從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第129章 農田裡的歎息
關中平原的秋老虎正烈，毒辣的日頭像要把大地烤焦，田埂上的黃土被曬得裂成了巴掌大的塊，踩上去簌簌地往下掉渣。李傑帶著農技隊的五個吏員，騎著租來的騾子走在鄉間小路上，騾蹄踏過揚起的塵土沾了滿身，粗布官袍的後背早已被汗水浸透，暈開一片深色的水漬，像幅抽象的地圖。
「李大人，前麵轉過那道坡，就是涇陽縣的示範田了。」打頭的縣尉王勇勒住韁繩，他那匹灰騾子吐著舌頭喘氣，鬃毛都被汗水打濕成一綹一綹的。王勇用袖子抹了把臉，指著遠處一片泛著淺黃的田地，「這幾日天旱得邪乎，井裡的水都快見底了，農戶們拚了命地搶耕，說是要趕在霜降前把冬小麥種下去，不然明年開春就沒指望了。」
李傑眯起眼，用手搭在額前擋住刺眼的陽光，隻見田地裡稀稀拉拉散佈著十幾個黑點，走近了纔看清是耕作的農戶。最顯眼的是東邊那塊二畝見方的地，三個精壯漢子正圍著一具直轅犁忙活——兩人在前頭弓著腰拉繩，麻繩深深勒進肩膀，留下兩道紫紅的印子；一人在後頭扶著犁柄，雙腿蹬地使勁往前推，臉憋得通紅；還有兩頭瘦骨嶙峋的黃牛埋著頭，四蹄在乾硬的土地上打滑，喘著粗氣往前拽，鐵犁在地裡艱難地挪動，翻起的土塊又小又淺，還帶著不少沒打碎的坷垃，像被狗刨過似的。
「籲——」扶犁的老農猛地扯了扯韁繩喊住牛，拄著犁柄直起腰來，溝壑縱橫的臉上淌著豆大的汗珠，滴在乾裂的土地上，瞬間洇成個小小的深色圓點，轉眼就消失了。他摘下頭上那頂破得露出窟窿的草帽，使勁扇著風，露出被曬得黝黑的頭皮，上麵布滿了細密的汗珠，像撒了層鹽粒。
「張老漢，歇著呢？」王勇翻身下騾，腳剛落地就打了個趔趄，鄉間的土路坑坑窪窪，還摻著不少碎石子。他笑著打招呼，聲音裡帶著幾分熟絡。
張老漢抬頭見是縣尉，連忙直起腰，手裡還攥著那根磨得發亮的犁柄，粗糙的手掌上布滿老繭，指關節都變了形。「王縣尉來巡查啦？這鬼天氣，熱得邪乎，彆說人了，牛都快拉不動犁了。」他瞥了眼李傑，見這年輕官員穿著一身半舊的粗布官袍，腳上的靴子沾了不少泥，卻掩不住身上那股沉穩的氣度，眼神裡帶著幾分好奇和拘謹。
李傑走到直轅犁旁，蹲下身仔細打量。這具犁比他在改良坊見過的樣品還要老舊——犁轅是根丈許長的硬木，看紋理像是棗木的，被磨得油光鋥亮，前端綁著根手指粗的粗麻繩，繩結處都磨出了毛邊，套在牛脖子上的地方還沾著些牛毛；犁壁是塊鏽跡斑斑的鐵板，邊緣都捲了刃，上麵布滿了深淺不一的凹痕；犁底的木頭已經開裂，用三道鐵箍勉強箍著，其中一道鐵箍都鬆了，晃悠晃悠的。
「老人家，這犁一天下來，能耕多少地？」李傑的手指輕輕撫過犁壁的裂紋，鐵鏽沾了滿指。
張老漢往地上啐了口帶著血絲的唾沫，苦笑著搖了搖頭：「能耕三畝地就謝天謝地了。你看這轅子，太長太沉，有丈二長，在地裡轉彎的時候，得三個人抬著才能轉過來，稍不留神就崴了腳。前兒個村西頭的李二，就是抬犁的時候沒站穩，閃了腰，現在還躺炕上哼哼呢，家裡的地都快荒了。」
他抬起胳膊，用袖子擦了擦眼角，指著不遠處的那片坡地。那裡的土色更深，看起來也更硬，幾個農戶正吆喝著四頭牛拉一具犁，其中一頭老黃牛的嘴角都吐白沫了，四條腿都在打顫，像是隨時會倒下。「那片坡地更難耕，土硬得像石頭，得用四頭牛才能拉動。牛累死的事，年年都有。去年我家的老黃牛就是耕坡地時沒撐住，倒下就沒起來……」說到這兒，老漢的聲音低了下去，眼角泛起紅，聲音也帶著哽咽。
李傑的心像被重錘猛敲了一下，悶得發疼，連呼吸都覺得有些困難。他在農科院時，見過現代化的聯合收割機，一天輕輕鬆鬆就能耕幾百畝地，何曾想過在大唐，農戶們竟還過著「三牛五人，日耕三畝」的日子。他默默地摸出懷裡的水囊，遞了過去：「老人家，先喝點水吧。」
張老漢接過水囊，拔開塞子猛灌了幾口，水流順著嘴角淌進脖子裡，打濕了那件補丁摞補丁的粗布衣襟。他抹了抹嘴，把水囊遞回來，眼裡閃過一絲希冀：「大人是京城來的吧？俺們聽說了，是您給咱帶來了能增產的胡椒，還弄出了新犁？」他的聲音有些發顫，「要是真有省力的犁，咱也能多種兩畝地，多打些糧食，娃們冬天就不用啃糠咽菜了。」
這話像一根尖銳的針，狠狠紮在李傑心上。他想起改良坊裡那些即將完工的曲轅犁，想起係統麵板裡那張泛黃的圖紙殘頁——上麵不僅有曲轅的角度資料，還有犁壁弧度的精確測算，甚至標注瞭如何通過調整犁底高度來適應不同土壤，連犁尖的角度都有講究，能減少入土時的阻力。
「會有的。」李傑的聲音有些沙啞，他從懷裡掏出隨身攜帶的炭筆和一卷麻紙，蹲在田埂上快速畫著曲轅犁的草圖。炭筆在粗糙的麻紙上劃過，發出沙沙的聲響，「您看，這種犁轅是彎的，角度是一百三十五度，不用抬就能轉彎；犁壁是圓的，弧度六十度，翻土又深又快，而且隻用一牛一人就能拉動，一天耕十畝地都不成問題。」
張老漢湊過來看得直咂嘴，渾濁的眼睛裡閃著光，卻又帶著幾分懷疑：「這彎轅子能行嗎？看著就不結實，彆耕著耕著斷了，那可就白瞎功夫了。」
「用鐵力木做的，比您這直轅結實三倍還多。」李傑指著草圖上曲轅和犁架連線處的鐵箍，「連線處都加了鐵箍，還做了榫卯結構，雙重加固，保準耐用。」他畫完，把麻紙小心翼翼地捲起來遞給老漢，「您放心，過不了多久，這種新犁就會送到咱關中的田地裡，到時候您就不用這麼受累了。」
正說著，坡地上突然傳來一陣驚呼，還夾雜著農戶的哭喊。眾人抬頭望去，隻見那匹口吐白沫的老黃牛猛地跪倒在地，四肢抽搐著，喉嚨裡發出「嗬嗬」的聲響，再也站不起來了。幾個農戶圍著牛，有的拍著牛背，有的抹著眼淚，哭聲在空曠的田野裡格外刺耳。
張老漢重重地歎了口氣，用袖子抹了把臉，把眼裡的濕意擦掉：「又一頭……這都是命啊。咱莊稼人，就靠這牛活命，可這牛，也遭罪啊。」
李傑望著那淒慘的場景，拳頭攥得發白，指甲深深嵌進肉裡都沒察覺。他猛地站起身，轉身對王勇說：「王縣尉，帶我去各村看看，越偏遠的村子越好，我要知道現在農戶們用的犁具都有哪些問題，都有哪些難處。」
接下來的三天，李傑跑遍了涇陽、三原、高陵三縣的二十多個村莊。他見過用了二十年的舊犁，犁尖磨得比指甲還薄，耕起地來像撓癢癢；見過農戶為了省牛力，自己拉著犁在地裡挪，肩膀被麻繩勒出深深的血痕，滲著血絲；還見過因為犁轅太長，在窄窄的梯田裡轉不開彎，隻能用鋤頭一點點刨，一天下來連半畝地都刨不完；更見過因為家裡窮，養不起牛，隻能用人力拉犁，一家三口圍著一具犁，像牛一樣弓著腰往前挪……
每晚宿在簡陋的驛站裡，李傑都在昏暗的油燈下整理筆記。他帶來的五本空白麻紙，三天下來就記滿了三本，上麵密密麻麻寫著各種問題：「直轅犁需兩牛三人，成本過高，普通農戶難以承擔」「犁壁無弧度，翻土淺易板結，糧食產量低」「坡地耕作時易側翻，牛死亡率高達三成」「犁轅過長，不適用於梯田和窄田」……每一條都浸著農戶的汗水和歎息。
離開關中的前一晚，李傑坐在驛站的油燈下，久久沒有說話。油燈的火苗跳動著，把他的影子投在牆上，忽明忽暗。他調出係統麵板，曲轅犁圖紙殘頁在虛擬光屏上緩緩展開，上麵的每一個資料都彷彿在發光。他指尖輕輕劃過「135度曲轅」「60度犁壁」的標注，想起張老漢那句「娃們冬天就不用啃糠了」，想起那些在田地裡掙紮的農戶，想起那頭倒下的老黃牛，心裡湧起一股強烈的衝動。
「必須讓貞觀犁早日量產。」他對著跳動的油燈喃喃自語，眼神堅定如鐵，「不僅要量產，還要讓全大唐的農戶都用得起、會使用。無論多難，都要做到。」
第二天清晨，天還沒亮，李傑就帶著三大本筆記和滿腳的泥踏上了歸途。馬車駛過高陵的農田時，他掀開簾子回望——晨曦中，農戶們又開始了一天的耕作，直轅犁在地裡緩慢移動，像一頭年邁的老牛，艱難地前行。他在心裡默唸：等著我，用不了多久，這片土地上就會響起新的犁聲，那是希望的聲音。
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