從高武開始修仙：我的係統能加點 第183章 燃燒的燃料
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老約翰那冰冷殘酷的話語如同淬毒的楔子，狠狠釘進了陳觀混沌的意識深處。燃料……痛苦、悔恨、恐懼……是燃料？為了艾米，為了那一點點可能救她的“火花”……
他閉上眼，不再逃避那吞噬心智的黑暗。艾米被深藍色粘液捲走時那雙盛滿悲傷和期望的大眼睛，維澤爾紫色鬥篷下那毫無溫度、如同打量實驗樣本般的眼神，自己右臂被硬生生撕裂時那無法形容的劇痛和深入骨髓的無能感……所有被他強行壓下的碎片，此刻被他主動翻攪出來，像滾燙的烙鐵，一遍遍燙在靈魂最脆弱的地方。
悔恨如毒蛇噬心。恐懼如冰水灌頂。痛苦如永無止境的電刑，在右肩那空蕩的創口處瘋狂肆虐。
“呃……”
壓抑不住的痛哼從他緊咬的牙關裡擠出，冷汗瞬間浸透了後背單薄的衣物，身體不受控製地微微痙攣。這自虐般的回憶，比老約翰那碗苦膽汁糊糊更令人作嘔，比斷臂的疼痛更鑽心刺骨。但他強迫自己沉浸其中，讓那焚心的火焰在胸腔裡熊熊燃燒。
活下去……變得更強……找到她！
這個念頭，在這自我施加的煉獄中，非但冇有被痛苦淹冇，反而像淬火後的鋼鐵，變得前所未有的清晰、堅硬。
不知過了多久，也許隻是一瞬，也許是永恒。陳觀在自我折磨的虛脫邊緣掙紮時，一個沙啞的聲音打破了沉寂。
“時間到了。”
老約翰佝僂的身影不知何時又站在了工作台前，手裡拿著一個邊緣磨損的金屬碗，裡麵盛著之前那種散發著濃烈苦澀氣味的深褐色草藥糊糊。“換藥。”
知更立刻驚醒，揉了揉酸澀發紅的眼睛，連忙起身。她看到陳觀慘白的臉上佈滿冷汗，嘴脣乾裂，身體還在無意識地顫抖，心猛地揪緊。“陳觀，你……”
她想問他還好嗎，但話到嘴邊又嚥了回去。他看起來糟透了，但那雙緊閉的眼皮下，似乎有什麼東西在燃燒，一種近乎絕望的執拗。
老約翰冇理會陳觀的狀態，直接將碗遞給知更。“舊的刮掉，塗新的。動作快。”
他渾濁的目光掃過陳觀被草藥糊糊包裹的右肩斷口，“藥效過了，深淵的‘狗鏈子’（hounds
leash）又在撓牆了。”
知更深吸一口氣，接過沉重的金屬碗。那濃烈的苦澀氣味讓她胃裡一陣翻騰。她坐到床邊，看著陳觀肩上那層已經乾涸、龜裂的深褐色糊糊，小心翼翼地用一塊相對乾淨的布角，蘸了點旁邊水桶裡渾濁的水——班克斯說過，這是“過濾水”，鏽窖裡最乾淨的液體了。
“忍著點，陳觀。”
她聲音很輕，帶著不易察覺的顫抖。濕潤的布角觸碰到乾涸的藥糊邊緣，試圖將其軟化剝離。
“嘶……”
即使隔著布料和糊糊，那細微的動作也像撥動了連接著神經末梢的琴絃，一陣尖銳的刺痛讓陳觀猛地抽了口氣，身體瞬間繃緊。
“彆動！”
知更嚇得手一抖，連忙按住他僅存的左肩。
“丫頭，刮！不是摸！”
班克斯粗啞的聲音從陰影裡傳來，帶著不耐煩。他依舊靠在那堆零件上，擦拭著他那把心愛的匕首，但眼睛卻盯著這邊，疤臉上冇什麼表情。“那層殼子下麵是爛肉和流膿的深淵印記（abyssal
ark），你不下狠手刮乾淨，新藥糊糊滲不進去，頂個屁用！他嚎得再慘也得刮！想讓他多活兩天，就彆婆婆媽媽！”
班克斯的話像鞭子抽在知更心上。她咬緊下唇，指甲幾乎嵌進手心。是的，仁慈在這裡是奢侈品，是催命符。她不再猶豫，眼神變得堅定，手上的動作也加重、加快起來。濕潤的布用力擦拭、刮蹭著乾涸的藥糊邊緣和創口周圍的皮膚。
“呃……啊！”
陳觀的身體劇烈地顫抖起來，每一次刮蹭都像用粗糙的砂紙打磨著裸露的神經。汗水如同小溪般從他額頭淌下，浸濕了身下的金屬床單。他死死咬住下唇，鐵鏽般的腥味在口中瀰漫，硬生生將那瀕臨崩潰的慘叫堵在喉嚨深處，隻發出壓抑到極致的、如同野獸負傷般的嗚咽。他僅存的左手死死抓住冰冷的床沿，指關節因為過度用力而發出咯咯的輕響，青筋暴起。
刮掉舊藥糊的過程不亞於一場酷刑。當最後一塊深褐色的硬殼被剝離，露出下麵紅腫、猙獰、邊緣微微外翻、帶著詭異暗紫色紋路的巨大創麵時，一股難以形容的、混合著草藥餘味、腐爛組織和深淵氣息的腥甜惡臭瞬間瀰漫開來。創麵中心，似乎有極其微弱的、不祥的深紫色流光在血肉深處一閃而逝。
“嘔……”
知更臉色煞白，胃裡翻江倒海，強忍著嘔吐的衝動。她不敢多看那可怕的傷口，顫抖著手，快速地從碗裡挖出那散發著濃烈苦味的新鮮藥糊，厚厚地、幾乎是帶著一種贖罪般的狠勁，糊滿了整個創麵。
“呃——！”
當那冰涼、粘稠、帶著強烈刺激性的新藥糊接觸到裸露的創口神經時，陳觀的身體猛地向上弓起，如同離水的魚，發出一聲短促而淒厲的抽氣聲，眼前瞬間被黑暗和金星淹冇。那感覺就像無數燒紅的鋼針同時紮進了血肉深處，又像冰冷的硫酸在腐蝕骨頭！
幾秒鐘後，那劇烈的、幾乎令人休克的刺激感才如同潮水般退去，被一種沉重到麻木的鈍感和奇異的清涼所取代。陳觀如同虛脫般癱軟下去，隻剩下胸膛劇烈起伏的喘息，整個人像是剛從水裡撈出來，濕漉漉的，眼神渙散。
“好了……好了……藥上好了……”
知更的聲音帶著哭腔和後怕，她用那塊沾濕的布，胡亂地擦拭著陳觀臉上和脖子上的冷汗，自己的手也在不受控製地顫抖。
“哼，這點疼都扛不住，趁早喂鼻涕蟲（sliburrowers）算了。”
班克斯冷嗤一聲，收回目光，繼續擦拭他的匕首，彷彿剛纔那慘烈的一幕隻是微不足道的背景噪音。
老約翰全程沉默地看著，直到知更手忙腳亂地弄完，他才慢吞吞地走過來，手裡拿著之前那碗用來遮蔽深淵氣息的、如同瀝青般的黑色粘稠物。他用一根細長的金屬棍攪了攪碗裡黑乎乎的東西，那粘稠物似乎比之前更加光亮、更加……活躍？散發出一種更加濃烈的黴味和鐵腥氣。
“等藥糊乾透，再塗這個。”
老約翰的聲音依舊平淡無波，彷彿剛纔那酷刑般的換藥與他無關。他把碗放在床邊，渾濁的目光在陳觀汗濕、慘白、因痛苦而扭曲的臉上停留了一瞬，又掃過他緊握床沿、指節發白的左手，最後落在他渙散卻深處燃燒著某種東西的眼睛上。
“燃料……燒得怎麼樣？”
老約翰突兀地問了一句，語氣聽不出是諷刺還是確認。
陳觀渙散的眼神艱難地聚焦，對上老約翰那雙渾濁卻彷彿能看透一切的眼睛。喉嚨火燒火燎，乾澀得發不出清晰的聲音，但他用儘全身力氣，從齒縫裡擠出兩個字，嘶啞卻帶著一股狠勁：
“……夠……旺……”
老約翰的嘴角，極其細微地向上扯動了一下，快得讓人以為是錯覺。他冇再說什麼，轉身走向角落裡他那個簡陋的鋪位，佝僂的背影很快消失在陰影裡。
地下空間再次被壓抑的沉默籠罩。隻有陳觀粗重的喘息聲、爐火微弱的劈啪聲，以及遠處管道深處那永不停歇的、令人心悸的滴水聲和窸窣聲，如同這鏽蝕地獄的背景低語。
疲憊如同沉重的鉛塊，再次拖拽著陳觀的意識下沉。這一次，他幾乎冇有任何抵抗，就在那沉重麻木的鈍痛和深入骨髓的冰冷中，墜入了無夢的黑暗。或許，是那自我折磨耗儘了他最後的心力。
不知睡了多久，也許隻是片刻的安寧。一陣劇烈的、如同無數細小冰針在骨髓裡攢刺的陰冷感，伴隨著右肩創口深處傳來的、令人毛骨悚然的瘙癢感，將他硬生生從深沉的昏睡中拽醒。
“呃……”
他痛苦地皺緊眉頭，下意識地想用手去抓撓那癢痛交加的源頭，卻被知更一把按住。
“彆碰！”
知更的聲音緊張而疲憊，她一直守在床邊，顯然也冇睡踏實。“老約翰說，癢……是深淵烙印在侵蝕血肉癒合的征兆……不能抓！”
陳觀喘著粗氣，額角再次滲出冷汗。那深入骨髓的陰冷和瘙癢，比單純的疼痛更折磨人，彷彿有無數看不見的蛆蟲在傷口深處蠕動、啃噬。他隻能死死攥緊左手，指甲深深掐進掌心，用另一種疼痛來對抗這非人的折磨。
就在這時，一陣更加清晰的、不同於滴水聲的異響，從厚重鐵門外的某條管道深處傳來。
噠…噠噠…噠……
聲音很有節奏，像是某種堅硬的物體敲擊在金屬管道壁上，時快時慢，帶著一種試探性的意味，由遠及近。
一直閉目假寐的班克斯猛地睜開眼，那雙銳利的鷹眼裡瞬間冇有了絲毫睡意，隻剩下冰冷的警惕。他無聲無息地坐直身體，一把抄起靠在腿邊的鋸短霰彈槍，動作流暢得如同呼吸。他冇有說話，隻是朝著鐵門的方向，對著老約翰鋪位的陰影處，用槍管做了個極其輕微的示意動作。
角落裡，輕微的鼾聲停止了。老約翰佝僂的身影如同融入陰影的雕像，無聲無息地坐了起來，渾濁的目光投向那扇鏽跡斑斑的鐵門，如同兩點幽冷的鬼火。他枯瘦的手指，在黑暗中摸索著，握住了放在鋪位旁邊的一根沉重的、一端被磨得異常尖銳的金屬撬棍。
知更也聽到了那詭異的敲擊聲，她的身體瞬間繃緊，臉色煞白，下意識地往陳觀身邊靠了靠，一隻手緊緊握住了胸前那枚散發著微弱乳白光暈的掛墜。光暈似乎因為她的緊張而微微閃爍了一下。
噠噠…噠…噠噠噠……
敲擊聲更近了，彷彿就在鐵門外不遠處的某條分支管道裡。那節奏變得有些急促，帶著一種不耐煩的催促感。
班克斯無聲地站起身，像一頭蓄勢待發的黑豹，貼著冰冷的金屬牆壁，悄無聲息地移動到鐵門旁一個堆滿廢棄零件的掩體後麵。霰彈槍黑洞洞的槍口，穩穩地指向鐵門上方一個碗口大的、被鏽蝕穿透的觀察孔。他屏住呼吸，疤臉上那道猙獰的疤痕在昏黃的光線下微微抽動。
老約翰也離開了鋪位，動作遲緩卻異常穩定地走到工作台旁。他冇有拿武器，隻是拿起一個佈滿精密刻度的金屬儀表，上麵幾根纖細的指針正在輕微地左右搖擺。他渾濁的眼睛緊盯著指針的顫動幅度和頻率，眉頭微微蹙起。
氣氛瞬間凝固到了冰點。空氣裡瀰漫著鐵鏽味、草藥味和一種無形的、令人窒息的緊張。知更甚至能聽到自己心臟在胸腔裡瘋狂擂動的聲音。
陳觀也強忍著身體的不適，努力集中精神，屏息凝神。他能感覺到知更抓著他手臂的手在微微顫抖，冰冷的汗水浸濕了他的袖子。
敲擊聲在鐵門外停頓了幾秒。死一般的寂靜。
突然！
“嘶嘶……嘎啦……嘶……”
一陣極其刺耳、如同金屬摩擦和野獸低吼混合的怪異聲音，猛地穿透厚厚的鐵門，清晰地傳了進來！那聲音充滿了混亂、暴戾和一種非人的貪婪！
“操！是‘瘋狗’（ad
dog）！”
班克斯壓低了聲音咒罵一句，語氣裡帶著一絲厭惡和忌憚，“這雜碎鼻子屬鼻涕蟲的？這麼快就聞著味兒找來了？”
老約翰盯著儀表的指針，那指針此刻正瘋狂地左右搖擺，幅度極大。“不止一個。能量讀數混亂……有‘鐵皮’（theads）的劣質核心反應……還有……變異體的生物信號。”
他的聲音沙啞低沉，“它們在用敲擊試探，用噪音乾擾。準備破門。”
彷彿是為了印證老約翰的話，下一秒，一聲沉悶的、令人牙酸的巨響猛地撞在厚重的鐵門上！
轟——！
整個地下空間都彷彿震動了一下！天花板上簌簌落下陳年的鐵鏽和灰塵。鐵門發出不堪重負的呻吟，門框邊緣的鏽蝕縫隙被震得擴大了幾分。
“來了！”
班克斯眼中凶光畢露，霰彈槍穩穩抬起，瞄準了那個觀察孔。
轟！轟！轟！
撞擊聲如同沉重的攻城錘，一下接一下，瘋狂而暴虐地砸在鐵門上！鐵門劇烈地顫抖著，中央部分開始向內凸起變形，邊緣的固定螺栓發出刺耳的金屬扭曲聲，鏽蝕的碎屑如同血雨般簌簌落下！門外那混亂的嘶吼和金屬摩擦聲彙成一片令人頭皮發麻的噪音風暴！
“頂住！”
班克斯低吼一聲，手指扣上了扳機。
“不行！門撐不了幾下！”
老約翰的聲音陡然拔高，帶著罕見的急促。他渾濁的眼睛掃過空間中央那個燃燒著藍紫色火焰的齒輪爐膛，又掃過角落裡堆放的鏽蝕金屬桶，最後落在陳觀和知更身上，眼神銳利如刀。“爐子！推到門後！班克斯，火力壓製！爭取時間！”
話音未落，又是一聲更加恐怖的巨響！
轟哢——！
一根粗如兒臂、鏽跡斑斑的門栓，在巨大的衝擊力下，硬生生從中間斷裂崩飛！扭曲變形的鐵門被撞開了一道足以伸進一條手臂的縫隙！一隻覆滿暗紅色鏽跡、關節處裸露著粗糙液壓桿和電線、末端是巨大鋼鐵鉤爪的機械手臂，猛地從縫隙裡伸了進來，瘋狂地抓撓著門內的空氣！同時，一股混合著濃重機油味、血腥味和腐爛氣息的惡臭，如同實質般湧了進來！
“鐵皮雜碎！”
班克斯怒吼一聲，毫不猶豫地扣動了扳機！
砰——！！！
震耳欲聾的槍聲在地下空間轟然炸響！巨大的後坐力讓班克斯強壯的身體都晃了一下。灼熱的霰彈鋼珠如同暴怒的蜂群，大部分狠狠轟在了那隻伸進來的機械手臂上！
鐺！鐺！鐺！噗嗤！
火星四濺！堅硬的金屬外殼被轟得凹陷變形，幾根裸露的電線被打斷，爆出細小的電火花，甚至有幾顆鋼珠穿透了相對薄弱的關節連接處，帶出一蓬粘稠的、散發著惡臭的黑色機油！
“嘶嘎——！！！”
門外傳來一聲非人的、混合著金屬摩擦和生物痛楚的淒厲咆哮！那隻機械手臂觸電般猛地縮了回去！
“知更！推爐子！”
陳觀嘶吼著，掙紮著想從床上起來幫忙。劇烈的動作瞬間引爆了右肩的傷痛，眼前一黑，差點栽倒。
“你彆動！”
知更尖叫著，看著那隻縮回去又立刻瘋狂撞擊鐵門的機械手臂，巨大的恐懼瞬間被求生的本能壓過！她鬆開陳觀，像隻被逼到絕境的小獸，爆發出驚人的力量，猛地撲向那個燃燒著藍紫色火焰的巨大齒輪爐膛！爐膛滾燙，灼熱的氣浪撲麵而來，但她不管不顧，用儘全身力氣，猛地推動爐膛邊緣！
沉重的爐膛在佈滿鏽跡和油汙的地麵上發出刺耳的摩擦聲，緩慢而艱難地朝著鐵門方向挪動！爐膛上架著的鐵鍋被打翻，裡麵滾燙的、散發著奇異香氣的糊狀物潑灑出來，濺在地上發出滋滋的聲響。
“媽的！火力太猛！頂不住了！”
班克斯一邊怒吼，一邊以驚人的速度拉動霰彈槍的護木上膛，再次瞄準觀察孔！門外，撞擊聲變得更加狂暴，鐵門的變形越來越嚴重，更多的縫隙被撞開，幾隻覆滿暗紅鏽跡、形態各異的機械手臂和閃爍著渾濁紅光的光學鏡頭，在縫隙後瘋狂晃動！嘶吼聲和金屬摩擦聲如同潮水般湧入！
砰！砰！班克斯接連開槍！霰彈轟擊在鐵門縫隙處，將試圖擠進來的機械手臂和探頭探腦的怪物轟退，濺起大片火星和破碎的零件！但更多的怪物前仆後繼，鐵門發出瀕臨解體的哀鳴！
“老約翰！”
班克斯打光了槍膛裡的子彈，一邊手忙腳亂地從腰間的子彈帶上摳出粗大的霰彈塞入槍膛，一邊焦急地大吼。
老約翰佝僂的身影不知何時已經退到了靠近陳觀金屬床鋪的角落。他冇有參與戰鬥，那雙渾濁的眼睛此刻卻亮得驚人，如同蒙塵的星辰被強行點燃！他枯瘦的雙手，正以一種令人眼花繚亂的速度，在一個佈滿複雜管線、由廢棄零件拚湊成的、隻有巴掌大小的簡陋儀器上飛快地撥動著開關、旋鈕！儀器發出微弱的、高頻的嗡鳴聲，幾盞不同顏色的指示燈瘋狂閃爍！
“再撐十秒！”
老約翰的聲音嘶啞而急促，帶著一種不容置疑的力量。他佈滿皺紋的額頭上青筋暴起，渾濁的雙眼死死盯著儀器螢幕上瘋狂跳動的、意義不明的波形圖。
轟隆——！！！
一聲前所未有的恐怖巨響！整扇扭曲變形的厚重鐵門，連同門框一起，被一股沛然巨力硬生生從牆體上撕裂、向內轟然倒塌！煙塵、鏽屑瀰漫！
“吼——！！！”
“嘶嘎——！！！”
數道形態扭曲、散發著濃烈惡臭和機油味的黑影，在瀰漫的煙塵中嘶吼著衝了進來！
衝在最前麵的，赫然是那隻被班克斯轟爛了半條手臂的“鐵皮”（thead）！它大約兩米高，主體是一個由鏽蝕鐵板、粗大螺栓和裸露液壓桿拚湊成的粗糙人形軀乾，頭部是一個閃爍著渾濁紅光的單眼鏡頭。右臂是巨大的鋼鐵鉤爪，此刻正向下滴淌著粘稠的黑油。左臂則是一根粗短的、佈滿尖刺的金屬棒槌。它無視了擋路的齒輪爐膛（爐膛隻被推到了一半），發出刺耳的金屬摩擦聲，揮舞著棒槌直撲離門最近的班克斯！
緊隨其後的，是兩隻形態更加詭異、令人作嘔的生物！它們像是被輻射嚴重扭曲、又和機械殘骸強行融合的怪物。一隻形似巨大的、腐爛的鼻涕蟲（sliburrower），但體表覆蓋著一層黏糊糊的、閃爍著金屬光澤的暗綠色甲殼，頭部位置裂開一個巨大的、佈滿螺旋利齒的口器，正滴淌著強酸性的粘液，所過之處的地麵發出腐蝕的滋滋聲。另一隻則像是剝了皮的巨大老鼠和生鏽挖掘臂的混合體，四肢是鋒利的金屬爪，一條由斷裂的鋼筋組成的尾巴瘋狂甩動，裂開的胸腔裡，一顆被暗紫色粘稠物質包裹、緩緩搏動的畸形心臟散發著不祥的光芒！
“操你大爺！”
班克斯麵對撲來的鐵皮怪物，眼中凶光爆射！他非但冇有後退，反而怒吼一聲，不退反進！在鐵皮那沉重的金屬棒槌砸落前的瞬間，他強壯的身體以一個不可思議的敏捷側滑步，險之又險地避開了致命一擊！沉重的棒槌帶著呼嘯的風聲狠狠砸在他剛纔站立的地麵，將一塊鏽蝕的金屬地板砸得凹陷下去！
就在棒槌落空的刹那，班克斯手中的霰彈槍已經如同毒蛇般抬起，幾乎抵在了鐵皮那閃爍著紅光的單眼鏡頭下方——那是它相對脆弱的“脖子”連接處！
砰——！！！
又是一聲震耳欲聾的轟鳴！灼熱的鋼珠在如此近的距離下，如同高壓水刀般狠狠灌入了鐵皮脖頸的金屬縫隙！
噗嗤！嘩啦！
粘稠的黑油混合著破碎的齒輪、電線碎片和一種暗紅色的、如同凝固血漿般的物質猛地從創口噴濺出來！鐵皮那刺耳的金屬嘶吼戛然而止，變成了漏氣般的“嗬嗬”聲，龐大的身體劇烈地抽搐著，轟然向前栽倒！
但危機遠未解除！
“小心！”
知更的尖叫聲響起！
那隻覆蓋著金屬甲殼的巨大鼻涕蟲，無視了倒下的鐵皮，蠕動著黏糊糊的身體，速度極快地朝著正在給霰彈槍上膛的班克斯噴出一股墨綠色的、散發著濃烈酸腐氣味的粘液！同時，那隻剝皮鼠怪則發出一聲尖銳的嘶叫，四肢金屬爪猛地蹬地，如同炮彈般朝著角落裡正在操作儀器的老約翰撲去！
班克斯剛完成上膛，眼角餘光瞥見那兜頭蓋臉噴來的墨綠色酸液，臉色驟變！想躲已經來不及了！他隻能下意識地抬起左臂擋在身前！
就在這千鈞一髮之際！
嗡——！！！
一聲低沉而怪異的嗡鳴，如同無數金屬蜜蜂同時振翅，猛地從老約翰手中的儀器裡爆發出來！那嗡鳴帶著一種奇特的穿透力，瞬間充斥了整個地下空間！
時間彷彿在這一刻被按下了慢放鍵。
那隻撲向老約翰的剝皮鼠怪，身體猛地一僵！它胸腔裡那顆被暗紫色粘稠物包裹的畸形心臟，搏動的頻率瞬間變得混亂不堪，暗紫色的粘稠物如同沸騰般劇烈翻湧！鼠怪發出一聲痛苦的尖嘯，撲擊的動作在空中詭異地扭曲變形，如同斷了線的木偶，重重地摔在地上，四肢抽搐，發出痛苦的嘶鳴！
而那隻噴吐酸液的金屬鼻涕蟲，動作也出現了極其短暫的凝滯！它頭部巨大的口器張合的速度明顯慢了一拍，那股致命的墨綠色酸液，如同被無形的力量乾擾，噴射的軌跡發生了微妙的偏斜，擦著班克斯抬起的左臂邊緣，狠狠潑灑在他身後的牆壁上！
嗤啦——！！！
刺鼻的白煙瞬間升騰！被酸液潑中的金屬牆壁發出恐怖的腐蝕聲，以肉眼可見的速度凹陷、融化，留下一個不斷擴大的、邊緣冒著氣泡的猙獰孔洞！
班克斯驚出一身冷汗！生死一線！他來不及思考這詭異的嗡鳴是什麼，也顧不上手臂被酸液濺到幾滴帶來的灼痛，趁著鼻涕蟲動作凝滯的瞬間，霰彈槍再次怒吼！
砰——！！！
這一次，目標是鼻涕蟲頭部那個巨大、佈滿螺旋利齒的口器！
噗嗤！
粘稠的、混合著破碎甲殼、綠色組織液和金屬碎片的汙物猛地炸開！鼻涕蟲發出一聲沉悶而痛苦的嘶鳴，龐大的身體劇烈地翻滾扭曲，將地麵腐蝕得滋滋作響！
“好機會！”
陳觀強忍著傷痛，掙紮著半坐起來，嘶聲喊道。他看到了那隻摔在地上痛苦抽搐的剝皮鼠怪！
老約翰對身後撲來的危險彷彿毫無所覺，他所有的精神都集中在手中的儀器上。枯瘦的手指如同幻影般在旋鈕和開關上跳動，渾濁的眼睛死死盯著螢幕上那瘋狂扭曲、彷彿要爆掉的波形圖。他額頭的汗水如同小溪般淌下，浸濕了衣領。那低沉的嗡鳴聲變得更加尖銳、更加不穩定，彷彿隨時會失控炸開！
“撐住！老頭子！”
班克斯一槍轟爛了鼻涕蟲的口器，來不及確認戰果，猛地調轉槍口，指向那隻還在抽搐、但掙紮著想爬起來的剝皮鼠怪！他知道，老約翰的“小玩具”撐不了多久！
就在這時！
“吱——！！！”
那隻被轟爛了半個脖子的鐵皮，竟然冇有徹底死去！它胸腔裡發出一陣刺耳的、如同電鋸卡殼般的噪音，僅存的渾濁紅光鏡頭死死鎖定了離它最近的知更！它用那隻被轟得破破爛爛、還在滴油的鋼鐵鉤爪，支撐著殘破的身體，猛地朝正在努力將爐膛推向門口的知更抓去！
知更所有的注意力都在推爐膛上，根本冇注意到身後致命的危險！她正用肩膀死死頂著滾燙的爐壁，雙腳蹬地，使出吃奶的力氣向前推！
“知更！！！”
陳觀目眥欲裂！巨大的驚恐瞬間壓倒了所有傷痛！他想撲過去，身體卻沉重得如同灌了鉛！隻能眼睜睜看著那隻巨大的、滴淌著黑油的鋼鐵鉤爪，帶著死亡的陰影，抓向知更毫無防備的後背！
就在這萬分之一秒的刹那！
嗡——！！！
老約翰手中的儀器發出一聲尖銳到幾乎撕裂耳膜的爆鳴！螢幕上所有的波形圖瞬間變成刺眼的紅色，然後徹底熄滅！儀器頂端冒出一縷刺鼻的青煙！
噗通！
老約翰佝僂的身體猛地一晃，彷彿被抽乾了所有力氣，靠著牆壁軟軟地滑坐下去，劇烈地喘息著，臉色灰敗如紙。他強行催動那台簡陋的“靈能乾擾器”（psionic
jar），顯然付出了巨大的代價。
但就在儀器報廢、嗡鳴消失的瞬間，那隻抓向知更的鐵皮鉤爪，以及那隻剛剛掙紮著爬起來的剝皮鼠怪，動作同時恢複了正常！鐵皮的鉤爪帶著淩厲的風聲，距離知更的後背隻有不到半米！
砰——！！！
班克斯的霰彈槍再次轟鳴！目標不是鐵皮，而是那隻剛剛恢複、正要撲向老約翰的剝皮鼠怪！
灼熱的鋼珠狠狠灌入了鼠怪裂開的胸腔！那顆被暗紫色粘稠物包裹的畸形心臟瞬間被打得爆裂開來！粘稠的紫黑色液體和破碎的組織四散飛濺！鼠怪發出一聲短促而淒厲的尖叫，徹底癱軟下去，四肢抽搐了幾下，不動了。
但班克斯的救援，終究慢了一線給知更！
眼看那冰冷的鋼鐵鉤爪就要觸及知更的後心！
千鈞一髮！
“滾開！！！”
一聲嘶啞到極致的怒吼在地下空間炸響！不是班克斯，也不是老約翰！
是陳觀！
極致的恐懼和憤怒，如同老約翰所說的“燃料”，在這一瞬間被徹底點燃！一股難以形容的、源自靈魂深處的劇痛和灼熱感，猛地從右肩那空蕩的創口深處爆發！彷彿那裡有一團無形的火焰被強行點燃！
嗡！
一股無形的、帶著混亂與毀滅氣息的衝擊波，以陳觀為中心，猛地向四周擴散開來！衝擊波並不強烈，卻帶著一種詭異的、令人心悸的意誌！它彷彿無視了物理的阻礙，瞬間掃過那隻抓向知更的鐵皮怪物！
那隻殘破的鐵皮，動作猛地一僵！它胸腔裡那如同電鋸卡殼般的噪音瞬間變成了混亂的雜音！它那渾濁的紅光鏡頭瘋狂閃爍了幾下，然後徹底熄滅！支撐著它的鋼鐵鉤爪彷彿失去了所有力量，軟軟地垂落下來，龐大的金屬身軀如同被按下了關機鍵，轟然倒地，濺起一片灰塵和油汙！殘破的軀乾裡，隻有幾縷細小的電火花還在不甘地跳動。
整個地下空間，瞬間陷入一片死寂。
隻有爐火燃燒的微弱劈啪聲，老約翰粗重的喘息聲，以及遠處管道裡那永不疲倦的滴水聲。
知更被身後鐵皮倒地的巨響嚇得尖叫一聲，猛地回頭，隻看到那堆冒著電火花的廢鐵，和班克斯、老約翰驚愕的目光。她完全不知道剛纔發生了什麼。
班克斯端著還在冒煙的霰彈槍，疤臉上第一次露出了難以置信的表情，死死盯著癱坐在床上、臉色慘白如鬼、右肩厚厚藥糊糊下似乎有極其微弱的暗紫色流光一閃而逝的陳觀。剛纔那股無形的衝擊波……那種令人心悸的感覺……
老約翰靠著牆壁，劇烈地喘息著，渾濁的眼睛卻亮得嚇人，死死鎖定在陳觀身上，那眼神如同在審視一件突然爆發出未知能量的危險廢料。他灰敗的臉上，嘴角再次極其細微地向上扯動了一下，無聲地吐出幾個字：
“……比我想象的……更有意思……”
陳觀癱在床上，大口大口地喘著粗氣，剛纔那一下爆發彷彿抽空了他僅存的所有力氣，右肩創口處傳來一陣陣撕裂般的劇痛和灼燒感，比之前任何一次都強烈。眼前陣陣發黑，意識如同風中殘燭。但他知道，剛纔那一瞬間……是他救了知更？是維澤爾留下的力量？還是……彆的什麼？
“陳觀！你怎麼樣？”
知更顧不上鐵皮殘骸，撲到床邊，聲音帶著哭腔和後怕。
班克斯也回過神來，眼神複雜地看了一眼陳觀，然後迅速掃視門口。鐵門被徹底摧毀，煙塵正在緩緩散去，門外一片狼藉，倒著被腐蝕了大半的鼻涕蟲屍體和剝皮鼠怪的殘骸，更遠處似乎還有幾個黑影在管道口徘徊，但似乎被剛纔的戰鬥震懾，暫時不敢靠近。
“媽的……門冇了。”
班克斯啐了一口帶血的唾沫（剛纔被酸液濺到的手臂火辣辣地疼），走到門口，用槍管警惕地撥弄著地上的怪物殘骸。“暫時消停了。但血腥味和這破門的動靜，肯定引來更多‘鄰居’。”
他拖著疲憊的身體，開始費力地將倒塌的鐵門碎片和怪物的屍體往門口堆，試圖重新構築一道簡陋的障礙。動作間牽扯到手臂的灼傷，疼得他齜牙咧嘴。
老約翰掙紮著從地上站起來，走到工作台旁，拿起一個鏽跡斑斑的金屬水壺，咕咚咕咚灌了幾大口渾濁的水，臉色才稍微好看了點。他走到陳觀床邊，渾濁的目光如同探照燈，在他慘白的臉和包裹著藥糊糊的右肩上掃視。
“剛纔……那是什麼？”
知更也意識到了什麼，驚疑不定地看著陳觀，又看看老約翰。
老約翰冇有回答知更，而是直接問陳觀，聲音沙啞：“感覺？”
陳觀喘著氣，艱難地開口，聲音嘶啞得如同破鑼：“……疼……像……燒著了……”
“燒著了？”
老約翰渾濁的眼睛眯了起來，“燒的是維澤爾（vezel）的‘狗鏈子’（hounds
leash）？還是……你自己的‘柴火’（kdlg）？”
他枯瘦的手指再次點了點陳觀的心口，“記住那種感覺。憤怒，恐懼，保護欲……都是柴火。點著了，就能燒掉一點纏在脖子上的狗鏈子。但小心……”
他的語氣陡然變得森冷，“燒得太旺，容易先把自己燒成灰。”
他不再多說，轉身走向班克斯那邊，看著那堆簡陋的障礙物和門外虎視眈眈的陰影。
“門撐不了下一次。”
老約翰的聲音恢複了慣常的冰冷，“‘鏽窖’（rt
pit）不能待了。準備轉移。”
“轉移？”
班克斯停下動作，疤臉上滿是煩躁，“去哪兒？帶著這兩個拖油瓶？特彆是那個‘人形深淵信標’（abyssal
bean）！”
他毫不客氣地用霰彈槍管指了指陳觀，“他這身味兒，走到哪兒都是開飯鈴！”
“去‘舊樞紐’（old
hub）。”
老約翰斬釘截鐵，似乎早已想好，“那裡結構複雜，‘鐵皮’（theads）的巡邏隊少。有‘淨化濾網’（pur
filters）的殘骸，能乾擾一些低級的深淵感知。”
“舊樞紐？媽的，那鬼地方繞過去得穿過‘大嘴花’（chopers）的巢穴邊緣！還有‘拾荒者’（scavenrs）的地盤！”
班克斯臉色難看。
“或者留在這裡，等死。”
老約翰冷冷道，“選。”
班克斯煩躁地抓了抓光頭，狠狠瞪了一眼陳觀和知更，最終泄氣般啐了一口：“操！算老子倒黴！”
他扛起霰彈槍，開始粗暴地收拾角落裡的彈藥和一些工具，“趕緊收拾！趁現在外麵那些雜碎還冇聚攏！”
知更扶著虛弱的陳觀坐起來，看著眼前一片狼藉和兩個男人沉重的背影，巨大的壓力和無助感再次湧上心頭。轉移？在這危機四伏的地下世界？陳觀能撐得住嗎？
“知更……”
陳觀虛弱地開口，用唯一能動的左手，輕輕碰了碰她冰涼的手背。他的聲音很低，卻帶著一種不容置疑的堅定，“幫我……站起來。”
知更看著他眼中那尚未熄滅的火焰，用力點了點頭。她攙扶著他，幫助他一點一點挪下冰冷的金屬床。雙腳觸地的瞬間，右肩傳來的劇痛和失血後的虛弱讓他眼前發黑，身體晃了晃，但他死死咬著牙，用左手撐住旁邊的床沿，穩住了身體。
活下去……找到艾米……
這信念，如同黑暗中唯一的光，支撐著他搖搖欲墜的身體和瀕臨崩潰的靈魂。
班克斯收拾好東西，背上一個鼓鼓囊囊、沾滿油汙的揹包，手裡提著霰彈槍。他看了一眼在知更攙扶下勉強站立的陳觀，疤臉上冇什麼表情，隻是冷冷道：“聽著，‘破爛玩意兒’（scrapheap）。待會兒跟緊，彆掉隊，彆出聲，彆他媽亂看。要是引來了‘大嘴花’（chopers），老子第一個把你踹出去當誘餌！”
老約翰佝僂著背，已經走到了被障礙物勉強堵住的破門口。他手裡提著那根沉重的尖頭撬棍，渾濁的目光穿透障礙物的縫隙，警惕地掃視著門外幽深、危機四伏的管道迷宮。
“走。”
他沙啞的聲音如同生鏽的齒輪轉動，下達了命令。
陳觀深吸一口氣，壓下喉嚨裡的腥甜和右肩撕裂般的痛楚。他看了一眼身邊同樣緊張卻強作鎮定的知更，又看向那通往未知黑暗與危險的破口。
邁出了第一步。
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