從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第126章 李承乾的窺視
曲轅犁試成的那天，宮牆的陰影裡站著兩個身影。李承乾扶著斑駁的城磚，磚縫裡還長著幾叢雜草，他的手指摳著磚上的青苔，綠色的汁液染綠了指尖。他看著改良坊裡歡呼的人群，臉色比頭頂的烏雲還沉，嘴角緊緊抿著，像一條直線。他身邊的侍衛長王德仁順著他的目光望去，壓低了聲音，語氣裡帶著挑撥：「殿下，您看李傑那得意的樣子，不過做了把破犁，就引得那些泥腿子歡呼，再這麼下去，百姓眼裡就隻知有李少卿，不知有東宮了。到時候，您這個太子的位置……」
李承乾沒說話，手指卻死死摳著城磚的縫隙，指甲縫裡滲出血絲也沒察覺，疼得鑽心，可心裡的火氣更甚。他想起前幾日去給父皇請安時，李世民拿著司農寺的奏摺，臉上帶著難得的笑容，讚不絕口：「李傑做的曲轅犁能讓耕作效率翻倍，今年秋收定能增產，真是國之棟梁，有他在，大唐的糧倉就不愁滿不了了。」那語氣裡的讚許，比賞賜他黃金百兩、綢緞千匹還讓人心堵，彷彿李傑纔是他的兒子。
「殿下，這李傑明顯是想借著農具拉攏民心。」王德仁湊近了些，聲音壓得更低，幾乎要貼到李承乾的耳朵上，「您沒聽說嗎？三原縣的農戶都把他的畫像供在堂屋裡，早晚燒香，說他是救苦救難的活菩薩，比您這個太子還受尊敬呢。」
「活菩薩？」李承乾終於開口，聲音冷得像冰，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，「一個來曆不明的小子，不知道從哪裡學了些旁門左道，就敢在大唐的土地上耀武揚威，討父皇歡心，他也配當菩薩？」他想起自己幾次想插手胡椒工坊都被李傑頂了回來，理由還冠冕堂皇，說是「朝廷產業，不便私人參股」，心裡的火氣就不打一處來，彷彿那滾滾的財源被李傑獨吞了一樣。
王德仁眼珠一轉，像隻偷油的老鼠，壓低聲音道：「要不……屬下再找些地痞去搗亂？放把火或者拆了他的工坊，讓他的曲轅犁變成一堆廢鐵，看他還怎麼得意。」
「蠢貨！」李承乾猛地回頭，眼裡的戾氣嚇了王德仁一跳，他的聲音陡然拔高，又很快壓低，「父皇最近盯得緊，前陣子王元寶囤積胡椒被抓，父皇特意下旨嚴查破壞農務的人，還說要『從重處置，以儆效尤』，你想讓我撞槍口上？到時候父皇怪罪下來，你擔待得起嗎？」
王德仁縮了縮脖子，嚇得不敢再說話，頭低得快碰到胸口，後背滲出一片冷汗。一陣風吹過，捲起城牆上的塵土，迷了人的眼，李承乾抬手揉了揉眼睛，再望向改良坊時，那裡的旗幟正迎風飄揚，旗上繡著個大大的「犁」字，紅底黑字，格外刺眼。他心裡忽然有了個主意，像黑暗中摸到了一把鑰匙。
「不能明著來，那就暗著來。」他緩緩開口，聲音裡帶著陰狠，像毒蛇吐信，「你去查查那些工匠的底細，尤其是從外地招來的，總有幾個對李傑不滿的，或者貪財的，這種人最好拿捏。」
王德仁眼睛一亮，像瞬間被點燃的火把，臉上露出諂媚的笑容：「殿下是說……收買他們？讓他們在農具上做手腳？」
「重金收買。」李承乾的手指在城磚上輕輕敲擊著，發出「篤篤」的聲響，像在計算著什麼，「讓他們在打造農具時動手腳，比如把犁壁的弧度改大幾分，或者用劣質鐵做犁尖，隻要讓那些農具用幾次就壞，耕地時不是斷轅就是卡泥，百姓自然會覺得李傑是個隻會說大話的騙子，說他的新犁中看不中用。」
「高！殿下這招太高了！」王德仁拍著馬屁，臉上的肥肉都在抖動，「到時候百姓怨聲載道，紛紛上書彈劾，陛下說不定還會治他個欺君之罪，說他『虛誇其詞，浪費錢糧』，到時候看他還怎麼囂張！」
「彆高興太早。」李承乾冷冷地瞥了他一眼，像在看一個跳梁小醜，「這事得做得乾淨，不能留下任何把柄。你親自去辦，找最貪財又最膽小的，給了錢還能拿捏住的那種，這種人就算被發現了，也不敢把東宮供出來。」
「屬下明白！」王德仁躬身應道，眼裡閃著興奮的光，彷彿已經看到了李傑倒黴的樣子。
三日後的傍晚，西市的「迎客樓」裡，二樓靠窗的位置被王德仁包了下來。窗外是熙熙攘攘的人群，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳。桌上擺著一壇「新豐酒」，還有幾碟肉菜，醬肘子、鹵牛肉、炒花生，都是下酒的好菜。王德仁端著酒杯，時不時瞟向樓下，眼裡帶著不耐煩。
終於，一個穿粗布短打的漢子縮頭縮腦地走進了酒樓，他身材瘦小，臉上帶著怯懦，正是王鐵匠的徒弟趙三。趙三手藝不咋樣，卻總覺得師父偏心，把好活都交給師兄，早就對李傑把重任交給王鐵匠心懷不滿，私下裡沒少抱怨。
「趙師傅，這邊請。」王德仁笑著招手，聲音裡帶著虛假的熱情。趙三搓著手，侷促地坐下，眼睛直勾勾地盯著桌上的銀子，那是王德仁事先擺出來的，足有五十兩，用紅布包著，鼓鼓囊囊的，閃著誘人的光。
「小的不知公公找我來……有何吩咐？」趙三的聲音有些發顫，他雖貪財，卻也知道這位東宮的紅人不好惹，心裡既緊張又期待。
「明人不說暗話。」王德仁倒了杯酒推過去，酒液在杯子裡晃蕩，「你在改良坊做得不順心吧？我聽說王鐵匠總罵你笨，說你『連個鐵坯都打不直』，李傑也沒把你當回事，重要的活都不讓你沾邊。」
趙三的臉漲得通紅，像被煮熟的蝦子，捏著酒杯的手緊了緊，指節都發白了：「他們……他們就是看不起人！那曲轅犁的圖紙，我也能看懂，憑啥就他王鐵匠能當掌作？我比他差在哪兒了？」
「你不差什麼，缺的隻是個機會。」王德仁慢悠悠地晃動著酒杯，酒液在杯壁上掛出淺淺的痕跡，「殿下看你是塊料，願意給你這個機會。」他用下巴指了指桌上的銀子，「這五十兩隻是定金，事成之後，另有一百兩賞銀，足夠你在西市盤個鋪子，當個體麵的掌櫃，不用再看彆人臉色打鐵。」
趙三的呼吸瞬間急促起來，五十兩銀子已經夠他娶個媳婦、蓋間瓦房了，再加一百兩，簡直是想都不敢想的富貴。他的手不自覺地摸向腰間的打鐵錘，錘頭的老繭硌得手心發癢，那是他十年打鐵留下的印記，可此刻在銀子的光芒下，這點手藝似乎變得一文不值。
「隻……隻是……」趙三的聲音結結巴巴，眼神躲閃著不敢看王德仁，「不知公公要小的做什麼？要是……要是傷天害理的事，小的……」
「放心，不是讓你殺人放火。」王德仁嗤笑一聲，用筷子夾起塊醬肘子塞進嘴裡，含糊不清地說，「很簡單，你不是負責給犁壁打磨弧度嗎？隻需在乾活時悄悄把弧度改到六十五度，做得隱蔽些，彆讓人看出來。」
趙三一愣，六十五度和六十度就差五度，用普通的量角器根本測不出來，隻有用李少卿特製的黃銅量角器才能看出差彆。可他知道，就這五度的差彆，犁壁翻土時就會變得滯澀，土塊會卡在犁壁上，用不了幾次就得報廢。
「這……這要是被發現了……」趙三的額頭滲出冷汗，後背的粗布短打都被浸濕了，「李少卿精明得很，還有王鐵匠盯著，要是查出來是我做的手腳，怕是要被打斷腿啊！」
「打斷腿？有殿下在，誰敢動你一根手指頭？」王德仁放下酒杯，聲音陡然拔高，又迅速壓低，「就算真被發現了，你一口咬定是自己手藝不精，沒掌握好弧度，最多被罵幾句，趕出改良坊，到時候拿著銀子走人，照樣過好日子。可要是不聽話……」他的眼神突然變得陰冷，像寒冬裡的冰錐，「你在長安無親無故，要是丟了差事，連口飯都吃不上，餓死街頭都沒人收屍。」
威逼利誘像兩條毒蛇，纏得趙三喘不過氣。他看著桌上的銀子，又想起王鐵匠平日裡的嗬斥、李傑投來的冷淡目光，心裡的天平一點點傾斜。五十兩，一百兩，盤個鋪子當掌櫃……這些念頭像野草一樣瘋長，瞬間淹沒了那點微不足道的良知。
「好……小的……小的答應！」趙三猛地攥緊拳頭，指節發白，像是下定了某種決心。他抓起桌上的銀子塞進懷裡，沉甸甸的重量壓得他胸口發悶，卻又有種莫名的踏實。
王德仁滿意地笑了，端起酒杯：「這就對了，識時務者為俊傑。記住，這事天知地知，你知我知，要是走漏了風聲……」他做了個抹脖子的動作，眼神裡的狠戾讓趙三打了個寒顫。
「小的明白！小的嘴嚴得很！」趙三連連點頭，像小雞啄米一樣，拿起酒杯一飲而儘，辛辣的酒液嗆得他咳嗽不止，眼淚都流了出來，分不清是嗆的還是怕的。
離開迎客樓時，趙三揣著銀子的手一直在抖。夕陽把他的影子拉得很長，映在青石板路上，像個扭曲的怪物。他不敢回改良坊，繞著西市轉了三圈，纔在一個沒人的角落把銀子藏進貼身的布袋裡，貼著皮肉的地方燙得厲害，像揣了塊燒紅的烙鐵。
而此時的改良坊，李傑正和王鐵匠商量著批量生產的細節。「第一批先做一百把曲轅犁，給關中各州縣的示範田都配上。」李傑用炭筆在紙上畫著分配表，「長安周邊的三原、涇陽、高陵各十五把，剩下的分給同州、華州，讓各縣的農官親自監督使用，每月上報耕作情況。」
王鐵匠蹲在地上，用手指在泥土裡畫著犁的樣子：「大人放心，俺們加把勁，半個月就能趕出一百把。隻是這鐵力木不夠了，還得再從嶺南調些來，不然趕不上趟。」
「我明天就讓老李去戶部報備，讓他們加急調運。」李傑點點頭，目光掃過忙碌的工匠們，「還有，這批犁做完後，給每個工匠都發兩匹布、十斤肉當福利，這段時間大家都辛苦了。」
工匠們聽到這話，紛紛歡呼起來，打鐵的節奏都快了幾分。趙三縮在角落裡，低著頭假裝打磨鐵坯，耳朵卻把這些話聽得一清二楚。他心裡像被針紮一樣難受，可手摸向懷裡的銀子，那點愧疚又煙消雲散了。
入夜後，改良坊的熔爐還亮著兩盞燈。王鐵匠帶著兩個徒弟在趕製犁尖，火星濺在牆上，留下點點黑斑。趙三負責的犁壁堆在牆角，月光透過窗欞照在上麵，泛著冷幽幽的光。他趁沒人注意，悄悄拿起銼刀，對著犁壁的弧度打磨起來，銼刀劃過鐵器的聲音在寂靜的夜裡格外刺耳。他一邊磨一邊看量角器，眼睛死死盯著那六十五度的刻度，手心裡全是汗。
忽然，外麵傳來腳步聲，趙三嚇得手一抖，銼刀掉在地上，發出「哐當」一聲。他慌忙把量角器藏進懷裡，撿起銼刀假裝乾活。老李提著燈籠走進來，昏黃的燈光照亮了他布滿皺紋的臉：「趙三，還在忙啊？早點歇著吧，明天還要趕工呢。」
「是……是李管事，小的這就弄完。」趙三低著頭，聲音發顫，不敢看老李的眼睛。
老李沒多想，叮囑道：「仔細著點，彆出岔子，李大人明天要親自檢查這批犁。」說完便提著燈籠離開了。
趙三看著老李的背影消失在門口，長長地鬆了口氣，後背的衣服已經濕透了。他不敢再耽擱，加快速度打磨完最後一個犁壁，收拾好工具，像做賊一樣溜回了自己的住處。
躺在床上，趙三翻來覆去睡不著，懷裡的銀子硌得他難受。他夢見自己成了西市的掌櫃，穿著體麵的綢緞衣裳，可轉眼間，李少卿拿著那把黃銅量角器站在他麵前，眼神冰冷，身後是憤怒的農戶，手裡拿著斷裂的曲轅犁……他猛地從床上坐起來，冷汗涔涔，窗外的月光透過窗紙照進來，像一道慘白的刀光。
第二天一早，李傑果然來檢查犁具。他拿起一把曲轅犁，掂了掂重量，又用黃銅量角器仔細測量著曲轅的角度和犁壁的弧度。趙三站在人群後麵，心提到了嗓子眼，大氣都不敢喘。
「嗯，不錯，弧度很標準。」李傑滿意地點點頭，放下量角器，對王鐵匠說，「這批犁做得很好，下午就讓各縣的農官來領，讓他們務必教會農戶使用，有什麼問題及時反饋。」
王鐵匠笑著應道：「放心吧大人，俺這就去安排。」
趙三看著李傑轉身離開的背影，心裡的石頭終於落了地，可一種莫名的不安卻像藤蔓一樣纏了上來。他低頭看了看自己的手，這雙手打了十年鐵，如今卻沾了不乾淨的東西，再也洗不白了。
改良坊外，陽光正好，工匠們扛著曲轅犁往馬車上裝，臉上洋溢著自豪的笑容。他們不知道，這些凝聚著心血的農具裡，已經藏下了一顆定時炸彈，隨時可能引爆。
而宮牆內，李承乾正聽著王德仁的彙報。「殿下，都安排妥當了，那趙三收了銀子，已經按吩咐做了。」王德仁低著頭，語氣恭敬。
李承乾嘴角勾起一抹冷笑，眼神陰鷙：「很好，等著看好戲吧。我倒要看看，這曲轅犁能風光多久。」他望向改良坊的方向，那裡的炊煙在藍天下飄散，像一幅平靜的畫，可在他眼裡，這幅畫很快就要被撕碎了。
欲知下文如何，請先關注收藏點讚！謝謝！