從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第180章 鐵料的真相

    就在疤臉等人落入陷阱的同時，尉遲恭正帶著五個手下，在長安城外三十裡的一處廢棄倉庫裡進行搜查。倉庫原本是個糧倉，後來因為漏雨廢棄了，四周荒草叢生，有半人多高，裡麵彌漫著一股濃重的鐵鏽和黴味，嗆得人直咳嗽。角落裡堆著不少麻袋，麻袋破舊不堪，露出裡麵黑黢黢的鐵料，在火把的映照下泛著詭異的光澤。

尉遲恭穿著一身玄色勁裝，腰間彆著兩把短刀，刀鞘是鯊魚皮做的，上麵鑲嵌著七顆銅釘。他身材魁梧，像座鐵塔，站在倉庫裡，幾乎要頂到屋頂。他拿起一塊鐵料，用手指撚了撚，上麵的鐵鏽紛紛脫落，沾了他一手黑灰。「這就是張萬貫他們走私的鐵料？」他問道，聲音裡帶著一絲壓抑的憤怒，震得倉庫頂上的灰塵簌簌往下掉。

旁邊一個被綁著的漢子連忙點頭，他是張萬貫手下負責走私鐵料的管事，名叫王二麻子，臉上有幾顆醒目的麻子，此刻因為恐懼，麻子的顏色都變得發紫。他被尉遲恭的人抓了個正著，當時正在指揮人把鐵料裝上車，準備運往各地的鐵匠鋪。「是……是的，太尉大人。這些鐵料都是從突厥走私過來的，價格便宜，比官鐵便宜一半還多，就是……就是質量差了點……」

「質量差了點？」尉遲恭冷笑一聲，將鐵料狠狠扔在地上，發出「哐當」一聲巨響，鐵料斷成了兩截，斷口處參差不齊，還能看到裡麵夾雜的砂石。「用這種破爛鐵打造的犁，能耕地嗎？一碰到石頭就得斷！這不是糊弄百姓嗎？這是在禍國殃民！」

王二麻子嚇得瑟瑟發抖，褲腿濕了一片，一股騷臭味彌漫開來。他「撲通」一聲跪在地上，連連磕頭：「大人饒命！大人饒命啊！小的隻是個管事，都是張掌櫃指使的，小的什麼都不知道啊！」

尉遲恭不理他，繼續在倉庫裡搜查。倉庫的角落裡堆著不少雜物，有破舊的木箱，有生鏽的農具，還有幾捆爛稻草。他一腳踹開一個半開的木箱，裡麵露出幾本賬本，賬本的封麵是牛皮做的，上麵用毛筆寫著「鐵料出入賬」幾個字，字跡潦草。尉遲恭拿起賬本，翻開一看，上麵詳細記錄著走私鐵料的數量、價格、交易物件，還有與一些官員的往來賬目，用朱筆標注著「孝敬」的金額和物品，從綢緞、茶葉到金銀，應有儘有。

「好啊，張萬貫，你不僅走私劣質鐵，還敢賄賂官員！」尉遲恭看著賬本，氣得渾身發抖，手裡的賬本都被他捏得變了形。賬本上記錄著，張萬貫每個月都會給京兆尹府的一個功曹、還有幾個州縣的主簿送錢送物，讓他們對走私鐵料的事睜一隻眼閉一隻眼，甚至還讓他們幫忙打壓那些不願意用劣質鐵的鐵匠鋪，編造理由查封他們的鋪子。

「把這些賬本和鐵料都收好，貼上封條，還有這個管事，一起帶回府裡。」尉遲恭對身後的手下說道，聲音因為憤怒而有些沙啞。他的手下都是跟隨他多年的老兵，辦事麻利，很快就將賬本和鐵料打包好，用繩子捆結實，抬上了馬車。

回到太尉府時，天已經矇矇亮了。尉遲恭顧不上休息，立刻讓人把王二麻子帶到刑房審訊。刑房裡陰森森的，牆上掛著各種刑具，烙鐵還在火盆裡燒得通紅，發出「滋滋」的聲響。王二麻子一進刑房，腿就軟了，癱在地上起不來。

在確鑿的證據和刑具的威懾下，王二麻子沒撐多久就交代了一切。原來，張萬貫等人早在三年前就和突厥的車鼻可汗部落勾結上了，通過邊境的一些牧民做中間人，從他們那裡走私劣質鐵料。那些鐵料都是突厥人冶煉失敗的廢品，含硫量極高，根本不適合打造農具，但價格隻有官鐵的三分之一。張萬貫把這些鐵料運到長安後，摻上少量官鐵重新熔煉，冒充「官鐵」賣給各地的鐵匠鋪，從中牟取暴利，三年來已經賺了不下五十萬貫。

「他們為什麼要這麼做？官鐵雖然貴，但質量有保證，好好做生意不行嗎？」尉遲恭坐在椅子上，手裡把玩著一把匕首，刀刃在燈光下閃著寒光。

王二麻子歎了口氣，臉上露出一絲苦澀：「還不是為了錢。官鐵的價格高，而且管控嚴，每年的供應量都是固定的，想多買都買不到。突厥的鐵料雖然質量差，但價格便宜，而且想要多少有多少，利潤空間大得很。後來李傑推廣貞觀犁，用的都是官鐵，質量好，耕地又快又省力，百姓都願意買。我們的舊犁用的是劣質鐵，越來越沒人要，鐵匠鋪的訂單一天比一天少。他們怕新犁推廣後，自己的劣質鐵賣不出去，所有的本錢都得打水漂，就狗急跳牆，想了各種辦法陷害李傑，先是讓劉禦史彈劾，沒成，就想……就想毀了新犁模型。」

尉遲恭點了點頭，心裡徹底明白了。他整理好所有證據，包括走私賬本、劣質鐵料樣本、王二麻子的供詞，還有之前查到的劉禦史和張萬貫勾結的證據——一把劉禦史從張萬貫那裡受賄的玉如意，上麵刻著張記犁行的落款，正是張萬貫的私章樣式。

天大亮時，尉遲恭帶著整整一馬車的證據趕到皇宮。此刻的太極宮籠罩在晨霧中，宮門口的石獅子被露水打濕，透著一股威嚴的寒氣。他翻身下馬時，靴子踩在青石板上濺起細碎的水珠，甲冑上的霜花在初陽下泛著銀光。

李德全早已在宮門口等候，見他來便快步迎上：「太尉大人，陛下剛用完早膳，正在禦書房等著您呢。」他眼角的皺紋裡還沾著些許白霜，顯然已在此等候多時。

禦書房內，檀香正濃。李世民披著件駝色披風坐在窗前，手裡捏著半塊未吃完的胡餅。見尉遲恭進來，他將胡餅放在碟子裡，指尖沾著的芝麻被他輕輕彈掉：「查得如何？」

尉遲恭單膝跪地，將一疊證據舉過頭頂：「陛下，證據確鑿！張萬貫勾結突厥走私劣質鐵料，賄賂官員，還指使亡命之徒企圖燒毀貞觀犁模型，其罪當誅！」

李世民接過賬本時，手指被粗糙的牛皮封麵硌得發癢。他一頁頁翻看，越看眉頭皺得越緊，看到記錄著「孝敬京兆尹功曹絲綢百匹」那頁時，突然將賬本拍在案上，硯台裡的墨汁都被震得潑灑出來，在明黃的龍紋桌布上暈開一團黑斑。

「膽大包天！」李世民的聲音裡裹著冰碴，「朕三令五申嚴禁邊貿走私，他竟敢勾結突厥！用這種廢鐵糊弄百姓，這是要斷朕的國本！」他抓起那塊劣質鐵料，指節因用力而泛白，鐵屑嵌進掌心也渾然不覺。

尉遲恭將王二麻子的供詞呈上：「這是張萬貫管事的供詞，他說三年來走私的劣質鐵料足有五十萬斤，冒充官鐵賣給關中七十二家鐵匠鋪，從中牟利五十萬貫。那些舊犁用不了半年就會崩裂，不少農戶因此誤了農時。」

「五十萬貫？」李世民冷笑一聲，指節叩擊著案麵，「他可知這些鐵料若用來打造兵器，能裝備多少府兵？」他起身時披風掃過燭台，火苗劇烈搖晃，將他的影子投在牆上忽大忽小。

「劉禦史受賄的玉如意也在此處。」尉遲恭取出個錦盒，開啟時裡麵的羊脂玉在晨光下泛著暖白，「玉柄內側刻著張記犁行的字型大小，與王二麻子供詞裡的記載分毫不差。」

李世民拿起玉如意，指尖撫過冰涼的刻痕。這玉如意他前日還在劉禦史府上見過，當時劉禦史說是什麼「友人所贈」，如今看來竟是贓物。他突然將玉如意狠狠砸在地上，清脆的碎裂聲裡，玉片飛濺如星。

「傳朕旨意！」李世民的聲音在空曠的禦書房裡回蕩，「京兆尹立刻封鎖張記犁行及其所有分號，抄沒全部家產！將張萬貫、劉禦史及涉案官員一並打入天牢，午時三刻提審！」

「臣遵旨！」尉遲恭領命起身時，甲冑碰撞的聲響裡帶著凜然正氣。

「等等。」李世民叫住他，目光落在那袋劣質鐵料上，「這些廢鐵，拿去京兆尹衙門前當眾銷毀，讓百姓都看清楚奸商的伎倆。再派三百府兵，護送皇家冶鐵監的工匠去關中各縣，指導農戶鑒彆鐵料好壞。」

尉遲恭剛走出禦書房，就見李傑正站在丹墀下等候。晨光透過他的青布官袍，在石階上投下細長的影子。他手裡捧著個木盒，見尉遲恭出來便迎上前：「太尉大人，這是昨夜從刺客身上搜出的火摺子，上麵刻著『張記』二字。」

尉遲恭接過火摺子，銅製的外殼上果然有模糊的刻痕。他拍了拍李傑的肩膀：「李大人放心，陛下已下旨嚴辦，這夥奸商跑不了。」

李傑望著天邊漸亮的晨光，嘴角揚起淺淺的弧度。他知道，貞觀犁的推廣之路不會平坦，但隻要能讓百姓用上好農具，再多的風雨他都能承受。遠處的太液池上，晨霧正慢慢散去，露出澄澈的水麵，像極了大唐即將迎來的清朗未來。

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