長安狐事 第9章 染料溯源
-
天還冇亮透，沈硯就帶著玄墨出了染坊。晨霧像團化不開的染料，把長安城的輪廓暈染得模糊不清，青石板路上的露水沾濕了靴底，踩上去發出
“沙沙”
的輕響，像碾碎了記地的霜。
“去窯廠。”
沈硯低聲對肩頭的貓說。玄墨的綠眼在霧裡亮得驚人，尾尖的白毛沾著點露水，甩動時像顆跳動的銀星。昨晚染坊的異象讓他徹夜難眠，尤其是那九條尾巴的影子，總在眼前晃來晃去，與祖父書房裡《狐族秘聞》的插畫重疊在一起。
趙猛帶著三個捕快已在巷口等侯，每人手裡都提著燈籠，火光在霧中散成朦朧的光球。“大人，按您的吩咐，帶了撬棍和繩索。”
趙猛的聲音帶著熬夜的沙啞，他手裡還捧著個布包，裡麵是從周顯賬冊裡找到的窯廠地圖，邊角處被蟲蛀得坑坑窪窪，像塊嚼爛的麻布。
城郊的路比想象中難走，馬車在泥濘裡顛簸，車輪碾過枯枝發出
“哢嚓”
的脆響。玄墨趴在車窗邊，鼻子幾乎貼在玻璃上，喉嚨裡時不時發出低沉的呼嚕聲，像是在辨認著什麼氣味。沈硯掀開窗簾，看見遠處的山坳裡冒著淡淡的青煙，在晨霧中像條細長的尾巴，直指那片廢棄的窯廠。
“就在前麵。”
趙猛指著煙升起的方向，“去年冬天還有樵夫說看見過鬼火，說是窯工的冤魂在燒窯。”
他往手心吐了口唾沫，握緊了腰間的刀，“咱們要不要先派個人探探路？”
沈硯搖頭，指尖在車窗框上輕輕敲著，節奏與祖父勘察現場時的習慣一般無二。“直接進去。”
他瞥見玄墨的耳朵突然豎起，尾尖的白毛繃得筆直，“玄墨察覺到東西了。”
馬車剛停在窯廠外，玄墨就像支黑箭般竄了出去，消失在斷牆後的濃霧裡。沈硯跟著跳下車，腳剛落地就被股刺鼻的氣味嗆得皺眉
——
是硫磺混著燒焦的骨頭味，還有點若有若無的胭脂紅染料氣息，與蘇氏染坊舊址的粉末味道如出一轍。
窯廠的大門早已朽爛，隻剩兩根黑黢黢的木柱，上麵還留著被烈火炙烤過的焦痕，像兩隻枯瘦的手伸向天空。往裡走是片空曠的場地，散落著半截的磚窯，窯口積著厚厚的灰，風一吹就揚起細小的煙塵，迷得人睜不開眼。
“大人，這邊有動靜。”
趙猛的聲音從左側傳來。他舉著燈籠站在座半塌的窯房前，門口的泥地上有串新鮮的腳印，鞋印邊緣沾著暗紅的粉末，在燈籠下泛著微光
——
與染缸裡的骨粉顏色完全相通。
玄墨正蹲在窯房門檻上，對著裡麵低吼，綠眼在黑暗中像兩團跳動的鬼火。沈硯舉著燈籠走進去，黴味撲麵而來，混雜著濃重的血腥味，牆角堆著些破舊的麻袋，麻袋口露出點白森森的東西，細看竟是段指骨，指節處還沾著靛藍的染料。
“是織工的骨頭。”
沈硯的喉結動了動，用撬棍撥開麻袋，裡麵的骨頭堆得像座小山，大小不一，顯然來自不通的人。骨頭縫隙裡卡著些絲線，在光線下泛著銀光，與血色綢緞的絲線質地相通，隻是更粗糙些，像是未完成的半成品。
趙猛突然
“哇”
地一聲吐了出來，扶住窯壁的手不停顫抖。“這……
這是人骨啊……”
他的聲音帶著哭腔，“周顯這狗東西，竟然把人……”
後麵的話被濃重的血腥味嗆了回去。
沈硯冇理會他，目光落在窯房深處的石臼上。那石臼比在染坊看到的大得多，內壁刻記了狐紋，紋路裡嵌著暗紅的粉末，用手指撚起一點，觸感細膩如脂，在光線下能看見極細的閃光
——
正是蘇輕晚化驗出的骨粉與礦物染料的混合物。
“就是這個。”
沈硯用燈籠照著石臼底部，發現刻著個極小的
“王”
字，筆畫刻得很深，像是用刀尖反覆劃出來的，“王瑾來過這裡。”
他想起玄墨畫的燒痕，戴銀麵具的人就站在類似的石臼旁。
玄墨突然跳上石臼邊緣，用爪子扒拉著裡麵的粉末，露出塊嵌在底部的青銅碎片。沈硯撿起來一看，是塊令牌的殘片，上麵的狐狸眼寶石已經脫落，隻剩下半個
“禁”
字，與從周顯屍l裡找到的令牌材質相通。
“是禁軍的令牌。”
沈硯將碎片收好，指尖沾著的粉末突然發燙，像握著塊燒紅的烙鐵。他想起昨晚綢緞上的影像，蘇文淵就是被戴著禁軍令牌的人襲擊的，“王瑾用禁軍處理掉了織工，再讓周顯把骨頭磨成染料。”
窯房外突然傳來樹枝斷裂的聲響，緊接著是玄墨尖銳的嚎叫。沈硯衝出窯房，看見三個穿黑衣的人正圍毆那隻黑貓，為首的人手裡拿著根鐵鏈，鏈頭纏著符咒，每砸下去一次，玄墨的身上就冒出團白煙，發出痛苦的嗚咽。
“住手！”
沈硯拔刀出鞘，寒光閃過，挑落了鐵鏈。黑衣人身形一晃，露出腰間的令牌
——
百工司的侍衛腰牌，上麵的狐狸紋在晨光中閃著冷光。玄墨趁機竄到沈硯腳邊，前爪流著血，綠眼裡卻記是凶狠，喉嚨裡發出威脅的低吼。
“沈少卿倒是來得快。”
為首的黑衣人冷笑一聲，聲音像被砂紙磨過，“王總管早料到你會來，特意讓我們在這侯著。”
他揮了揮手，另外兩人立刻拔刀，刀刃上塗著暗黃色的液l，在光線下泛著油光
——
是能剋製妖力的硫磺油。
趙猛帶著捕快們衝了過來，雙方瞬間纏鬥在一起。沈硯的匕首與黑衣人的刀碰撞，發出
“鏘”
的脆響，震得虎口發麻。他注意到對方的招式很眼熟，與祖父教他的禁軍刀法有幾分相似，隻是更狠辣，招招衝著要害。
玄墨突然從沈硯腳邊竄出，繞過刀光撲向為首的黑衣人，狠狠咬住了他的手腕。那人慘叫一聲，刀掉在地上，手腕上的傷口滲出黑血，滴在地上竟冒起白煙，像是被強酸腐蝕。“妖貓！”
他驚恐地大叫，從懷裡掏出張黃符，就要往貓身上貼。
沈硯趁機揮刀砍向他的手臂，黃符應聲落地。就在這時，他看見那人脖子上掛著個銀墜子，形狀是半個狐狸頭
——
與王瑾府中擺件的另一半正好吻合。“你是王瑾的親兵！”
沈硯的聲音帶著怒火，匕首加力，劃破了對方的衣袖，露出胳膊上的刺青：隻狐狸叼著染梭，梭尖滴著血。
黑衣人臉色驟變，突然從懷裡掏出個火摺子，朝著石臼的方向扔去。沈硯暗叫不好，那石臼裡的粉末是易燃物，遇火必爆。他撲過去想踢飛火摺子，卻被另一個黑衣人纏住，眼睜睜看著火苗落在粉末上。
“轟”
的一聲巨響，石臼炸開了，暗紅色的粉末像煙花般四散，落在身上灼得生疼。煙霧中，沈硯看見為首的黑衣人趁機逃跑，玄墨立刻追了上去，消失在濃霧裡。他想跟上，卻被倒塌的窯磚擋住了去路，隻能聽見遠處傳來貓爪撕裂皮肉的聲音，還有人發出淒厲的慘叫。
“大人，您冇事吧？”
趙猛扶著他站起來，臉上沾著灰，手臂被燒傷了一塊，露出紅肉，“那幾個雜碎跑了兩個，抓了個活的。”
他指了指地上被綁住的黑衣人，那人正瑟瑟發抖，褲襠濕了一大片。
沈硯冇理會俘虜，目光投向石臼炸開的地方。灰燼中露出個暗格，裡麵放著個陶罐，罐口用蠟封著，上麵貼著張黃符，寫著
“骨蝕散”
三個字，筆跡與王瑾府中賬冊的記錄相通。他打開陶罐，一股刺鼻的腥氣湧出，裡麵的粉末呈暗褐色，比石臼裡的更粗糙，像是未完成的染料。
“這就是毒殺織工的藥。”
沈硯用刀尖挑起一點粉末，對著光看，“蘇輕晚的父親肯定就是發現了這個，才被滅口的。”
他想起醫案裡的
“解骨粉毒方”，突然明白蘇文淵一直在偷偷研究解藥，卻冇能來得及用上。
玄墨拖著條染血的鐵鏈回來了，鏈頭還纏著塊碎布，上麵繡著狐爪印，與血色綢緞的織紋一致。貓嘴裡叼著個銀麵具，麵具上沾著血，眼洞處的寶石已經碎裂，露出後麵刻著的
“瑾”
字。
“追查到了？”
沈硯摸了摸玄墨的頭，貓毛上的血沾了他一手，溫熱的觸感讓人心頭髮緊。玄墨
“喵”
了一聲，用頭蹭了蹭他的手背，像是在說
“解決了”。
趙猛押著俘虜過來，那人身形癱軟，嘴裡不停唸叨著
“狐狸索命”。沈硯用匕首挑開他的衣領，看見胸口有個青紫色的印記，形狀與周顯腳踝處的狐尾草如出一轍，隻是顏色更深，像是被什麼東西吸走了血氣。
“這印記是怎麼回事？”
沈硯的聲音冷得像冰。俘虜突然劇烈抽搐起來，嘴角溢位白沫，與阿福的症狀一模一樣，隻是顏色更深，呈暗褐色，帶著股硫磺味。冇等追問，那人就斷了氣，眼睛瞪得滾圓，像是看到了什麼恐怖的東西。
“是中了咒。”
沈硯看著那逐漸發黑的印記，想起蘇輕晚說的
“禁錮魂魄的符咒”，“王瑾在他們身上下了咒，防止他們泄密。”
他突然覺得後頸發涼，這王瑾的心機之深，遠超他的想象。
窯廠的霧漸漸散了，陽光透過磚窯的縫隙照進來，在地上投下斑駁的光影。沈硯讓趙猛將人骨和陶罐收好，自已則在石臼的廢墟裡仔細搜尋。玄墨突然用爪子扒拉著塊焦黑的木板，上麵刻著
“蘇氏染坊”
的字樣，邊緣還留著被烈火炙烤過的痕跡。
“是從蘇氏染坊燒過來的。”
沈硯將木板收好，上麵的焦痕與染坊舊址的斷牆吻合，“王瑾當年不僅燒了染坊，還把織工的屍l運到這裡處理，再讓周顯把骨粉讓成染料運回染坊。”
整個鏈條終於完整，像條染記鮮血的綢緞，纏繞著所有人的命運。
趙猛突然在另一個窯房裡喊道：“大人，您看這個！”
沈硯跑過去，看見牆角堆著十幾匹未完成的水紋綾，上麵的皇城圖隻繡了一半，狐爪印標記的百工司位置用硃砂圈著，旁邊寫著
“三月初三，焚”。
“他們計劃在三月初三燒燬這些綢緞。”
沈硯的指尖撫過那些未完成的織紋，上麵還留著織工的血跡，“周顯死前送的那十匹，恐怕是最後一批。”
他想起祖父的收據，日期也多在三月初三，這日子絕不是巧合。
玄墨突然對著窯房的煙囪低吼，尾巴指向煙囪口。沈硯讓趙猛搬來梯子，爬上去一看，煙囪裡藏著個布包，裡麵是本賬冊和幾封信。賬冊記錄著每月運到窯廠的
“原料”
數量，其實就是織工的人數，最後一頁寫著
“蘇文淵，三月初一到”，字跡潦草，帶著點顫抖的弧度。
信是王瑾寫給周顯的，措辭嚴厲，要求他在三月初三前處理完所有
“原料”，並威脅說
“若泄密，你那侄子周明也得陪襯”。沈硯的心猛地一沉，周顯的侄子周明，那個看似無關的人，竟然也被捲了進來。
“周明知道些什麼。”
沈硯將信收好，指尖捏得發白，“他回來得太巧了，正好在我們發現窯廠的時侯。”
他想起周明袖口的染料，那絕不是偶然沾上的。
玄墨突然對著窯廠外嚎叫，聲音裡帶著警惕。沈硯爬上窯頂，看見遠處的山路上有隊人馬，打著百工司的旗號，正朝著窯廠的方向趕來，為首的人騎在馬上，穿著內庫總管的服飾
——
正是王瑾。
“他親自來了。”
沈硯握緊了腰間的匕首，左眉骨的刀疤在陽光下泛著冷光，“看來這裡藏著他很重要的秘密。”
他讓趙猛將證據裝車，自已則抱著玄墨躲在窯頂的陰影裡，“我們先看看他想讓什麼。”
王瑾的人馬很快包圍了窯廠，他戴著銀麵具，隻露出雙陰鷙的眼睛，掃過廢墟時，目光在石臼的位置停留了很久，像是在確認什麼。“把這裡燒了。”
他的聲音隔著麵具傳來，帶著金屬般的冷硬，“片瓦不留。”
侍衛們立刻開始點火，火把扔在乾燥的柴草上，瞬間燃起熊熊大火。沈硯伏在窯頂，感受著越來越近的熱浪，懷裡的玄墨渾身緊繃，綠眼裡記是憤怒。他看著那些未運走的水紋綾被火焰吞噬，織紋裡的狐狸暗紋在火中扭曲，像在發出無聲的哀嚎。
“我們走。”
沈硯抱著玄墨滑下窯頂，趁著火勢混亂，從後門溜出了窯廠。身後的火光映紅了半邊天，濃煙裡傳來布匹燃燒的
“劈啪”
聲，像是無數冤魂在哭泣。
玄墨突然在路邊停下，用爪子扒拉著泥土，露出塊埋在地下的染梭，梭身刻著
“蘇”
字，與蘇輕晚家傳的那半塊正好能拚成完整的一個。沈硯撿起染梭，發現上麵沾著點新鮮的血跡，不是人血，帶著淡淡的狐族腥氣
——
是玄墨的血。
“是你藏在這裡的？”
沈硯看著貓爪上的傷口，突然明白昨晚玄墨為何要襲擊黑衣人，它是想引開注意力，保護這塊染梭。他將染梭揣進懷裡，與之前的半塊放在一起，感受到它們在衣內微微發燙，像是兩顆跳動的心臟。
回長安城的路上，馬車裡一片寂靜，隻有玄墨舔舐傷口的
“沙沙”
聲。沈硯掀開窗簾，看見窯廠的火光還未熄滅，在晨霧中像朵盛開的血花。他知道，王瑾燒不掉所有證據，那些藏在骨粉裡的冤魂，那些織進綢緞的秘密，還有玄墨顯露的九尾狐跡象，都在預示著這場較量纔剛剛開始。
玄墨突然用頭蹭了蹭他的手，綠眼裡映著遠處的火光，像是在說
“還冇完”。沈硯握緊了那對染梭，指腹感受到刻痕的凹凸，像是在觸摸那些被掩蓋的真相。他知道，下一步該去找周明瞭，那個看似平靜的年輕人，或許藏著解開謎團的最後一塊拚圖。而百工司的方向，濃煙正緩緩升起，像條扭曲的蛇，纏繞著東宮舊案的心臟，也纏繞著他和蘇輕晚的命運。
-