從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第137章 苛刻的條件

    王記鐵鋪的門檻三天來快被踏破了。那扇用了二十多年的榆木門檻，原本就被磨得圓潤光滑，這幾日更是被往來的人踩得發亮。先是孫記鐵鋪的孫瘦猴揣著兩包槽子糕上門，那糕點用油紙包著，還冒著熱氣，他搓著那雙布滿老繭的手，嘿嘿笑著：「老王，那新犁的演示你也見了，咱哥倆合作多年，要不合計著試試？做好了，訂單分你一半。」話音未落，就被王鐵匠抓起牆角的鐵錘趕了出去，油紙包摔在地上，槽子糕滾得滿地都是，引來幾隻麻雀啄食。

沒過多久，錢大眼帶著兩個徒弟堵在了鋪子門口。他穿著件簇新的藍布短褂，叉著腰，那酒糟鼻在陽光下紅得發亮：「姓王的，你要是不敢接這活，趁早說一聲！我錢記鐵鋪接了！到時候訂單來了，你可彆眼紅！」他那兩個徒弟也跟著起鬨，一個拍著胸脯說自家的鐵料如何好，一個吹噓師父的鍛造手藝如何精湛。王鐵匠氣得渾身發抖，抓起牆角的劈柴刀就要衝出去拚命，被大師兄死死抱住，才沒鬨出亂子。

最讓他坐不住的是那些熟主顧。張大戶來取定製的鐮刀時，盯著牆上掛著的直轅犁模型皺起了眉頭。他穿著件錦緞馬褂，手裡把玩著個玉扳指，慢悠悠地說：「老王，不是我說你，你也該換換樣子了。李大人那新犁看著是真省力，我侄子在城外試了沙地裡的模型，回來跟我說，拉著比咱家現在用的犁輕一半還多。你要是再守著老樣子，怕是以後沒人來你這兒做犁了。」連城西那些平時省吃儉用的農戶們，路過鋪子時都要隔著門板問一句：「王掌櫃，啥時候做新犁啊？我們等著換呢！」聲音裡的期盼，像針一樣紮在王鐵匠心上。

王鐵匠把自己關在裡屋，對著那尊祖傳的鐵範發呆。這鐵範是他祖父傳下來的，用了快五十年，上麵的直轅紋路被他摩挲得發亮，泛著一層暗紅色的光澤。可耳邊總響起李傑講的「反作用力」，眼前總浮現出沙盤裡弧形木板劃開的深溝，還有那些農戶們期盼的眼神。大師兄端來的午飯是白麵饅頭和鹹菜，熱了三次，饅頭都快硬成石頭了，他一口沒動。煙灰掉在粗布短褂上，積了厚厚的一層，像落了層霜。

「師父，要不……咱就試試？」二師兄壯著膽子在門口探了探頭，手裡還攥著半截從空院撿來的弧形木板。那木板被他摩挲得光滑，邊緣泛著淡淡的包漿。「我看那角度確實有道理，昨天偷偷用泥巴捏了個模型，掛上同樣重的石頭，真比直的穩多了，也沒那麼容易彎。」

「放屁！」王鐵匠猛地一拍桌子，桌上的鐵範「哐當」一聲撞在牆上，磕掉了一小塊漆，露出裡麵的灰白色。「你個吃裡扒外的東西！咱王家三代人靠直轅犁吃飯，傳到你這兒就要改弦更張？忘了你爹臨終前怎麼囑咐你的了？要守好祖宗的手藝！」他抓起桌上的鐵鉗就扔了過去，二師兄慌忙躲開，鐵鉗砸在門框上，濺起的火星落在剛送來的木炭堆裡，差點引燃了柴火。

正鬨著，鋪子的門板被「吱呀」一聲推開，李傑帶著兩個司農寺的小吏站在門口。晨光順著他的肩頭淌進來，在青磚地上鋪成金箔似的光帶，他手裡捧著的曲轅犁木模在光裡泛著溫潤的光，木頭上的紋理清晰可見。兩個小吏穿著青色的官服，手裡拿著文書，站在李傑身後，神情肅穆。

「王師傅，考慮得怎麼樣了？」李傑的聲音比三天前溫和了些，目光落在牆上掛著的直轅犁上，帶著幾分理解，「我知道您是老手藝，對新東西有顧慮是正常的。但新東西總得有人先試，您要是願意做一具，所有用料算司農寺的，工錢加倍，如何？」

王鐵匠的臉漲得通紅，像被煮熟的蝦子。他抓起牆角的鐵砧子往地上一墩，「咚」的一聲，震得屋頂落下幾片灰，掉在他的頭發上。「姓李的，彆以為演了場戲就能糊弄人！想讓我王記鐵鋪砸招牌，沒門！」可話剛出口，就瞥見門口路過的幾個農戶停下了腳步，正豎著耳朵聽，還有人對著他指指點點。他的聲音不由自主低了八度，像被捏住了嗓子：「要做也行，我有三個條件。」

李傑笑了笑，臉上露出溫和的神色，示意他儘管說：「但說無妨，隻要合理，我都答應。」

「第一，用我自己的鐵料！」王鐵匠走到後院，指著堆在牆角的那堆黑黢黢的鐵塊。這些鐵塊塊塊都有磨盤大，表麵泛著青黑色的光澤，上麵還沾著些許泥土，一看就是剛從礦上運回來的。「這是從呂梁運來的生鐵，含碳量三成，是最好的料，淬出來的鐵能劈石頭。你要是敢用那些摻了沙土的官鐵，我寧肯砸了鋪子也不做！」他拍著鐵塊，發出沉悶的響聲，像是在炫耀自己的寶貝。

李傑走上前，彎腰看了看那些鐵料，還用手指摳了摳鐵塊表麵的泥土，放在鼻尖聞了聞。他點了點頭：「可以，就用您的料。呂梁的生鐵確實是上等好料，用它做犁，再好不過。」

「第二，尺寸得按我看的來！」王鐵匠從懷裡掏出根竹尺，尺上刻著密密麻麻的刻度，邊緣有些磨損，是他祖父親手做的，用了快三十年了。「曲轅長六尺五，比你那模型多三寸；犁壁厚度加二分，彆以為做得薄了能省料，那不經用，用不了幾次就變形了！」他拿著竹尺在地上比劃著，神情十分認真。

二師兄在旁邊偷偷拽了拽師父的衣角——昨天他明明量過李傑帶來的模型，曲轅長六尺二，師父這明顯是故意找茬。王鐵匠甩開他的手，眼睛瞪得像銅鈴，吼道：「咋？你有意見？」

二師兄嚇得趕緊低下頭，連連擺手：「沒……沒意見。」

「沒意見。」李傑的目光在竹尺上停了停，忽然笑了，「隻要曲轅保持135度，犁壁弧度不變，尺寸多幾寸少幾寸，隨您的便。用料足些，做得厚實些，反而是好事，更耐用。」

王鐵匠心裡咯噔一下，沒想到李傑這麼痛快就答應了。他原以為對方會在尺寸上爭執不休，自己正好借機發作，把這事推了。此刻騎虎難下，隻能硬著頭皮說第三個條件：「第三，打壞了不算工錢，還得賠我鐵料錢！這呂梁的鐵可不便宜，要是做壞了，我可賠不起！」

這話一出，連站在門口的農戶都議論起來。「這條件也太苛刻了」「哪有乾活還要賠料錢的道理」「王掌櫃這是不想做吧」……孫瘦猴不知啥時候又湊到了門口，抱著胳膊，臉上帶著嘲諷的笑：「老王，你這是壓根不想做啊，故意提這麼些條件刁難人。」

王鐵匠脖子一梗，正要罵人，李傑卻朗聲道：「就依您。隻要按模型的弧度來做，彆說打壞一具，就是十具，料錢工錢我都照付。」他把木模放在櫃台上，曲轅的弧度在陽光下劃出流暢的弧線，像一道優美的彩虹。「我下午派人來取，辛苦王師傅了。」

看著李傑轉身離開的背影，王鐵匠攥著竹尺的手沁出了汗，把竹尺都捏得變了形。大師兄湊過來，小心翼翼地問：「師父，真要做啊？」

「做！」王鐵匠把竹尺狠狠拍在鐵砧上，發出「啪」的一聲脆響。「我就讓他看看，不是弧度的事，是這新犁根本行不通！等做出來的犁在地裡斷了轅，看他還敢不敢妖言惑眾！」他瞪著那具木模，眼神裡充滿了不服氣。忽然抓起鐵錘，想把木模砸個稀巴爛，可錘子舉到半空，又緩緩放下了——木模上的弧度確實好看，像極了初春解凍的河麵，泛著柔和的曲線，讓人捨不得下手。

二師兄看著師父複雜的神情，悄悄把那半截弧形木板塞進懷裡，心裡隱隱覺得，這場比試不會那麼簡單。他摸了摸懷裡的木板，彷彿能感受到那流暢的弧度帶來的力量。

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