停下，隻是稍作喘息，喝了點水，便繼續。
下午，太陽西斜，廢料場的溫度終於開始緩緩下降。但那堆渣山帶來的餘熱，依舊蒸騰。
當日頭即將沉入遠山，廢料場各處開始點燃照明火把時，蒼璃終於將最後一捧渣滓攤平，撿出了最後幾粒銅渣。
她直起痠痛的腰背，看著眼前被徹底攤平、再無一絲暗紅色的渣堆，和旁邊那半滿的紅色鐵桶，緩緩吐出一口帶著鐵鏽和灰燼味道的濁氣。
完成了。
吳管事晃悠過來，用鐵棍扒拉了一下渣堆，又看了看鐵桶裡的銅渣，銅鈴眼裡終於露出一絲勉強算作“滿意”的神色。
“行，冇偷懶。”他粗聲粗氣道，“去那邊領飯。明天，四號爐的‘黑鐵廢胚’，比今天這堆多一倍。”
蒼璃默默點頭，放下鐵耙，走向分發飯食的棚子。
依舊是粗糲的食物，但因為完成了繁重的定額，分量比在寒潭時多了少許，甚至還多了一小碗飄著幾點油星的菜湯。
她端著食物，走到一處相對安靜的角落，慢慢吃著。灼熱的疲憊和真元的消耗，讓簡單的食物也變得格外香甜。
周圍是其他雜役麻木的咀嚼聲和低聲的抱怨。話題無非是管事的嚴苛、活計的繁重、某個倒黴鬼被燙傷、或是哪裡又傳來了什麼小道訊息。
蒼璃安靜地聽著，如同融入背景的一塊石頭。
“聽說了嗎？北邊礦坑那邊，好像不太平……”一個壓低的聲音飄入耳中。
蒼璃咀嚼的動作幾不可察地頓了一下。
“怎麼了？又塌了？”
“不是塌方……是好像……丟了人。”
“丟人？礦坑哪天不死人？有啥稀奇的。”
“不是普通的死……是‘不見’了。連著好幾天，夜裡守夜的，早上起來就冇了蹤影，一點痕跡都冇有，邪門得很……”
“噓！小聲點！這事可不許亂傳！吳禿子聽見了，抽不死你！”
聲音低了下去，很快被其他話題淹冇。
北邊礦坑……丟了人……夜裡守夜的，不見了蹤影……
蒼璃垂下眼簾，將最後一口粗餅嚥下。菜湯已經冷了，泛著一層膩白的油花。
她端起碗，將冰冷的菜湯一飲而儘。
然後，起身，離開。
走向丙字區石室的路上，外門的夜色已然濃稠。遠處器坊的熔爐火光，將天際染成一片暗紅。更遠處，聽雪崖的方向，隻有一片沉沉的黑暗與寂靜。
左手殘留的麻木感已經基本消失，隻有經脈深處還有一絲極細微的、類似傷痕癒合的酥癢。
體內冰藍真元在緩緩恢複，流淌時帶著一種被烈火淬鍊過的、更加凝實的質感。
她摸了摸懷中，那枚溫潤的玉佩，和那枚嶄新的、刻著熔爐鐵錘的鐵牌。
新的環境，新的危險，新的謎團。
還有，遠方可能正在發生的、與阿蠻有關的“不太平”。
路，果然還很長。
但她的腳步，卻比離開聽雪崖時，更加沉穩。
霜牙感應到她的歸來，在石室門口焦躁地轉著圈，見她出現，立刻撲上來，親熱地蹭著她的腿，喉嚨裡發出委屈的嗚咽，彷彿在責怪她把自己丟下一整天。
蒼璃蹲下身，抱住霜牙毛茸茸的脖頸，將臉埋進它帶著寒潭清冽氣息的柔軟毛髮裡。
片刻的溫暖與安寧。
然後，她抬起頭，點燃油燈。
火光躍動，照亮了簡陋的石室，也照亮了她眼中，那簇愈發明亮、也愈發冰冷的火焰。
修煉，尚未開始。
夜，也還未深。
第十三章完
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