從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第209章 作坊裡的新課題
司農寺的改良坊近來熱鬨得像正月裡的廟會。自從貞觀犁普及的訊息隨著秋收的糧車傳遍大唐，每天天不亮，坊門外就排起了長隊，有穿著官袍的州府官員，有扛著工具箱的民間工匠，還有些抱著畫板的畫師，想把這「神犁」的模樣畫下來帶回去。院子裡的青石板路被往來的腳步踩得油光鋥亮，連牆角磚縫裡的青苔都被磨得隻剩薄薄一層，露出底下青灰色的磚麵。
可就在這片喧囂的角落裡，靠近廢料堆的地方，卻透著一股與周遭格格不入的沉靜。李傑背著手站在堆積如山的油渣前，眉頭擰成了個疙瘩。這些油渣是芝麻榨油後剩下的殘渣，黑乎乎的像一堆被踩爛的炭塊，散發著淡淡的油腥味，風一吹，那味道就能飄出半條街去。
因為新犁推廣後，關中的芝麻種植麵積比往年擴大了兩倍，渭水兩岸的田埂上，滿眼都是綠油油的芝麻苗。榨油坊的生意也跟著紅火起來，晝夜不停地運轉，榨出的芝麻油裝滿了一個個陶甕，而剩下的油渣也跟著堆積起來，如今已經堆成了近丈高的小山，幾乎要堵住通往後院熔爐的路。
「大人，這些油渣再不清運，怕是要招蟲子了。」負責清掃的雜役王二捂著鼻子從旁邊走過，他腳上的草鞋沾了不少油渣碎屑，每走一步都留下個黑腳印，「小的已經讓人往上麵撒了三回石灰，可這天氣一熱，那股味兒還是擋不住，昨兒個半夜，我瞅見幾隻老鼠在油渣堆上竄呢。」
李傑「嗯」了一聲，彎腰撿起一塊油渣。油渣質地疏鬆，捏在手裡能感覺到細碎的芝麻殼顆粒，指尖還沾了些黏糊糊的油脂，蹭在衣擺上，留下一片深色的印記。他把油渣湊到鼻尖聞了聞，除了那股子油腥味，仔細分辨下，還能捕捉到一絲芝麻烘焙後的焦香。
「扔了可惜啊。」他喃喃自語，聲音輕得幾乎被遠處鍛鐵的「叮叮」聲淹沒，「芝麻能榨油，油能潤滑新犁的鉚釘，讓犁梢轉得比姑孃的繡花針還靈活，那這油渣……就不能變廢為寶嗎？」
這已經是他盯著油渣發呆的第三天了。自從貞觀犁的普及工作步入正軌，各州府的驗收文書像雪片似的飛到司農寺，他終於能喘口氣，把精力轉到了這些「邊角料」上。在華夏國農科院時，他就跟著導師做過農業廢棄物資源化利用的課題，知道那些看似無用的秸稈、稻殼裡藏著多大的價值——秸稈能做青貯飼料，稻殼能通過熱解產生燃氣，就連玉米芯都能提煉木糖醇。可這芝麻油渣，除了少數農戶拉回去摻在肥料裡，似乎再無用處。
他繞著油渣山走了兩圈，腳下的碎石子被踩得「咯吱咯吱」響，驚起幾隻在油渣裡築巢的麻雀，撲棱著翅膀飛進了工坊的屋簷下。陽光透過工坊頂上的破洞照進來，在油渣上投下斑駁的光影，無數細小的塵埃在光柱裡飛舞，像是被陽光喚醒的精靈。
他忽然想起小時候在豫南農村，奶奶會把榨完油的花生餅敲碎了喂豬，豬吃了長得油光水滑。那這芝麻餅是不是也能做飼料？可念頭剛冒出來就被他否定了——芝麻餅的含油量太高，豬吃多了會消化不良，輕則拉稀，重則喪命，他可不能冒這個險。
「要是能從中再榨出點油來就好了。」旁邊的榨油匠張師傅湊過來說，他手裡還拿著那把用了十年的榨油錘，錘頭被磨得鋥亮，能映出人影，「可惜這油渣裡的油已經榨得差不多了，剩下的都是跟芝麻殼纏在一起的，再榨就得把殼也碾碎，那油裡帶著股焦苦味，根本賣不出去，純粹是虧本買賣。」
李傑點點頭，他知道張師傅說的是實話。現代的浸出法能用有機溶劑從油渣裡提取更多油脂，但那需要複雜的萃取裝置和精餾塔，在連溫度計都得靠工匠手感的大唐，根本實現不了。他踢了踢腳下的油渣，堅硬的芝麻殼硌得腳尖生疼，心裡琢磨著：除了做肥料和飼料，這東西還有什麼用途呢？
就在這時，眼前突然閃過一道熟悉的淡藍色光幕，係統麵板毫無征兆地彈出，像一塊懸浮在空中的琉璃鏡：【檢測到宿主對農業廢棄物再利用的探索，觸發支線任務：生活用品革新。獎勵：基礎香皂配方。】
光幕上隨即展開一張泛黃的紙，紙邊緣帶著燒焦的痕跡，像是從舊書裡撕下來的，上麵用毛筆字寫著「香皂配方」四個大字，筆鋒遒勁，下麵列著原料：油脂（芝麻籽油最佳）、堿（草木灰燒製的天然堿亦可）、香料（玫瑰、檀香等均可），旁邊還有一行蠅頭小楷：混合加熱攪拌，待凝固後即得固體皂，可去汙留香，功倍於皂角。
「油脂
堿
香料……」李傑盯著配方，眼睛越睜越大，瞳孔裡像是落進了兩顆星辰，心跳也跟著「咚咚」加速，震得耳膜發響。他怎麼就忘了！芝麻籽油是不飽和脂肪酸含量極高的優質植物油脂，而草木灰裡的天然堿，正是皂化反應的關鍵原料！這油渣雖然榨不出多少油，但作坊裡有的是剛榨出來的新鮮芝麻籽油啊！
他猛地轉身，快步走向實驗室，青色的官袍下擺掃過地上的油渣，帶起一陣細微的黑灰，留下一臉疑惑的張師傅愣在原地，撓著後腦勺嘀咕：「李大人這是咋了？難不成這油渣裡藏著金子？」
實驗室裡擺滿了各種瓶瓶罐罐，有裝著硫磺的陶罐，有盛著硝石的琉璃瓶，還有他之前畫的香皂製作裝置圖紙，此刻那些圖紙彷彿活了過來，上麵的線條在他眼前跳躍著，組成了一台台運轉的機器。
「快！給我取十斤芝麻籽油，再弄五十斤草木灰來！要剛燒出來的，還帶著熱氣的那種！」李傑對守在實驗室的小吏趙文喊道，聲音裡帶著抑製不住的興奮，尾音都有些發顫。
趙文不敢怠慢，連忙跑出去吩咐。不一會兒，兩個學徒抬著一個半人高的大陶罐進來，罐口用紅布蓋著，掀開時，一股濃鬱的芝麻香撲麵而來，罐裡的油清澈透亮，像融化的琥珀，油麵上還漂浮著一層細小的泡沫，那是油脂天然的皂化物。另一個學徒則扛著一麻袋草木灰，灰黑色的粉末從麻袋縫裡漏出來，在地上撒了一路，像一條蜿蜒的小蛇。
李傑先將草木灰倒進一個大陶盆裡，那陶盆是他特意讓人燒的，內壁光滑，能減少堿水殘留。他拿起水瓢，一勺勺往裡麵加水，草木灰遇水立刻變得渾濁，黑色的粉末在水裡翻滾、沉澱，像一鍋濃稠的墨汁。「得過濾出澄清的堿水。」他想起現代化學課上學的知識，找來一塊細密的棉布，那是他讓人用經線緯線都加密過的，連細沙都漏不下去，他將棉布蒙在另一個陶盆上，用繩子勒緊，然後將渾濁的草木灰水緩緩倒進去。
清澈的液體透過棉布滴落在陶盆裡，帶著淡淡的黃色，像稀釋後的蜂蜜，這就是含有天然堿的溶液。李傑用乾淨的竹片蘸了一點，小心翼翼地放進嘴裡抿了抿，一股尖銳的苦澀味立刻刺得舌尖發麻，連舌根都跟著發木，他卻滿意地點點頭——這堿度，足夠了。
接下來是混合油脂和堿水。他將五斤芝麻籽油倒進一個銅鍋裡，那銅鍋是皇家冶鐵監特製的，鍋底薄而均勻，導熱性極好。然後他慢慢倒入過濾好的堿水，用一根棗木做的木槳開始攪拌。可不管他怎麼攪，油脂和堿水都像兩個鬨彆扭的孩子，始終涇渭分明，淺黃色的油脂浮在上麵，帶著光澤，澄清的堿水沉在下麵，透著涼意，根本融合不到一起。
「怎麼回事？」李傑皺起眉頭，額頭上滲出細密的汗珠，順著臉頰滑到下巴，滴落在衣襟上，暈開一小片深色。他明明按照配方來的，比例也沒錯，為什麼會這樣？難道是哪裡弄錯了？他停下攪拌，盯著銅鍋裡的混合物發呆，腦子裡像有無數個齒輪在轉動，飛速回憶著皂化反應的原理——酯類在堿性條件下的水解反應，生成醇和羧酸鹽……對了！反應條件！
「皂化反應需要加熱……」一個念頭突然像閃電般劃過腦海，他恍然大悟，「對了！得加熱攪拌！油脂和堿在常溫下很難反應，必須加熱才能破壞油脂的分子結構，促進反應進行！」
他連忙讓人在銅鍋下麵架起炭火，用的是無煙的棗木炭，火苗「騰」地竄起來，像一條紅色的舌頭，溫柔地舔舐著鍋底。隨著溫度升高，鍋裡的油脂開始微微晃動，像融化的黃油，散發出越來越濃鬱的芝麻香，那香味鑽進鼻孔，讓人忍不住咽口水。
李傑握著木槳，不停地順時針攪拌，手臂很快就酸得抬不起來，像是灌了鉛，肩膀也跟著隱隱作痛。汗水順著額角流下，滴進銅鍋裡，濺起細小的油花，瞬間就消失了。他換了隻手繼續攪，目光緊緊盯著鍋裡的變化，看著油脂和堿水從分層到漸漸融合，顏色從淺黃變成乳白，又從乳白變成淺褐。
一個時辰過去了，太陽從工坊的東邊移到了正中，鍋裡的混合物漸漸變得黏稠，像熬到火候的糖漿，能拉出細長的絲。李傑累得幾乎虛脫，胳膊痠痛得像是要斷了，手腕轉動時發出「咯吱」的響聲，但他看著鍋裡的變化，臉上露出了笑容——這正是皂化反應成功的跡象！
「差不多了。」他示意學徒熄滅火，用布墊著鍋底，將銅鍋端下來，然後將鍋裡的混合物倒進幾個鋪著棉布的木盒裡，木盒是他按模具做的，長一尺，寬五寸，正好能切成方便握持的大小，「讓它慢慢凝固，明天應該就能成型了。」
學徒們好奇地圍過來看，一個個伸長了脖子，像一群探頭探腦的鵝。最小的學徒王小五忍不住問：「大人，這黑乎乎的東西到底是什麼啊？看著黏糊糊的，跟熬壞了的漿糊似的，能有什麼用？」
李傑笑了笑，用布擦了擦手上的油汙，神秘地說：「等明天你們就知道了。這東西啊，能讓你們手上的老繭都變得光滑。」他心裡清楚，這看似不起眼的糊糊，即將開啟大唐生活用品的新時代，就像當初的貞觀犁，要在這片古老的土地上掀起新的浪潮。
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