從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第213章 三次選址的波折
清晨的薄霧像一層薄薄的紗幔，將香皂工坊籠罩其中，連帶著後麵的空地也變得朦朦朧朧。李傑踩著沾滿露水的青草，帶著老張師傅和趙文往空地走去。褲腳早已被露水打濕，冰涼的觸感順著布料一點點往上滲，鑽進襪子裡，可他卻毫不在意，腳步輕快得像踩著風，彷彿前方有什麼稀世珍寶在等著他。再過幾日，椒蘭皂就要正式投產了，可製作香皂的關鍵原料——胡椒花和薰衣草還沒找到合適的種植地，這事兒像塊沉甸甸的石頭壓在他心頭，讓他連著好幾夜都睡不安穩，夢裡都是花草枯萎的景象。
「大人，您說這種花跟種莊稼能一樣嗎？」老張師傅扛著把鋤頭，鋤頭柄被磨得鋥亮，顯然用了不少年頭。他腳步有些蹣跚，每走一步都要深吸一口氣，顯然是不太適應這早間的寒氣。他實在不明白，不就是種點花草嗎，用得著這麼興師動眾的？前兒個聽說要專門找地種花，作坊裡的工匠們還偷偷笑呢，說李大人放著正經的農具改良不乾，倒琢磨起這些風花雪月的玩意兒了，有那功夫還不如多打幾具新犁。
李傑回頭笑了笑，晨光透過薄霧照在他臉上，映出幾分堅定，眼角的細紋裡彷彿都藏著決心：「張師傅，這您就不懂了。咱這胡椒花和薰衣草可不是普通的花草，是做椒蘭皂的關鍵香料，種得好不好，直接關係到香皂的味道和品質。要是種差了，香料味道不對，那之前熬皂基、試香料的功夫不就全白費了？到時候香皂賣不出去，咱們司農寺的臉麵可就沒地方擱了。」
他心裡清楚，想要保證香皂的質量穩定，就得從源頭把控香料品質。自己培育的胡椒花還好說，可薰衣草依賴進口，不僅價格貴得離譜，品質還參差不齊，有時候一批香料裡能摻半批乾草，根本沒法用。隻有自己種，才能保證源源不斷地供應，還能把成本降下來，這賬怎麼算都劃算。這就跟種莊稼得選好地一樣，選對了地方，才能長得好、收成高，少費勁多打糧。
他們首先來到香皂工坊東側的一片平地。這裡地勢平坦得像塊被人精心打磨過的石板，離工坊也就幾十步的距離，旁邊還有條小溪，取水方便得很，看起來確實是塊不錯的地方。李傑從懷裡掏出個巴掌大的木盒子，開啟一看，裡麵是個用銅片做的簡易pass，指標在盒子裡輕輕晃動，這是他按記憶裡的樣子，費了三天功夫才做出來的。他又拿出個用竹片做的日晷，日晷邊緣刻著細密的刻度，蹲在地上仔細測量起來。陽光穿過薄霧，在日晷上投下細長的影子，像一根被拉長的線。
「這裡光照怎麼樣？」李傑一邊調整日晷的角度，一邊問道，指尖在冰涼的竹片上輕輕滑動。
趙文連忙上前一步，臉上帶著幾分討好的笑：「大人，小的前幾天特意觀察過，這地方早上太陽一出來就能曬著，下午也有陽光，看著挺敞亮的，比咱後院那片菜地光照好多了。」
李傑沒說話，隻是點點頭，從懷裡掏出個小本子和一截炭筆，在本子上記下「東平地，地勢平坦，取水便利，初步判斷光照充足」。他決定在這裡連續觀測兩日，看看光照到底如何，畢竟植物生長，光照可是頭等大事，半點馬虎不得。
第二天一早，天剛矇矇亮，李傑就準時來到這片平地。露水比昨天還重，草葉上的水珠像珍珠似的，一碰就滾落下來，打濕了他的鞋麵。太陽慢慢升高，像個紅彤彤的火球，一點點爬上天際，工坊的影子也隨之移動，像個巨大的怪獸在地上慢慢爬行。等到正午時分，奇怪的事情發生了——工坊那丈高的高牆投下的影子，竟然像塊巨大的黑布，遮住了這片平地的一大半，足足有兩畝地那麼大。李傑拿出尺子，沿著影子的邊緣仔細量了量，從影子出現到完全消失，整整兩個時辰。
「不行，這裡光照不足。」李傑搖了搖頭，眉頭緊鎖，像擰成了個疙瘩，「胡椒花和薰衣草都是喜陽的植物，每天至少得曬夠六個時辰的太陽才行。這裡正午被遮兩個時辰，算下來一天也就四個時辰的充足光照，肯定不行，長出來的花草香味不足，藥效也會打折扣，到時候做出來的香皂味道肯定不對。」
老張師傅蹲在地上，用粗糙的手指撚起一把土，土塊濕潤肥沃，還帶著股泥土的清香。他歎了口氣：「可這地多好啊，又平又肥，我昨兒個還挖了挖，底下全是黑土，丟個種子都能發芽，就這麼放棄了？」
「再好的地，光照不夠也白搭。」李傑站起身，拍了拍身上的土，泥土順著衣擺簌簌落下，「植物生長靠的是太陽，沒足夠的光照，就像人沒吃飽飯，怎麼可能長好？走，再去彆處看看。」
他們的第二處選址在離工坊不遠的河邊。這裡視野開闊得很，一眼能望出去老遠，陽光充足得晃眼，潺潺的河水像條銀色的帶子，還能保證灌溉，看起來比東平地更合適。李傑讓人在河邊挖了個半尺深的小坑，坑底很快就滲出了水，他用手指摸了摸坑壁的土壤，濕乎乎的，能攥成泥團。他又拉住一個路過的老農，老農肩上扛著個鋤頭，看樣子是剛從地裡回來。
「老丈，向您打聽下，這河邊的地，汛期會不會積水啊？」李傑客氣地問道，還讓趙文遞過去一塊剛買的胡餅。
老農接過胡餅，咬了一大口，含糊不清地說：「大人，您算是問對人了。這河平時水不大，看著溫順得很，可一到夏天雨季，就跟瘋了似的，說漲就漲。去年夏天，連著下了三天大雨，這河邊的幾畝地全被淹了，地裡的麥子都泡爛了，心疼得我直掉眼淚。」他指著河邊的一片低窪處，那裡的土壤顏色明顯比彆處深，還能看到一道道水衝刷過的痕跡，像老人臉上的皺紋。
李傑心裡「咯噔」一下，像被什麼東西狠狠撞了一下。他想起係統圖譜上關於胡椒花的記載：「胡椒花根係脆弱，忌水澇，積水超過一天就會腐爛，整株死亡。」要是夏天汛期真的漲水，那這地裡的胡椒花和薰衣草不就全完了？到時候彆說做香皂了，連種子錢都得賠進去。
「不行，這裡汛期可能積水，太冒險了。」李傑果斷地否定了這個地方，心裡有些沮喪，連帶著聲音都低了幾分。連續兩處選址都不合適，難道就沒有一塊完美的地嗎？他甚至開始懷疑，是不是自己要求太高了。
老張師傅也歎了口氣，用袖子擦了擦額角的汗：「這種地啊，就跟挑媳婦似的，又要模樣好，又要品性好，哪那麼容易找。能有個差不多的就不錯了。」
李傑沒說話，隻是望著遠處的山坡，目光在連綿起伏的地勢上掃來掃去，像在尋找丟失的東西。突然，他眼睛一亮，像發現了新大陸似的，指著西側的一處山坡：「走，去那邊看看！」
那是一處向陽的坡地，坡度看起來不算太陡，長滿了綠油油的青草，草葉間還夾雜著幾朵不知名的小野花，黃的、紫的，煞是好看。幾隻山羊正在坡上悠閒地吃草，時不時抬起頭「咩咩」叫兩聲，聲音在空曠的田野裡回蕩。他們沿著蜿蜒的小路爬上坡頂，小路兩旁長滿了酸棗刺，不小心就會勾住衣服。站在坡頂往下看，整個坡地的景象儘收眼底，遠處的村莊、河流都成了小小的影子。陽光暖暖地照在身上，驅散了清晨的涼意，讓人覺得渾身舒坦。
李傑從懷裡掏出一根細長的樹枝，樹枝的一端還帶著片嫩綠的葉子。他在地上畫了幾條彎曲的線，像小溪的水流。「你們看，」他指著線條解釋道，「這裡的坡度大概十五度，我昨兒個用測角器量過。雨水落在坡上，會順著這些『小溪』流下去，不會積在根部，這樣就不用擔心水澇的問題了，比河邊安全多了。」
他又讓人找來一把小鏟子，在坡上挖開表層土，土壤鬆軟，一挖就開。他抓起一把土在手裡捏碎，土塊鬆散，顆粒分明，有粗有細，捏在手裡輕輕一搓就散開，還能感覺到一絲濕潤，卻不會粘手。「這土是砂壤土，既能保水又透氣，太適合胡椒花和薰衣草生長了。」李傑的臉上露出了笑容，像個得到糖果的孩子，這土壤的特性，和係統圖譜裡標注的「理想土壤」完全吻合，連顆粒大小都差不多。
老張師傅也蹲下身，學著他的樣子抓起一把土捏了捏，可除了覺得比自家地裡的土鬆快點，沒什麼特彆的感覺。他把土撒回坑裡，拍了拍手：「大人，小的咋覺得這土跟彆處沒啥不一樣呢？不都是土嗎？黑乎乎的，能長出東西就行唄。」
李傑笑了笑，耐心地解釋：「這你就不懂了。這砂壤土啊，就像個會呼吸的海綿，透氣性好，根能自由地呼吸空氣，不會悶死；保水性也不錯，能留住適量的水分，不會太乾也不會太濕。就像給花草蓋了床透氣又保暖的被子，你說它們能長得不好嗎？要是土壤板結，根就像被堵住了鼻子，喘不過氣來，怎麼可能長得旺？」
他又在坡上走了幾個來回，腳步輕快，像在丈量自己的土地。他特意觀察了光照情況，這裡是向陽坡，從早上太陽出來到傍晚太陽落山，幾乎都能曬到太陽，光照時間足足有七個時辰，比之前的東平地多了三個時辰。而且地勢較高，比河邊高出好幾丈，就算汛期河水漲得再高，也淹不到這裡。
「就是這裡了！」李傑興奮地一拍手，掌心都拍紅了，連日來的沮喪一掃而空，像撥雲見日一般，「趙文，趕緊通知下去，就把胡椒花和薰衣草種在這片坡地！讓人把坡上的雜草除了，再翻一遍土，動作快點，彆耽誤了播種的好時候。」
老張師傅看著李傑篤定的樣子，雖然還是不太明白這土到底好在哪，但也跟著高興起來，臉上的皺紋都舒展開了：「好嘞！大人說行，那肯定就行！小的這就去叫人來翻地，保證弄得乾乾淨淨的！」
趙文也連忙拿出本子，筆尖在紙上飛快地滑動，記下這裡的位置、坡度、土壤特性，臉上帶著抑製不住的興奮。他知道，找到合適的種植地，意味著椒蘭皂的生產又邁進了一大步，離成功又近了一步。
陽光越來越暖，像融化的金子灑在坡地的青草上，泛著淡淡的綠光。李傑站在坡頂，望著這片即將被開墾的土地，彷彿已經看到了漫山遍野盛開的胡椒花和薰衣草，白色的、紫色的花朵隨風搖曳，像一片彩色的海洋，空氣中彌漫著那獨特的香氣，清新而雅緻。他知道，這片坡地，將成為香皂生產的重要基地，為大唐的香皂事業打下堅實的基礎，就像當初的胡椒種植園一樣，會帶來意想不到的收獲。
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